“Hoàng thượng, Đại hoàng tử và Nhị hoàng tử hiện đang cãi nhau, nhưng mỗi bên đều có lý do chính đáng. Thà rằng chúng ta cử một đội quân đi tìm hiểu ý kiến của họ trước khi đưa ra quyết định cũng không muộn.” Thấy hai phe đang tranh luận không ngừng, Giang Phong Mao bước ra và nói lớn.

“Tìm hiểu ý kiến? Quốc công có ý muốn Qing Qi phải cúi đầu xin hòa giải với Nam Nghệ không? Hiện tại, Tứ hoàng tử vẫn đang nằm trong tay họ; chúng ta không cần phải tìm hiểu cũng biết họ muốn gì,” Triệu Ngọc đứng bên cạnh và phản bác một cách lạnh lùng, ánh mắt anh ta lấp lánh sự hung dữ, khiến người khác không khỏi e ngại.

Bị Triệu Ngọc nhắc nhở như vậy, Giang Phong Mao không khỏi nhíu mày, ánh mắt anh ta lấp lánh khi suy nghĩ về tình hình hiện tại trong triều đình.

Đúng lúc hai phe đang bế tắc, Bạch Bân, Bộ trưởng Quân vụ đứng sau bước ra, ánh mắt sắc bén như hổ, giọng nói oai vệ, anh ta nói với Triệu Ngọc: “Theo lập luận của Đại hoàng tử, chúng ta sẽ chiến đấu mạnh mẽ sao? Nếu Nam Nghệ đặt Tứ hoàng tử vào giữa hai đội quân, liệu các chiến binh của chúng ta có nên xông lên tấn công hay chỉ đứng yên không làm gì?”

Hơn nữa, Tứ hoàng tử chính là một trong những chỉ huy chính của cuộc chiến này; việc anh ta bị bắt giữ như hiện nay chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều tổn hại cho tinh thần quân đội. Nếu không thể an ủi họ một cách thỏa đáng, e rằng quân đội của chúng ta sẽ tự tan rã ngay cả khi kẻ thù chưa hành động gì.

Lúc này, Triệu Mục Kỳ quay ánh mắt từ ba người kia sang mặt Bạch Bân và nói: “Vậy theo ý kiến của Thượng thư Bạch, chúng ta nên theo đuổi con đường chiến tranh hay hòa bình? Sau nửa ngày tranh luận, các ngài vẫn không thể đưa ra một kế hoạch cụ thể nào; việc triều đình nuôi dưỡng các ngài để làm gì chứ?”

Giọng nói của Triệu Mục Kỳ trở nên lạnh lùng; khuôn mặt anh ta đầy sự giận dữ, ánh mắt lạnh lẽo như mũi tên ẩn chứa ngọn lửa không thể kiểm soát được.

Với vẻ mặt uy nghiêm và đầy giận dữ đó, tất cả các quan lại đều lập tức ngừng tranh cãi, ai nấy đều im lặng, cúi đầu không dám nói gì thêm.

“Hoàng thượng, vừa mới có thông báo khẩn cấp từ khoảng cách tám trăm dặm…” Đúng lúc này, người quản lý các eunuch bước đến bên cạnh Triệu Mục Kỳ và thì thầm vào tai ông.

“Gọi người đó lên đây.” Nghe thấy lệnh này, vẻ mặt của Triệu Mục Kỳ càng trở nên u ám hơn; trong khi các quan lại dù không biết chính xác chuyện gì đang xảy ra, nhưng tất cả đều cảm thấy lo lắng, không hiểu rằng lần này lại có chuyện gì xảy ra? Mọi người đều cảm thấy đêm nay thực sự rất khó chịu, không biết liệu có sống sót trở ra được hay không.

“Gọi…” Nhận được sự đồng ý từ Triệu Mục Kỳ, người eunuch quản lý lập tức đứng thẳng dậy, nắm chặt giọng nói và hét lớn về phía bên ngoài điện.

