Lý Cung công nhìn thấy Hoàng đế rời đi, biết rằng cuộc trò chuyện này không được phép lọt ra ngoài.

Ông tiến lại bên cạnh Tống Hương và nói: “Cô Tống, vì Hoàng đế chưa thể thỏa thuận được với cô, thì tốt nhất là hãy rời đi trước.”

Sau đó, ông sai người dẫn cô ra ngoài, còn bản thân thì quay lại theo dõi bước chân của Hoàng đế.

Suốt nhiều năm qua, ông luôn ở bên cạnh Hoàng đế, chưa bao giờ rời xa trong một khoảng thời gian nào; ông chỉ có thể đoán được một vài suy nghĩ của Hoàng đế mà thôi.

Tống Hương sắp xếp lại vẻ mặt của mình, tỏ ra không hề buồn bã. Điều khiến cô hạnh phúc nhất chính là hai người hiểu lòng nhau.

Bây giờ, dù phải cách biệt nhau bởi hàng ngàn dặm đường, thì cũng sao chứ?

Khi đi trên con đường trong cung, cô nhận được rất nhiều ánh mắt kỳ lạ; có lẽ mọi người đang đoán xem cô là ai.

Tống Hương bình tĩnh bước đi, không quan tâm đến những ánh mắt đó.

Một người phụ nữ đi ngược chiều lại và chào hỏi: “Nữ hoàng muốn gặp cô gái này, không biết liệu cô có thể giúp đỡ được không?”

Người hầu nhỏ nghe thấy điều này liền gật đầu liên tục và nói: “Vâng, thần sẽ đưa cô ấy đến ngay.”

“Không cần đâu, bạn hãy trở về báo cáo cho sư phụ của mình, việc này để tôi lo.”

Tống Hương lặng lẽ đứng một bên, nghe hai người nói chuyện, cô cảm thấy rất bối rối… Chẳng lẽ còn có một người quan trọng nào khác muốn gặp mình sao?

Nhưng trong cung này, có quyền lực như vậy, có lẽ chỉ có Nữ hoàng mà thôi.

Trong chốc lát, cô cảm thấy rất xúc động… Chỉ mới vào cung được một khoảng thời gian ngắn thôi, mà đã bỗng nhiên trở nên nổi tiếng khắp nơi.

Tống Hương cũng chuẩn bị sẵn sàng tâm thế; dù mọi người nói gì, cô cũng sẽ kiên định với lý tưởng của mình.

Người phụ nữ kia dẫn cô đến cung Phượng Hoa; Nữ hoàng đã đợi ở đó từ lâu rồi.

Bà ta luôn theo dõi diễn biến bên cạnh Hoàng đế, và chỉ sau khi chắc chắn Hoàng đế đã rời đi, bà mới cho người đưa Tống Hương đến.

Quay đầu nhìn cô gái trước mặt, Nữ hoàng tỏ ra rất ngạc nhiên:

“Chắc hẳn cô chính là người đã cứu mạng con gái ta, phải không?”

“Vâng, Tống Hương xin chào Nữ hoàng, mong Nữ hoàng sống lâu trăm tuổi.”

Từ cách ăn mặc của cô, có thể thấy rằng đây chính là mẹ ruột của Chu Tiêu.

Bởi vì hai người có khá nhiều điểm tương đồng với nhau.

Nữ hoàng từ từ ngồi xuống ghế và nói: “Nghe nói trên đường đến đây đã xảy ra rất nhiều chuyện… Không biết cô có gặp phải khó khăn gì từ những người ở kinh thành không…”

“Không đâu, Hoàng hậu bệ hạ quá lo lắng rồi.”

Tống Hương cảm thấy có chút thiện cảm với người này; có lẽ cô ấy không giống như Hoàng đế, luôn nói về địa vị và danh phận của mình.

Ai ngờ rằng chính Hoàng hậu mới là người lo lắng nhất cho con trai mình, và còn lo lắng hơn nữa về việc liệu người vợ tương lai của Thái tử có thể đứng cùng anh ta chiến đấu hay không.

Cô gái trước mặt này dù xuất thân cao quý hơn nhiều so với các cô tiểu thư kinh thành khác, nhưng về mặt gia thế, có vẻ như vẫn kém hơn một bậc.

Không biết phải nói gì để thuyết phục cô ấy, bỗng nhiên Tống Hương thấy người đối diện mỉm cười.

“Hoàng hậu bệ hạ cũng muốn nói điều tương tự sao? Dù các ngài nghĩ gì về cuộc hôn nhân giữa tôi và Chu Tiêu, tôi cũng sẽ không bao giờ tin vào các ngài. Nếu Chu Tiêu tự mình đến nói với tôi, thì lại là chuyện khác.”

Nghĩ đến những rắc rối do địa vị gây ra, Tống Hương lập tức cảm thấy đầu đau nhức.

Nếu bây giờ cô tiết lộ danh tính của mình, mặc dù có thể sống bên Chu Tiêu ngay lập tức, nhưng theo thời gian, chắc chắn sẽ có người nghi ngờ.

