Quan Đại Đao cùng một nhóm đồng bọn chiếm giữ núi Thạch Lạp Tử. Trên núi này, cộng thêm người già, phụ nữ và trẻ em, tổng cộng có hơn một trăm người, nhưng chỉ có hơn sáu mươi người đàn ông có khả năng cầm dao đánh người thôi.

Dù có tới một trăm người, nhưng đây vẫn là hang ổ cướp bóc lớn nhất trong khu vực này. Không phải Quan Đại Đao không muốn mở rộng quy mô và trở nên mạnh mẽ hơn, nhưng việc tuyển mộ binh sĩ và chuẩn bị vật tư quân sự đòi hỏi rất nhiều tiền của!

Dù nghe có vẻ hay ho khi nói về việc “cướp của người giàu để giúp đỡ người nghèo”, nhưng thực tế thì chỉ là việc xem thường mạng sống con người mà thôi. Những kẻ như vậy chẳng bao giờ có thể sống một cuộc sống chính đáng được. Vì vậy, chỉ khi buộc phải, hoặc thực sự không thể sống nổi nữa, mới có người chọn con đường trở thành cướp bóc mà thôi!

Quan Đại Đao biết rằng một số đồng bọn của mình đã bị ảnh hưởng bởi lời dối trá của Giáo phái Bạch Liên, và họ muốn đi đến Cang Châu để gia nhập phe nổi dậy. Nếu họ thực sự thành công, thì con cháu sau này sẽ được hưởng lợi từ điều đó.

Những đồng bọn của Quan Đại Đao đều là những người đàn ông mạnh mẽ, dũng cảm; nhưng chỉ vì lời nói của vài người phụ nữ thuộc Giáo phái Bạch Liên mà họ đã thay đổi suy nghĩ. Tuy nhiên, Quan Đại Đao không phải là người bình thường. Trước khi trở thành cướp bóc, ông đã từng thi đỗ kỳ thi khoa cử, là một học sinh chính quy, biết đọc biết viết, và hiểu biết nhiều hơn rất nhiều so với những đồng bọn của mình.

Từ xưa đến nay, các vị hoàng đế luôn giành được quyền lực thông qua các cuộc nổi dậy. Trong thời loạn lạc, những người có tài năng sẽ trở thành anh hùng và giành lấy quyền lực. Điều này không sai, nhưng Quan Đại Đao nhìn thấy nhiều điều hơn thế nữa.

Mặc dù Cang Châu đang rơi vào tình trạng hỗn loạn do thiên tai, nhưng miễn là còn có Hộ Quốc Công và Vương Quý ở đó, mọi chuyện vẫn sẽ ổn thôi. Những người nổi dậy ở Cang Châu, dù có làm gì đi nữa, cũng không thể lật đổ được hoàng đế. Việc muốn đánh đổ hoàng đế chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Vì vậy, Quan Đại Đao chưa bao giờ tin vào những lời hứa hẹn của Giáo phái Bạch Liên. Ông không bao giờ mơ ước về việc được phong làm vua hay được cấp đất đai. Đối với một thủ lĩnh cướp bóc như ông, chỉ cần có thể sống yên bình đến cuối đời là đã quá tốt rồi.

Ông có thể giữ vững tâm trí của mình, nhưng những đồng bọn của ông thì không thể. Sự việc xảy ra hôm nay đã khiến Quan Đại Đ

Giang Nguyên Liù thì thầm vài câu bên tai Song Nguyên Thư, sau đó dùng tay chỉ về phía một số người cụ thể. Song Nguyên Thư không chút do dự, cầm lấy dao và giết chết họ. Lưỡi dao sắc bén cắt qua cổ họ, máu tuôn trào ra ngoài, hơi ấm của máu bốc hơi thành sương trắng trong không khí lạnh giá.

  Nhìn thấy cảnh tượng này, Quan Đại Đao không khỏi run rẩy. Anh ta hoàn toàn không ngờ rằng người phụ nữ gầy yếu trước mặt mình lại có thủ đoạn tàn nhẫn đến thế.

