Mãi cho đến khi đọc hết bức thư, Giang Nguyên Liù mới từ từ gấp lại lá thư trong tay và đặt nó trở lại vào phong bì. Sau đó, cô nhẹ nhàng nói với Vân Dao: “Cậu đi báo với cô họ của mình rằng khi tôi rảnh rỗi, chắc chắn sẽ đến thăm cô ấy; đừng để cô ấy quá lo lắng.”

“Vâng.” Thấy biểu cảm trên khuôn mặt Giang Nguyên Liù đã trở lại bình thường như mọi khi, Vân Dao cũng cảm thấy yên tâm hơn phần nào.

“Nhớ nhắc cô họ của tôi cảm ơn cô ấy nhé. Hôm nay cậu ở lại lâu rồi, tôi không tiếp tục giữ cậu nữa.” Nhìn thấy Vân Dao đã bình tĩnh trở lại, Giang Nguyên Liù mỉm cười nói.

Sau đó, cô gọi Xia Momo đến và bảo người này dẫn Vân Dao ra khỏi phòng qua lối sau.

Vân Dao cúi chào Giang Nguyên Liù một cái rồi dẫn những cô hầu gái đi khỏi dinh thự.

“Công chúa, tài nghệ thêu của cô họ công chúa thật sự xuất sắc… Nhìn chi tiết con én đang bơi lội kia, được thêu sống động đến thế này!” Xia Momo cẩn thận vuốt ve từng lớp vải thêu ở mặt sau, ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

Giang Nguyên Liù chỉ liếc nhìn mặt sau bức thư một cái, rồi bảo Chun Tao mang đèn nến đến. Cô đặt lá thư lên ngọn nến và chờ đến khi nó cháy hết mới nói: “Cô họ công chúa quả là một thiếu nữ quý tộc đích thực; tài nghệ thêu của cô ấy thì không thể chê vào đâu được.”

Nghe lời Giang Nguyên Liù, Xia Momo bật cười và đùa cợt: “Nghe cách công chúa nói, có vẻ như công chúa đang tự xem thường bản thân mình vậy… Đừng tự coi thường bản thân nhé! Công chúa thông minh và tài năng, điều đó là điều mà người khác không thể sánh kịp đâu.”

Nghe lời an ủi của Xia Momo, Giang Nguyên Liù biết rằng người ta chắc chắn hiểu lầm ý của mình, nghĩ rằng cô đang ghen tị với tài nghệ thêu của Văn Như Tiên. Cô cảm thấy buồn cười và bối rối.

Dĩ nhiên, cô biết rõ bản thân mình: nếu phải cầm dao phẫu thuật, chắc chắn cô sẽ làm rất tốt, nhưng nếu bắt cô cầm cây kim thêu nhỏ bé ấy, thì thật sự là một thử thách lớn đối với cô.

“Mẹ ơi, mẹ phải cẩn thận giữ gìn chúng thật kỹ nhé, đừng để côn trùng làm hỏng chúng.” Nhìn vào tấm lụa màu sắc rực rỡ kia, Giang Nguyên Liù không khỏi lo lắng. Vì không cho phép Văn Như Tiên ra ngoài, huống chi là gặp mình, vậy thì mình sẽ tự mình đến thăm bà ấy… Chắc chắn người nhà Phủ Cố Quốc Công không thể từ chối mình được chứ.

Bà Xia thấy Giang Nguyên Liù có vẻ buồn bã, liền gật đầu nhẹ và cẩn thận bọc những tấm lụa đó lại bằng vải lụa, sau đó cất chúng vào hòm cẩn thận, đợi đến ngày Giang Nguyên Liù kết hôn mới lấy ra sử dụng.

Còn vào tối hôm đó, vợ chồng Giang Phong Mạc đã cùng bà lão dùng bữa tối xong, sau đó được lính canh Liu đưa đến biệt viện. Bà lão vì chuyện này mà tức giận lớn; thậm chí cả những bộ đồ sứ quý giá trong nhà mình cũng bị vỡ không ít. Bà ấy la hét đòi chuyển đi cùng họ, thậm chí còn bảo bà Ke bắt đầu thu dọn đồ đạc để lập tức rời đi.

Nghe thấy những tiếng ồn ào này, Giang Nguyên Liù không hề có ý định đến an ủi ai cả; ngược lại, chính Jiang Fengmao – người đang bận rộn trong phòng đọc sách – đã đến thăm. Khi bước vào, anh ta thấy đầy rẫy mảnh vỡ đồ sứ trên nền nhà, và ngay lập tức cảm thấy tức giận, nói với giọng lạnh lùng: “Mẹ, sao bây giờ lại như vậy? Con có làm gì sai trái với mẹ đâu?”

