Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương của Kỳ Như Ca, Giang Nguyên Liù thở dài và nói: “Tôi sẽ đi cùng bạn tìm cha nhé. Cha đã già rồi, bạn đừng nói gì làm ông ấy tức giận.”

Kỳ Như Ca vô cùng biết ơn và liên tục gật đầu: “Nguyên Liù… Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng bạn sẵn lòng giúp đỡ tôi, không lạ gì mọi người trong gia đình này đều yêu quý bạn; hóa ra tất cả đều vì tính cách tốt bụng của bạn.”

“Đừng khen ngợi tôi quá đâu… Dù có được ca ngợi thế nào đi nữa cũng vô ích thôi. Tôi không thể đảm bảo rằng cha sẽ luôn ủng hộ bạn đâu… Bạn cũng biết tính cách của mẹ bạn mà…” Giang Nguyên Liù vội vàng lắc đầu.

Vì không muốn xảy ra tranh cãi với mẹ con Kỳ Tĩnh Hiền, cô ấy thường xuyên ở lại trong Phủ Quốc công trong thời gian dài. Ban ngày, cô ấy bận rộn chữa bệnh tại phòng khám; đôi khi vào ban đêm, cô ấy còn đến ở nhà cha mình vài ngày.

Vì vậy, khi Kỳ Như Ca nói rằng mọi người trong Phủ Quốc công đều yêu quý mình, cô ấy thực sự không thể đồng ý với điều đó.

“Kỳ Như Ca… Không phải tôi thương hại hay thông cảm với bạn đâu. Chúng ta đều là người trưởng thành rồi; bạn nên chịu trách nhiệm cho những việc mình làm. Vì vậy, bạn không có gì đáng để thương hại cả. Hôm nay tôi đi cùng bạn tìm cha chỉ là không muốn cha phải buồn phiền vì bạn mà thôi…” Giang Nguyên Liù không khỏi nhăn mặt trong lòng.

Cô ấy luôn không thích những người phụ nữ hiền lành, yếu đuối; cha cô ấy cũng vậy. Giang Nguyên Liù rất hiểu sự bất đắc dĩ của cha mình – ông ấy không biết phải làm thế nào để sống chung với một người con gái luôn tỏ ra đáng thương như Kỳ Như Ca.

Nói thật lòng, Giang Nguyên Liù không hề thấy Kỳ Như Ca đáng thương chút nào. Dù Kỳ Như Ca nói rằng mình gặp nạn do bị đầu độc và vì thế mới có thể kết duyên với Hoàng tử Đại, nhưng vì đã cùng Hoàng tử Đại đi chơi, cô ấy lẽ ra phải lường trước được những tình huống như thế này.

“Tôi biết bạn chỉ nói mạnh miệng nhưng lòng yếu đuối thôi… Những cô gái nên học cách nói nhẹ nhàng, dịu dàng thì mới được các chàng trai yêu mến hơn.”

Kỳ Như Ca cảm thấy rằng việc Giang Nguyên Liù sẵn lòng giúp đỡ mình chắc chắn không phải như những gì Giang Nguyên Liù tự nói ra.

Giang Nguyên Liù chỉ biết lắc đầu bất lực và nói: “Cứ tùy bạn nghĩ sao đi nữa, dù sao bạn cũng có hai người bên cạnh, nên cố gắng tránh xa họ thôi.”

Điều cô ấy không muốn nhất chính là phải đối mặt với người như Kỳ Như Ca này. Dù cô ấy biết cách giả vờ, nhưng việc phải liên tục giả vờ với Kỳ Như Ca hàng ngày thật sự quá mệt mỏi… Cô ấy không thể làm được!

Khi hai người đang nói chuyện, họ đã đến sân trước. Như mọi khi, mỗi khi rảnh rỗi, Jiang Fengmao đều tập quyền anh trước hiên, và lần này cũng không ngoại lệ. Điều khác biệt là bên cạnh ông ấy còn có Cố Kim Thư.

Giang Nguyên Liù liếc nhìn Cố Kim Thư một cái, sau đó nói với Jiang Fengmao: “Cha ơi, con có chuyện muốn bàn bạc với cha. Hôm trước con đã lấy thuốc bảo vệ sức khỏe từ phòng thuốc về; Jinshu, con hãy mang nó vào phòng con cho.”

