Toàn bộ đoàn xe vận chuyển chỉ toàn là lương thực và vải vó; dù không phải những thứ quý giá đắt tiền, nhưng chúng lại là những nhu yếu phẩm thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày. Vì vậy, để tránh gặp phải bọn cướp trên đường, đoàn xe được đi kèm các võ sĩ bảo vệ.

Khi đêm buông xuống, việc tiếp tục hành trình trong bóng tối là một quyết định không khôn ngoan; bởi rằng những khu rừng này hiện tại không giống như thời hiện đại, nơi mà các loài thú dữ thường xuyên xuất hiện.

Vì vậy, Giang Nguyên Liù đã ra lệnh cho toàn bộ đoàn xe dừng lại nghỉ ngơi, đốt lửa trại và chuẩn bị bữa ăn.

“Cô gái, chúng ta chỉ còn năm ngày nữa là đến được địa phận của Cang Châu. Trên đường, đã có nhiều người vô gia cư; chúng ta cần phải hết sức cẩn thận,” người đầu đoàn võ sĩ nói một cách nghiêm túc với Giang Nguyên Liù.

Giang Nguyên Liù gật đầu: “Càng gần đến Cang Châu, chúng ta càng phải cẩn thận hơn. Nếu không có thức ăn, sẽ có người phải liều lĩnh làm những điều nguy hiểm. Tôi nghe nói trong rừng này có rất nhiều bọn cướp hung ác; đã có những thương nhân từng bị chúng tấn công. Xin ông Ngô, người đầu đoàn võ sĩ, hãy điều động người của mình tuần tra vào ban đêm.”

Ngô Chấn Hải ngay lập tức đồng ý: “Cô Jiang yên tâm đi. Tôi đã chia các anh em thành ba đội, luân phiên canh gác vào ban đêm.”

Mặc dù Ngô Chấn Hải không hiểu tại sao đoàn xe lại do một người phụ nữ dẫn đầu, nhưng ông biết rõ rằng những thứ được vận chuyển này là lương thực cứu trợ do phu nhân của Hoàng tước Xuanwu ở kinh thành quyên góp. Là một người đầu đoàn võ sĩ, ông không thể đối đầu với những người có quyền lực cao như vậy.

Và dù là phụ nữ, nhưng cô Jiang này tính cách mạnh mẽ, không hề có những kiểu cử chỉ e thẹn như những cô gái kinh thành khác. Suốt chặng đường vất vả này, cô ấy chưa bao giờ than phiền điều gì cả.

Điều này khiến Ngô Chấn Hải ngưỡng mộ cô ấy; vì vậy, đôi khi ông cũng muốn thảo luận với Giang Nguyên Liù.

Suốt đêm, tiếng sói gầm vang không ngớt. Nói rằng không sợ hãi là dối trá; nếu những đàn sói hoang dã tấn công đoàn xe, có lẽ hơn hai mươi võ sĩ cũng khó có thể chống đỡ nổi.

Đến nửa đêm, Giang Nguyên Liù bị đánh thức bởi tiếng gọi của ai đó.

“Nguyên Liù!” Giọng nam trầm ấm vang lên bên tai Giang Nguyên Liù. Dù giọng nói có hơi khàn, nhưng vẫn rất quyến rũ.

Giang Nguyên Liù không hề nghĩ đến những điều không đúng đắn; cô lập tức mở mắt và nhìn thấy Triệu Cẩn Hoài dưới ánh trăng. Đôi mắt của Triệu Cẩn Hoài trĩu đ

“Có chuyện gì vậy?” Giang Nguyên Liù hơi ngạc nhiên, rồi liền nghĩ rằng Triệu Cẩn Hoài có lẽ cũng đang lo lắng về việc đoàn xe bị sói tấn công, nên nói: “Những con thú dữ trong rừng đều sợ lửa, xung quanh đoàn xe luôn có ánh lửa sáng, những con sói đó không thể xuống núi để tấn công mọi người đâu.”

Triệu Cẩn Hoài lắc đầu nhẹ, “Tình hình không ổn đâu. Suốt nửa đêm trước, tiếng sói vẫn không ngừng, nhưng bây giờ bạn có nghe thấy bất kỳ âm thanh gì bên ngoài không?”

