Trong đại điện, không khí yên lặng như chết chóc. Dù là các thị vệ trong cung hay các đại thần triều đình, tất cả đều cúi mắt, không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Jiang Fengmao từ từ bước vào giữa ánh mắt soi mói của mọi người. Anh ta đứng thẳng người, từng bước tiến lên trước. Những người thuộc đội quân Tiên La Vệ được giao nhiệm vụ điều tra vụ việc cô gái cung điện rơi xuống hồ vẫn không dám tiến lại gần, không biết liệu có nên bắt giữ Jiang Fengmao ngay tại chỗ hay không.

“Thần xin chào Bệ Hạ!” Jiang Fengmao vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc như mọi khi. Vì đã từng phục vụ ở biên giới khi còn trẻ, anh ta bị cảm lạnh ở chân và trán anh ta nhăn lại, dường như đang cố kìm nén cơn đau.

Những người thuộc đội quân Tiên La Vệ nhìn nhau, đứng yên tại chỗ, chỉ tay phải nắm chặt lấy chuôi kiếm, cảnh giác theo dõi Jiang Fengmao, lo sợ rằng anh ta có thể bùng nổ và giết người. Dù sao thì vị Đại Tướng Bảo Vệ Quốc Gia này cũng có quyền mang kiếm vào cung đấy.

Trong đại điện, một số đại thần văn võ nhìn nhau, đều đặt ánh mắt về phía Thủ tướng Ye.

Thủ tướng Ye tỏ ra bình tĩnh và điềm đạm, dường như sự việc này không liên quan đến con gái ông, và ông hoàn toàn có thể kiểm soát được bản thân.

Hoàng đế hiện nay, Triệu Mục Kỳ, mỉm cười gọi Jiang Fengmao đến và nói với giọng nặng nề: “Ta triệu tập Đại Tướng Bảo Vệ Quốc Gia đến để thảo luận một việc quan trọng. Hôm qua, vào dịp sinh nhật Hoàng Thái Hậu, đã xảy ra vụ ám sát người thừa kế ngai vàng trong cung.”

Triệu Mục Kỳ nhìn Jiang Fengmao với ánh mắt đầy ý nghĩa, dường như muốn nói điều gì đó khác.

“Kẻ sát nhân thật là gan dạ! Dám làm hại người ngay dưới mắt Hoàng đế!” Jiang Fengmao tức giận nói. Anh ta ngay lập tức tuyên bố: “Bệ Hạ đang ở trong cung, mà lại có kẻ sát nhân vào đây làm hại người, chúng ta phải nhanh chóng tìm ra kẻ đó và trừng phạt nghiêm khắc để bảo vệ an toàn cho Bệ Hạ! Rốt cuộc là ai đã làm điều này!”

“Lời nói của Đại Tướng Bảo Vệ Quốc Gia có lý, nhưng chúng ta, những người ngoại thần, làm sao có thể can thiệp quá sâu vào những chuyện xảy ra trong cung đây?” Thủ tướng Ye nói một cách bình thản.

Jiang Fengmao nhìn quanh, thấy vẻ mặt của Thủ tướng Ye, anh ta lạnh lùng cười: “Thủ tướng Ye, ông đang muốn nói điều gì vậy? Bệ Hạ là vua của một đất nước, một sự việc lớn như thế này chẳng lẽ không nên bị trừng phạt nghiêm khắc sao?”

“Đại Tướng Bảo Vệ Quốc Gia không biết hết mọi chuyện. Hôm qua, một cô gái cung điện

Tất cả những người có mặt ở đây đều là các quan lại cao cấp trong triều đình; nếu ra ngoài, họ tất cả đều là những người nắm quyền lực lớn, nhưng bây giờ họ đều trở nên yếu thế như những con chim cút vậy.

“Hừ hừ, Ngài Hộ Quốc Công, sau khi điều tra, chúng tôi phát hiện ra rằng cô gái hầu cung đó trước khi chết còn từng gặp con gái ngài – Giang Nguyên Liù – và theo lời cô Ye kể lại, chính con gái ngài đã cứu cô gái hầu cung đó khỏi hồ.” Thủ lĩnh Đội Vệ Thiên La nói nhỏ.

“Ý ông là gì?” Giang Phong Mao tỏ vẻ giận dữ và hỏi.

Thủ lĩnh Đội Vệ Thiên La có vẻ u ám: “Tất nhiên là chúng tôi cần mời con gái ngài đến để hợp tác trong cuộc điều tra này.”

Giang Phong Mao nhìn thẳng vào mắt thủ lĩnh Đội Vệ Thiên La, như thể đang nhìn vào xác chết vậy; người thanh niên trẻ tuổi đó không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng và da gà dựng đứng.

