Chu Tiêu đã đoán trước được ý định của Hoàng đế, nên cô chỉ im lặng chờ đợi sắc lệnh trong cung Đông.

Quả nhiên, Lý Cung công mang theo sắc lệnh đến.

Ông ta khuyên nhủ một cách thành thật: “Nếu Chín hoàng tử đã hiểu ý của Hoàng đế, thì không cần phải tiếp tục đối đầu với Ngài nữa, kẻo làm xói mòn tình cảm giữa hai người, lại để người khác chiếm lợi.”

“Bản thân thiếp cũng không muốn làm như vậy, nhưng chỉ có việc này mà thiếp không muốn nhượng bộ. Mong rằng Lý Cung công có thể nói lời hay cho thiếp trước mặt Phụ hoàng.”

Khi nói ra điều này, Chu Tiêu bỗng nghĩ đến người ở bên ngoài cung; có lẽ bức thư tối hôm qua đã sớm được Phụ hoàng biết đến rồi.

Chỉ là cô không ngờ Phụ hoàng lại kiên nhẫn đến thế.

Có vẻ như mình vẫn cần phải cố gắng nhiều hơn nữa, nếu không làm sao có thể khiến Ngài chú ý đến mình?

Vì việc này, cô đã tính toán kỹ lưỡng, thậm chí sẵn lòng từ bỏ ngai vàng…

Lý Cung công thở dài không biết phải nói gì thêm: “Nếu Chín hoàng tử đã quyết định như vậy, thì thần này cũng không tiện nói thêm nữa.”

Sau đó, ông ta đọc lên sắc lệnh của Hoàng đế, nhưng trong từng lời dường như không hề chứa đựng bất kỳ tình cảm nào.

Người già kia quỳ xuống một bên, cố gắng hạn chế sự hiện diện của mình, sợ rằng mình sẽ bị người trước mặt này ghét bỏ.

Tống Tương vừa trở về quán trọ thì bất ngờ gặp một khuôn mặt quen thuộc, trong lòng cô cảm thấy hơi ngạc nhiên:

“Không biết Lý Cung công đang ở đây làm gì?”

Lý Cung công đã đợi ở đây từ lâu; khi quay đầu lại và thấy bóng dáng của cô gái này, ông vội vàng nói:

“Hoàng hậu muốn tổ chức yến tiệc hoa tại cung, nên đã sai thần đến mang lời mời cho cô.”

Nói xong, ông đặt vật phẩm trong tay lên bàn, tỏ ra rằng đây là việc rất quan trọng.

Mặc dù Tống Tương không hiểu rõ mục đích của những người trong cung, nhưng cô có thể cảm nhận được rằng Hoàng hậu vẫn còn do dự.

Có lẽ lời nói của mình chưa đủ hiệu quả, nhưng vì đã đến đây, cô sẵn sàng đối mặt với mọi tình huống.

Gương mặt Tống Tương lập tức trở lại vẻ bình tĩnh như mọi khi:

“Được, thiếp chắc chắn sẽ tham gia. Xin Cung công thông báo giúp thiếp.”

“Ừm, nếu vậy thì thần này xin phép lui.”

Dù không hiểu tại sao mình lại phải cư xử lịch sự với người này đến thế, nhưng bản năng mách bảo cô rằng người trước mặt này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.

Bỗng nhiên, cô quay đầu nhìn lại cửa quán trọ… Rõ ràng, những người theo dõi mình ở đây cũng nên được rút lui rồ

Không cần phải tiếp tục canh gác nữa, bởi vì đứa trẻ bên cạnh Tống Hương có võ công rất giỏi; chắc hẳn đã sớm nhận ra rằng đây là âm mưu của Hoàng đế.

Nếu việc này khiến cho Quý tử thứ Chín và Hoàng đế xảy ra hiểu lầm với nhau, thì mọi chuyện sẽ trở nên không đáng để mạo hiểm.

Hoàng hậu đang trong cung chuẩn bị trang điểm; dù bản thân bà không thích những buổi lễ như thế này, nhưng với tư cách là mẹ của đất nước, bà vẫn cần phải đứng ra giải quyết vấn đề này.

Bà hơi nghiêng đầu và hỏi: “Tống Hương đã nói gì?”

“Không có gì cả, chỉ nói rằng chắc chắn sẽ đến dự cuộc hẹn… Nhưng người hầu này đoán rằng cô ấy không dám làm vậy.”

Trong kinh thành này, có biết bao nhiêu thiếu nữ quý tộc; không chắc ai trong số họ lại được Hoàng đế để mắt đến. Còn một cô gái từ làng mạc xuất hiện đột ngột như vậy, thì càng khó có khả năng được chấp thuận.

