Giang Nguyên Liù Lo lắng không nguôi, cô biết chắc sẽ có người đến điều tra, nhưng không ngờ người tiến hành cuộc khám xét lại chính là binh lính của Thiên La Vệ.

Kể từ khi “thăm” qua Thiên La Vệ, Giang Nguyên Liù liên tục gặp ác mộng trong nửa tháng trời; những ngục tối ở đó thực sự quá kinh hoàng và tàn bạo, còn người tên Lục Hồng Lang ấy cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại chút nào.

“Có vẻ như vụ việc đã trở nên nghiêm trọng rồi… Khi Thiên La Vệ can thiệp vào, e là sẽ không dễ dàng gì để thoát khỏi kinh thành này.” Giang Nguyên Liù cau mày, điều cô lo lắng nhất chính là việc Thiên La Vệ có thể phong tỏa toàn thành phố.

Và đúng như những gì cô lo sợ, vào sáng hôm sau, cô nghe thấy ở tất cả bốn cổng thành đều có binh lính canh gác, mọi người muốn ra ngoài đều phải qua kiểm tra.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?” Cầm trên tay cốc sữa đậu nành nóng hổi, Giang Nguyên Liù tò mò hỏi những người đi đường xung quanh.

Những người được hỏi đều là những người lao động chân tay, kiếm sống bằng công việc vất vả; họ rất am hiểu về các tin tức trong kinh thành và đang bàn tán sôi nổi về việc kiểm tra chặt chẽ tại bốn cổng thành.

Một số người nhận ra Giang Nguyên Liù và biết rằng cô là một thầy thuốc giỏi, nên đều tỏ ra thân thiện và gật đầu chào hỏi. Trong số đó, có một người đàn ông trung niên từng nhận được sự giúp đỡ của cô; anh ta uống hết cốc sữa đậu nành trong tay rồi bắt đầu kể chi tiết cho cô nghe.

“Sáng nay, khi các anh em muốn ra khỏi thành phố, chúng tôi thấy có rất nhiều binh sĩ kiểm tra ở cổng thành; họ mặc áo giáp lấp lánh, rõ ràng không phải là người bình thường. Một người trong chúng tôi dũng cảm tiến lên hỏi thì được biết là có một kẻ sát thủ đã trốn thoát.”

Người đàn ông trung niên bỗng nhiên hạ giọng xuống, nói một cách bí ẩn: “Nghe nói kẻ sát thủ đó rất hung ác, đã giết hơn mười người, tất cả đều bị giết ngay lập tức chỉ với một đòn… Nếu chúng tôi gặp phải hắn, e là mạng sống của chúng tôi sẽ không còn.”

Giang Nguyên Liù càng thêm lo lắng. Sau khi chia tay người đàn ông trung niên, cô trở về phòng khám y và thấy Triệu Cẩn Hoài đang bôi thuốc lên gương.

“Tại sao em lại tự mình bôi thuốc vậy?”

“Chu Nguyệt đã đi đâu từ đầu tháng đến nay?” Giang Nguyên Liù tiến lên nhận lấy chai thuốc, cẩn thận rắc thuốc lên vùng lưng của Triệu Cẩn Hoài và nhận thấy vết thương đã lành lại khá nhiều.

“Không sao đâu, tôi đã sai Chu Nguyệt đi làm một số việc cần thiết… Nguyên Liù có hỏi thăm được tình hình chưa?” Triệu Cẩn Hoài cau mày; mặc dù đã trải qua một đêm đầy đau đớn, vết thương đã lành nhanh, nhưng điều này vẫn chưa đủ đối với anh ta.

Giang Nguyên Liù hạ giọng nói: “Tình hình rất nguy kịch. Bốn cổng thành phía Đông, Tây, Nam, Bắc đều đã bị quân Tiên La Vệ kiểm soát chặt chẽ; bất kỳ ai muốn rời thành đều sẽ bị phát hiện ngay.”

Dù cô ấy đã che giấu Triệu Cẩn Hoài bằng cách trang điểm kỹ lưỡng, khiến anh ta trông giống một người phụ nữ mạnh mẽ, nhưng việc thoát khỏi sự kiểm tra của quân Tiên La Vệ vẫn không hề dễ dàng.

