Thấy chủ nhân mình hỏi, Cui Er lập tức bày tỏ hết sự bất mãn trong lòng: “Bà chủ đã đặt may năm bộ váy lụa tinh xảo nhất ở kinh thành cho cô Ru Ge… Những họa tiết thêu trên váy sống động đến nỗi giống như quần áo của các nàng tiên vậy, nhưng lại không hề chuẩn bị gì cho cô chủ!”

Nói càng lúc càng tức giận, Cui Er tiếp tục phàn nàn: “Cô chủ mới là con gái chính thức của gia đình này… Làm sao bà chủ có thể bỏ qua cô chủ mà làm những điều này? Điều này quả thực là đang coi thường danh dự của cô chủ!”

“Đừng nói những lời đó nữa!” Giang Nguyên Liù cau mày, nghiêm khắc trách móc Cui Er. “Chuyện này là do cô chủ tự chọn lựa… So với người mẹ kế luôn muốn kiểm soát mọi thứ, cô chủ thà sống tự do hơn… Vì vậy, cô chủ mới cùng Đằng Trục Nguyệt đến Đông Viên để thể hiện thái độ của mình… Rằng mọi người đều nên sống riêng biệt, không cần phải can thiệp vào cuộc sống của nhau.”

“Nhưng cô chủ ơi… Chính cô chủ mới là con gái chính thức của gia đình này… Danh dự và quyền lợi thuộc về cô chủ mới đúng… Tại sao lại để cô Ru Ge hưởng thụ những thứ đó?” Cui Er không ngừng phản đối.

Giang Nguyên Liù ngồi dậy từ trong chăn, nhìn thẳng vào đôi mắt trung thành của cô hầu gái này. Cô ấy không hề quan tâm đến những tranh đấu trong gia đình này… Là con gái chính thức của Phủ Quốc công, cô ấy không hề có ý định chiếm đoạt quyền lực.

Vì vậy, để tránh khiến Kỳ Tĩnh Hiền–vợ của Quốc công–coi mình là kẻ thù, cô ấy luôn tránh xuất hiện trong nhà của Phủ Quốc công, không tham gia vào bất kỳ việc nội bộ nào… Thậm chí, những cô hầu gái trong sân cũng không nhớ rõ mặt cô ấy.

Chỉ có Cui Er – người hầu gái thân cận nhất của cô ấy–vì đã trung thành bảo vệ chủ nhân trong lúc quân lính xâm nhập vào nhà, nên cô ấy mới chú ý đến cô ấy hơn một chút… Và từ đó, hai người bắt đầu quen biết với nhau.

Nhưng chỉ sau vài ngày, Cui Er đã bắt đầu bàn tán về chủ nhân của mình trước mặt cô ấy…

“Người vợ chính thức của Quốc công mới là bà chủ thực sự của gia đình này… Kỳ Như Ca cũng giống như tôi, đều là con gái của chủ nhân này… Tại sao cô ấy không được hưởng thụ những quyền lợi và danh dự đó?”

“Nếu tôi nghe thêm một lời nói như vậy nữa, cô hãy đi tìm việc khác đi!”

Ánh mắt của Giang Nguyên Liù lấp lánh; cô ấy đâu phải là kẻ ngốc, tự nhiên có thể nhận ra rằng Cui Er đang khuyến khích mình tranh giành quyền lực. Dù vị trí của cô ấy rất quan trọng, nhưng cô hoàn toàn không hề quan tâm đến những chuyện trong gia đình này, và cũng chẳng muốn phải đối mặt với những mâu thuẫn và xung đột giữa các phụ nữ trong nhà.

Cui Er nhận thấy sự bực bội trong ánh mắt của Giang Nguyên Liù và lập tức sợ hãi đến mức mặt tái nhợt, rồi quỳ xuống đất. Những ngày gần đây, cô đã tiếp xúc rất thân thiết với Giang Nguyên Liù và nhận ra rằng tính cách của cô ấy rất hiền lành, dường như hoàn toàn không biết gì về những mưu mô và tranh đấu trong gia đình. Một người con gái lớn lên ở nông thôn, tự nhiên sẽ không biết cách tranh giành quyền lực.