Lúc này, bà lão đang trong tâm trạng tức giận, nên càng thấy Jiang Fengmao càng không ưa; đặc biệt là việc hôm nay anh ta công khai chống đối mình trước mặt con trai mình, khiến mối quan hệ giữa hai mẹ con lại bị phá vỡ thêm một lần nữa, điều này khiến bà lão càng ghét bỏ Jiang Fengmao hơn.

Bà lão giơ tay chỉ vào căn phòng bên cạnh và nói với giọng lạnh lùng: “Con muốn chuyển đi ngay bây giờ! Một người sắp qua đời như con, làm sao có thể sống trong dinh thự quý giá này được!”

Nhưng những lời của bà lão lại khiến Jiang Fengmao bật cười, anh ta chế giễu: “Lời mẹ nói thật là buồn cười. Con nuôi dưỡng mẹ là điều hiển nhiên; hơn nữa, việc chuyển đến biệt viện cũng đã được em trai thứ hai đồng ý rồi. Mẹ không cần phải tức giận đến thế.”

“Tức giận ư? Ban đầu, hai người các con cãi vã không ngừng, đến nỗi muốn chia tách gia đình… Bây giờ, khi con già như thế này, muốn được ở bên con trai mình cũng phải xem mặt con… Con có muốn mẹ mang theo oán hận khi qua đời không!”

Lúc này, bà lão quay tay lại, ngón tay đang cầm chuỗi hồi mệnh trực tiếp chỉ về phía Jiang Fengmao, rồi bà bắt đầu lên án anh ta một cách tức giận.

Còn Jiang Fengmao thì chỉ nhìn bà lão đang nổi giận trước mặt mình bằng ánh mắt lạnh lùng; ánh mắt anh ta đầy căm hận, khiến bà lão vốn dĩ kiêu ngạo không khỏi run sợ, nhưng bà cũng không muốn nhượng bộ trước mặt con trai mình, nên chỉ có thể nhìn chằm chằm vào người con trai luôn không làm bà hài lòng ấy.

“Con trai của mẹ gần đây dù bận rộn, nhưng cũng không bao giờ bỏ rơi mẹ, luôn chăm sóc mẹ một cách tận tâm. Con thật sự không hiểu được ý định của mẹ… Chẳng lẽ trong mắt mẹ, chỉ có em trai thứ hai mới là con trai đích thực của con sao?!” Ban đầu, Jiang Fengmao vẫn muốn giữ thể diện cho bà lão, dù sao bà ấy cũng là mẹ ruột của mình, anh không thể thực sự đối đầu với bà. Nhưng những hành động gần đây của bà lão thực sự quá đáng, liên tục thách thức giới hạn kiên nhẫn của anh, làm sao anh có thể không tức giận được?

Nghe xong những lời này của Jiang Fengmao, bà lão lúc đó định mắng lại, nhưng lại không thể nói ra được lời nào.

Thấy bà lão im lặng, Jiang Fengmao biết rằng những lời mình vừa nói đều là sự thật, khiến bà không dám tiếp tục tranh cãi. Anh liền nhìn chằm chằm vào Kē Momo và nói lạnh lùng: “Bây giờ ngươi mau dọn dẹp nhà cửa cho ngăn nắp, sau này phải chăm sóc bà lão thật tốt, đừng cứ suốt ngày đi lan truyền tin đồn ở đây, nếu không, ngươi sẽ là người đầu tiên bị đuổi khỏi dinh thự này.”

Dù lời nói đó là dành cho Kē Momo, nhưng thực chất đó là lời cảnh báo dành cho bà lão, bảo bà phải ở yên trong sân sau, nếu thực sự làm anh tức giận, anh sẽ không ngần ngại đối xử với bà một cách nghiêm khắc.

Nhận ra rằng mình đã vì không kiềm chế được cơn giận mà làm tổn thương Jiang Fengmao, và lo sợ rằng anh sẽ trút giận lên hai anh em Yun Qi và Yun Si, bà lão lập tức thay đổi thái độ, nói với giọng điệu muốn hòa giải: “Con ạ, mẹ không oán con đâu. Em trai con từ trước đến nay sức khỏe không tốt, bây giờ trong nhà còn có nhiều đứa trẻ, với tư cách là mẹ, mẹ tự nhiên phải quan tâm nhiều hơn một chút. Con là anh cả, đừng để bản thân tức giận với em trai mình nhé.”

Nghe xong những lời này, Jiang Fengmao không nói gì thêm, chỉ bước ra khỏi phòng.

Chắc hẳn anh đã nghe quá nhiều những lời nói hoa mỹ như thế này rồi, nên giờ đây anh đã hoàn toàn không còn cảm xúc gì nữa.

Khi Jiang Fengmao đi rồi, khuôn mặt bà l

Chỉ sau khi bà lão dứt tiếng mắng mới thở phào nhẹ nhõm được, rồi quay người trở vào phòng trong.