“Cứu một mạng người cũng quý giá như xây dựng bảy tầng tháp Phật; con gái tôi luôn có tâm hồn thiện lành, việc cứu người chỉ là hành động tự nhiên mà thôi. Bệ hạ không cần phải thưởng công, nhưng cũng xin hãy bỏ qua việc điều tra này.”

Triệu Mục Kỳ biết rằng Giang Phong Mao là một kẻ kiêu ngạo, luôn dựa vào những công lao của mình để coi thường ngay cả Hoàng đế. Ánh mắt Triệu Mục Kỳ lóe lên một chút; trong lòng đầy giận dữ, nhưng cô cảm thấy thái độ của Giang Phong Mao lúc này không hề khác so với trước đây.

Thủ lĩnh Đội Vệ Thiên La lập tức nói: “Chúng tôi đã tìm thấy chuỗi ngọc của con gái ngài trên xác cô gái hầu cung Bích Lạc. Nếu Ngài Hộ Quốc Công không cho phép con gái ngài hợp tác với cuộc điều tra này, liệu có phải ngài đang che giấu điều gì đó không?”

“Con gái tôi xuống hồ để cứu người; việc chuỗi ngọc rơi vào tay cô gái hầu cung đó thì có gì lạ đâu!” Giang Phong Mao nói với vẻ giận dữ. Anh ta tuyệt đối không thể để con gái mình bị Đội Vệ Thiên La đưa đi thẩm vấn; việc họ vào được thì ra khó, nhưng muốn ra thì càng khó hơn nữa.

Thủ lĩnh Đội Vệ Thiên La nói với giọng nói khàn đục và sắc bén: “Ngài Hộ Quốc Công, lời ngài nói sai rồi! Chúng tôi đã tìm thấy bằng chứng xác nhận rằng sau khi con gái ngài cứu cô gái hầu cung Bích Lạc khỏi hồ, cô ấy đã trở về phòng ngủ và kể với một cô gái hầu cung khác trong cùng căn phòng rằng Bích Lạc trông rất hoảng loạn, sợ hãi nói rằng có người muốn giết mình!”

“Thủ lĩnh Lý, ý ông là gì? Con gái tôi vừa mới được đưa về từ nông thôn,

Nói xong, Giang Phong Mao nước mắt lưng tròng, khóc lóc trước mặt Triệu Mục Kỳ, “Bệ hạ ơi! Thần thật sự quá oan ức… Cuối cùng cũng tìm được con gái về từ làng quê; đứa bé từ nhỏ chẳng được giáo dục đàng hoàng, biết ít chữ, chỉ học được vài kiến thức y khoa từ những người dân quê mùa, rồi sống chân thực mở phòng khám ở phía tây thành phố, chưa bao giờ gây ra xích mích với ai.”

Rồi Giang Phong Mao đổi giọng, tức giận la lên: “Không hiểu ai lại tàn nhẫn đến thế, điều tra vu oan cho con gái tôi! Bệ hạ hãy giúp đỡ thần một tay!”

Nghe vậy, các quan lại trong đại điện đều không dám nhìn thẳng vào mặt ông ta; việc ông ta dựa vào tuổi già để kêu gọi sự thương xót thật là không đáng tin cậy chút nào. Chỉ có Thủ tướng Diệp là người ngẩng đầu lên, ánh mắt ông ta lạnh lùng, khóe miệng nhếch lên một nụ cười châm biếm.

“Bệ hạ, lời nói của Hộ Quốc Công có vẻ thiếu logic, nhưng có lẽ có người cố tình vu oan cho con gái ông ta. Con gái là phụ nữ, tính tình nhút nhát; nếu bị đưa đến Tien Luo Vệ, e rằng sẽ mất mạng. Nếu cần chúng tôi hợp tác điều tra, xin mời Tổng chỉ huy Lý đến nhà chúng tôi để hỏi thăm.” Thủ tướng Diệp nói một cách nhẹ nhàng và thuyết phục.

Giang Phong Mao và Thủ tướng Diệp, một người thuộc phe văn, một người thuộc phe võ, đã nói lên những lập luận rất có sức thuyết phục trước triều đình; các quan lại khác cũng thấy lời nói của họ có lý. Hai cô con gái chưa lập gia đình, làm sao có thể gây xích mích với các cung nữ trong cung? Huống chi lại có thể giết người?

Ngay cả đàn ông khi vào Tien Luo Vệ cũng phải trải qua những khó khăn lớn; huống chi là những cô gái…

Vì vậy, các quan lại trong đại điện đều xin tha thứ; việc điều tra là quan trọng, nhưng cũng không thể làm tổn thương đến tâm hồn hai vị quan già này.