Hơn nữa, Hoàng đế luôn không thích những người như vậy; có lẽ kết cục của chuyện này đã được định sẵn từ đầu.

Cô gái này đến tận bây giờ vẫn chưa nhận ra sự thật, vẫn mơ mộng rằng mình có thể kết hôn với Quý tử thứ Chín.

Thực tế thì không phải vậy; dù Quý tử thứ Chín có địa vị cao quý, nhưng ông ấy vẫn phải tuân theo ý muốn của Hoàng đế. Chắc chắn ông ấy sẽ không vì một người ngoài mà nhượng bộ. Nếu bản thân bà cũng không chắc chắn về điều đó, làm sao bà có thể thuyết phục được Hoàng hậu?

Chỉ là Hoàng hậu có vẻ lo lắng, còn những người xung quanh lại không biết phải làm thế nào.

Hoàng hậu có khuôn mặt xinh đẹp, bà nói một cách bình tĩnh: “Ngày mai, cô gái đó chắc chắn sẽ trở thành mục tiêu của mọi người; các bạn hãy cẩn thận một chút nhé.”

Hoàng hậu là người tốt bụng, luôn nghĩ đến người khác… Nhưng thực ra, điều đó hoàn toàn không cần thiết.

Bởi vì những người có thể đứng cùng Quý tử thứ Chín, chắc chắn không phải là những người tầm thường.

Hơn nữa, Quý tử thứ Chín rất tự tin; người phụ nữ này chắc chắn không phải là người yên bình, hiền lành như bề ngoài.

Nhưng mọi chuyện đã đến nỗi này… Có vẻ như có điều gì đó không ổn.

Hoàng hậu cúi đầu im lặng; hình ảnh của bà trong gương cũng trở nên suy tư, có lẽ đang nghĩ về những gì sẽ xảy ra vào ngày mai.

Sáng hôm sau, ánh nắng mặt trời rực rỡ.

Tống Hương vừa thu dọn xong đồ đạc, liền quay đầu nhìn hai đứa trẻ.

Nếu bà vào cung, chắc chắn không thể mang theo hai đứa trẻ; bởi vì hậu cung không cho phép có nam giới khác xuất hiện.

Những người tham dự bữa

Vô Cực và Vô Ưu gật đầu một cách suy tư; dù không muốn chị gái mình phải đối mặt một mình với những nguy hiểm này, nhưng họ thực sự không thể làm gì được.

“Nếu chị gái có chuyện gì xảy ra, nhất định phải nhớ báo cho em biết. Dù phải đánh đổi mạng sống, em cũng sẽ không để những kẻ đó dễ dàng bắt nạt chị gái.”

Những lời nói của Vô Cực có vẻ hài hước, nhưng lại rất ý nghĩa.

Tống Hương vuốt đầu cậu bé và nói: “Được rồi, sẽ không ai dám bắt nạt chị gái đâu.”

Khi Tống Hương được đưa vào cung, cô cảm thấy lo lắng trên suốt quãng đường. Mặc dù đã đến kinh thành, nhưng cô vẫn chưa từng gặp Chu Tiêu. Cô cũng không biết liệu có cơ hội gặp người này trong buổi yến tiệc hôm nay hay không… Ý định của Hoàng đế luôn khó đoán; có lẽ cô cũng không đủ khả năng để hiểu được.

Cung của Hoàng hậu đã tập trung rất nhiều người, trong đó có không ít các cô con gái quý tộc của kinh thành.

Bỗng nhiên, có tiếng người hô: “Cô Tống đã đến!”

Mọi người đều quay đầu nhìn về phía cô. Những ngày qua, họ đều rất tò mò về cô, nhưng vì sợ gặp rắc rối nên không dám đến nhà trọ để tìm hiểu thông tin. Khi thực sự gặp cô, họ thấy cô không giống như những gì mình tưởng tượng… Nhưng họ cũng không thể nói rõ điểm khác biệt ở đâu.

Hoàng hậu mỉm cười và hỏi: “Cô Tống đã đến à?”

“Hóa ra cô ấy chính là người đã cứu Hoàng tử Cửu… Ban đầu mọi người tưởng cô ấy là một người đẹp tuyệt trần, nhưng hóa ra cũng chỉ bình thường thôi.”

“Đúng vậy… Nhìn dáng vẻ của cô ấy, có vẻ như cô ấy cũng không biết gì về sự cao quý hay thấp kém…”

“Nói đúng lắm… Thời này, một con cóc mơ mộng được bay lên ngang hàng với phượng hoàng ư!”