Ngày 9 tháng 10 vốn là ngày những người từ Nam Nghệ rời khỏi kinh đô, nhưng Ngô Kinh Kỳ lại dùng cớ chưa bao giờ tham gia kỳ thi khoa cử của Nam Nghệ để xin Triệu Mục Kỳ cho phép mình ở lại thêm một thời gian nữa.

Trước yêu cầu vô lý này, và vì Hoàng tử thứ tư hiện vẫn đang bị Ngô Kinh Kỳ giấu ở nơi không ai có thể tìm thấy, Triệu Mục Kỳ sau khi thảo luận với các quan lại văn võ đã đồng ý.

Vào đúng ngày trước cuộc thi khoa cử, tin tức khẩn cấp từ Châu Thành – cách kinh đô hàng nghìn dặm – được gửi về, thông báo rằng thành phố đã bùng phát dịch bệnh, và căn bệnh này đã lan ra các thị trấn lân cận, khiến số người chết và bị thương lên tới hàng vạn người.

Khi tin này lan truyền, cả kinh đô lập tức trở nên hoảng loạn; những nhà trọ đang tiếp nhận các thí sinh từ nơi khác càng thêm lo lắng, sợ rằng mình sẽ phải đón nhận những thí sinh đến từ Châu Thành hay các thị trấn lân cận để tham gia kỳ thi.

Còn triều đình thì đang bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử và đoàn sứ giả từ Nam Nghệ; giờ đây lại thêm chuyện dịch bệnh, khiến các quan lại càng thêm đau đầu và không biết phải làm thế nào.

“Bây giờ Châu Thành đã bị phong tỏa, chỉ có thể vào mà không thể ra ngoài; nhưng loại dịch bệnh này là gì thì đến nay vẫn chưa có quan viên nào tìm ra được. Những kẻ vô dụng này, ban ngày chỉ biết tranh nhau nịnh hót, đến lúc cần thiết lại đổ lỗi cho nhau, khiến dân chúng của ta bị mắc kẹt trong một thành phố chết chóc… Còn bản thân họ thì đều đã bỏ trốn khỏi Châu Thành.”

“Người đây, truyền lệnh của ta đi! Tất cả những quan viên nào bỏ mặc công việc, không quan tâm đến mạng sống của dân chúng, đều phải bị chém đầu trước mặt mọi người.” Trong Điện Dưỡng Tâm, Triệu Mục Kỳ nhìn đống giấy tờ chất đống trước mặt mình mà lòng nổi giận dữ.

“Thánh thượng, việc cấp bách hiện nay không phải là xử tử các quan viên, mà là cần phải cử người đến Châu Thành để tìm hiểu nguyên nhân thực sự của dịch bệnh. Nếu không nhanh chóng tìm ra nguồn gốc của bệnh, e rằng không chỉ Châu Thành sẽ trở thành một thành phố hoang vắng, mà cả Nam Nghệ cũng sẽ không thoát khỏi tai họa này.” Triệu Cẩn Hoài nhìn Triệu Mục Kỳ và khuyên nhủ ông một cách kiên nhẫn.

Dù sao đi nữa, nếu bây giờ giết hết các quan chức hiện tại ở Châu Thành, e rằng sẽ phải cử thêm những người mới đến thay thế họ. Lúc đó, ai cũng sợ hãi cái chết và không ai muốn đi cả.

Ngay cả khi bị buộc phải đến Châu Thành, những quan chức đó chắc chắn cũng sẽ mang trong lòng nhiều oán giận. Nếu việc này gây ra những xáo trộn không cần thiết, thì chẳng phải những kẻ ở Nam Nhạc sẽ lợi dụng cơ hội đó sao?

Triệu Mục Kỳ Nghe xong phân tích của Triệu Cẩn Hoài, tâm trạng tức giận của ông dần dần được kiềm chế lại. Ông cũng nhận ra rằng nếu giết hết tất cả các quan chức ở Châu Thành, thì người dân nơi đây thực sự sẽ không còn hy vọng nào nữa.

Vì vậy, ông bình tĩnh lại và nói với nhóm quan chức đang quỳ dưới chân mình: “Các quan đều có những biện pháp tốt, hãy cứ nói ra tất cả những gì các ngươi biết; ta sẽ cho phép các ngươi thoải mái bày tỏ ý kiến.”

Nhưng dù có sự đảm bảo từ Triệu Mục Kỳ, mọi người vẫn không dám lên tiếng. Đối với những quan chức luôn sống trong sự giàu sang và thoải mái này, việc bảo vệ sự giàu có và địa vị của bản thân và gia đình mới là điều quan trọng nhất. Sự sống chết của người dân đối với họ thật sự không đáng kể chút nào.