Vì vậy, Cui Er đã nảy sinh ý định: nếu cô có thể thuyết phục Giang Nguyên Liù tham gia vào cuộc chiến này, thì với địa vị là con gái ruột của gia đình, chắc chắn cô ấy sẽ có thể giành được một nửa quyền lực từ tay bà chủ nhà. Ngay cả chỉ một nửa thôi, cũng đủ để cô trở thành một người hầu gái có địa vị cao, và có thể thông qua mối quan hệ với Giang Nguyên Liù, cô còn có cơ hội lấy lại giấy tờ bán mình nữa.

Nhưng bây giờ, khi tỉnh táo lại, Cui Er nhận ra rằng mình đã nghĩ quá đơn giản. Dù Giang Nguyên Liù có vẻ ngoài hiền lành, nhưng thực ra cô ấy không hề ngốc đâu.

“Thưa cô! Nô tì đã sai rồi… Chỉ là do sự lo lắng cho cô mà nô tì mới nói những lời đó… Xin cô tha thứ cho nô tì.” Cui Er khóc lóc van xin.

Giang Nguyên Liù vẫy tay: “Hôm nay không có Cui Er, ngày mai sẽ có Bí Er hay Hồng Er… Tôi không muốn phải dạy dỗ từng người một. Cô chỉ cần cẩn thận giữ gìn khu vườn này là được… Bà chủ chưa bao giờ thiếu tiền lương cho khu vườn Hoa Phong Lan cả… Tôi chỉ muốn sống yên bình mà thôi.”

“Cô lớn lên ở đây, đã trung thành phục vụ suốt hơn mười năm… Dù không có công lao gì, nhưng cũng đã trải qua nhiều khó khăn… Miễn là cô không gây rắc rối và chăm sóc khu vườn này cẩn thận, với địa vị là người hầu gái cấp cao, ai dám bắt nạt cô chứ?”

Giang Nguyên Liù đã an ủi cô một cách thật lòng. Bản thân cô cũng là người không thích gây rắc rối, và tất nhiên không muốn những người hầu gái trong khu vườn này gây ra vấn đề, bởi vì điều đó chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến bà.

“Nô tì biết mình sai rồi… Sau này sẽ không bao giờ làm như vậy nữa.” Khi ngước nh

Giang Nguyên Liù thở dài; cô ấy cũng biết rằng việc mình không tỏ ra buồn bã sẽ khiến người khác cảm thấy kỳ lạ, nhưng tình hình hiện tại của cô ấy thực sự không an toàn chút nào – càng không gây chú ý thì càng dễ bị đánh lạc hướng.

  “Đủ rồi, đã muộn lắm, nhanh chuẩn bị quần áo cho tôi đi.”

  Biết rõ cô chủ của mình không muốn xuất hiện trước mặt mọi người, Cui Er đã chuẩn bị cho Giang Nguyên Liù một chiếc váy màu xanh nhạt, phần gấp nếp ở góc váy được thêu hoa văn tinh xảo; chiếc váy trông có vẻ bình thường nhưng lại rất đẹp mắt, và không hề làm lu mờ sự sang trọng của người mặc.

  “Khá tốt!”

   Giang Nguyên Liù vuốt ve những nếp gấp trên tay áo, mỉm cười rồi lên xe ngựa.

  Trong suốt hành trình, Kỳ Tĩnh Hiền nhắm mắt nghỉ ngơi, trong khi Kỳ Như Ca nhìn Giang Nguyên Liù với ánh mắt đầy tự hào.

  “Bà trông khỏe mạnh lắm.” Giang Nguyên Liù cười và chào hỏi, sau đó nhìn Kỳ Như Ca và nói: “Chị Ru Ge, vùng da dưới mắt chị có vẻ đen quá; thiếu ngủ vào ban đêm không tốt đâu… Tôi không có thuốc an thần, để tối nay người ta mang đến cho chị nhé.”