Giang Nguyên Liù suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi sẽ đưa bạn ra khỏi thành.”

“Không được! Tôi đã hứa với Cẩm Thư rằng sẽ bảo vệ bạn an toàn… Nhưng điều này quá nguy hiểm; tôi không thể để bạn gặp rủi ro. Tôi đã sai Chu Nguyệt đi tìm những người tin cậy của mình… Chắc chắn sẽ có cách thôi.” Triệu Cẩn Hoài quyết đoán từ chối.

“Còn cách nào nữa chứ? Hiện tại, trong kinh thành này, mọi người đều đang trong tình trạng hoảng loạn; bất kỳ hành động nào của bạn cũng sẽ bị người ta chú ý ngay. Bạn thật sự nghĩ mình có thể lẩn tránh mọi sự nghi ngờ sao? Không ai nghi ngờ bạn à?”

Nghe Giang Nguyên Liù nói vậy, Triệu Cẩn Hoài không khỏi cau mày. Anh ta biết rõ rằng hiện tại tình hình rất nguy hiểm.

Hoàng hậu và Hoàng tử Đại đã rất e ngại anh ta; nếu không, sau khi anh ta rời khỏi Lãnh Cung, họ sẽ không tìm mọi cách để Hoàng đế phong anh ta làm vương mà không cho anh ta đất đai—điều đó chỉ là vì họ lo ngại rằng anh ta có khả năng trở thành Thái tử mà thôi.

Việc không cho anh ta đất đai chính là để giam cầm anh ta trong kinh thành, để họ có thể theo dõi anh ta một cách chặt chẽ.

Lần này, khi anh ta tự nguyện đến Tây Châu để cứu trợ lũ lụt, điều đó đã khiến Hoàng hậu và phe của Hoàng tử Đại nghi ngờ anh ta; chắc chắn Hoàng hậu đã tăng cường cảnh giác và đang theo dõi sát sao những người dưới quyền anh ta.

Trong ánh mắt Triệu Cẩn Hoài lóe lên một tia nguy hiểm… Anh ta không phải là vị hoàng tử yếu đuối, luôn sẵn lòng nhượng bộ như bề ngoài; thực tế, anh ta có những người tin cậy của riêng mình… Việc thoát khỏi tình huống này không phải là điều bất khả thi.

“Thái tử, tôi có cách rồi.”

Ánh mắt của Giang Nguyên Liù đầy quyết tâm: “Ngài hẳn biết rằng tôi đang giúp phu nhân Hầu tước Xuanwu gom tiền cứu trợ nạn nhân. Hiện nay, một lượng lớn vải và lương thực đã được chuẩn bị để vận chuyển đến Cảng Châu; ngài có thể giả dạng thành cung nữ của tôi.”

……

“Nguyên Liù ơi, nơi Cảng Châu hiện rất nguy hiểm. Những người dân hoang mang đói khát sẽ không quan tâm đến địa vị hay danh tính của bạn; họ sẽ chiếm đoạt mọi thứ khi thấy thức ăn… Điều đó thật là nguy hiểm! Bạn nên suy nghĩ kỹ lại trước khi đi.” Phu nhân Hầu tước Xuanwu lo lắng, khuyên nhủ Giang Nguyên Liù. Bà không dám để cô ấy đến nơi nguy hiểm như vậy.

“Phu nhân, những người tị nạn ở Cảng Châu thật sự rất đáng thương… Tôi lo lắng rằng số tiền này có thể sẽ không được sử dụng vào mục đích đúng đắn. Có những kẻ điên cuồng, sẵn sàng làm mọi thứ vì tiền bạc… Nếu chúng ta không thể chứng kiến số tiền và lương thực đó được dùng cho người dân tị nạn, tất cả những gì chúng ta đã làm sẽ trở nên vô ích phải không?” Giang Nguyên Liù lau nước mắt; vì đã dùng gừng bôi lên mắt, đôi mắt cô ấy đỏ hoe, và nỗi lo lắng cho người dân tị nạn ở Cảng Châu thực sự rõ ràng trên khuôn mặt cô.

