“Làm sao anh biết được rằng cửa hàng Ngọc Hương Phường đã bị cháy? Anh đến đó vào lúc nào? Có phải là anh đã tổ chức người đi dập lửa không? Vụ hỏa hoạn kéo dài bao lâu? Lúc đó anh đang làm gì?” Ánh mắt của Giang Nguyên Liù lạnh lùng, không hề nhìn lệch khỏi vị đội trưởng lính canh.

Nghe những câu hỏi liên tiếp của Giang Nguyên Liù, khuôn mặt đội trưởng lính canh thay đổi từng chút một. Tất cả các cửa hàng trên con phố này đều có sự hậu thuẫn của quan lại và người có quyền lực; nếu trả lời không tốt, ông ta rất dễ bị mọi người tấn công.

“Đó… chính là sau khi nhận được tin báo từ người dân, chúng tôi mới đến để cứu người.” Đội trưởng lính canh lắp bắp trả lời.

Ánh mắt của Giang Nguyên Liù tối lại: “Vậy thì vào lúc vụ hỏa hoạn xảy ra, có ai thoát ra ngoài được không? Có ai nghe thấy tiếng kêu cứu không?”

“Thật sự là không có ai cả. Lửa cháy rất dữ dội; chúng tôi sợ rằng nếu không ngăn chặn kịp thời, các căn nhà xung quanh cũng sẽ bị thiêu rụi. Vì vậy, ngay khi vụ hỏa hoạn bắt đầu, chúng tôi đã lập tức ra ngoài để dập lửa. Thật kỳ lạ, tại sao không ai thoát ra được?”

Một người đang đứng xem xét tình hình bên cạnh nói lên: Cửa hàng của tôi nằm đối diện đó; tôi là người đầu tiên phát hiện ra vụ cháy. Mặc dù thường xuyên ghen tị với doanh số của cửa hàng Ngọc Hương Phường, nhưng trước một sự việc lớn như thế này, tôi không thể đứng yên mà không làm gì cả. Tôi đã lập tức chạy vào sân nhà lấy xô nước ra ngoài để giúp dập lửa, và còn kêu gọi các hàng xóm xung quanh hỗ trợ nữa. Có thể nói là tôi đã tham gia trọn vẹn vào công tác cứu hộ.

“Tôi là chủ cửa hàng phấn thơm đối diện đó. Lúc đó tôi đang ngồi nghỉ ngơi ở cửa hàng thì phát hiện thấy có khói đen bốc lên từ cửa hàng bên kia; trong chốc lát, khói đen đã lan rộng và lửa bùng cháy dữ dội. Điều kỳ lạ là không ai hề kêu cứu cả.” Chủ cửa hàng phấn thơm cũng rất bối rối.

Tất cả những người có mặt ở đây đều là những người thông minh, có khả năng làm chủ các gia tộc quý tộc; tất nhiên họ không phải là những kẻ ngốc nghếch. Sau khi suy nghĩ một chút, họ đều nhận ra rằng chắc chắn có điều gì đó bất thường đang xảy ra.

Khuôn mặt chủ cửa hàng phấn thơm thay đổi từng chút một. Chủ cửa hàng Ngọc Hương Phường chính là Công chúa Ngọc La; cô ấy được sự hậu thuẫn của Công chúa lớn và Vua Kỷ. Ngay cả những người thuộc hoàng gia cũng không dám đụng đến cô ấy. Dù họ ghen tị với doanh số của cửa hàng đối diện, nhưng họ không dám làm gì cả v

Mỗi người đều ăn lương của nhà vua mà không làm gì cả, dám lười biếng ngay trước mắt tôi! Nhanh chóng mang những xác chết này đến phủ Kinh Triệu đi!”

Ánh mắt của Giang Nguyên Liù lóe lên sự lạnh lùng. Nếu những xác chết này bị đưa đến phủ Kinh Triệu, cô sẽ không thể nhìn thấy chúng nữa… Nhìn vào cách hành xử của trưởng đội vệ sĩ này, cô hoàn toàn không tin rằng không có gì bí ẩn ở đây.

