Hoàng tử thứ nhất của vương gia Đường không hề có vẻ đẹp nổi bật, khuôn mặt trẻ con, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ phong lưu và quyến rũ. Hai người phụ nữ ngồi bên cạnh anh ta đều tranh nhau được sự yêu mến của anh, nhưng dường như anh ta chẳng hề để ý đến điều đó, thản nhiên tận hưởng niềm vui từ cả hai người.

Trong khi Bạch Lăng Vĩ và họ xảy ra tranh cãi, hoàng tử này chỉ đơn giản là cầm ly rượu, nhìn vào cuộc ồn ào đó một cách thờ ơ, như thể Bạch Lăng Vĩ chỉ là một người qua đường vô nghĩa, chứ không phải là phi tần của mình.

“Hahaha, Công chúa Ngọc Lao, các người tiếp tục đi! Hoàng tử này thích nhất là xem người khác ầm ĩ lên, sao bỗng nhiên im lặng rồi?” Đường Tử Hằng cười ha hả hỏi.

Triệu Ngọc La không nhịn được mà liếc nhìn anh ta một cái, “Phi tân của ngươi đang làm mất mặt trước mọi người, mà ngươi vẫn cứ thấy vui, không lạ gì mọi người lại nói hoàng tử Đường là kẻ ngốc!”

Người dân trong kinh thành cảm thông với Bạch Lăng Vĩ không chỉ vì cha cô ấy không yêu thương, mẹ cô ấy cũng lạnh lùng, mà còn vì gia đình nhà chồng dù có quyền lực lớn, nhưng hoàng tử Đường lại là một kẻ vô dụng.

Dù có khuôn mặt trẻ con, nhưng anh ta lại sống lệch lạc, rất dâm đãng, thường xuyên lui tới các nhà thổ, và có tin đồn rằng anh ta còn có xu hướng bạo lực, thường xuyên đánh đập phụ nữ.

Chính vì những lý do này mà nhiều người cảm thấy thương hại cho Bạch Lăng Vĩ; dù cô ấy là con gái của một thiếp thân được công nhận chính thức, nhưng việc kết hôn vào gia đình vương gia Đường cũng không hề là điều may mắn chút nào.

“Công chúa Ngọc Lao nói đúng, hoàng tử này quả thực là kẻ ngốc.” Hoàng tử Đường không hề tức giận, ngược lại còn cười toe toét đứng dậy và tiến lại gần Triệu Ngọc La.

“Ngươi định làm gì?” Triệu Ngọc La nhìn anh ta một cách cảnh giác. Từ nhỏ, cô ấy đã ghét Đường Tử Hằng; so với cha mình là Vương gia Kỳ, nhà vua hiện tại còn e ngại hoàng tử Đường hơn nữa.

Hoàng tử Đường là một trong những người có công giúp Đế Gao Tổ lập nước, được phong làm vương gia thuộc họ khác, tước vị được truyền từ đời này sang đời khác mà không bao giờ bị giảm, và hàng đời đều được cai quản vùng đất phía Bắc, lân cận với lãnh địa của Vương gia Kỳ, nhưng tình hình kinh tế của họ lại rất khó khăn.

Do điều kiện sống cực kỳ khắc nghiệt, các binh sĩ dưới trướng hoàng tử Đường đều là những chiến binh dũng cảm và giỏi chiến đấu, có thể đối đầu với hàng trăm người mà không thành vấn đề, điều này khiến nhà vua hiện tại cảm thấy lo ngại.

Triệu Ngọc La nhớ lại khi cò

Tuy nhiên, dù vậy, Triệu Ngọc La hoàn toàn không hề thương cảm cho Tang Ziheng; bà đã chứng kiến rõ cách anh ta bắt nạt những người vô tội sau khi trở nên quyền lực.

“Tôi đã không gặp Công chúa nhiều năm rồi, muốn được gần gũi hơn một chút, nhưng Công chúa lại xa lánh tôi như vậy, thật sự làm tôi buồn lòng.” Tang Ziheng nói với vẻ mặt đáng thương.