“Thần xin kính báo Hoàng Thượng.” Khi tiếng hô vang lên, một bóng dáng vội vã lao vào đại điện; một binh sĩ mặc trang phục sứ giả màu xám lập tức quỳ gối trước mặt Triệu Mục Kỳ.

“Đứng dậy và nói đi.” Nhìn thấy người sứ giả đã chạy vội và vẫn còn hơi thở hổn hển sau khi quỳ xuống, vẻ mặt u ám của Triệu Mục Kỳ có phần giảm bớt, giọng nói cũng trở nên ôn hòa hơn, yêu cầu anh ta đứng dậy trước khi trả lời.

“Vâng.” Nghe lời, người sứ giả đứng dậy; dù động tác của anh ta rất chuẩn mực, nhưng so với các quan lại trong đại điện, anh ta thiếu đi sự tính toán và mưu mô.

Người sứ giả nhanh chóng lấy chiếc ống tre từ lưng mình, giơ cao hai tay và nói lớn: “Hoàng Thượng, đây là bức thông cáo khẩn cấp từ khoảng tám trăm dặm xa; xin Hoàng Thượng xem qua.”

Triệu Mục Kỳ liếc nhìn một người hầu bên cạnh, người này lập tức chạy xuống bậc thang, nhận lấy chiếc ống tre từ tay người sứ giả và nhanh chóng trở lại bên cạnh Triệu Mục Kỳ.

Trước mặt toàn thể quan lại trong triều, người hầu mở chiếc ống tre ra và lấy ra bản tường trình bên trong.

Triệu Mục Kỳ vươn tay lấy bản tường trình, đọc nhanh qua, sau đó đóng lại và nhìn xuống đám quan lại im lặng dưới đài, giọng nói lạnh lùng: “Các quan, các ngươi hãy thử đoán xem, bên trong bản tường trình này viết gì nhé.”

Mọi người đều nhìn nhau; vẻ mặt của Triệu Mục Kỳ lúc này hoàn toàn không biểu lộ cảm xúc gì, giọng nói vẫn lạnh lùng như mọi khi, khiến họ không biết phải đoán từ đâu.

“Hoàng Thượng, thần xin dám đoán một câu… Có lẽ bên trong bản tường trình này chứa những tin vui chăng?” Sau một lúc suy nghĩ, Jiang Fengmao từ từ lên tiếng.

Điều này khiến Triệu Mục Kỳ ngước mắt nhìn anh ta, hỏi lại một cách thú vị: “Tại sao Quốc công lại đưa ra suy đoán như vậy?”

Còn Jiang Fengmao thì ngước nhìn lên phía trên, nhìn vào ánh mắt của Triệu Mục Kỳ, không thấy chút tức giận nào trong đó, liền tiếp tục nói: “Là một công dân của Qingqi, tôi tự nhiên luôn mong muốn những tin vui mỗi ngày.”

“Hahaha… Quả nhiên, Quốc Công thực sự là người hiểu lòng bệ hạ.” Không ai ngờ rằng, sau khi nghe lời khen ngợi của Jiang Fengmao, Triệu Mục Kỳ lại bật cười thành tiếng.

Tiếng cười của ông ta đã lập tức phá vỡ bầu không khí căng thẳng trong đại điện; các quan lại khác đều thở phào nhẹ nhõm, những người nhát gan hơn thậm chí còn vén tay áo lên lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình. Họ cảm thấy rằng việc sống bên cạnh hoàng đế quả thực giống như đang sống bên cạnh một con hổ; Phương Tài thậm chí còn cảm thấy như mình vừa từ dưới những ngọn núi tuyết hàng nghìn năm tuổi bước ra, và bây giờ lại như đang ở giữa tháng Ba mùa xuân – sự thay đổi đột ngột về thời tiết khiến họ gần như không thể thích nghi được, nhưng lại buộc phải chấp nhận nó.

