Ye Chuxin đứng ngẩn ngơ tại chỗ; chỉ sau khi nghe thấy tiếng hét của Giang Nguyên Liù cô mới bình tỉnh lại và vội vàng chạy đến bên hồ để giúp đỡ. Nhưng vừa vươn tay ra, cô đã lập tức rút tay lại vì những tảng đá bên cạnh trơn trượt và ẩm ướt; nếu không cẩn thận, cô có thể sẽ ngã xuống hồ. Cô hoàn toàn không biết bơi, và nếu may mắn sống sót, cô cũng chắc chắn sẽ bị bệnh nặng.

“Tôi… tôi đi gọi lính canh!” Ye Chuxin lắp bắp nói xong, rồi vén váy chạy về phía cung điện được chiếu sáng rõ ràng.

Lúc này trời đã khá tối; mặc dù ánh đèn sáng rực, nhưng hồ vẫn trông u ám và đá bên cạnh thì trơn trượt. Nếu không cẩn thận, cô có thể sẽ ngã xuống. Hơn nữa, trong hồ đầy hoa sen, và một số rễ sen quấn quanh cô; Giang Nguyên Liù còn phải gánh vác thêm cô hầu gái bất tỉnh này nữa, khiến cô cảm thấy sức lực của mình đang dần cạn kiệt.

“Không được!”

Giang Nguyên Liù cắn vào lưỡi mình; cơn đau đớn giúp cô tỉnh táo lại một chút. Cô cố gắng kéo cô hầu gái về phía bờ, nhưng những tảng đá trơn trượt khiến việc này trở nên vô cùng khó khăn.

“Đưa tay cho tôi!”

Đúng lúc Giang Nguyên Liù đang phân vân liệu có nên buông cô hầu gái xuống hồ để bảo vệ tính mạng của mình hay không, thì cô nghe thấy một giọng nam quen thuộc phát ra từ phía trên đầu mình. Cô ngẩng đầu lên và lập tức mỉm cười vui mừng:

“Jinshu!”

Giang Nguyên Liù vội vàng đưa tay ra, giúp cô hầu gái lên bờ trước. Cố Kim Thư với khuôn mặt u ám, đã kéo cô hầu gái lên và ném cô xuống đất, sau đó ôm chặt lấy Giang Nguyên Liù.

“Ai bảo em xuống hồ đây!” Cố Kim Thư nói với vẻ mặt tức giận và lo lắng.

Trong these deep palace gardens, không thiếu những linh hồn oan! Nếu có ai muốn làm điều xấu xa, Giang Nguyên Liù chắc chắn sẽ chết một cách lặng lẽ trong những khu vườn này hôm nay.

“Hehe, tôi cũng không nỡ nhìn thấy người ta chết mà không cứu đâu. Dù sao đó cũng là một mạng người sống mà.” Giang Nguyên Liù cười nhẹ, cô đã đánh giá kỹ lưỡng khả năng của mình trước khi quyết định xuống hồ.

Khi nhận ra mình không thể cứu cô hầu gái lên được, cô không hề có ý định hy sinh bản thân để cứu người khác, mà đã quyết định buông tay.

Thấy vẻ mặt của Cố Kim Thư ngày càng trở nên nghiêm túc, Giang Nguyên Liù vội vàng nói: “Ồ, nếu không thấy anh đến, tôi chắc chắn sẽ buông tay rồi… Tôi cam đoan lần sau sẽ không bao giờ làm như vậy nữa!”

Cô ấy giơ tay thề, nói rằng nếu không thấy Ye Chuxin ở bờ sông, cô ấy cũng sẽ không liều lĩnh nhảy xuống nước… Nhưng cô ấy hoàn toàn không ngờ rằng Ye Chuxin lại bỏ rơi mình, không hề giúp đỡ gì cả!

Vẻ mặt của Cố Kim Thư mới dịu đi một chút; ông không cho rằng việc Giang Nguyên Liù quyết định buông tay là hành động tàn nhẫn, ngược lại, ông còn nghĩ rằng nếu Giang Nguyên Liù không buông tay, ông sẽ phải dạy dỗ cô ấy một bài học thích đáng.