“Lúc nãy các người cũng đã nghe thấy rồi đấy, trong phòng Ngọc Hương không ai trốn thoát được. Là chủ nhân của nơi này, tôi tự nguyện giúp phủ Kinh Triệu điều tra, nhưng các người lại cản trở tôi… Chẳng lẽ các người muốn che giấu kẻ giết người sao!” Giang Nguyên Liù quát lên.

Cố Kim Thư cũng lập tức nói: “Phủ Kinh Triệu chẳng hề có quy định nào cấm nạn nhân nhận dạng xác chết cả.”

“Điều này… mở tấm vải ra giữa chỗ đông người như thế này thật không công bằng đối với người đã mất… Hãy đợi đến khi phủ Kinh Triệu đến mới làm đi.” Trưởng đội vệ sĩ đổ mồ hôi lạnh. Vị tiểu hầu gia Gu này rất khó lường; nếu bị ép đến đường cùng, chỉ cần anh ta tát mình vài cái, mình sẽ không còn chỗ nào để biện hộ nữa.

“Dù sớm hay muộn thì cũng phải nhìn thôi… Chẳng lẽ các người không muốn vụ án được giải quyết sớm sao?” Ánh mắt của Cố Kim Thư lạnh lùng. Anh ta vẫy tay, và ngay lập tức có người lao đến, âm thầm đứng trước mặt trưởng đội vệ sĩ.

Giang Nguyên Liù nhanh chóng quỳ xuống, đặt tay lên tấm vải… Sau một khoảnh khắc do dự, cô nhận ra dưới tấm vải là xác chết của người bạn thân thiết của mình. Xác người bị thiêu đốt luôn trông rất dữ tợn; cô không muốn xác bạn mình bị phơi bày trước mặt mọi người…

Nhưng cô càng không muốn người bạn của mình chết một cách vô cớ!

Cuối cùng, Giang Nguyên Liù cắn răng mở tấm vải ra… Bên dưới là xác chết bị thiêu đen sạch; không thể nhận ra dung nhan nữa, chỉ có thể dựa vào những vật trang sức không dễ cháy trên người để nhận dạng.

Vòng tay ngọc đó chắc chắn thuộc về Yuán Xī Wén… Chiếc vòng cổ ngọc mà cô đã tặng cho cô ấy cũng đã gắn chặt vào xác chết.

Trước khi nhìn thấy xác chết, Giang Nguyên Liù vẫn hy vọng rằng có thể ai đó đã bắt cóc Yuán Xī Wén và dùng xác người khác thay thế… Nhưng bây giờ, hy vọng cuối cùng của cô cũng tan biến.

“Không đúng! Cổ họng cô ấy không hề có tro tàn…” Giang Nguyên Liù kiên nhẫn kiểm tra từ trên xuống dưới… Rồi cô phát hiện ra một điều khiến cô tức giận, nhưng cũng đúng như dự đoán…

Giang Nguyên Liù nói với những người hàng xóm rằng, khi vụ hỏa hoạn xảy ra mà không ai kêu cứu hay thoát ra ngoài, thì đã có thể đoán trước được rằng chắc chắn có người đã giết người trước sau đó mới phóng hỏa.

   Cố Kim Thư nhìn những thi thể kia, ông ta đặt tay lên vai Giang Nguyên Liù và nói: “Điều quan trọng nhất bây giờ là phải xác định liệu trong số những thi thể này có Triệu Ngọc La hay không.”

  “Ý anh là gì?” Ánh mắt Giang Nguyên Liù lộ ra vẻ phức tạp; dù đã đến lúc này, Cố Kim Thư vẫn chỉ nghĩ đến quyền lực.

  Nhưng Triệu Ngọc La cũng là bạn thân của cô ấy. Dù có sự khác biệt về mối quan hệ, cô ấy cũng không muốn thấy thi thể của Triệu Ngọc La nằm trong số đó. Vì vậy, không đợi Cố Kim Thư nói thêm gì nữa, cô ấy liền vội vàng đi kiểm tra.

  Sự ngăn cản từ trưởng đội vệ sĩ ban nãy khiến Giang Nguyên Liù lo lắng, e rằng sẽ còn những bí mật nào khác được phanh phui.