“Không biết có tin vui gì mà khiến bệ hạ vui vẻ đến thế?” Thấy mình đoán đúng, Jiang Fengmao cũng hơi thư giãn hơn, nhưng giọng nói vẫn rất thận trọng khi hỏi.

“Mọi người đừng tranh cãi nữa. Guo Guochen đã nói trong báo cáo rằng, sau khi nghe tin Hoàng tử thứ Tư bị bắt, ông ta ngay lập tức dẫn 10.000 binh sĩ tấn công vào ban đêm tại khu vực biên giới Nam Nhai, và thậm chí còn bắt được tướng chỉ huy của quân đội đó – chính là vị Đại tướng uy danh của Nam Nhai, Đại tướng Weiyuan.”

Đại tướng Weiyuan này là một vị tướng nổi tiếng của Nam Nhai; ông ta không chỉ có công lao lớn trong việc thu phục các bộ lạc xung quanh cho Nam Nhai, mà còn là chồng của Công chúa thứ ba của Hoàng đế Xiaozhen. Bây giờ, ông ta bị bắt đi một cách bất ngờ, chắc chắn sẽ khiến Hoàng đế Xiaozhen phải đau đầu không ít. Khi đó, chúng ta cũng có thể dùng Đại tướng Weiyuan làm con tin để đàm phán với Nam Nhai.”

Triệu Mục Kỳ nói một cách bình tĩnh và từ từ, nhưng trong ánh mắt ông ta lại hiện rõ vẻ tính toán và sự khôn ngoan; đôi mắt cười đầy kinh dị ấy khiến người ta phải e ngại.

Chắc hẳn trước đây ông ta đã rất ghét Nam Nhai, và bây giờ Guo Guochen đã giúp ông ta gây ra một cú sốc cho đối phương, điều này thực sự khiến ông ta rất vui mừng.

Các quan lại cũng không ngờ rằng mọi chuyện lại thay đổi nhanh đến thế; họ đều tỏ ra không tin vào những gì vừa nghe.

Nhưng người nói ra những lời này chính là Triệu Mục Kỳ; dù trong lòng họ vẫn còn nghi ngờ, nhưng họ cũng chỉ có thể tin vào sự thật trước mắt mình

“Nhìn thấy cảnh các quan này nịnh hót, vẻ mặt của Cố Kim Thư hiện lên nụ cười châm biếm sâu sắc.

Ánh mắt ông nhẹ nhàng liếc qua Đại hoàng tử, rồi nói: “Bệ hạ, tướng Quý Viễn dũng mãnh phi thường và giỏi chiến đấu; theo ý kiến của thần, việc đưa ông ta trở về kinh ngay lúc này là phương án an toàn nhất. Hơn nữa, như vậy Nam Nghê cũng sẽ e ngại hành động thiếu suy nghĩ đối với Thanh Kỳ. Tuy nhiên, việc vận chuyển tù binh này có lẽ sẽ khiến Quận vương Cao gặp khó khăn; thần xin bệ hạ cử người đáng tin cậy khác đến biên giới để thực hiện nhiệm vụ này, tránh rủi ro xảy ra trên đường đi.”

“Bệ hạ, thần cũng đồng ý,” Jiang Fengmao lên tiếng.

“Thần cũng đồng ý,” Bạch Bân tiếp theo.

“Thần cũng đồng ý…” Tiếng đồng tình vang lên liên tục trong triều đình; ngồi trên ngai vàng, Triệu Mục Kỳ không khỏi gật đầu.

Tuy nhiên, người được cử đi thực hiện nhiệm vụ này chắc chắn phải là người trung thành và đáng tin cậy. Ánh mắt Triệu Mục Kỳ quét qua triều đình và cuối cùng dừng lại trên người Đại hoàng tử… Ngay lúc ông chuẩn bị ban chỉ thị, bỗng nhiên có tin báo khẩn cấp từ xa được mang đến.

“Triệu hồi!” Triệu Mục Kỳ thu hồi lời vừa nói, ra lệnh cho viên thông báo vào cung ngay lập tức.