  “Cô… cô muốn làm gì thực sự?” Giọng Quan Đại Đao run rẩy.

  “Tôi chỉ đang tự bảo vệ mình thôi. Những kẻ kia lúc nãy có vẻ nghi ngờ; khi anh em các bạn xuống núi để cướp bóc, liệu họ có mặc quần áo sạch sẽ không? Hai cái vá trên quần còn dang dở, giày thì chỉ bị bám bụi mà thôi… Có vấn đề chứ?”

  Nghe những lời này, Quan Đại Đao hoàn toàn tin tưởng. Anh ta nhìn kỹ những người đã bị giết, rồi gật đầu nói: “Đúng là không phải anh em chúng tôi trên núi, mà là những kẻ xâm nhập vào đây.”

  Giang Nguyên Liù mỉm cười nhẹ: “Nói thật với các bạn, đoàn xe này đi đến Tây Châu để cứu trợ nạn nhân do sự ra lệnh của Hoàng đế Xuānwǔ Hóu. Ngài đã ban công khen cho hành động này. Tôi biết các bạn phải trở thành cướp bóc là vì bất đắc dĩ… Nếu các bạn bảo vệ đoàn xe đến Tây Châu, tôi chắc chắn sẽ tâu lên Hoàng đế để các bạn có cơ hội sửa sai.”

  “Nói thẳng ra, dù ở kinh thành làm ăn mày cũng còn tốt hơn là sống trên núi làm cướp bóc. Nếu các bạn không tin, cứ đợi đoàn xe an toàn đến Tây Châu, mỗi người trong các bạn sẽ được nhận một khoản thưởng.”

  Bằng cách vừa dùng lời nói nhẹ nhàng vừa áp đặt, những tên cướp này hoàn toàn phục tùng. Quan Đại Đao chọn ra hai mươi người, rồi nói với Giang Nguyên Liù: “Cô Jiang, không dám giấu cô, núi Thạch Lạp Tử này nổi tiếng là nơi có nhiều băng đảng cướp bóc. Ngoài chúng tôi ra, còn có hơn mười nhóm cướp khác nữa. Nếu không giữ lại những người này, vợ con chúng tôi chắc chắn sẽ bị giết.”

  “Được.”

  Giang Nguyên Liù đồng ý ngay lập tức. Cô nhìn Quan Đại Đao và nghĩ rằng anh ta thực sự là một người tài ba. Ý định của cô là giữ lại hai mươi tên cướp này; mặc dù cô đã nói rằng họ đã bị đầu độc và dùng tiền thưởng như một lời dụ dỗ… Nhưng vẫn có thể sẽ có người nghĩ xấu… Vì vậy, giữ lại hai mươi người là vừa đủ, không ít cũng không nhiều… Những người hộ tống đoàn xe hoàn toàn có thể kiểm soát họ được

Có vẻ như người đàn ông tên Quan Đại Đao kia đã đoán ra suy nghĩ của cô ấy, nhưng cũng có thể là anh ta chỉ đoán mò thôi; điều này cần phải được kiểm chứng kỹ lưỡng hơn sau này.

Sau khi giải quyết xong những việc đó, Giang Nguyên Liù trở lại xe ngựa và thở phào nhẹ nhõm.

“Cô gái, hãy uống một chút trà để bình tĩnh lại đi.” Đằng Trục Nguyệt lo lắng rót cho Giang Nguyên Liù một tách trà, ánh mắt đầy ngưỡng mộ dành cho cô ấy; trong cuộc chiến vừa rồi, Giang Nguyên Liù thực sự giống như một vị thần chiến binh không ai có thể đánh bại được.

Giang Nguyên Liù vội vàng uống một ngụm trà, nhưng vẫn cảm thấy chưa đủ, liền cầm ấm trà và tiếp tục uống cho đến khi cảm thấy thoải mái hơn mới thôi. “Thật là sợ hãi quá… Phu nhân của Hầu tước Xuanwu đã khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối!”