Giang Nguyên Liù nhíu mày, lập tức lắng nghe kỹ lưỡng, sau đó biểu hiện trở nên nghiêm túc: “Bên ngoài không còn tiếng động nào nữa… Có lẽ có kẻ đang lẩn tránh ở đâu đó, chắc chắn là bọn cướp rừng. Tôi sẽ ra lệnh cho đoàn xe phải cảnh giác ngay.”

Triệu Cẩn Hoài nhăn mày thêm sâu: “Không nên như vậy… Những người của tôi đã luôn ẩn náu ở nơi kín đáo; nếu thực sự có bọn cướp muốn chiếm đoạt tài sản của đoàn xe, chúng tôi sẽ loại bỏ chúng trước tiên mà.”

“Ý bạn là những người ẩn náu đó không phải là bọn cướp à?” Giang Nguyên Liù nhíu mày, cô hoàn toàn nghi ngờ về số lượng người của Triệu Cẩn Hoài.

Bỗng nhiên, một tiếng còi sắc bén vang lên, trong không khí yên tĩnh của khu rừng, tiếng còi đó càng trở nên rõ ràng hơn. Những người lính canh đang tuần tra đều lập tức cảnh giác và hét lớn, đánh thức những người đang ngủ trong đoàn xe.

“Người canh gác đó là thuộc phe của tôi.” Triệu Cẩn Hoài nói.

“Có vẻ như bọn cướp rất đông… Những người của ta không dám hành động một cách thiếu thận trọng, nên mới chỉ có thể cảnh báo như vậy. Công tước nên tận dụng lúc này để hợp nhất lực lượng với những người của mình.” Giang Nguyên Liù đề xuất.

“Đúng là ý tôi đang nghĩ đến.” Triệu Cẩn Hoài gật đầu ngay lập tức.

Giang Nguyên Liù nhảy xuống từ trên xe, nói: “Công tước hãy quyết định theo tình hình thực tế… Tôi sẽ đi giúp các binh sĩ chống lại bọn cướp!”

Mặc dù nói là chống lại bọn cướp, nhưng thực ra Giang Nguyên Liù muốn thu hút sự chú ý của những người lính canh được phái đến bởi phu nhân Hầu tước Xuanwu. Cô không quá lo lắng về những người lính canh đó, nhưng bốn người lính do phu nhân Hầu tước Xuanwu cử đến thì cô không thể không coi trọng.

Quả nhiên, vừa khi Giang Nguyên Liù nói xong, tiếng nói của những người đàn ông đã vang lên từ bên ngoài.

“Cô Jiang, có bọn cướp núi đang tấn công, chúng tôi đến để bảo vệ sự an toàn của cô.” Người nói là một lính canh của phủ hầu Xuanwu, mặc áo giáp và cầm cây giáo đỏ, trẻ tuổi nhưng rất quyết đoán.

Giang Nguyên Liù liếc nhìn Triệu Cẩn Hoài một cái, sau đó nhảy xuống khỏi xe ngựa và nói: “Tôi không cần các bạn bảo vệ đâu. Điều quan trọng nhất bây giờ là đẩy lùi bọn cướp và bảo vệ đoàn xe thật tốt. Tôi không phải là cô gái yếu đuối cần được bảo vệ đâu! Chúng ta, chủ tớ, sẽ cùng các bạn chiến đấu!”

Nói xong, Giang Nguyên Liù rút ra một cây giáo dài và nói với Đằng Trục Nguyệt: “Chúng ta đừng để những kẻ đàn ông tồi tệ này coi thường phụ nữ. Hãy cho họ thấy rằng phụ nữ không phải là những sinh vật yếu đuối cần được bảo vệ!”

“Ô… Cô Jiang, tôi không có ý đó…” Song Yuanshu đỏ mặt.

“Còn do dự gì nữa? Bọn cướp sắp đến rồi. Các bạn mặc áo giáp rồi, sao không nhanh chóng tiến lên?” Giang Nguyên Liù cau mày, giọng nói không hài lòng.