Vì Tang Ziheng có khuôn mặt trẻ con, nên khi anh ta giả vờ tỏ ra đáng thương, người ta lại càng thấy anh ta đáng thương hơn.

“Tôi và anh không có gì để gần gũi cả, hãy mang người tình của anh đi xa tôi một chút.” Triệu Ngọc La bị giọng điệu của Tang Ziheng làm tức giận; bà không hề muốn nói chuyện với Tang Ziheng hay người tình của anh ta chút nào!

Bạch Lăng Vĩ hơi e ngại, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Tang Ziheng, cô run rẩy một chút, rồi cố gắng bình tĩnh lại và nắm tay Bạch Niệm Thanh.

“Chị gái ơi, xin chị đừng hiểu lầm tôi nhé… Suốt bao năm qua, chị vẫn biết tính cách của tôi mà, tôi luôn thẳng thắn và nói ra suy nghĩ của mình. Lâu lắm rồi chúng ta không gặp nhau, tôi chỉ muốn được bên chị một chút thôi… Sao chúng ta không ngồi lại cùng nhau?” Bạch Lăng Vĩ nói với vẻ đáng thương.

Bạch Niệm Thanh lắc đầu: “Khi bạn bè gặp nhau, e là chúng ta không có thời gian để trò chuyện phiếm, chờ đến khi em trở về phủ rồi hãy nói tiếp nhé.”

Bạch Lăng Vĩ không thể tin nổi… Khi nào chị gái mình lại học được cách từ chối người khác nhỉ? Thường thì chính Bạch Niệm Thanh luôn nghe theo ý kiến của Bạch Lăng Vĩ mà…

“Thế tử…” Bạch Lăng Vĩ nhìn Tang Ziheng với vẻ lo lắng.

Tang Ziheng hạ mắt xuống, che giấu những cảm xúc dâng trào trong lòng, anh ta cố tình thản nhiên và vẫy tay: “Nếu vậy thì vợ chồng tôi sẽ không làm phiền nữa.”

Triệu Ngọc La luôn cảm thấy như có ai đó đang soi mói mình; sau khi xem xong màn kịch này, bà đề nghị: “Sao chúng ta không đi thăm Thư viện Thiên Vũ nhỉ? Nghe nói ở đó đang tổ chức cuộc thi thơ đấy!”

“Kỳ thi lớn sắp đến rồi, sinh viên từ khắp nơi đều tập trung về kinh thành, đây chính là thời điểm sôi động nhất… Chúng ta hãy đi xem thử nhé.” Bạch Niệm Thanh và Triệu Ngọc La quen biết nhau nhiều năm rồi; mặc dù chỉ nhìn thoáng qua, bà cũng nhận ra sự bất thoải mái của Triệu Ngọc La.

Ba người đứng dậy và rời đi.

Ra khỏi viện Tĩnh Thanh, Triệu Ngọc La thở phào nhẹ nhõm rồi nói với vẻ tức giận: “Điều tôi ghét nhất chính là Tang Tử Hằng… Không ngờ hắn lại cưới em gái của cậu, thật là đồ xấu xa!”

Bạch Niệm Thanh ngạc nhiên hỏi: “Chẳng phải cậu ghét Kỳ Như Ca nhất sao?”

Triệu Ngọc La cười nhìn Giang Nguyên Liù rồi đi giữa hai người, một tay nắm lấy Giang Nguyên Liù, tay kia đặt lên vai Bạch Niệm Thanh và thì thầm: “Hai người này ngang hàng cả… Đều là những kẻ tôi ghét nhất!”

“Tại sao cậu lại ghét Hoàng tử Tang Vương vậy?” Giang Nguyên Liù hỏi, có vẻ ngạc nhiên. Người con trai của Hoàng tử Tang Vương trông có vẻ lêu đêu, nhưng ánh mắt sâu thẳm của anh ta cho thấy anh ta là người có kế hoạch. Cô lo lắng rằng tính cách thẳng thắn của Triệu Ngọc La sẽ khiến cô ấy gặp rủi ro nếu đối đầu với Hoàng tử Tang Vương.

