Cứ như thể họ đã thỏa thuận trước vậy, cùng nhau phớt lờ sự xuất hiện của Giang Nguyên Liù, mải mê trò chuyện và cười đùa, rõ ràng là muốn cô ấy bị cô lập.

Chỉ khác với Giang Nguyên Liù, Công chúa Kỳ Nguyệt – người được mọi người yêu mến – lại được mọi người vây quanh, tôn vinh.

Mỗi cô gái trong gia đình đều muốn kết bạn với cô ấy, nên không khí lúc đó thực sự rất sôi động.

Văn Như Tiên nhìn thấy Nguyên Nguyên Viện đang bám sát bên cạnh Giang Nguyên Liù, liền nhanh chóng kéo cô ấy đi sang một bên và thì thầm hỏi: “Nguyên Nguyên Viện này từ khi nào mà quen biết với em vậy?”

Giang Nguyên Liù nhìn những cây cảnh được cắt tỉa thành các hình dạng khác nhau trước mặt, cười nhẹ và nói: “Tôi cũng không hiểu sao… Ba ngày trước, phu nhân của Quốc công phủ Yuan cùng cô gái này đến nhà chúc mừng. Hôm nay mới là lần thứ hai tôi gặp cô ấy, nhưng sự nhiệt tình của cô ấy thật sự khiến người ta khó có thể cưỡng lại được.”

Dù sự nhiệt tình như vậy là tốt, nhưng ai cũng lo lắng rằng đằng sau nó có những ý đồ đáng sợ nào đó.

Ở Qingqi, ngoài hoàng gia và một số gia tộc quý tộc lớn, bốn gia tộc lớn nhất cũng chiếm vị trí cao nhất.

Gia tộc Quốc công phủ Yuan xếp sau bốn gia tộc đó; mặc dù không bằng các gia tộc Văn, Bối, Tôn, Cố, nhưng cũng được coi là quý tộc.

Điều đáng tiếc là gia tộc Quốc công phủ Yuan luôn chỉ sinh con trai, vì vậy trong cung không hề có phi tần mang họ Yuan.

Cho đến đời Quốc công hiện tại, cuối cùng họ cũng may mắn sinh ra một cô gái tên là Nguyên Nguyên Viện.

Người ta nói rằng bà lão trong nhà coi cô bé như viên ngọc quý, và để không cho cháu gái mình phải chịu thiệt thòi, bà hiếm khi cho cô bé tham gia những buổi yến tiệc công khai này.

Nhưng đây chính là điều khiến mọi người thấy khó hiểu nhất.

Nếu đã vất vả sinh ra một cô gái như vậy, theo thông lệ của các gia tộc quý tộc, tại sao họ không đưa Nguyên Nguyên Viện vào cung?

Với địa vị và uy tín của gia tộc Yuan ở Qingqi, Nguyên Nguyên Viện chắc chắn cũng có thể đạt được vị trí cao trong cung.

Nhưng bây giờ thì chỉ thấy bà Nguyên dẫn con gái đến đây, cố tình xích lại gần với Giang Nguyên Liù, nghĩ lại thì thật là buồn cười.

“Nghe nói bà Lão Yếp rất thích trang trí cây cảnh trong chậu; chắc hẳn những cây này đều do bà tự tay cắt tỉa đấy.” Đang nói chuyện thì Văn Như Tiên bỗng đổi đề tài.

Ngay sau đó, Giang Nguyên Liù cảm thấy cánh tay mình như bị ai đó nắm lấy; cô liền nở một nụ cười đầy ý nghĩa với Văn Như Tiên trước khi quay đầu đi.

“Tại sao cô Nguyên không ở bên cạnh bà Nguyên vậy?” Khi thấy Nguyên Nguyên Viện một cách nhàm chán đặt tay lên cánh tay mình, Giang Nguyên Liù cảm thấy khó chịu; cô lén lút rút tay ra trong lúc vẫn giả vờ chỉ vào phía bà Nguyên.

