“Cô gái ơi! Ngày mai chính là cuộc thi Hoa Túc rồi!” Tiểu Châu nói với vẻ hào hứng.

Thực ra, cuộc thi Hoa Túc chính là cuộc thi tìm người đẹp nhất, nhưng các nhà thổ dưới chân Học Viện Thiên Nguyên đều giả vờ thanh cao, nên không thể công khai tổ chức một cuộc thi như vậy được.

“À… cô gái ơi, em có thể xin nghỉ nửa ngày được không ạ?” Tiểu Châu vừa luồn tay vào gấu áo vừa e ngại hỏi.

Giang Nguyên Liù cười và nói: “Có vẻ như Tiểu Châu đã lớn lên rồi đấy. Cậu bé này đang yêu mến ai đó phải không? Được thôi, cậu đi đi.”

Tiểu Châu đỏ mặt, cắn răng bước đến bên cạnh Giang Nguyên Liù và thì thầm: “Hồi nhỏ, em từng được một chị gái chăm sóc, nhưng gia đình chị ấy sa sút, và chị ấy buộc phải sống trong nhà thổ. Em muốn đến hỗ trợ chị ấy.”

“Em đã hiểu lầm ý định của Tiểu Châu rồi. Em xin lỗi cậu ấy.” Giang Nguyên Liù biết mình đã hiểu lầm và vội vàng xin lỗi một cách chân thành.

Tiểu Châu là người mà gia đình Giang Phong Mao cử đến để học việc với cô ấy. Trong số những người học việc, cậu ấy là người có năng khiếu nhất, mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi thôi, nhưng đã có thể kiểm soát bản thân được, là một đối tượng đáng để nuôi dưỡng.

“Cô gái ơi, em thật sự không xứng đáng nhận sự giúp đỡ này…” Tiểu Châu vội vàng từ chối.

Giang Nguyên Liù vỗ vai Tiểu Châu và nói: “Trong thời gian này, em học rất chăm chỉ, đã học được cách may vá cơ bản rồi. Vậy thì em được nghỉ một ngày nhé. Ngày mai, em cũng sẽ đến dưới chân Học Viện Thiên Nguyên, em có thể đi cùng em.”

Dù vậy, quãng đường khá xa; đi xe ngựa cũng mất khoảng một tiếng đồng hồ, còn đi bộ thì càng mất nhiều thời gian hơn nữa. Cô ấy biết rằng Tiểu Châu chỉ là một người hầu của gia đình Giang, hàng tháng chỉ được trả một khoản tiền lương ít ỏi, chắc chắn không đủ tiền để thuê xe ngựa.

“Vậy thì cảm ơn cô gái ơi!” Tiểu Châu vui vẻ rời đi.

Giang Nguyên Liù đợi một lúc, sau đó gặp Miao Song. Ban đầu, cô ấy định đến Hoa Điệp Viên, nhưng Miao Song lại cho rằng mình nên tự lập, không nên liên quan nhiều đến Hoa Điệp Viên nữa.

“Nguyên Liù ơi, em có một tin tốt đây.” Miao Song nói với vẻ vui mừng, cô ấy muốn nắm tay Giang Nguyên Liù, nhưng lại do dự một lúc rồi rút tay lại.

Mình là một người bẩn thỉu như thế này, thật sự không xứng đáng…

Điều mà Miao Song không ngờ đến là Giang Nguyên Liù lại thẳng tay nắm lấy tay cô ấy, kéo cô ấy đi về phía sân sau của phòng khám, và nói: “Trong phòng khám có qu

Miao Song nhìn chằm chằm vào đôi tay của Giang Nguyên Liù.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì tốt đẹp vậy?” Giang Nguyên Liù hỏi một cách tò mò.

Chưa kịp cho Miao Song trả lời, cô hầu bên cạnh đã thở dài nói: “Chính là Lưu Nương ấy ở Hoa Điệp Viên – kẻ chỉ biết tham tiền. Tôi từng nghĩ Lưu Nương là người tốt, ai ngờ cũng là loại người vì lợi ích mà quên đi lý tưởng. Khi thấy khuôn mặt cô chủ bị hủy hoại, Lưu Nương liền đuổi cô chúng ta xuống kho củi ở sân sau, và hôm qua còn để người khác bắt nạt cô nữa!”