Những người này đều là những người ngưỡng mộ Hoàng tử Cửu; trước đây họ nghĩ mình có thể liên quan đến Hoàng tử Cửu, nhưng thực tế thì Hoàng tử Cửu chẳng hề quan tâm đến họ chút nào. Làm sao một cô gái quê mùa có thể được chấp nhận trong gia đình Hoàng gia được? Huống chi, người dân trong kinh thành vốn rất coi trọng việc so sánh đẳng cấp, họ càng không quan tâm đến cảm xúc của người khác.

Tống Hương bản năng liền nhăn mày; những lời nói này thật sự rất khó chịu. Nhưng vì lý do của bản thân mình, cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đến đây. Trong những ngày qua, cô đã cố gắng học hành nghiêm túc về các nghi thức lễ nghi; những quy tắc trong cung đã được cô thuộc lòng từ lâu rồi. Cô cố tình không để những lời nói đó ảnh hưởng đến mình, và bình tĩnh tiến lên chào

“Thiếp nữ Đông Tống Hương xin kính bái Hoàng hậu bệ hạ, xin chúc Hoàng hậu bệ hạ thọ sống lâu dài.”

Những người xung quanh cô càng cười lớn hơn, và Hoàng hậu cũng không ngăn cản họ, dường như muốn chứng kiến cô phải xấu hổ.

Một lúc sau, Hoàng hậu mới nói: “Đứng dậy đi, hôm nay chỉ là một buổi yến tiệc bình thường mà thôi, không đến nỗi khiến các ngươi căng thẳng đến thế.”

“Vâng…”

Những thiếu nữ xuất thân danh giá trong lòng đều không cam lòng; tại sao một người như vậy lại có thể chiếm được sự chú ý của Chu Tiêu?

Chẳng lẽ cô ta đã sử dụng những thủ đoạn quyến rũ gì đó? Thật là độc ác.

Địa vị của Đông Tống Hương không cao bằng những thiếu nữ này, vì vậy cô được sắp xếp ở một góc khuất.

Tuy nhiên, cô vẫn trở thành tâm điểm chú ý của mọi người, dường như họ không định để cô yên.

Hoàng hậu vẫy tay, và các nhạc công trên sân khấu bắt đầu chơi nhạc.

Đông Tống Hương nhìn cảnh vật trước mắt, trong lòng cảm thấy buồn bã; liệu mình có quá lo lắng không?

Tại sao hôm nay lại có cảm giác khác thường như vậy? Có lẽ lát nữa mình sẽ không thể gặp Chu Tiêu được.

Có lẽ anh ấy vẫn đang bị giam giữ trong cung Đông, Hoàng đế thật là tàn nhẫn, ngay cả với con trai mình cũng không hề khoan dung.

Hoàng hậu ngồi trên ghế cao, liếc nhìn Đông Tống Hương; người này thật sự quá bình tĩnh.

“Cô Đông Tống, nghe nói là cô đã cứu Công tử thứ chín, bệ hạ không biết phải thưởng thế nào cho phù hợp, nên chỉ có thể ban tặng cô cuốn sách kim cương do Tiên hoàng ban tặng.”

Hoàng hậu thực sự muốn cảm ơn cô; nếu không có cô, con trai mình đã sớm trở thành một bộ xương trắng rồi.

Làm sao giờ đây anh ấy vẫn có thể đứng đây một cách bình yên được? Chỉ là hành động của mình đã khiến những người khác càng thêm bất mãn.

Ngay lập tức, có người đứng dậy và nói: “Hoàng hậu bệ hạ, từ xưa đến nay, cuốn sách kim cương luôn được ban tặng cho những người có công lao; việc làm này có vẻ không phù hợp lắm, phải không ạ?”

“Đúng vậy, cô ấy chỉ là một cô gái nông thôn nhỏ bé, làm sao có thể hiểu được giá trị của thứ này? Thà rằng đừng lãng phí nó đi.”

Càng ngày càng nhiều người đứng dậy đồng tình, sợ rằng thứ quý giá này sẽ bị mang đi.

Một thứ mà bản thân họ chưa từng thấy, bỗng nhiên lại thuộc về một cô gái nông thôn, làm sao họ có thể yên tâm được? Nhất là xét đến giá trị thực sự của nó.

Đông Tống Hương nhìn thấy phản ứng của mọi người, cảm thấy họ thật là buồn cười: “Chẳng lẽ trong mắt các người, mạng sống của Công tử thứ chín chỉ là một việc nhỏ nh