Bốn người Song Yuanshu thực sự không coi trọng những kẻ cướp sắp đến. Họ chỉ là một nhóm người tụ tập lại với nhau; họ có thể làm gì được chứ?

“Cô Jiang yên tâm đi. Công ty bảo vệ đoàn xe này là công ty nổi tiếng ở kinh thành – công ty Bảo Vệ Bốn Phương. Những người này đều là những tay săn giỏi nhất, còn bốn chúng tôi thì là những lính canh hàng đầu của phủ hầu. Đối phó với những kẻ tụ tập vô tổ chức đó, chúng tôi chẳng cần phải cố gắng gì cả!”

Bốn người lính canh của phủ hầu tỏ ra rất tự hào. Họ mặc áo giáp chắc chắn và cầm những vũ khí sắc bén trong tay. Dù vũ khí của những người thuộc công ty Bảo Vệ Bốn Phương không mấy tốt, nhưng so với những kẻ cướp chỉ biết ẩn náu trong núi, họ vẫn mạnh hơn nhiều!

“Đừng xem thường địch! Những kẻ cướp này đã sống ở núi từ lâu, họ rất am hiểu địa hình nơi đây. Hơn nữa, tất cả đều là những kẻ hung hãn, không sợ chết. Các bạn hiểu quy luật ‘quân tự mãn thường thua’ chứ?”

Trước thái độ của Song Yuanshu và những người khác, Giang Nguyên Liù không khỏi cau mày. Mặc dù cô có ý định kéo các lính canh của phủ hầu Xuanwu đi xa để Triệu Cẩn Hoài và đám người của anh ta có thể gặp nhau, nhưng cô cũng rất quan tâm đến đoàn xe. Cô naturally không muốn Song Yuanshu và những người khác bất cẩn.

“Cô Jiang nói rất đúng, chúng tôi xin học hỏi.” Song Nguyên Thư vô cùng ngưỡng mộ Tướng quốc công Giang Phong Mao; vì thế, anh càng thêm kính trọng việc con gái duy nhất của ông ấy – cô Giang Phong Mao – không chỉ giỏi trong lĩnh vực của mình mà còn có thực tài và năng lực thực sự.

Tuy nhiên, ba vệ sĩ khác trong dinh thự của Hầu tước Xuân Vũ lại hoàn toàn không coi trọng điều này. Vị vệ sĩ có bộ râu dày đặc ấy nói một cách phớt lờ: “Con gái yếu đuối như tôi, chỉ là một đám chuột núi thôi… So với các ngài, chúng chẳng đáng kể gì cả. Một người đánh thắng mười kẻ là chuyện dễ dàng; còn những người như tôi thì chỉ biết lải nhải thôi.”

Song Nguyên Thư nhíu mày: “Im miệng! Cô Jiang được bà chủ dinh thự mời đến để quản lý việc điều hành đoàn xe. Chúng ta đều là vệ sĩ của dinh thự, nên phải tuân theo mệnh lệnh của cô ấy. Nếu ai dám nói thêm một lời nữa, cẩn thận tôi sẽ báo cáo với Hầu tước!”

“Phù… Đúng là tự cho mình là cao thượng rồi! Một đứa trẻ non nớt như mày dám ngông cuồng trước mặt các ngài ư? Khi các ngài phục vụ Hầu tước, mày còn đang bú sữa mẹ đấy!”

Vị vệ sĩ có râu dày đặc hoàn toàn không coi trọng lời nói của Song Nguyên Thư.

“Lão Chu, có phải ông uống quá nhiều không?” Hai vệ sĩ khác vội vàng kéo lão Chu lại. Dù Song Nguyên Thư cũng là vệ sĩ và làm việc trong dinh thự của Hầu tước Xuân Vũ, nhưng cha anh ta lại là quản gia của dinh thự này – một quan chức cấp bảy phẩm trước mặt Thủ tướng, và không hề kém cạnh những quan chức lớn khác!

“Hãy im lặng đi! Bọn cướp đã đến!”