Trước khi làm vậy, cô cần phải điều tra kỹ lưỡng hơn nữa, để có thể minh oan cho cha mẹ mình.

“Cô Tống thật là thẳng thắn, chỉ là có một số điều mà bản cung cũng không tiện nói ra… Chu Tiêu rất tốt, nhưng anh ấy đã bị giam giữ trong cung từ lâu rồi; những quyết định của Hoàng đế thì không ai có thể thay đổi được… Cuộc hôn nhân này của các ngài, có lẽ cũng chỉ là một trò hề mà thôi.”

Hoàng hậu hiểu rõ hơn bất kỳ ai về ý định của Hoàng đế; làm sao có thể không hiểu chồng mình mà lại ngủ chung giường với ông ấy?

Hoàng đế đã quyết định để Cửu hoàng tử kế vị vị trí Thái tử, và không thể có bất kỳ sự cố nào xảy ra.

Hoàng đế luôn làm mọi việc một cách cẩn thận, và hầu như không bao giờ gặp phải vấn đề gì; tin rằng lần này cũng vậy.

“Bệ hạ, nếu Chu Tiêu có thể an toàn thì tốt biết mấy… Nhưng nếu vấn đề này không được giải quyết, có lẽ sẽ không ai được lợi cả… Vì vậy, xin bệ hạ hãy thuyết phục Hoàng đế…”

Nói xong, Tống Hương lập tức cúi chào và nói: “Trong quán trọ vẫn còn hai em trai của tôi; xin phép cáo từ.”

Tống Hương đi theo con đường ban nãy mà không dừng lại, không muốn ở lại trong cung này nữa.

Bởi vì nơi này khiến người ta gần như không thể thở nổi; mặc dù bề ngoài rực rỡ lộng lẫy, nhưng thực tế thì không phải vậy.

Ngay sau khi Tống Hương rời đi, người đứng phía sau cô thở dài một hơi u sầu: “Giá như địa vị của mình có thể ca

Hai người trong quán trọ đều đang rất lo lắng; lần này chắc hẳn sẽ không có chuyện gì xảy ra phải không?

Khi nghe thấy tiếng động bên ngoài, họ vội vàng đứng dậy để mở cửa.

“Chị gái ơi, em và anh đã lo lắng cho chị đến mức…”

“Đúng vậy, chị gái ạ. Hoàng đế có làm khó chị không?”

Hai đứa trẻ này vẫn còn lòng tốt; từng lời nói của chúng đều đầy lo lắng và quan tâm đối với chị gái mình.

Chu Tiêu lắc đầu: “Không, nhưng việc giải quyết vấn đề này không hề đơn giản.”

Bởi vì hoàng đế chắc chắn sẽ không cho phép sự tồn tại của cô, chỉ là hiện tại có một số mâu thuẫn mà thôi.

Thông tin này nhanh chóng lan đến Đông Cung. Chu Tiêu đặt đũa xuống và hỏi với giọng đầy nghi ngờ: “Chẳng lẽ không ai đứng ra ngăn cản sao?”

Bình thường, cô cũng có quen biết với nhiều quan lại; những người này hẳn phải hiểu rõ ý định của hoàng đế.

Tại sao đến lúc quan trọng như thế này, lại không có ai đứng ra khuyên nhủ cha mình? Thật là đáng thất vọng.

Người đàn ông già này trong những ngày qua đã cẩn thận thu thập thông tin bên ngoài, nhưng không dám tiếp cận quán trọ quá gần. Bởi vì khu vực này đầy rẫy những người do hoàng đế cài đặt để theo dõi mọi hành động của cô. Nếu bị phát hiện, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Lúc đó, dù có lý lẽ gì đi nữa cũng không thể giải thích được gì cả… Thật là khó xử.

Ánh mắt của Công tử thứ Chín đầy lo lắng: “Cha ta… vẫn không chịu nhượng bộ sao?”

“Có lẽ hoàng đế có những suy nghĩ khác. Nếu bây giờ chúng ta nhận sai lầm, vẫn còn kịp thời để sửa chữa.”

Người đàn ông già nói một cách rất nghiêm túc. Trước đây, ông luôn nghĩ rằng mọi chuyện chỉ là giả thuyết… Nhưng nếu hai người yêu nhau cuối cùng cũng được ở bên nhau, cũng không phải là điều tồi tệ.

Tuy nhiên, hành động của hoàng đế sau này đã chứng minh tất cả. Những chuyện như thế này xảy ra trong gia đình bình thường thì còn có thể hiểu được… Nhưng nếu xảy ra với một người có địa vị cao, thì sẽ rất khó giải quyết. Ngay cả Công tử thứ Chín cũng không ngoại lệ… Có lẽ mọi chuyện luôn như vậy mà thôi.

Chu Tiêu ngẩng đầu nhìn những người hầu cận bên cạnh mình; các cung nữ và eunuch đều nhanh chóng rời đi.

Những người này đều là những người do hoàng đế cài đặt để theo dõi mọi hành động của cô.