“Phu nhân, ngài không biết đâu… Những tấm vải được dùng riêng cho việc cứu trợ đã bị người ta bán đi, được sử dụng làm rèm giường cho các gia đình nông dân… Nếu ngay cả vải còn có thể bị lợi dụng như vậy, huống chi là những thùng lương thực không có dấu hiệu đặc biệt…” Giang Nguyên Liù nhận ra rằng phu nhân Hầu tước Xuanwu không muốn gánh vác trách nhiệm, nên cô liền đưa ra lý do từ lợi ích: “Hoàng đế và Hoàng hậu đều khen ngợi những việc thiện của phu nhân… Nếu Ngài và Hoàng hậu biết rằng số lương thực và vải đó đã bị những kẻ xấu lợi dụng… thì thật là…”

Cô chỉ nói đến đó; phần còn lại để phu nhân Hầu tước Xuanwu tự suy nghĩ. Quả nhiên, phu nhân bỗng nhiên tỏ ra suy tư sâu sắc. Bà không tin rằng những người hầu của mình sẽ dám lợi dụng số lương thực và vải cứu trợ; bà cho rằng chắc chắn là những kẻ ghen tị với mình đã cố ý làm hỏng mọi chuyện.

“Nhưng ở Cảng Châu, người dân tị nạn đang nổi loạn; ba thành phố đã bị quân nổi dậy chiếm giữ… Việc ngài đến đó thực sự rất nguy hiểm…” Phu nhân Hầu tước Xuanwu vẫn do dự.

Bà rất cần một người có khả năng hoàn thành công việc này một cách hiệu quả… Nhưng người như vậy thật sự rất khó tìm. Người đó phải nhanh chóng, không gian dối, và quan trọ

Dù suy nghĩ mãi, phu nhân của Tướng quân Xuanwu chỉ nghĩ đến một người duy nhất là Giang Nguyên Liù. Bà thấy rõ rằng trong tất cả những người tham gia góp tiền cứu trợ lương thực này, chỉ có Giang Nguyên Liù là người thực sự quan tâm đến sự an nguy của người dân Cang Châu; những người khác hoặc là đi theo đám đông, hoặc là muốn nhận được sự khen ngợi từ Hoàng hậu và Nhà vua.

Chỉ hôm qua thôi, ông ta còn nói về Giang Nguyên Liù với người khác, rằng Giang Nguyên Liù thật là ngốc nghếch – đã vất vả lo lắng cho người tị nạn ở Cang Châu, nhưng lại chẳng nhận được bất cứ điều gì tốt đẹp, tất cả lợi ích đều thuộc về ông ta.

Nhưng bây giờ, ông ta lại cảm thấy rằng tính cách như vậy của Giang Nguyên Liù thật tuyệt vời; chính vì sự vị tha của Giang Nguyên Liù mà ông ta mới yên tâm.

Tuy nhiên, phu nhân của Tướng quân Xuanwu vẫn còn do dự. Danh tính của Giang Nguyên Liù chính là lý do khiến bà băn khoăn: Là con gái duy nhất của Đại công Hộ Quốc, danh tính này khiến bà không lo lắng rằng Giang Nguyên Liù sẽ bị người khác mua chuộc, nhưng cũng chính vì danh tính này mà bà không muốn Giang Nguyên Liù đến Cang Châu. Nếu có chuyện gì xảy ra với Giang Nguyên Liù ở Cang Châu, bà sẽ không biết phải làm sao đâu.

Giang Nguyên Liù tự nhiên nhận ra những lo lắng của phu nhân Tướng quân Xuanwu và sau một chút suy nghĩ, cô liền tỏ ra e thẹn và nói:

“Thưa phu nhân, lần này tôi đến Cang Châu cũng có động cơ riêng. Bà cũng biết đấy, tôi lớn lên ở nông thôn, không được nuôi dưỡng bằng sức mạnh của gia đình như những cô gái quý tộc ở kinh thành. Cha tôi không yêu thích tôi mà lại thích chị gái tôi hơn; nếu tôi muốn thành đạt, tôi chỉ có thể khiến cha tôi nhìn nhận tôi theo cách khác. Cha tôi luôn tận tụy vì đất nước và dân tộc; nếu tôi đến Cang Châu, chắc chắn cha tôi sẽ thấy tôi là người có tài năng đặc biệt.”