Nhưng Nguyên Nguyên Viện dường như hoàn toàn không nhận ra điều đó, và lại tiếp tục đặt tay lên cánh tay của Giang Nguyên Liù, lẩm bẩm: “Tôi luôn không thích những nơi đông người; bên cạnh cô Giang thì yên tĩnh hơn nhiều.”

“Chỉ cần được yên bình là tốt rồi.” Giang Nguyên Liù nhìn về phía cảnh tượng ồn ào bên kia, mỉm cười nói.

Còn Ngô Kỳ Nguyệt dường như cảm nhận được ánh mắt của Giang Nguyên Liù; đôi mắt long lanh của cô đã vượt qua đám đông để gặp ánh mắt của cô ấy. Hai người đều lịch sự gật đầu chào nhau.

Ngay sau đó, Ngô Kỳ Nguyệt đứng dậy và cùng một nhóm các cô gái mặc trang phục rực rỡ bước về phía Giang Nguyên Liù.

“Xin chào cô Giang, cô Văn, và cô Nguyên.” Giọng nói du dương của Ngô Kỳ Nguyệt vang lên trong khu vườn đầy cảnh đẹp này, thật là ngọt ngào.

Giang Nguyên Liù nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Ngô Kỳ Nguyệt và nhận ra rằng cô ấy đã nhận ra Nguyên Nguyên Viện ngay từ cái nhìn đầu tiên; cô biết rằng nàng công chúa trước mắt mình này chắc chắn không chỉ là một người đẹp vô dụng mà thôi.

Có lẽ trước khi đến Thanh Kỳ, cô ấy đã nắm rõ mối quan hệ giữa các gia tộc lớn, vì thế hôm nay mới có thể ứng phó một cách phù hợp và trong thời gian ngắn ngủi này đã chiếm được sự yêu mến của các cô gái.

“Xin chào Công chúa.” Ba người sau đó cúi đầu chào hỏi nhằm tránh làm mất lòng mọi người xung quanh.

“Không ngờ hôm nay Cô Giang cũng có tên trong danh sách mời. Chúng tôi đều nghĩ rằng Phủ Tướng Yết sẽ không mời Cô Giang đâu. Nhưng không biết hôm nay Cô Giang đến đây với tư cách gì nhỉ?”

Chưa kịp cho Ngô Kỳ Nguyệt kịp lên tiếng, Ong Phấn Điệp đứng trong đám đông đã vội vàng phát biểu, giọng điệu của cô ta mang đầy ý châm biếm, khiến hầu hết khách mời có mặt ở đó đều bí mật cười.

Nhưng Giang Nguyên Liù chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, kiên nhẫn chờ Ong Phấn Điệp nói xong, rồi mới nhẹ nhàng nói: “Nếu Cô Ngôn có thể đến, tại sao tôi lại không thể? Chẳng lẽ Cô Ngôn nghĩ rằng địa vị của mình cao hơn tôi sao?”

Lời nói này không chỉ nhắc nhở Ong Phấn Điệp phải nhận thức rõ về địa vị của mình, mà còn cho mọi người thấy rằng bây giờ, địa vị của cô ấy không chỉ đơn thuần là con gái cả của một gia tộc quý tộc nữa.

Kể từ khi được Triệu Mục Kỳ ban hôn, cô ấy sẽ trở thành vợ của một thiếu gia nhỏ, một địa vị mà ngay cả bà lão của gia tộc Ngôn cũng không dám xúc phạm.