“Các bạn không được nói chuyện này với ai đâu… Khi tôi bốn tuổi, tôi và Tang Tử Hằng đã cùng nhau được đưa vào kinh thành. Lúc đó chỉ có chúng tôi hai người cùng tuổi, thường xuyên chơi với nhau. Tang Tử Hằng hiền lành, hay bị bắt nạt; đôi khi tôi cũng giúp anh ấy trả thù… Nhưng rồi một ngày nọ…”

Triệu Ngọc La run rẩy khi nhớ lại chuyện xưa. Lúc đó cô mới sáu tuổi, phải sống một mình ở kinh thành sau khi rời bỏ cha mình. Ban đầu, cô không được dì mình yêu quý, và trong cung, cô trở thành nạn nhân của mọi người. Tang Tử Hằng cũng vậy; họ đều bị mọi người bắt nạt, hàng ngày chỉ được ăn những thức ăn thừa của người hầu. May mắn thay, sau này dì cô biết được hoàn cảnh của cô và đưa cô đi.

Khi Triệu Ngọc La đến chia tay Tang Tử Hằng, cô đã chứng kiến cảnh anh ta giết con chó của Li Mỹ Nhân.

“Lúc đó, Li Mỹ Nhân rất được sủng ái; con trai bà ta lớn hơn chúng tôi một tuổi và thường xuyên dùng con chó hung dữ đó để bắt nạt chúng tôi. Tay tôi bị con chó cắn một vết sâu, còn Tang Tử Hằng cũng bị thương nặng.” Triệu Ngọc La nói với vẻ tức giận.

Giang Nguyên Liù ngạc nhiên: “Dù nói rằng ‘con chó cắn người một cái, người không thể cắn lại con chó một cái’, nhưng lúc đó các bạn ở trong cung, lại yếu thế và không thể trả thù Li Mỹ Nhân được… Việc Tang Tử Hằng giết con chó để giải tỏa cơn giận cũng là điều có thể hiểu được.”

Nghe vậy, ánh mắt của Triệu Ngọc La lấp lánh những cảm xúc khó tả: “Cô không hiểu đâu… Ánh mắt của Tang Ziheng lúc đó thật sự rất kinh hoàng… Anh ấy vừa uống máu của Đậu Đậu, vừa nhìn vào mặt tôi…”

“Anh ấy mới chỉ sáu tuổi thôi…”

Kể từ đó, bóng tối ấy đã in sâu trong tâm hồn Triệu Ngọc La. Mỗi khi nhìn thấy Tang Ziheng, cô lại nhớ lại hình ảnh cậu bé nhỏ bé, đầy máu me năm xưa.

“Đừng nghĩ nữa… Chuyện đã qua rồi.” Giang Nguyên Liù thở dài. Dù bây giờ Triệu Ngọc La sống rất thoải mái, nhưng cô vẫn có thể hình dung được nỗi sợ hãi mà Triệu Ngọc La – khi mới bốn tuổi – phải trải qua khi được đưa đến kinh thành.

Hai người bạn thân thiết luôn lo lắng nhìn cô; lúc này, Triệu Ngọc La bỗng cảm thấy ấm lòng… Những chuyện xưa đã không còn tồn tại trong tâm trí mình nữa.

“À! Tôi gần như đã quên hết rồi… Nếu không phải hôm nay gặp lại Tang Ziheng, tôi chắc chắn sẽ không thể nhớ ra chuyện đó đâu.”

Bạch Niệm Thanh nói với vẻ lo lắng: “Thực ra, nếu hai người không vì tôi mà đối đầu với Thế tử Vương gia Tang, thì cũng sẽ không gặp rắc rối này đâu… Nghe nói Thế tử Vương gia Tang rất yêu thích phi tần Bạch Lăng Vi, và cô ấy có địa vị rất cao trong dinh thự của ông ta.”

Cô lo lắng rằng việc hai người giúp đỡ mình hôm nay có thể khiến Thế tử Vương gia Tang tức giận.