Triệu Mục Kỳ nhìn Giang Phong Mao và Thủ tướng Diệp một cách lạnh lùng, không nói một lời nào; mái tóc đã bạc phơ của ông ta bay trong làn gió nhẹ, rồi ông ta mỉm cười và gật đầu nói: “Những gì hai vị quan nói thật là đúng đắn.”

Cuộc họp kết thúc, các quan lại đều rời đi.

Khi Giang Phong Mao đang chuẩn bị ra khỏi cung, Thủ tướng Diệp đi đến bên cạnh ông, nhìn chằm chằm vào mặt ông và nói một cách bình tĩnh: “Gió đã bắt đầu thổi… Không biết những cây già như chúng ta có thể vượt qua được hay không.”

Giọng nói của ông vẫn như mọi khi, nhẹ nhàng và không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

Giang Phong Mao dừng bước, nhìn sang những vệ sĩ đứng bên cạnh, chỉnh lại

Bên kia, Triệu Mục Kỳ ngồi yên trên ngai vàng, ánh mắt sâu thẳm nhìn những quan lại đang từ từ rời khỏi đại điện, bỗng nhiên anh ta nhớ lại tiếng nói đồng thuận của các quan văn võ lúc nãy, lòng anh ta rung chuyển mạnh mẽ.

“Quả nhiên là vậy…”

Tổng chỉ huy đội Vệ binh Thiên La quỳ xuống đất, cẩn thận hỏi: “Thánh thượng, liệu vụ này có nên được điều tra kỹ lưỡng không?”

“Tất nhiên phải điều tra kỹ lưỡng! Ngươi tự mình dẫn người đến Phủ Quốc công… Dòng máu hoàng gia đã xảy ra chuyện ngay trước mắt ta; lần này chỉ là một cung nữ nhỏ bé bị hại, nhưng lần sau nếu mục tiêu là chính ta thì sao?” Ánh mắt của Triệu Mục Kỳ lấp lánh với sự nguy hiểm.

Sau khi tổng chỉ huy đội Vệ binh Thiên La rời đi, Triệu Mục Kỳ mới tựa vào ngai vàng, gọi một người eunuch già bên cạnh và thì thầm hỏi: “Ta có phải là một vị vua minh quân không?”

Người eunuch già vội vàng đáp: “Kể từ khi Thánh thượng lên ngôi, thiên hạ đã thanh bình; các sứ giả từ khắp nơi đều đến triều cống. Ngay cả vào thời đại thịnh vượng nhất của triều đại trước, cũng không có cảnh tượng như thế này. Thánh thượng chắc chắn là một vị vua minh quân.”

“Nhưng những quan văn võ trong triều này, họ không tuân theo lệnh của ta chút nào! Họ chỉ làm theo ý muốn của những kẻ như Giang Phong Mao và Diệp Hạo Miệu mà thôi… Họ hoàn toàn không coi trọng ta!” Đôi mắt của Triệu Mục Kỳ co lại.

“Ta là vua của một đất nước; lời nói của ta có trọng lượng như vàng bạc. Những người chết đó là con ruột của ta; họ là thần tử của ta, phải không nên phối hợp với cuộc điều tra sao?”

Người eunuch già nhìn vào đôi mắt đỏ thẫm của Triệu Mục Kỳ, cảm thấy lạnh lẽo rùng mình và đứng im bên cạnh, không dám nói thêm gì nữa.

Ở phía tây thành phố, xa cung điện nhất, có một nơi tên là Hồi Xuân Đường.

Giang Nguyên Liù đã chuẩn bị xong màu sơn để xăm hình. Kể từ khi cùng với Miao Song vẽ nên hình ảnh của một nhà thổ khác biệt, Giang Nguyên Liù đã không thể ngủ ngon được suốt đêm.

Trong giấc mơ của cô, có những em bé đang khóc thét trong viện nuôi trẻ sơ sinh, những đứa trẻ không có quần áo ăn no, và những phụ nữ chết vì sinh nở khó khăn.

Những cảnh tượng máu me liên tục hiện lên trước mắt cô… Sự tàn nhẫn đặc trưng của thời đại này…

“Hừ!”

Chỉ cần nghĩ đến những cảnh trong giấc mơ ngày hôm qua, cơ thể Giang Nguyên Liù lại run rẩy. Khi còn ở huyện Hồ Lan, cô được Giang Thành Lý bảo vệ; dù địa vị của cô không cao, nhưng cuộc sống vẫn đầy đủ, ăn uống đều tốt. Sau khi trở về kinh đô, với tư cách là con gái