  “Cảm ơn em gái.” Kỳ Như Ca mỉm cười, nhưng khóe miệng cô có vẻ cứng đờ; cô cảm thấy Giang Nguyên Liù luôn không tuân theo những quy tắc thông thường… Dù hai người đã xung đột với nhau, nhưng Giang Nguyên Liù vẫn có thể cười đùa một cách thoải mái, không hề giữ lòng hận thù… Người này thật sự rất sâu sắc.

  Giang Nguyên Liù cũng không ngờ rằng chỉ vì một câu nói của mình mà Kỳ Như Ca lại suy nghĩ nhiều đến thế… Cô hoàn toàn cảm thấy mình có lỗi với Kỳ Như Ca; dù sao thì việc đánh nhau trước mặt Hoàng đế cũng thật sự làm tổn hại đến danh tiếng của họ.

  “Hừm… Sau khi vào cung, nhớ đừng nói bậy đâu.” Kỳ Tĩnh Hiền nhắc nhở một cách lạnh lùng. Cô thực sự không muốn tốt với Giang Nguyên Liù, nhưng hiện tại Giang Nguyên Liù đang đại diện cho Phủ Quốc công… Nếu cô ấy nói bậy và làm tức giận những người quý tộc, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến Phủ Quốc công và cả hai mẹ con họ.

Giang Nguyên Liù cười nói: “Yên tâm đi! Tôi chắc chắn sẽ giữ miệng im lặng đấy!”

   Như lần trước, Kỳ Tĩnh Hiền vẫn đi đầu, dẫn hai người họ tiếp tục đi về phía trước. Chưa kịp đến cung điện nơi các gia đình quan lại được tiếp đãi, họ đã nghe thấy tiếng ồn ào phía trước.

   Vì đó là con đường bắt buộc phải đi qua, ba người không còn cách nào khác ngoài việc tiến về phía đám đông. Họ nhìn thấy một người phụ nữ khoảng hai mươi tuổi, mặc trang phục lộng lẫy, đang đứng giữa đám đông trong tình trạng tức giận; phía trước cô ta là những người hầu gái đang quỳ gối trên mặt đất.

   Phần trên cơ thể cô ta mặc một chiếc áo lụa màu vàng nâu với họa tiết rối ren, còn phần dưới thì mặc một chiếc váy lụa màu xanh lá cây với họa tiết hoa sen, trông rất xinh đẹp.

   “Tôi cho rằng cô ta cố ý làm vậy đấy! Chiếc váy của tôi bị cô ta làm bẩn hết rồi!”

   Giang Nguyên Liù thấy trên váy người phụ nữ có những vết bẩn lớn, liền hiểu ra rằng chính những người hầu gái kia đã làm bẩn quần áo của cô ta.

   “Đừng can thiệp vào chuyện của người khác… Đó là con gái của Thủ tướng đương triều, Ye Chuxin đấy.” Kỳ Như Ca lo lắng rằng Giang Nguyên Liù sẽ can thiệp vào và làm tức giận Ye Chuxin, nên đã nói nhỏ để cảnh báo cô ấy.

   Giang Nguyên Liù cười khúc khích, rồi nói nhỏ vào tai Kỳ Như Ca: “Trong mắt bạn, tôi chỉ là người luôn gây rắc rối mà thôi sao? Người hầu gái đó làm bẩn quần áo của người ta, bị trừng phạt cũng là đáng đời… Tôi không có quan hệ gì với họ cả, làm sao tôi có thể can thiệp vào chuyện của họ?”

   Kỳ Như Ca nhìn Giang Nguyên Liù với vẻ nghi ngờ. Người phụ nữ mộc mạc này, dù có thể nói năng tự do ngay trước mặt Hoàng đế, nhưng dường như cô ấy vẫn biết phân biệt tình huống… Có lẽ chỉ vì không có quan hệ gì với những người hầu gái đó nên cô ấy mới không can thiệp.

   “Bạn thật là lạnh lùng và vô tình…” Kỳ Như Ca nhìn cô ấy với ánh mắt khinh thường.