Cô hầu kể rõ từng chi tiết về những gì đã xảy ra vào tối hôm qua cho Giang Nguyên Liù nghe. Hóa ra, Lưu Nương – người quản lý Hoa Điệp Viên – biết Miao Song ra ngoài tìm thuốc, và nghĩ rằng khuôn mặt Miao Song có thể sẽ phục hồi, nên mới nói những lời ngon ngọt để thuyết phục cô, hứa rằng nếu khuôn mặt Miao Song được phục hồi, họ sẽ giành lại căn phòng bị chiếm đoạt.

Nhưng khi thấy Miao Song trở về vào tối hôm qua và thấy những vết sẹo trên khuôn mặt cô không thể chữa lành được, thái độ của Lưu Nương lập tức thay đổi hoàn toàn; cô ta bảo người ta ném hành lí của Miao Song xuống kho củi và còn chiếm đoạt cả những vật dụng quý giá của cô nữa.

“Người này thực sự quá đáng trách!” Giang Nguyên Liù phẫn nộ nói.

“Trong hai năm qua, cô chủ chính là thương hiệu đại diện cho Hoa Điệp Viên. Nếu không có cô, làm sao hoa đài này có thể cạnh tranh được với các nơi khác? Trước đây, Hoa Điệp Viên gần như không đủ tiền để duy trì hoạt động… Chính nhờ công lao của cô…”

Chưa kịp cho cô hầu nói hết, Miao Song đã cau mày và yêu cầu cô ngừng nói.

“Đó đã là chuyện của quá khứ rồi. Những gì Lưu Nương đã làm thực sự phù hợp với ý định của tôi.” Miao Song e lệ nhìn xuống, “Trước đây, muốn chuộc tôi ra khỏi Hoa Điệp Viên cần đến năm nghìn lượng vàng, nhưng bây giờ chỉ cần năm trăm lượng bạc thôi.”

Giang Nguyên Liù thở dài nhẹ. Phụ nữ thật sự rất khó khăn, nhất là những người phụ nữ sống trong các hoa đài… Không lạ gì Miao Song hôm nay lại ăn mặc rất giản dị.

“Năm trăm lượng bạc có đủ không?” Giang Nguyên Liù lo lắng hỏi. Cô không chắc liệu việc mở một hoa đài có thể kiếm được tiền hay không; những rắc rối phức tạp liên quan đến việc này không hề đơn giản chút nào. Nếu không thành công, thì Miao Song sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.

“Là tôi suy nghĩ không kỹ lưỡng… Chuyện này lẽ ra phải do tôi tự mình đứng ra thương lượng với Lưu Nương. Cảm ơn em vì đã giúp đỡ tôi.” __TERM

Miao Song thẳng thắn từ chối: “Đâu có gì phải oán đâu, tôi tự nguyện làm vậy. Nếu không phải vì Nguyên Liù đã cho tôi một con đường mà trước đây tôi chưa dám nghĩ đến, có lẽ tôi đã phải sống trong cảnh u sầu khi tuổi tác già đi mà vẻ đẹp vẫn không hề suy giảm tại Hoa Điệp Viên.”

“Bây giờ em đã thoát khỏi Hoa Điệp Viên rồi, sau này em sẽ trở thành bà chủ! Không ai có quyền bắt nạt em nữa đâu!” Giang Nguyên Liù cười nói.

Ánh mắt Miao Song lấp lánh đầy biết ơn khi nhìn vào Giang Nguyên Liù.

Giang Nguyên Liù mỉm cười rạng rỡ: “Tôi đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu để xăm hình rồi. Tôi sẽ vẽ những cánh hoa hồng lên nửa khuôn mặt của em. Màu sắc này sẽ giữ được trong ba ngày, và sau ba ngày chỉ cần rửa sạch bằng nước lọc là sẽ hết.”

Nói xong, Giang Nguyên Liù liền bắt đầu thực hiện công việc của mình. Cô lấy chiếc bút mài mảnh đặc biệt, nhúng vào màu sắc đã pha chế sẵn, rồi cẩn thận vẽ lên khuôn mặt Miao Song. Những bông hoa hồng đẹp đẽ xuất hiện trên nửa khuôn mặt trái của cô, quyến rũ đến nỗi khiến người ta không thể không say lòng.