“Sợ cái gì chứ? Dù cho anh ta muốn trả thù tôi đến mức nào đi nữa, cũng không dám làm gì được đâu!” Triệu Ngọc La tự tin nói. Dù trí thông minh của cô không cao lắm, nhưng với sự hậu thuẫn của cha ruột và Công chúa Trưởng, không ai dám động đến cô đâu.

Tuy nhiên, Giang Nguyên Liù cũng bắt đầu lo lắng… Cô biết nhiều điều hơn; Vương gia Kỳ đang giữ quyền chỉ huy quân đội ở phía Bắc sa mạc… Mặc dù ông ta không dễ dàng can thiệp vào chuyện này, nhưng nếu Vương gia Kỳ hỗ trợ vị hoàng tử đó, thì khả năng người đó lên ngôi sẽ càng lớn.

Bản thân cô cũng đã từng phải đối mặt với nhiều âm mưu chỉ vì cha mình nắm quyền lực quân sự… Tình hình của Triệu Ngọc La chắc chắn còn tồi tệ hơn nữa… Giang Nguyên Liù muốn nhắc nhở cô ấy thêm vài lời, nhưng nghĩ đến Công chúa Trưởng luôn không hài lòng với mình, cô đành phải e dè và nói một cách khéo léo.

“Ngọc La, em đã quên những gì đã xảy ra cách đây không?”

Triệu Ngọc La nhếch môi: “Làm sao tôi có thể ngờ được rằng Ye Chǔ Xīn lại xấu xa đến thế… Chỉ vì tôi đã chiếm hết sự chú ý trong buổi thi thơ mà anh ta đã thuê người bán tôi cho bọn buôn người! Tôi sẽ nhớ kỹ điều này và chắc chắn sẽ trả đũa sau này.”

Nghe vậy, Giang Nguyên Liù bất ngờ: Triệu Ngọc La thật sự không biết rằng kẻ chủ mưu đằng sau chuyện này chính là Đại Hoàng tử à? Có lẽ Nữ Hoàng Công chúa không muốn Triệu Ngọc La bị cuốn vào cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng giữa các hoàng tử.

Còn Triệu Ngọc La thì lén liếc nhìn Giang Nguyên Liù… Cô ấy biết rằng dù Ye Chǔ Xīn có dính líu đến việc mình bị bọn buôn người bắt đi, nhưng người chủ mưu thực sự lại là Đại Hoàng tử.

Nhưng cô ấy hiểu rõ tính cách tốt bụng của người bạn mình—người luôn sẵn lòng giúp đỡ những người nghèo khổ ở phía tây thành phố, thậm chí còn không đòi tiền từ những người không có khả năng chi trả việc chữa bệnh. Những âm mưu xảo quyệt như thế này không nên xuất hiện trong thế giới của Giang Nguyên Liù.

Hai người đều có những suy nghĩ riêng và đều không muốn người kia bị cuốn vào cuộc chiến giành quyền thừa kế ngai vàng.

“À, chúng ta đã hẹn nhau đi dự buổi thi thơ mà, nhanh lên đi! Nếu chậm nữa sẽ không kịp đâu… Nghe nói hôm nay có một chàng trai rất đẹp trai, đã có rất nhiều người muốn kết hôn với anh ta rồi đấy!” Triệu Ngọc La cố tình đùa cợt để thay đổi chủ đề; cô ấy không muốn tiếp tục nói về chuyện này nữa, bởi vì cô ấy không muốn lừa dối người bạn thân thiết của mình.

“Ngọc La, khi ở ngoài xã hội, em không nên hành xử như vậy đâu… Một người phụ nữ cần phải giữ gìn phẩm giá và kín đáo!” Bạch Niệm Thanh nhắc nhở Triệu Ngọc La; cô ấy là một cô gái được nuôi dạy chuẩn mực, có phẩm giá cao.

Triệu Ngọc La cười khinh: “Giữ gìn cái gì chứ? Tại sao phụ nữ lại phải giữ gìn? Còn đàn ông thì có thể tự do đi lang thang ở những nơi không đàng hoàng được sao? Niệm Thanh, suy nghĩ của em sai rồi đấy!”