Phu nhân của Hầu tước Xuanwu chắc chắn biết rằng Núi Thạch Lạp Tử là nơi ẩn náu của bọn cướp, vậy tại sao lại chỉ giao cho cô ba người lính canh của gia đình Hầu tước Xuanwu và khoảng hai mươi tay sát thủ được thuê từ bên ngoài? Điều này quả thực giống như đang đẩy cô vào cái bẫy vậy!

Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Giang Nguyên Liù lại cảm thấy có điều gì đó không ổn… Phu nhân của Hầu tước Xuanwu không có lý do gì để hại cô cả! Dù sao nếu cô chết đi, cha cô chắc chắn sẽ tìm cách trả thù… Một vị công tước già yếu, với cô con gái duy nhất qua đời, và người đó lại nắm quyền lực quân sự… Chắc chắn không ai muốn chứng kiến điều đó xảy ra đâu.

“Tch tch… Tôi hiểu rồi.” Ánh mắt Giang Nguyên Liù sâu thẳm, khóe miệng nở nụ cười châm biếm; những gì xảy ra hôm nay có lẽ chỉ là một cuộc thăm dò… Chỉ là không biết kẻ đứng đằng sau những âm mưu đó là ai mà thôi…

Giang Nguyên Liù vuốt ve cằm và suy nghĩ: “Kẻ đứng đằng sau những âm mưu này chắc chắn không chỉ đơn thuần là một phe nhóm nào đó… Giáo phái Bạch Liên có sự ảnh hưởng từ triều đại trước; những phụ nữ quý tộc ở kinh thành này đã quyên góp rất nhiều lương thực và thuốc men để cứu trợ người dân… Họ đã gửi chúng đi hai lần rồi, và mọi người ở Cang Châu đều rất biết ơn… Nhưng điều này lại phá hoại kế hoạch tốt đẹp của Giáo phái Bạch Liên.”

Vì vậy, Giáo phái Bạch Liên đã thông đồng với bọn cướp để chặn đường đoàn xe, nhằm ngăn không cho lương thực cứu trợ đến được Cang Châu… Như vậy, họ mới có thể thu hút thêm nhiều người dân tuyệt vọng để nổi dậy chống lại triều đình.

“Cô Jiang, những người lái xe trong đoàn xe đều bị thương hay chết rất

“Hãy để Quan Đại Đao sắp xếp, mượn một số quần áo của các đệ tử bảo vệ đi xe từ Ngô Trấn Hải cho những người dưới trướng Quan Đại Đao thay, để họ có thể lái xe.” Giang Nguyên Liù nói một cách bình thản.

Lý do cô ấy giữ lại những tên cướp đó không phải vì lòng tốt hay do ý định bất chợt, mà là vì cô đã thấy rằng hầu hết những người lái xe đều đã chết, nên mới phải áp dụng biện pháp này.

“Cô gái Giang thật thông minh!” Ánh mắt Song Nguyên Thư sáng lên.

Quay đầu lại, Song Nguyên Thư không khỏi thốt lên với bạn đồng hành: “Cô gái Giang thực sự suy nghĩ xa trông rộng; lúc nãy tôi còn không đồng ý với việc cô ấy giữ lại những kẻ gây rối đó, nhưng bây giờ thì thấy rằng đó thực sự là một quyết định thông minh. Nếu để các đệ tử bảo vệ đi xe lái xe, đoàn xe sẽ không còn được bảo vệ nữa; việc giữ lại những tên cướp đó thật là hoàn hảo!”

“Đừng mơ mộng lung tung nhé, Song Nguyên Thủ! Cô gái Giang đó không phải là người mà anh có thể nghĩ đến đâu!” Người bạn đồng hành cười nhạo.