Cảm nhận được rằng mình bị áp đặt về mặt địa vị, khuôn mặt của Ong Phấn Điệp lập tức trở nên u ám. Nghĩ đến việc mình đã nhiều lần mất mặt đều do Giang Nguyên Liù gây ra, lòng cô ta tràn ngập sự hận thù và cô ta đã nói một cách cay độc: “Địa vị của tôi tất nhiên không thể so sánh được với Cô Giang. Bây giờ, Cô Giang có thể dễ dàng tìm được người muốn cưới mình về nhà, khả năng như vậy thực sự không phải ai cũng có thể học được…”

Nghe những lời nói của Ong Phấn Điệp, khuôn mặt nhỏ nhắn của Nguyên Nguyên Viện lập tức đỏ bừng lên, và cô ta lập tức đứng lên bênh vực Giang Nguyên Liù: “Cô Ngôn, lời bạn nói bây giờ là gì vậy? Ban đầu, việc bạn bị Hoàng đế bỏ qua chính là do bạn không cố gắng; còn bây giờ, tất cả đều là do sắc lệnh của Hoàng đế. Bạn đang cố tình gây rối ở đây, phải chăng bạn muốn phá hoại danh tiếng của Hoàng đế?”

Nghe vậy, lông mày của Giang Nguyên Liù không khỏi nhướng lên, cô nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn Nguyên Nguyên Viện, trong lòng càng thấy rằng cô ấy có điều gì đó bất thường.

Đây mới chỉ là lần thứ hai họ gặp nhau; mối quan hệ giữa hai người dường như chưa đủ để cô ấy sẵn lòng bảo vệ mình.

Hơn nữa, hiện tại gia tộc Ngôn đã liên kết chặt chẽ với Hoàng tử Đại, việc cô ấy nói ra những lời này dù có vẻ như đang xúc phạm đến gia tộc Ngôn, nhưng thực chất lại đang làm tổn thương đến Hoàng tử Đại.

Ngay cả Văn Như Tiên bên cạnh cũng ngạc nhiên nhìn về phía Nguyên Nguyên Viện; cô ấy lúc này đang đỏ mặt, ánh mắt tràn đầy giận dữ.

Thân thể cô ấy còn run rẩy vì những lời nói của Ong Phấn Điệp và Phương Tài, dường như thực sự đang bênh vực Giang Nguyên Liù.

Giang Nguyên Liù kìm nén sự tò mò trong lòng, đặt tay lên vai Nguyên Nguyên Viện rồi nhanh chóng quay sang nhìn Ong Phấn Điệp.

Đôi mắt đen đầy nụ cười của cô dưới ánh nắng mặt trời phản chiếu ra những tia sáng lạnh lùng đáng sợ, khiến Ong Phấn Điệp bỗng cảm thấy tim mình se lại, lưng cũng lạnh ran.

“Cô Ngôn gần đây thường xuyên lui tới dinh của Hoàng tử Đại; ai cũng biết ý định thực sự của ông ta. Việc kết hôn này cũng là do Hoàng đế ban hành… Tại sao cô lại phải trút giận vào tôi? Hay có lẽ vì cô không được Hoàng đế chọn làm vợ, nên mới tức giận đến thế.” Vì hôm nay mình đã có mặt tại buổi yến tiệc này, nên tự nhiên không cần sợ hãi những kẻ nhỏ nhen này.

Trong mắt mọi người, việc Giang Nguyên Liù được chọn làm vợ có thể là do sự sắp đặt của cha mẹ và người mai mối, cùng với sắc lệnh của Hoàng đế… Nhưng điều này không phải do riêng cô quyết định được.

Còn việc Ong Phấn Điệp tự nguyện thường xuyên lui tới dinh của Hoàng tử Đại… Chắc hẳn mọi người đều có thể hiểu được ý định thực sự của cô ấy.

Ngay sau khi những lời này được nói ra, những cô gái trước đây đứng về phía Giang Nguyên Liù cũng đều nhìn chằm chằm về phía Ong Phấn Điệp.

Bầu không khí trong khoảng không gian nhỏ này lập tức thay đổi một cách tinh tế; người ta gần như không thể kiềm chế được lòng muốn lao tới và xé nát khuôn mặt đáng ghét kia.

“Lần tiệc cung điện trước, hoàng hậu đã suy nghĩ thiếu chu đáo; xin cô Jiang hãy thông cảm.”