Giang Nguyên Liù luôn theo sau nhóm người đó, nên đã nghe rõ tất cả những lời họ nói. Tuy nhiên, cô không muốn tranh cãi với các vệ sĩ của dinh thự Hầu tước Xuân Vũ vào lúc này.

Mặt khác, những kẻ đang chờ đợi cơ hội đã nhận được tin tức rằng một mục tiêu lớn sẽ đi qua khu vực của chúng. Quan Đại Đao liền tổ chức người ra đón đợi. Khi những người điều tra thông báo rằng một đoàn xe đang đến, Quan Đại Đao lập tức dẫn người đi mai phục.

Đoàn xe hùng vĩ ấy được che khuất bằng vải đen; chỉ cần nhìn vào dấu vết của bánh xe là có thể biết rằng trên đó chứa đầy những thứ quý giá. Quan Đại Đao nuốt nước bọt, chuẩn bị tấn công vào lúc canh giờ xấu.

Những người lính canh trong đoàn xe đều là những người giàu kinh nghiệm, và họ không bao giờ buông lỏng cảnh giác vào ban đêm; luôn có người đi tuần tra. Nhưng ai cũng có lúc mệt mỏi, và canh giờ xấu chính là lúc người ta dễ bị lơ là nhất.

Tuy nhiên, trướ

“Giết họ đi!”

Những tên cướp núi đầy hung ác lao về phía họ. Wu Zhenhai thở dài một hơi lạnh; đây chắc chắn không phải là nhóm cướp nhỏ lẻ. Nhìn vào số lượng người và trang bị của họ, rõ ràng đây là băng cướp mạnh nhất trong vùng này.

“Các anh em hãy cẩn thận! Tiến lên giết chúng!” Wu Zhenhai hét lớn, rồi đầu tiên xông ra chiến đấu.

Trong chốc lát, tiếng đánh nhau ầm ĩ vang khắp núi rừng; các loài thú dữ đều bị đánh đuổi đi. Ngoại trừ tiếng giao tranh, không còn âm thanh nào khác trong khu vực này.

Giang Nguyên Liù nhíu mày; đối phương có quá nhiều người, ít nhất cũng hơn năm mươi người, và vẫn còn nhiều người khác liên tục lao xuống từ núi. Phía họ chỉ có ba mươi người thôi… Dù là những chiến binh dũng cảm nhất, cũng không thể chống lại đám đông quá lớn này được.

Nếu trước đây Giang Nguyên Liù chỉ lo lắng cho sự an toàn của Triệu Cẩn Hoài, chưa coi những tên cướp này là đối thủ thực sự, thì bây giờ Giang Nguyên Liù đã hoàn toàn nhận thức rõ tình hình hiện tại của mình.

“Ngài Wu, như this thì không thể tiếp tục được nữa… Đối phương quá đông rồi. Tôi thấy còn có người đang lao về phía chúng ta từ hướng tây… Chúng ta không thể chống đỡ nổi đâu.” Giọng Song Yuanshu vang lên vội vã, trong khi anh vẫn đang cố gắng chống đỡ những đòn tấn công của đối phương.

Wu Zhenhai đẫm máu; anh lau đi máu trên mặt và hét lớn: “Giết họ đi! Nếu thật sự không chống đỡ nổi, thì chúng ta sẽ bỏ xe và bỏ chạy.”

Đây thực sự là lúc không còn cách nào khác nữa… Số lượng đối phương quá lớn. Wu Zhenhai nghi ngờ rằng những kẻ tấn công đoàn xe này chắc chắn không phải chỉ là một nhóm cướp núi, mà có thể là sự hợp tác của nhiều nhóm khác nhau.

Nếu như vậy, chỉ với hơn hai mươi người trong bang đạo của họ thì chắc chắn không thể chống đỡ nổi.

Đúng lúc đó, Wu Zhenhai nhìn thấy khói đen bốc lên từ đống lửa… Anh lập tức biết rằng có chuyện không ổn. Với nhiều năm kinh nghiệm trong giang hồ, anh biết rằng có những băng cướp rất giỏi trong việc sử dụng độc dược… Và chắc chắn họ cũng có những kỹ năng đặc biệt khác nữa.