Viên thông báo, đầy mồ hôi, nhanh chóng đưa cái ống tre đang cầm trong tay cho quan lại; sau khi đọc bản báo cáo, Triệu Mục Kỳ rất vui mừng và lập tức tuyên bố: “Nam Nghê đã cử sứ giả đến doanh trại của chúng ta và yêu cầu đàm phán hòa bình với Quách Gia Thần. Họ còn dự định tham gia lễ phong thưởng Hoàng phi vào ngày 9 tháng Chín; vào thời điểm đó, hai bên sẽ trao đổi tù nhân tại kinh đô.”

Lần này, thậm chí việc cử người đi vận chuyển tù binh cũng không cần thiết nữa.

Tuy nhiên, ba người là Jiang Fengmao, Cố Kim Thư và Triệu Cẩn Hoài lại có vẻ lo lắng; Jiang Fengmao nhìn ra vẻ bối rối trên khuôn mặt họ và hỏi: “Bệ hạ, liệu thái độ của Nam Nghê có phải là thay đổi quá nhanh không? Dù tướng Quý Viễn quả thực rất quan trọng, nhưng so với địa vị của Thứ tử, vẫn còn kém hơn một chút… Và bây giờ, Nam Nghê đã vội vàng cử sứ giả đến, lại trùng hợp với lễ phong thưởng Hoàng phi… E rằng có điều gì đó không ổn đây.”

“Cũng không biết trong bản tấu này có đề cập rõ liệu ý định hòa giải này là do Hoàng đế Hiếu Chân đề xuất hay là do Thái tử Nam Nghệ đề xuất.” Lúc này, một câu hỏi khiến mọi người đều bối rối đã được đặt ra.

Nếu ý định hòa giải không nhận được sự chấp thuận của Hoàng đế Hiếu Chân, dù cho Ngô Kinh Kỳ có được sự yêu thích của cha mình đến đâu đi nữa, với tư cách là người thừa kế ngai vàng, ông ta cũng không thể tự ý quyết định những việc lớn như vậy được.

Dù sao thì, việc cử sứ giả đến để đàm phán hòa giải cũng không phải là chuyện nhỏ. Trước đó, Nam Nghệ đã đầu tư rất nhiều nhân lực và tài nguyên vào cuộc chiến này; vậy làm sao bây giờ họ lại có thể dễ dàng từ bỏ ý định đó?

Mặc dù có câu nói “Thái tử làm việc như một vị hoàng đế”, nhưng những vấn đề quan trọng như ngừng chiến và đàm phán hòa bình, nếu chỉ do một mình Thái tử quyết định, e rằng các quan lại ở Nam Nghệ cũng sẽ không chấp thuận đâu.

“Trong bản tấu này chỉ nói rằng Nam Nghệ sẽ cử sứ giả đến. Công tử Cố có suy nghĩ gì không?” Triệu Mục Kỳ bảo người hầu mang bản tấu đến cho Cố Kim Thư xem, sau đó dùng ngón trỏ phải gõ nhẹ lên mặt bàn; trong lòng ông ta cũng đang nảy ra rất nhiều suy đoán, chắc hẳn ông ta cũng đang hoài nghi về chuyện này.

Sau khi nhận lấy bản tấu, Cố Kim Thư đã đọc kỹ từng dòng, sau đó trả lại cho người hầu và sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Bệ hạ, nội dung của bản tấu này thật sự không có gì đặc biệt cả. Bây giờ, Quận vương Quách đã gửi tấu lên, chắc hẳn đang chờ đợi quyết định của bệ hạ. Vì Nam Nghệ là người đề xuất hòa giải, và chúng ta cũng đang trao đổi tù nhân tại kinh đô, nên dù đối phương có ý đồ gì đi nữa, với lực lượng phòng thủ hiện tại của kinh đô, chúng ta hoàn toàn có thể đối phó được. Bạn nghĩ sao, Đại hoàng tử?”