Cố Kim Thư biết rằng Giang Nguyên Liù cố tình muốn đẩy mình ra xa. Khi nhìn thấy Kỳ Như Ca bên cạnh Giang Nguyên Liù, anh ta liền cau mày, không hiểu tại sao Giang Nguyên Liù lại không thích Kỳ Như Ca; tại sao hai người lại cùng nhau đến sân trước?

“Jinsuh, con hãy mang thuốc đó đến Vườn Hoa Phù Đăng, và nhớ ghé Lầu Minh Nguyệt để chuẩn bị cho ta một ít bánh Tứ Hỉ Nha nữa.” Jiang Fengmao nhìn thấy Kỳ Như Ca đang cúi đầu, liền biết rằng hai người đến đây chắc chắn là có chuyện muốn nói.

“Vâng.” Cố Kim Thư trả lời một cách nghiêm túc, sau đó lo lắng nhìn Giang Nguyên Liù một cái trước khi rời đi.

Jiang Fengmao vẫy tay để các người hầu rời đi, rồi đặc biệt yêu cầu quản gia không cho ai tiếp cận, sau đó mới ngồi xuống ghế đá trong hiên.

Kỳ Như Ca với đôi mắt đầy nước mắt, theo sát phía sau Giang Nguyên Liù. Thấy cách hành xử của Jiang Fengmao, cô ấy biết chắc rằng ông ấy đã biết điều gì đó… Nhớ đến lời nói của mẹ mình, cô ấy bỗng cảm thấy lo lắng và bất an.

Người đứng trước mặt cô ấy không phải là cha ruột của mình, nhưng cô ấy vẫn muốn thử một lần.

Giang Nguyên Liù cũng nhận ra rằng khuôn mặt của Giang Phong Mao có vẻ gì đó bất thường, và trong lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy lo lắng; anh ta hiểu rằng chắc hẳn Giang Phong Mao đã biết điều gì đó, và điều đó cũng hoàn toàn hợp lý. Giang Phong Mao là Đại công Bảo quốc, dù hoàng đế có e ngại ông ta, nhưng địa vị và tầm quan trọng của ông ta là điều không thể phủ nhận được; làm sao có thể không biết gì cả được?

Nhưng mọi chuyện đã xảy ra, và giờ đây phải tìm cách giải quyết.

Giang Nguyên Liù kéo tay áo của Kỳ Như Ca và nói khẽ: “Cứ nói ra đi… Dù quyết định làm gì thì cũng chỉ là một cái chết thôi; chi bằng chết sớm để siêu thoát sớm!”

“Cha ơi, con có một việc muốn nói với cha…” Vừa mới bắt đầu nói, nước mắt đã tuôn rơi từ khóe mắt của Kỳ Như Ca; khuôn mặt cô ấy đầy vẻ xấu hổ. Mặc dù mọi chuyện đã đến giai đoạn không thể thay đổi, nhưng cô ấy vẫn cảm thấy vô cùng xấu hổ vì việc mình mang thai khi chưa kết hôn; nếu trên đất này có một khe hở, cô ấy ước gì mình có thể chui vào đó.

Giang Phong Mao thở dài một hơi và nói lạnh lùng: “Con cứ nói đi… Cái xác già này của ta vẫn còn chịu đựng được.”

Mặc dù Kỳ Như Ca không phải là con gái ruột của ông ta, nhưng khi cô bé mới đến nhà này, chiều cao còn chưa đến đầu gối ông ta; sau khi mất vợ và con, Giang Phong Mao đã yêu thương Kỳ Như Ca như con gái ruột của mình.

Tuy nhiên, Kỳ Tĩnh Hiền luôn mong muốn Kỳ Như Ca kết hôn vào hoàng gia và một ngày nào đó trở thành Hoàng hậu, người nữ hoàng tối cao của đất nước. Giang Phong Mao hiểu rõ địa vị của mình và biết rằng mình không thể trở thành cha vợ của hoàng gia, vì vậy ông ta đã nhiều lần khuyên can Kỳ Tĩnh Hiền.