  “Không, Yuluo không có trong số đó.” Giang Nguyên Liù thở phào nhẹ nhõm, nhưng ánh mắt cô ấy đầy đau buồn. Tất cả mười bốn người ở Yuxiangfang đều đã thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn này.

  Yuan Xiwén – người có thân hình yếu đuối nhưng tính cách kiên cường; cô hầu gái nhanh nhẹn,Hoạt Bùng động; bà lao công chăm chỉ, thành thật… Tất cả họ giờ đây đều đã trở thành những thi thể cháy đen.

  Trưởng đội vệ sĩ cùng một người khác vội vàng đến, thì thầm với nhau một hồi lâu, rồi đột nhiên hét lớn, rút thanh kiếm trên lưng ra và chỉ vào Giang Nguyên Liù.

  “Người đây! Bắt cô ta lại!”

  Cố Kim Thư và các vệ sĩ lập tức đứng ra bảo vệ Giang Nguyên Liù. Cố Kim Thư lạnh lùng hỏi: “Anh dựa vào cái gì để bắt người?”

  “Chỉ vì cô ta giả mạo là Công chúa Yuluo, chỉ vì có người tố cáo cô ta phóng hỏa giết người! Công chúa Yuluo đã mất tích hai ngày rồi, và người cuối cùng được nhìn thấy chính là cô ta! Cô ta tham lam, muốn chiếm đoạt lợi nhuận của Yuxiangfang, xung đột với Công chúa Yuluo, rồi giết người và phóng hỏa!” Trưởng đội vệ sĩ nói với giọng nóng giận, lưỡi dao vẫn đang chỉ về phía Giang Nguyên Liù.

“Cậu nói tôi đã đốt phá và giết người chỉ để chiếm đoạt lợi nhuận của cửa hàng Ngọc Hương Phường à?” Giang Nguyên Liù cười khẩy, giọng đầy châm biếm. Còn có ai khác tố cáo cô nữa sao? Có vẻ như mọi chuyện đều liên kết với nhau rồi.

Đội trưởng lính canh phớt lờ Giang Nguyên Liù, anh ta vẫy tay và các lính canh của Kinh Triệu Phủ lập tức bao vây Cố Kim Thư và Giang Nguyên Liù. Đội trưởng lính canh nói lạnh lùng: “Thưa Tiểu hầu gia Gu, Vũ Anh Hầu là người hiểu chuyện, biết điều phải làm; làm con trai của Thái tử, liệu ngài có muốn che chở cho kẻ sát nhân không?”

“Hãy nghĩ xem, một đội trưởng lính canh như ông có quyền gì để kết án tôi chứ?” Cố Kim Thư nói, giọng điệu lạnh lùng và u ám.

“Có vẻ như Tiểu hầu gia Gu muốn cản trở việc thực hiện công vụ của chúng tôi! Nếu vậy, thì đừng trách chúng tôi không kiêng nể! Kinh Triệu Phủ tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế; Tổng đốc Kinh Triệu Phủ có quyền trực tiếp báo cáo với triều đình mà không cần qua ba cơ quan chức năng! Dù là ngài hay Vũ Anh Hầu đến đây, cũng phải tuân theo quy định!” Đội trưởng lính canh nói một cách tự hào.

“Dù có chức vụ cao cấp thì sao! Cuối cùng vẫn phải tuân theo lệnh cả thôi.”

Giang Nguyên Liù nhíu mày; số lượng lính canh của Kinh Triệu Phủ nhiều hơn nhiều so với những người do Cố Kim Thư dẫn theo, huống chi bây giờ họ đang ở ngay dưới chân Hoàng đế. Nếu không muốn bị truy nã khắp cả nước, họ không thể chống lại được.

Vì vậy, Giang Nguyên Liù nói: “Chỉ là đến Kinh Triệu Phủ một chút thôi mà… Người trong sáng sẽ tự minh oan, kẻ ô uế sẽ tự lộ bản chất. Tôi vô tội, không sợ bị vu oan đâu. Kim Thư, em hãy giúp tôi một việc, tìm cho tôi Ngọc La.”

Cô rất lo lắng cho sự an toàn của Triệu Ngọc La; những kẻ đứng sau này rất tàn nhẫn, chỉ cần hành động một lần thôi đã cướp đi sinh mạng của mười bốn người. Dù Triệu Ngọc La có địa vị cao quý, nhưng cũng không thể chắc chắn được điều gì sẽ xảy ra.