“Không bao giờ có lần sau nữa!” Cố Kim Thư nói với ánh mắt sắc bén, tháo quần áo ra và khoác lên người Giang Nguyên Liù, giọng nói rất nghiêm túc.

Ông tuyệt đối không cho phép chuyện này xảy ra lần nào nữa.

“Tôi cam đoan, không bao giờ có lần sau nữa!” Nhìn vào ánh mắt như muốn ăn thịt người của Cố Kim Thư, Giang Nguyên Liù vội vàng khẳng định, rồi tức giận nói: “Anh có thấy con gái của Thủ tướng, Ye Chuxin, không?”

Cố Kim Thư cau mày: “Phương Tài đã thấy cô ấy vội vàng trở về đại sảnh; tôi lo lắng nên mới đến tìm anh.”

Mặc dù luôn bận rộn với các cuộc trò chuyện, ông vẫn thường xuyên để ý đến Giang Nguyên Liù; biết rằng cô ấy không chịu nổi những buổi tiệc tùng trong đại sảnh, nên ông đã đi về phía vườn hoàng gia.

Vì vậy, khi thấy Ye Chuxin vội vàng trở về từ hướng vườn hoàng gia, ông lập tức lo lắng và lao đến ngay; quả nhiên, ông thấy bóng dáng của Giang Nguyên Liù đang vật lộn trong ao.

Nghĩ đến việc nếu mình không kịp xuất hiện, Giang Nguyên Liù có thể sẽ lặng lẽ chìm xuống đáy ao, ông cảm thấy đau lòng vô cùng.

“Liễu Nhi, hãy hứa với tôi… Sau này, dù ai gặp nguy hiểm, anh cũng đừng để họ chết một cách vô ích!” Cố Kim Thư nói một cách nghiêm túc.

Giang Nguyên Liù trợn mắt lên, bảo cô ấy – một người y tá – đứng nhìn mà không làm gì sao? Cố Kim Thư Trong đầu cô ta đang nghĩ cái gì vậy chứ? Điều này có nghĩa là cô ta đã mất đi đạo đức nghề nghiệp rồi!

  “Hãy hứa với tôi! Nếu cô không hứa, thì sau này cô sẽ không bao giờ được ra khỏi phủ nữa.” Cố Kim Thư khuôn mặt tái nhợt.

  “Cô… tại sao lại không cho tôi ra khỏi phủ? Chuyện này không phải do cô quyết định đâu!” Giang Nguyên Liù tức giận đến nỗi răng cắn chặt lưỡi; cô ấy luôn hành động dựa trên khả năng thực tế của mình, và sẽ không bao giờ hy sinh bản thân vì những người không quan trọng.

  Cố Kim Thư vuốt ve mái tóc của Giang Nguyên Liù một cách run rẩy; anh nhớ lại lúc họ ở chùa Hộ Quốc, khi Giang Nguyên Liù suýt bị con ngựa điên đâm trúng để cứu những đứa trẻ, hoặc khi cô ấy kéo Hoàng tử thứ hai ra khỏi rừng – nơi có nhiều sát thủ đang rình rập.

  Giang Nguyên Liù hoàn toàn không giống như những gì cô ấy từng nói; cô ấy không hề chỉ hành động dựa trên khả năng của mình đâu!

  “Cô có thể thử xem.” Ánh mắt lạnh lùng vốn có của Cố Kim Thư lúc này đầy lo lắng; anh sợ rằng mình sẽ mất Giang Nguyên Liù.

  “Liễu Nhi, tôi không thể mất cô…” Cuối cùng, anh cũng nói ra lời đó, nhưng không dám nhìn vào mắt Giang Nguyên Liù vì sợ bị từ chối.

  “Cô… cô vừa nói gì vậy?” Giang Nguyên Liù lòng cô bị xáo trộn dữ dội; ánh mắt cô đầy sự sốc và cảm giác nhẹ nhõm sau khi nhận ra sự thật. Dĩ nhiên, cô không hề không nhận ra rằng tình cảm mà Cố Kim Thư dành cho mình đã vượt qua giới hạn bình thường.