Không biết chuyện này sẽ phát triển đến mức nào mới khiến hoàng đế chịu dừng lại…

Chu Tiêu vuốt má và nói: “Tối nay, ngươi hãy đi một chuyến và mang một lá thư này đến cho cô ấy.”

“Được.”

Người đàn

Đêm đã khuya, mọi người trên đường dần vắng bóng; vào lúc này, chẳng ai dám ra ngoài cả.

Một bóng dáng lặng lẽ quan sát xung quanh, và khi chắc chắn rằng không có ai ở gần, người đó mới lặng lẽ bước vào quán trọ.

Vừa quyết định đi ngủ, Tông Hương bỗng nghe thấy tiếng người đến gần; liệu có phải là hoàng đế đã sai người đến giết mình?

Cũng có thể là như vậy… Người trong hoàng gia vốn dĩ luôn hung ác và tàn nhẫn, điều này cô đã từng nghe nói.

Nhưng lần này thật bất ngờ – kẻ đến không phải là sát thủ do hoàng đế cử đến, mà là một ông lão.

“Tại sao ông lại ở đây?”

Ông lão liếc nhìn phía sau, thấy không có ai, rồi bình tĩnh nói: “Hãy vào trong rồi nói chuyện.”

Ánh nến trong phòng được thắp sáng; ông lão lấy ra một lá thư từ trong lòng và đặt nó trang trọng lên bàn.

“Đây là thư của Cửu Hoàng tử, ông ấy đặc biệt gửi cho bạn. Cửu Hoàng tử hiện đang sống rất tốt ở Đông cung, bạn không cần phải lo lắng nữa.”

Trái tim Tông Hương cuối cùng cũng yên bình trở lại; cô thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Còn điều gì khác cần nói không ạ?”

“Không có gì nữa… Những điều cần nói đã có trong thư này rồi. Bạn nên đọc nó càng sớm càng tốt; như vậy tôi cũng có thể trở về báo cáo công việc.”

Nghe xong, Tông Hương vội vàng mở thư ra đọc.

Trong thư chỉ có vài dòng ngắn gọn, giải thích rõ ràng toàn bộ sự việc và khẳng định rằng ông ta không hề phụ lòng cô.

Tông Hương không phải là người hay khóc, nhưng hôm nay, khi đọc những dòng này, cô không thể kiểm soát được bản thân và bất ngờ bật khóc.

“Chỉ cần anh ấy ở trong cung mà mọi thứ đều ổn thỏa, thì mọi chuyện cũng không thành vấn đề nữa… Những việc tiếp theo, tôi có thể tự mình lo liệu.”

Hoàng đế chỉ ghét cô vì cô không có tài năng, không xứng đáng với con trai mình… Nhưng cô nhất định sẽ chứng minh điều đó cho hoàng đế thấy!

Tông Hương lập tức viết thư trả lời và giao cho ông lão, dặn dò: “Việc này, ông nhất định phải làm cho chuẩn xác.”

“Được rồi, cô yên tâm.”

Khi ông lão vừa rời khỏi quán trọ, người đang ẩn náu trong bóng tối đã nhận được thông tin đó từ lâu rồi.

Lý Quan công như mọi khi đến Phòng Đọc Sách của hoàng đế, nói với nụ cười: “Bệ hạ ơi, người ở quán trọ đã gửi tin về… Zhang Qiu đã mang thư đến cho Tông Hương; hai người dường như có thư từ qua lại với nhau… Chỉ là nội dung trong thư là gì thì chúng ta không biết được.”

Hoàng đế đã xem xét các bản tấu trình trong thời gian dài, tay đã đau nhức vì viết quá nhiều.

Bỗng nhiên, ông dừng lại và nói: “Chuyện như thế này, chẳng phải đã được dự đ

“Nói rằng không quan tâm đến địa vị… Nếu không có yếu tố địa vị này, e là người ta cũng sẽ không để mắt đến con trai của bệ hạ đâu!”

“Bệ hạ nói rất đúng. Vậy chúng ta có nên ngăn cản chuyện này không?”

Lý Cung công tỏ ra rất do dự. Nếu mình không can thiệp, mà sau này xảy ra những việc khôn lường, thì mình sẽ không thể thoát khỏi trách nhiệm được.

Hoàng đế suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chuyện này cứ để ngươi tự quyết định đi. Miễn là hai người đó không gặp nhau…”

Nhưng khi nói đến đây, ông lại cảm thấy không ổn lắm, bởi vì ông mong muốn Tông Hương sẽ từ bỏ ý định đó.

Nếu tiếp tục ngăn cản họ, có lẽ sẽ phản tác dụng thôi.

Khi đó, hai người càng khó có thể tách rời nhau, và đó chắc chắn không phải là kết quả mà ông mong muốn.

“Hãy để Lão Chín xuất hiện đi. Mấy ngày nữa cũng sẽ đến lễ phong tước mà.”

Trong toàn bộ triều đình này, ngoại trừ Chu Tiêu, không ai xứng đáng nhận được sự ưu ái đó cả. Hoàng đế thực sự rất thiên vị Chu Tiêu, đã ban cho cậu ta tất cả những gì có thể ban.