Cô tỏ ra như thể mục đích của việc đến Cang Châu chỉ là để khiến cha mình nhìn nhận mình một cách khác mà thôi.

“Thưa phu nhân, bây giờ chỉ có chúng ta biết chuyện này; xin hãy đừng nói với ai khác, nếu không sau này tôi sẽ không biết phải sống thế nào ở kinh thành này đâu.”

Phu nhân của Tướng quân Xuanwu nói một cách rành mạch: “Cô yên tâm đi, tôi chắc chắn sẽ không nói chuyện này với bất kỳ ai khác. Từ khi gặp cô, tôi đã thấy cô là một đứa trẻ tốt, chỉ là bị mọi người hiểu lầm mà thôi. Nếu cô có thể đạt được thành tựu gì đó, chắc chắn mọi người sẽ thấy được phẩm chất tốt đ

“Tôi cũng xin phải nhờ vợ chồng ngài giúp đỡ; không được để ai biết tôi đi đến Cang Châu. Tôi muốn tạo nên một bất ngờ lớn, khiến những kẻ coi thường tôi phải sửng sốt.”

Vợ của Hầu tước Xuanwu lập tức đồng ý, cam đoan rằng việc này chắc chắn sẽ thành công.

Đoàn xe hùng vĩ từ từ tiến trên đường phố; người dân ở khắp nơi đều nhìn thấy rõ và bắt đầu bàn tán, khen ngợi những hành động tốt đẹp của các bà quý tộc trong kinh thành.

Ngồi trong chiếc xe ngựa, bên phải là Đằng Trục Nguyệt – người mặc trang phục gọn gàng, lịch lãm, khiến anh ta trông thật phong độ. Tuy nhiên, so với Triệu Cẩn Hoài ngồi đối diện, Đằng Trục Nguyệt có vẻ kém hấp dẫn hơn một chút. Phải nói rằng, khi Triệu Cẩn Hoài ăn mặc như phụ nữ, cô ấy trở nên vô cùng xinh đẹp; đôi mắt sắc sảo của cô ấy đã được biến tấu thành đôi mắt đầy phong độ mà không hề khiến người ta nghi ngờ rằng đó là người đàn ông đóng giả phụ nữ.

“Dừng xe lại.”

Khi đến cổng thành, đoàn xe bị chặn lại. Giang Nguyên Liù nhìn vào mắt Triệu Cẩn Hoài; hai người giao nhau ánh mắt và đều cảm nhận được sự bình tĩnh ở đối phương – dù phải đối mặt với cuộc kiểm tra, họ cũng không hề hoảng loạn hay căng thẳng.

“Chúng tôi là những người hầu của vợ Hầu tước Xuanwu; đây là thẻ uy quyền.” Giang Nguyên Liù cho ra thẻ đại diện của gia đình Hầu tước Xuanwu.

Tuy nhiên, những lính canh kiểm tra vẫn không hề giảm bớt sự cảnh giác. Sau khi kiểm tra thẻ, họ nói một cách lạnh lùng: “Dù là ai, tất cả đều phải qua kiểm tra; mọi người hãy xuống xe.”

Giang Nguyên Liù là người đầu tiên nhảy xuống xe, sau đó đưa tay ra để Triệu Cẩn Hoài nắm tay và cùng nhau xuống xe, tiếp theo là Đằng Trục Nguyệt.

Những lính canh kiểm tra không hề nghi ngờ gì ba người họ, mà chỉ tập trung kiểm tra chiếc xe ngựa.

Chiếc xe này được Giang Nguyên Liù sắp xếp đặc biệt; bên trong được thiết kế sao cho dù đi trên con đường gập ghềnh, xe vẫn luôn ổn định.