Điều mà ông ta không ngờ đến là Kỳ Tĩnh Hiền, người được mọi người coi là thông minh và khôn ngoan, lại chỉ là một người phụ nữ ngu ngốc, đầy tham vọng nhưng thiếu suy nghĩ; dù ông ta nói gì, Kỳ Tĩnh Hiền vẫn cứ kiên quyết theo đuổi con đường của mình.

Sau nhiều lần khuyên can nhưng không thành công, và thấy Kỳ Tĩnh Hiền liên tục tuyên truyền danh tiếng của Kỳ Như Ca, khiến cho một cô gái nhạy cảm như vậy trở thành một người phụ nữ luôn e ngại và do dự, Giang Phong Mao đành phải từ bỏ hoàn toàn việc giáo dục cô ấy.

Tuy nhiên, mặc dù đã từ bỏ việc dạy dỗ Kỳ Như Ca, Giang Phong Mao vẫn không nỡ nhìn cô ấy đi theo con đường sai lầm.

Khi nghe những lời nói của Giang Phong Mao, Kỳ Như Ca bỗng quỳ gục xuống đất và kể hết tất cả những chuyện mà cô ấy đã từng nói với Giang Nguyên Liù.

“Cái gì! Con lại mang trong người dòng máu của Hoàng tử trưởng? Sao con lại ngu ngốc đến thế!” Giang Phong Mao tức giận không thể kiềm chế được; ông ta cứ tưởng rằng Kỳ Như Ca đến tìm mình là vì chuyện họ đã định hôn lén lút với Phù Khai Tạc.

Nhưng bây giờ, sau khi nghe xong, hóa ra chuyện định hôn chỉ là chuyện nhỏ nhặt không đáng kể so với sự thật này.

“Cha ơi, con đã hối hận từ lâu rồi… Khi vào hoàng gia, dù có quyền lực lớn lao, nhưng suốt đời con sẽ phải sống trong cung điện, không còn tự do nữa… Và con chắc chắn không bao giờ muốn trở thành thiếp thân đâu!” Kỳ Như Ca nói trong nước mắt.

Nghe những lời này, Giang Phong Mao mới thấy đỡ lo lắng một chút; ít ra con gái mình vẫn chưa hoàn toàn sa đọa.

“Dù cha già yếu rồi, không còn bao nhiêu năm nữa để sống… Nhưng miễn là cha còn sống, sẽ không ai dám ép buộc con đâu. Việc con không muốn vào hoàng gia là quyết định đúng đắn.”

Giang Phong Mao hoàn toàn không tin tưởng vào Hoàng tử trưởng – người chỉ có tham vọng mà không có kế hoạch… Dù là con trai ruột của hoàng gia thì cũng chẳng thể làm được gì nổi. Xuyên suốt các triều đại trước đây, người được lựa chọn luôn là người có tài năng chứ không phải người con trai cả. Ai có khả năng thì người đó sẽ giành lấy vị trí đó.

“Con đứng dậy đi… Chỉ cần con hối hận, bất cứ lúc nào cũng còn kịp thôi. Vì con đã biết rằng Hoàng tử trưởng không phải là người có thể giao trọn cuộc đời cho, vậy thì hãy tìm một người chồng tốt để kết hôn đi. Cha sẽ giúp con tìm một chức vụ ổn định bên ngoài… Rồi con sẽ có tất cả mọi thứ mà!” Giang Phong Mao thở dài.

Kỳ Như Ca khóc lóc và gật đầu… Cô ấy cũng nghĩ như vậy, vì vậy hôm nay mới cố tình trang điểm đẹp đẽ để đến dự buổi thơ… Mong rằng sẽ tìm được một người học trò tài năng, có khả năng thi đỗ…

“Cha ơi, hôm nay con đã gặp một người học trò rất uyên bác…”

Chưa kịp nói hết, nghe Kỳ Như Ca nhắc đến người học trò uyên bác đó, Giang Phong Mao đã giận dữ đập mạnh vào bàn và hét lên: “Hãy bỏ qua những ý nghĩ vô lý đó đi!”

“Cha ơi?” Kỳ Như Ca ngẩn ngơ, “Con có nói sai điều gì không ạ?”

Jiang Fengmao hít một hơi thật sâu, nhớ lại rằng Kỳ Như Ca đã bị Fu Kaize lừa dối, liền nói: “Người học giả tài ba mà em nói đến kia, đã kết hôn từ lâu rồi!”