Lúc này, Ngô Kỳ Nguyệt bắt đầu nói để phá vỡ sự im lặng; trên khuôn mặt cô ấy hiện rõ nụ cười thiện chí, dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những lời nói của Ong Phấn Điệp và Phương Tài. Cô ấy thực sự đang xin lỗi Giang Nguyên Liù một cách chân thành.

Khi thấy cô ấy xin lỗi mình trước mặt mọi người, Giang Nguyên Liù biết rằng cô ấy đang mong mình sẽ tha thứ. Nếu mình từ chối, mình sẽ bị coi là người ích kỷ và hẹp hòi trước mặt mọi người.

Vì vậy, cô ấy chỉ mỉm cười và nói một cách thoải mái: “Hoàng hậu quá lo lắng rồi. Nguyên Liù không hề coi trọng chuyện này; xin hoàng hậu đừng bận tâm.”

“Mặc dù cô Jiang nói vậy, nhưng hoàng hậu vẫn cảm thấy có lỗi. Thôi thì, hoàng hậu sẽ yêu cầu anh trai mình xin lời với Hoàng đế Qing Qi, để ông ấy hủy bỏ quyết định đó.” Lúc này, Ngô Kỳ Nguyệt nhíu mày, ánh mắt đầy tự trách khi đưa ra giải pháp này.

Những lời nói đó đều mang ý tốt, nhưng Giang Nguyên Liù lại cảm thấy chán ghét trong lòng. Ngô Kỳ Nguyệt này thông minh hơn nhiều so với những kẻ như Ong Phấn Điệp.

Một mặt, cô ấy cho mọi người thấy rằng việc chấp nhận cuộc hôn nhân này không phải do bất đắc dĩ; mặt khác, cô ấy cũng cho Giang Nguyên Liù biết rằng cô ấy sẵn sàng thử mọi cách để giúp mình lấy lại tự do.

Nếu mình đồng ý, thì đó chính là làm theo ý muốn của mọi người và phá hỏng kế hoạch mà Cố Kim Thư đã đặt ra trước đây. Còn nếu mình từ chối, thì đó chính là tự tạo thêm kẻ thù cho mình, khiến những cô gái giàu có yêu mến Cố Kim Thư càng ghét bỏ mình hơn nữa.

Chỉ là một câu nói đơn giản thôi, nhưng lại chứa đựng bao nhiêu ý nghĩa sâu sắc. Mỗi ý nghĩa trong đó đều nhằm đẩy mình vào tình thế bất lợi… Thật xứng đáng với tư cách là công chúa lớn lên trong hoàng gia; những thủ đoạn và lời nói của cô ấy quả thực cao cấp hơn nhiều so với những cô gái ngốc nghếch kia. Nhưng hôm nay, Giang Nguyên Liù không còn là cô gái non nớt ngày xưa nữa; làm sao có thể không xử lý được tình huống này chứ? Chỉ thấy Giang Nguyên Liù nở nụ cười nhẹ, ánh mắt rạng rỡ khi nhìn vào Ngô Kỳ Nguyệt, và nói một cách kiên định: “Cảm ơn công chúa đã quan tâm đến tôi. Nhưng từ xưa đến nay, việc kết hôn luôn do cha mẹ quyết định và thông qua sự mai mối; bây giờ mọi thứ đều đã sẵn sàng, thêm vào đó Hoàng đế cũng đã ban phép cuộc hôn nhân này, vì vậy Nguyên Liù tự nhiên sẽ vui lòng chấp nhận. Công chúa đã phải bỏ ra nhiều công sức để lo liệu cho tôi rồi.” Những lời này ngay lập tức khiến Ngô Kỳ Nguyệt im lặng, và những cô gái trước đây đầy hy vọng cũng đều trở nên chán nản như những quả bóng bay bị xì hơi. “À, con bướm kia đẹp quá! Cô Jiang, chúng ta hãy đi bắt bướm nhé.” Lúc này, Nguyên Nguyên Viện bỗng nhiên lên tiếng.