  Cố Kim Thư lẩm bẩm: “Đừng vội vàng từ chối tôi… Đừng từ chối tôi…”

  “Cho tôi thời gian suy nghĩ đã.” Giang Nguyên Liù có chút do dự; trong lòng cô thực sự có cảm tình với Cố Kim Thư, nhưng tình cảm đó vẫn chưa đủ để cô chấp nhận cuộc sống của một phu nhân trong gia đình quý tộc.

Trong bóng tối, Ye Chuxin nhìn hai người dường như đang ôm chặt lấy nhau, môi cô se lại và run rẩy; cô nắm chặt nắm tay mình đến nỗi muốn xông vào tách họ ra, nhưng cô biết mình không có quyền gì để làm vậy—người kia thậm chí còn không biết cô là ai.

Ánh mắt Ye Chuxin lấp lánh, cô giả vờ hoảng loạn và chạy ra, túm lấy cổ tay của Giang Nguyên Liù, kéo cô ấy ra khỏi vòng tay của Cố Kim Thư.

“Cô sao vậy? Tôi sợ chết khiếp rồi… Ủi ủi…” Ye Chuxin bắt đầu khóc, đôi mắt đỏ hoe.

Thấy vậy, Giang Nguyên Liù cũng không nỡ trách cô; dù sao cô ấy cũng chỉ là một cô gái mười tám, mười chín tuổi mà thôi. Việc cô ấy hoảng loạn trong tình huống này cũng là điều dễ hiểu. Vì vậy, Giang Nguyên Liù an ủi cô: “Không sao đâu, đừng khóc nữa, chúng ta đều ổn cả.”

Cố Kim Thư tiến đến bên cạnh Giang Nguyên Liù và kéo cô ấy ra khỏi tay Ye Chuxin, sau đó đứng phía sau cô, hỏi: “Cô Ye, người mà cô nói đến ở đâu?”

Ye Chuxin đã chuẩn bị sẵn câu trả lời; cô do dự nói: “Tôi thấy hai người ôm nhau… nên tôi mới đẩy những người kia đi để tránh việc có tin đồn xấu lan truyền.”

“À, vừa rồi chính Jinshu đã cứu tôi… Cô suy nghĩ thật tỉ mỉ đấy.” Giang Nguyên Liù nói với vẻ biết ơn. Nếu thực sự có người thấy họ ôm nhau, thì sẽ rất khó giải thích được.

Ánh mắt Ye Chuxin tối lại; cô nghĩ rằng người con gái này dù có vẻ ngoài khôn ngoan, nhưng thực chất lại ngu ngốc như lợn… Làm sao cô ấy có thể chiếm được lòng Cố Kim Thư được chứ!

“Sự trong sạch của một người con gái là điều quan trọng nhất. Cô đã cứu cô hầu gái đó vì tôi… Làm sao tôi có thể đền đáp ân tình như vậy được chứ? Đó là điều đương nhiên mà… Quần áo của cô ướt hết rồi; đêm đã khuya và trời lạnh lắm… Tôi sẽ đưa cô đi thay đồ nhé.”

Giang Nguyên Liù lắc đầu: “Không cần đâu… Mặc quần áo ướt một lúc cũng không sao đâu. Rõ ràng cô hầu gái kia đang tính toán gì đó với cô… Cô nên nhanh chóng thẩm vấn cô ta xem cô ta thực sự muốn gì.”

Cô thà mặc quần áo ướt còn hơn là phải tìm chỗ thay đồ trong cung điện này… Dù sao cô cũng chẳng quen biết gì với nơi này cả; biết đâu sẽ gặp phải nguy hiểm gì đó chăng?

Ánh mắt Ye Chǔ Xīn lấp lánh; cô không ngờ người phụ nữ này lại cảnh giác đến thế! Thấy Giang Nguyên Liù định rời đi, cô vội vàng nắm lấy tay áo của cô ấy và nói: “Cô gái ơi, xin hỏi tên tuổi của cô là gì ạ?”

“Tôi là Phủ Quốc công Giang Nguyên Liù.” Giang Nguyên Liù trả lời một cách thành thật. Dù sao thì thành phố này cũng chỉ có kích thước nhất định; gia đình bố cô ấy có địa vị không tồi, chắc chắn sẽ sớm biết đến cô.