  “Điều này… làm sao có thể chứ?” Kỳ Như Ca vô cùng sốc.

  “Tại sao không thể? Vợ của anh ta vì cố ý gây họa cho người khác mà đã bị truy tố pháp luật.” Jiang Fengmao liếc nhìn Giang Nguyên Liù và nghĩ rằng Fu Kaize thật là gan dạ – sau khi đã làm tổn thương con gái mình, giờ lại đến hãm hại con gái thứ hai của gia đình họ.

  Kỳ Như Ca vẫn không từ bỏ việc biện hộ: “Có lẽ công tử Fu đã gặp phải người xấu; vì vợ anh ta đã bị bắt vào tù, nên việc anh ta tái hôn cũng là điều có thể hiểu được.”

  “Ngu ngốc! Người đàn ông này đã che giấu sự thật về việc mình đã kết hôn để lừa dối em, đó là hành động bất trung và bất nghĩa; em lại còn đi bênh vực anh ta nữa à? Nếu em cứ quyết tâm kết hôn với anh ta, thì cha sẽ không thừa nhận em là con gái mình nữa!”

  Jiang Fengmao tức giận đến mức suýt ngất; ông từng nghĩ rằng Kỳ Như Ca vẫn còn cơ hội được cứu vãn, nhưng bây giờ thì rõ ràng tính cách của cô ấy đã bị Kỳ Tĩnh Hiền– người phụ nữ ngu ngốc kia – ảnh hưởng hoàn toàn rồi!

  Kỳ Như Ca suy nghĩ mãi, và nhận ra rằng trong số những người tham gia cuộc thi thơ này, những người có học thức, xuất thân tốt và gia đình trong sạch thường không có nhiều tri thức, do đó họ gần như không có cơ hội thi đỗ. Sau nhiều suy nghĩ, cô chỉ thấy Fu Kaize – người từng đạt thành tích cao trong các kỳ thi – là lựa chọn duy nhất; gia đình anh ta không có cha mẹ, và danh tiếng của họ cũng rất trong sạch.

  “Cha ơi, con nghĩ có lẽ cha đang hiểu lầm công tử Fu…” Kỳ Như Ca nói một cách e dè.

  “Không thể nào là hiểu lầm được! Người công tử Fu mà em nói đến, trước khi kết hôn đã dùng những lời dối trá để lừa gạt những cô gái trong sáng; sau khi kết hôn, lại ghét bỏ vợ vì gia đình cô ấy không giàu có, và hàng ngày đều mắng nhiếc cô ấy.”

  Mỗi lần Jiang Fengmao nói ra một câu, khuôn mặt của Giang Nguyên Liù lại tối sầm thêm một chút; những chuyện này nghe có vẻ quá quen thuộc… Họ Fu ư? Thật giống hệt với kẻ tồi tệ Fu Kaize!

  Fu Kaize hành xử tồi tệ một cách rõ ràng và có mục đích cụ thể: anh ta chỉ muốn tiền bạc; để có được sự hỗ trợ tài chính từ gia đình Jiang cho việc học của mình, anh ta đã sử dụng đủ mọi thủ đoạn; và để chiếm đoạt tài sản của gia đình họ, anh ta thậm chí còn đá đập người y

Nhưng rồi Jiang Fengmao đã ngắt lời cô. Anh nhìn Giang Nguyên Liù một cách chăm chú; với kinh nghiệm dày dặn của mình, anh lập tức nhận ra sự kiên định trong tâm trí Kỳ Như Ca khi đối mặt với Fu Kaize.

Nếu lúc này Giang Nguyên Liù kể ra quá khứ giữa mình và Fu Kaize, Kỳ Như Ca không hề cảm thấy được giải thoát khỏi rắc rối, mà chỉ nghĩ rằng Giang Nguyên Liù đang nói xấu Fu Kaize, gây rối cho mối quan hệ giữa cô và anh ta.

Giang Nguyên Liù hiểu rõ những lo lắng của Jiang Fengmao, nhưng đây là chuyện của riêng cô. Nếu không nói ra, và nếu cô thực sự kết hôn với Fu Kaize, Giang Nguyên Liù sẽ không bao giờ tha thứ cho sự im lặng của mình.

“Kỳ Như Ca, người bạn đời của em có phải tên là Fu Kaize không?”