Trước khi Cố Kim Thư kịp từ chối, Giang Nguyên Liù đã bước qua đám đông đến trước mặt đội trưởng lính canh và nói: “Tôi sẵn lòng đến Kinh Triệu Phủ với ông, nhưng tôi muốn gặp người đã tố cáo tôi!”

“Sớm muộn gì cũng sẽ gặp thôi! Khi Tổng đốc Kinh Triệu Phủ làm rõ sự thật, ngài sẽ có cơ hội đối đầu trước tòa với người đó!” Đội trưởng lính canh nói một cách khinh thường.

Ánh mắt lạnh lùng của Giang Nguyên Liù lóe lên một tia sáng âm u; những kẻ đ

Cố Kim Thư nhìn chằm chằm khi Giang Nguyên Liù bị người của Kinh Triệu Phủ đưa đi; ánh mắt hắn lóe lên vẻ hung ác và lạnh lùng.

  “Công tử nhỏ ơi, xin hãy bình tĩnh lại. Nếu công tử cản trở việc Kinh Triệu Phủ thực hiện nhiệm vụ, công tử sẽ bị giam giữ một cách hợp pháp. Lúc đó, ai sẽ ra mặt bảo vệ cô Jiang chứ?” Người hầu vội vàng khuyên nhủ Cố Kim Thư.

  Những điều mà thuộc hạ mình biết, hắn cũng hiểu rõ không kém. Chỉ là biết trong lòng thôi là một chuyện, còn không lo lắng được thì thật là không thể.

  “Có tin tức gì về tung tích của Triệu Ngọc La chưa?” Cố Kim Thư hỏi bằng giọng lạnh lùng. Trong mắt những quý tộc kia, cái chết của mười bốn người tại Ngọc Hương Phường không hề quan trọng; việc Triệu Ngọc La mất tích mới là vấn đề then chốt.

  Người hầu e lệ lắc đầu: “Nữ công tước Ngọc La mất tích tại Ngọc Hương Phường… Rất nhiều người đã chứng kiến nàng bước vào đó, sau đó thì không còn thấy bóng dáng nào nữa.”

  Nghe vậy, Cố Kim Thư nắm chặt hai tay lại, ra lệnh cho thuộc hạ tiếp tục điều tra. Sau đó, hắn thay đổi trang phục và lén lút đột nhập vào một ngôi nhà tầm thường.

  “Thần thiếp xin mượn ‘Đính Thính’ một chút.” Giọng nói của Cố Kim Thư thấp đến mức gần như không nghe thấy được, giọng nói trầm ấm nhưng có chút khàn.

  Hoàng tử thứ hai thở dài u sầu: “Kim Thư à, chúng ta quen biết nhau từ lâu rồi… Đây là lần đầu tiên em xin anh như vậy.”

  Hắn luôn biết rằng Cố Kim Thư là một người tài năng hiếm có, nhưng vì Cố Kim Thư luôn giấu giếm tài năng của mình và không hề quan tâm đến chuyện tranh giành ngai vàng, nên hắn không muốn liên minh với Cố Kim Thư, chỉ coi hắn là một người bạn thân mà thôi.

  Đây là lần đầu tiên Cố Kim Thư chủ động liên hệ với thế lực của hoàng tử thứ hai.

  “Vì một người phụ nữ mà thôi, có đáng không?” Hoàng tử thứ hai không hiểu nổi. Cố Kim Thư– người vốn luôn tỉnh táo và lý trí như vậy, sao lại sẵn lòng đứng về phía hắn, chỉ để mượn mạng lưới thông tin của hắn?

  “Cô ấy xứng đáng. Chỉ cần thần thiếp được mượn ‘Đính Thính’, thần thiếp sẽ sẵn lòng giúp thần thiếp đạt được mong muốn.” Nghĩ đến khả năng Giang Nguyên Liù đang phải chịu đựng khổ sở tại Kinh Triệu Phủ, Cố Kim Thư không muốn trì hoãn thêm nữa, và đã nói một cách thẳng thắn.