Mặt Song Nguyên Thù đỏ bừng, sau đó đôi mắt anh ta tối lại. Anh ta biết rằng địa vị của mình rất thấp kém; dù cha anh là quản gia lớn của phủ Hoàng Tử Xuân Vũ, nhưng so với tiểu thư giàu có như Phủ Quốc công, thì hai người hoàn toàn không thể so sánh được.

“Anh đang nói gì vậy? Tôi chỉ thực sự ngưỡng mộ chiến lược của cô gái Giang mà thôi!” Song Nguyên Thủ vội vàng phản bác, anh không muốn vì mình mà Giang Nguyên Liù bị người khác chế giễu.

Giang Nguyên Liù nghe thấy cuộc trò chuyện bên ngoài xe ngựa, nhưng cô không quan tâm đến điều đó, mà là lấy ra một bản đồ và bắt đầu xem xét kỹ lưỡng.

“Chúng ta đang ở đây, trong những dãy núi liền miên này chắc chắn có rất nhiều bọn cướp. Lần này đoàn xe có tận ba mươi chiếc, bất kể ở đâu thì cũng là một kho báu lớn; tiền bạc luôn thu hút sự chú ý của kẻ xấu, vì vậy chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối.”

Giang Nguyên Liù hạ mắt xuống, cảm thấy rất hối hận vì sự bất cẩn của mình. Chỉ vì muốn đưa Triệu Cẩn Hoài ra khỏi kinh thành, cô đã vội vàng gia nhập đoàn xe, không ngờ lại rơi vào bẫy của những kẻ có ý đồ xấu.

Cô biết rằng có người nghi ngờ mình, có thể là vì danh tính con gái duy nhất của Đức Hầu Bảo Quốc, hoặc vì tài năng y thuật của mình, hoặc vì mối quan hệ với Công chúa Nhất Triệu Ngọc La, tất cả những điều đó đều khiến người ta e ngại cô.

Trước đây, cô nghĩ rằng chỉ cần tránh xa giới quyền quý, mình sẽ không gặp rắc rối, nhưng kể từ s

Nếu muốn sống sót và sống tốt trong thành phố đầy rủi ro như bùn lầy này, thì không thể chỉ biết cúp đầu tránh né mà phải đối đầu với họ bằng trí tuệ và sự dũng cảm!

Vì vậy, ngay cả khi bị người khác tính kế hoạch chống lại, Giang Nguyên Liù cũng không hề nản lòng, mà ngược lại, cô càng tỉnh táo suy nghĩ cách ứng phó.

“Dù có đến được lãnh thổ Cang Châu, nguy hiểm vẫn sẽ rất nhiều. Sau này, việc giải quyết những vấn đề liên quan đến tình cảm cá nhân sẽ rất gian nan… Khi cần thiết, đừng lo cho tôi, hãy lập tức bỏ chạy đi.” Giang Nguyên Liù nhìn Đằng Trục Nguyệt một cách nghiêm túc.

“Tôi sẽ chiến đấu đến cùng để bảo vệ cô chủ.” Đằng Trục Nguyệt kiên quyết từ chối, sứ mệnh của cô chính là bảo vệ Giang Nguyên Liù.

Giang Nguyên Liù thở dài: “Tôi biết em muốn bảo vệ tôi, nhưng ‘miễn là còn núi xanh, sẽ luôn có củi để đốt’. Nếu gặp nguy hiểm, em hãy lập tức rút lui một cách chiến lược và tìm cơ hội quay lại cứu tôi!”

Tất nhiên, cô ấy không bao giờ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình; việc hy sinh vì người khác là điều cô ấy không thể làm được.

Chỉ là Giang Nguyên Liù rất rõ ràng rằng, danh tính của mình vừa là nguồn gốc của những nguy hiểm, vừa là lá bùa bảo vệ mạng sống… Là con gái của Đại công, việc còn sống sẽ có ích hơn nhiều so với việc đã chết.

Vì vậy, Giang Nguyên Liù tin chắc rằng mình sẽ không chết trong thời gian ngắn.