Ánh sáng le lói chiếu lên khuôn mặt Miao Song; hàng mi dày đặc rung động nhẹ nhàng vì cảm giác ngứa ran khi bút di chuyển trên da. Đôi mắt cô ửng lên ánh lệ; khuôn mặt không trang điểm nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp thiên nhiên tuyệt vời.

Những bông hoa hồng đỏ thắm trên má càng làm tăng thêm vẻ quyến rũ khó tả của Miao Song.

Các cô hầu gái xung quanh đều nhìn mãi không thể rời mắt; ngay cả những người phụ nữ khác cũng cảm thấy tim mình như đang tan chảy, mong muốn có thể dành tất cả tiền của mình để đổi lấy vẻ đẹp của cô gái trước mắt.

“Em hãy nhìn xem đi, thật là đẹp đến không thể tả xiết.” Giang Nguyên Liù đưa gương cho Miao Song và nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ; một người phụ nữ đẹp như thế này xứng đáng được yêu thương và chiều chuộng.

Miao Song cười nhẹ khi nhìn vào gương, rồi cầm lấy cây bút mà Giang Nguyên Liù vừa đặt xuống. Phía cuối bút vẫn còn mùi thơm nhẹ nhàng và hơi ấm còn sót lại từ chủ nhân trước đây.

“Nguyên Liù, em rất giỏi về hội họa. Thấy cô vẽ hình trên khuôn mặt em, em thực sự rất thích thú… Liệu em có thể vẽ thêm một cánh hoa hồng lên trán cô không?” Miao Song nhẹ nhàng hỏi, tay vẫn cầm cây bút.

“Được thôi, em cứ vẽ đi.” Giang Nguyên Liù nhắm mắt lại, tin tưởng để Miao Song tự do thể hiện sự tài năng của mình.

Miao Song mơ màng một chút; nếu nói về

“Chưa xong à?” Giang Nguyên Liù vội vàng thúc giục.

Miao Song vội vàng cầm bút lên; cô thậm chí còn hít thở nhẹ nhàng hơn nữa. Khi bắt đầu vẽ, lòng cô tràn ngập lo lắng—lần đầu tiên cô không tự tin vào tài năng hội họa của mình. Nếu vẽ không đẹp, làm hỏng vẻ đẹp tuyệt vời này thì sao đây?

Một lúc sau, Miao Song mới cất bút xuống.

Giang Nguyên Liù vui mừng cầm gương lên nhìn. Trên trán mình không còn những cánh hoa nữa, thay vào đó là một vết đỏ hình lửa, trông chẳng hề tinh xảo chút nào. “Miao Song, em nói dối rồi! Em cứ tưởng mình giỏi vẽ tranh, nhưng nhìn này, bức tranh của em còn kém tôi nữa!”

“Tch tch, nhìn này xem tôi đã vẽ cho em đẹp biết bao! Một nàng tiên hoa tuyệt đẹp! Ngày mai, em chắc chắn sẽ giành được danh hiệu ‘Nàng Tiên Hoa’ trong cuộc thi này!” Giang Nguyên Liù nói một cách rất tự tin.

Miao Song vốn dĩ đã rất xinh đẹp, chỉ có vài nốt mụn làm giảm đi vẻ đẹp của cô, và những vết tích do mụn để lại trên trán thật đáng tiếc. Nhưng nhờ vào bàn tay khéo léo của Giang Nguyên Liù, chúng lại trở thành điểm nhấn đặc biệt cho vẻ đẹp của cô.

“Đúng là, bức tranh của em không bằng tôi vẽ.” Miao Song mỉm cười, nhưng trong lòng cô nghĩ rằng, mặc dù tài năng hội họa của mình không cao, nhưng Giang Nguyên Liù thì quá xinh đẹp.

Giang Nguyên Liù liếc nhìn Miao Song một cái, ánh mắt cô trong veo nhưng đầy quyến rũ. Dù vẻ ngoài lạnh lùng như hoa sen nổi trên nước, nhưng đôi mắt long lanh ấy lại mang lại thêm vẻ đẹp đặc biệt.