Nghe vậy, đôi mắt hạnh nhân của Ye Chǔ Xīn lấp lánh. Hóa ra cô chính là cô con gái ruột được đưa từ quê lên thành phố, hoàn toàn khác với hình ảnh người phụ nữ thô lỗ trong những lời đồn đại. Cô ấy tự tin và thoải mái trong cử chỉ, không lạ gì mà Cố Kim Thư lại nhìn cô bằng con mắt khác.

“Hóa ra là cô Jiang, tôi đã nghe nói nhiều về cô rồi. Hôm nay may mắn được gặp cô, quả thực là ‘nghe danh không bằng thấy mặt’.” Ye Chǔ Xīn nói.

Giang Nguyên Liù mỉm cười nhẹ: “Trong những lời đồn đại, người ta nói tôi thô lỗ phải không? Có lẽ tôi còn không biết chữ nữa à? Tôi nghĩ những lời đồn đại đó không đáng tin cậy; ít nhất thì tôi biết đọc biết viết mà.”

“Hehe, những lời đồn đại dĩ nhiên là không đáng tin cậy; mọi người thường lan truyền những thông tin sai lệch.” Ye Chǔ Xīn mỉm cười. Mặc dù hình ảnh của Giang Nguyên Liù không giống với những gì người ta đồn, nhưng có vẻ như cô ấy rất ngây thơ và không hợp để sống ở thành phố này chút nào! Một người phụ nữ lớn lên ở quê, dù có biết đọc biết viết thì cũng chẳng thể so sánh được với những cô con gái được nuôi dạy cẩn thận trong các gia đình quý tộc… Khoảng cách giữa họ thật là xa vời.

Giang Nguyên Liù suy nghĩ một lát rồi nhắc nhở: “Cô gái hầu đó rõ ràng là cố ý nhảy vào hồ; cô ấy còn vùng vẫy không cho tôi cứu cô ấy nữa… Có lẽ cô ấy muốn vu oan cho cô đấy. Cô phải cẩn thận nhé!”

Nói xong, Giang Nguyên Liù liền kéo Cố Kim Thư rời khỏi nơi đầy rủi ro này. Việc cô nhắc nhở đã là điều đủ tốt rồi; liệu Ye Chǔ Xīn có tránh được hiểm nguy hay không, và ai là kẻ muốn hãm hại cô ấy, thì đều không liên quan gì đến cô nữa.

Hai người đi trên con đường tối tăm, Cố Kim Thư lo lắng nhắc nhở: “Đừng bao giờ quen thân quá mức với những người như Ye Chǔ Xīn đâu.”

“Cứ yên tâm đi, dù tôi không phải là người có những mưu mô sâu xa gì, nhưng khả năng nhận biết con người thì quả thực rất giỏi. Cô gái nhà Thủ tướng kia, nhìn vào là biết ngay cô ấy không phải là kiểu người thẳng thắn đâu.”

Giang Nguyên Liù vừa nói vừa nhếch mép; cô ấy cảm thấy mình bị nuông chiều quá mức, trông có vẻ như không hề có chút kế hoạch hay âm mưu nào cả, nhưng sau khi nói vài câu với Ye Chuxin, cô ấy nhận ra rằng Ye Chuxin không hề giống như những gì mọi người đang nói về anh ta.

Cố Kim Thư không nhịn được mà mỉm cười, “Những gì Liễu Nhi nói quả thật rất đúng.”

Giọng điệu nuông chiều, không có ranh giới này khiến Giang Nguyên Liù cảm thấy rất không thoải mái; cô ấy run lên.

“Chúng ta hãy trở về phủ trước đi.” Cố Kim Thư nhận thấy Giang Nguyên Liù đang run rẩy, liền đặt tay lên vai cô ấy.

Giang Nguyên Liù ngạc nhiên: “Chúng ta sẽ rời cung ngay bây giờ à? Không cần phải báo cáo với Hoàng đế sao? Nếu có ai lợi dụng điều này để buộc tội bạn thì sao?”