   Giang Nguyên Liù vỗ vẹ tay, ngẩng cao cằm và chỉ về phía Ye Chuxin: “Cô ấy tốt bụng và đáng yêu… Cô hãy đi cứu những người hầu gái đó ra khỏi tình cảnh khó khăn đi!”

   Kỳ Như Ca tự nhiên là không dám làm vậy. Ye Chuxin tính cách kiêu ngạo và độc đoán, nhưng tài năng xuất chúng… Cha cô ấy là Thủ tướng, người đứng đầu giới văn nhân… Nếu không phải vì tính cách không mấy dễ mến, thì vị trí “nữ tử tài năng nh

Ye Chuxin, tức giận đến mức run rẩy, bỗng nhiên tiến lại gần cô hầu gái mặc áo màu xanh nhạt, dùng tay nâng lên cằm cô ta và cười lạnh: “Tôi biết ngươi, lần trước chính là ngươi đã đổ rượu lên người tôi.”

  Lần trước, trong buổi yến tiệc Tết Trung Thu, cô ấy cũng bị người khác đổ rượu lên người; khi đi thay quần áo, cô lại bị cô hầu gái dẫn lối nhầm, suýt bị đánh cho ngất đi. Nếu không có ai đó cứu giúp, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

  “Không… Cô Ye nhầm người rồi, thiếp thân này lần đầu tiên gặp cô Ye hôm nay.”

  Cô hầu gái trẻ tuổi kia trông chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, sợ hãi đến mức run rẩy, liên tục quỳ gối cầu xin. Trán trắng của cô bị đập vào tấm đá thô ráp, máu chảy ra, trông thật đáng thương. Tiếng khóc van xin vang lên rõ ràng, mọi người xung quanh đều nghe thấy. Những người qua lại đều là quan lại và phụ nữ trong cung, ai cũng không khỏi cau mày khi thấy cảnh này.

  “Hôm nay là sinh nhật Hoàng Thái Hậu, cô Ye đừng nên nổi giận quá nhé.”

  “Đúng vậy, đúng vậy… Sinh nhật Hoàng Thái Hậu mà thấy máu chảy thì không may mắn đâu.”

  Mọi người xung quanh đều khuyên can. Ye Chuxin cảm thấy bối rối, với khuôn mặt u ám, cô quay lưng bỏ đi. Cô hầu gái được bạn bè giúp đỡ đứng dậy và cúi đầu cảm ơn các bà chủ nhà.

  Giang Nguyên Liù nhìn cảnh này một cách thích thú. Cô hầu gái trẻ tuổi nhưng rất ranh ma; dù Ye Chuxin không la mắng hay trừng phạt gì, nhưng việc cô ta van xin ấy đã khiến Ye Chuxin bị coi là người tàn nhẫn, không quan tâm đến tình hình chung.

  Ye Chuxin thực sự là người không suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu cô hầu gái gặp chuyện gì, cô ấy chắc chắn sẽ phải gánh hậu quả. Nhưng cô cũng không muốn làm người tốt quá mức.

  Tuy nhiên, không lâu sau đó, Giang Nguyên Liù vì không chịu nổi việc giao tiếp trong cung, đã ra ngoài dưới gốc cây để tránh gió. Mặc dù dưới gốc cây có muỗi, nhưng so với những lời nịnh hót giả tạo, thì vẫn thoải mái hơn nhiều.

  Nhưng vừa ngồi xuống, Giang Nguyên Liù đã thấy hai người phụ nữ đang tranh giành nhau cách đó vài mét.

  “Cô Ye, xin hãy tha thứ cho thiếp thân này!” Tiếng van xin chói tai vang lên, ngay sau đó là tiếng “plung” – người phụ nữ đó đã rơi xuống nước.

  Giang Nguyên Liù không thể đứng nhìn một mạng người biến mất trước mắt mình, vì vậy cô tháo chiếc áo khoác của mình ném cho Ye Chuxin rồi nhảy xuống n