Miao Song bỗng chốc bị cuốn hút bởi ánh mắt ấy.

Ngày hôm sau.

Dù cuộc thi “Nàng Tiên Hoa” bị nhiều người coi thường, nhưng nó vẫn rất sôi động. Mọi người đều yêu thích vẻ đẹp, và những người tham gia cuộc thi này đều là những nhan sắc hàng đầu từ khắp nơi, có thể nói là một cuộc so tài vẻ đẹp đầy thu hút.

Giang Nguyên Liù dẫn Đằng Trục Nguyệt vào phòng riêng đã được chuẩn bị sẵn ở tầng hai. Hôm nay, họ sẽ xuất hiện trước mọi người với vẻ ngoài lộng lẫy, không chỉ để giành chiến thắng trong cuộc thi, mà quan trọng hơn là để xây dựng một tên tuổi riêng cho mình!

“Wow! Chú Mặt Trăng ơi, nhìn kìa, người phụ nữ mặc đồ đỏ kia thật là xinh đẹp!” Giang Nguyên Liù ngưỡng mộ không ngớt lời.

Trước khi bắt đầu cuộc thi, các nhan sắc sẽ đi dạo trên đường phố. Các nàng tiên hoa đến từ khắp nơi, mỗi người đều là những người xinh đẹp tuyệt vời, và những ai có thể tham gia cuộc thi này, không chỉ vì v

“Anh chàng này thật có con mắt tinh tường; người đó không phải là cháu gái của cựu Thủ tướng triều đại trước sao? Là con gái của một gia tộc quý tộc mà! Dù đã sa sút, nhưng vẫn giữ được phong thái cao quý.” Một giọng nam nói lên, trong giọng nói ấy ẩn chứa sự tiếc nuối.

Giang Nguyên Liù theo hướng giọng nói kia nhìn lại, hóa ra là một người đàn ông mặc áo lụa đang đứng bên cạnh cửa sổ phòng riêng; trang phục và phụ kiện trên người anh ta rõ ràng cho thấy anh ta thuộc tầng lớp giàu có.

Pei Yaoying nhìn Giang Nguyên Liù và bỗng nhiên sững sờ, ánh mắt trở nên mơ màng, lẩm bẩm: “Đẹp… thật là xinh đẹp…”

Giang Nguyên Liù liền nhăn mày; hôm nay cô ấy đã ăn mặc như đàn ông và còn buộc một chiếc khăn lên trán để che giấu danh tính thực sự của mình. Không phải vì cô ấy thích ăn mặc như đàn ông, mà là vì hôm qua cô ấy nhận thấy quá nhiều người nhìn cô ấy một cách say mê.

Dù trước đây cô ấy luôn có khuôn mặt như vậy, nhưng sau khi Miaosong vuốt ve mái tóc trên trán cô ấy và vẽ thêm một hình lửa lên đó, ánh mắt mọi người nhìn cô ấy đã thay đổi hoàn toàn!

Để tránh rắc rối không cần thiết, hôm nay cô ấy đã mặc trang phục đàn ông kín đáo và buộc khăn lên trán, nhưng thời tiết nóng bức thật sự rất khó chịu.

Lúc nãy, vì nghĩ rằng trong phòng riêng không có ai khác, cô ấy đã tháo chiếc khăn ra.

“Thật là không biết điều!” Đằng Trục Nguyệt quát lên, tay nắm chặt thanh kiếm bên hông; nếu kẻ tục tĩu bên phòng bên cạnh dám nói những lời xúc phạm, cô ấy sẽ khiến kẻ đó phải trả giá!

Giang Nguyên Liù vội vàng ngăn cản Đằng Trục Nguyệt, “Đừng để ý đến hắn, cuộc thi Hoa Tuyệt Sắc sắp bắt đầu rồi.”

Đằng Trục Nguyệt đi đến bên cửa sổ, nhìn Pei Yaoying một cái với ánh mắt đầy giận dữ, sau đó kéo rèm cửa xuống để che khuất bóng dáng bên trong phòng.

Người bạn của Pei Yaoying nhận thấy sự bất thường của anh ta và tò mò hỏi: “Cậu đang nhìn gì vậy? Những người phụ nữ xinh đẹp bên dưới kia chưa đủ để cậu ngắm sao?”