Hiệu thuốc.

Tống Hương cùng nhân viên của mình kiểm kê sổ sách một cách đơn giản, sau đó bảo anh ta mang tiền bạc đi nộp thuế cho chính quyền. Cô đang chờ bệnh nhân đến tái khám thì thấy vị thư ký luôn theo sát bên huyện lệnh lại đến hiệu thuốc một mình.

“Sao vậy, phải chăng thư ký có gì không ổn?” Tống Hương kéo rèm cửa; tấm rèm làm từ tre, đã hơi rách và chỉ may vẫn còn dính lại được. Cô nghĩ rằng sau này sẽ nhờ nhân viên đi mua tấm mới về.

Vũ Cực đang giúp đỡ việc xếp thuốc vào tủ thuốc; khi thấy thư ký đến, anh ta chỉ liếc nhìn một cái rồi tiếp tục công việc của mình.

“Không đâu không đâu, sức khỏe của tôi rất tốt, cảm ơn bác sĩ Tống đã lo lắng cho tôi!” Thư ký cười nói. Thực ra Tống Hương không hề lo lắng cho ông ta, nhưng ông ta tự nguyện hiểu theo cách đó. Trước mặt Tống Hương, ông ta hoàn toàn không giữ thái độ khó chịu, trái hẳn với thái độ lưỡng nan mà ông ta thường thể hiện khi ở bên cạnh huyện lệnh.

“Ồ? Vậy thư ký đến đây để…” Tống Hương nhướng mày, không quan tâm đến sự suy diễn quá mức của ông ta, rồi tiếp tục giúp Vũ Cực xếp thuốc và hỏi:

“À, có chuyện này… Không biết có nên nói ra hay không. Tối qua tôi không ngủ được chút nào. Chuyện này vốn dĩ không liên quan đến tôi, nhưng lại liên quan đến bác sĩ Tống, nên tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì cả… Nhưng nếu nói ra…” Thư ký có vẻ rất đắn đo, khiến người ta cảm thấy khó chịu. Thư ký vốn dĩ đã gầy yếu, cao không quá nhiều, khoảng năm thước thôi, nhưng đôi mắt sáng suốt và thông minh của ông ta lúc này lại đầy ưu tư.

“Chuyện gì mà khiến thư ký phải phiền lòng đến thế? Tôi nghĩ mình chưa bao giờ làm điều gì sai trái, cũng không có vụ án nào phải đối mặt, và càng không có kẻ thù nào cả… Thư ký muốn nói về chuyện gì vậy?”

“Liên quan đến người tên Chu Tiêu.” Thư ký cố gắng nói ra, trong khi lo lắng theo dõi phản ứng của Tống Hương, sợ rằng cô ấy sẽ tỏ ra không hài lòng.

Dù ông ta không biết rõ chi tiết về mối quan hệ giữa hai người trước đây, nhưng ông ta vẫn biết cách đọc vẻ mặt. Khi họ cùng nhau đi du lịch vùng Giang Nam lần trước, Tống Hương và Chu Tiêu đã xảy ra mâu thuẫn; không biết bây giờ mọi chuyện đã ổn chưa.

“Anh ta ấy ư? Chuyện của anh ta ấy không liên quan gì đến tôi cả.” Cơ thể Tống Hương bỗng nhiên căng cứng trong một khoảnh khắc, sau đó cô lại tỏ ra bình thản như thường lệ, cúi xuống lấy cuốn sách rơi dưới gầm bàn lên. Cô vừa mới để ý thấy cuốn sách đó, không

“Ho ho ho… Bác sĩ Đông ơi, thực sự là Chu Tiêu đang gặp nguy hiểm.” Sư gia nói, “Thái úy huyện đã thiết lập nhiều điểm quan sát khắp các nơi trong huyện Khổ Thủy; điều này có rất ít người biết, kể cả người đứng đầu Hội Phiệt Long cũng không hề hay biết.”

Sư gia vừa ho vừa nói, chẳng hề tỏ ra bất mãn chút nào. Nếu là người khác làm anh ta bị sặc, chắc chắn anh ta đã đá người đó một cái và mắng chửi họ từ đời tổ tiên đến đời con cháu rồi.

Đông Tống im lặng không nói gì. Cô bước tới, đặt những cuốn sách lên trên tủ thuốc phía xa; vì tủ thuốc quá cao, tay cô không với tới được, nên cô phải đứng lên ghế để đặt chúng lên trên.

Vô Cực nhìn thấy vậy, liền nhanh chóng đến giữ ghế lại để Đông Tống không vô tình ngã. Sau khi Đông Tống đặt xong sách, cô mới xuống khỏi ghế.

“Bác sĩ Đông ơi, việc của Chu Tiêu, bác thực sự không quan tâm à?” Sư gia hỏi một cách thăm dò. Anh ta là một người đàn ông; dù tuổi tác đã lớn, thân hình thấp bé và ngoại hình không đẹp lắm, nhưng dù sao anh ta vẫn là đàn ông, chứ không phải phụ nữ.

Anh ta thực sự không hiểu được phụ nữ, đặc biệt là Đông Tống, đôi khi họ nghĩ gì trong đầu.

Vô Cực không khỏi nhìn về phía Đông Tống. Trong lòng anh, mỗi lần chị Đông Tống nhắc đến người tên Chu Tiêo, cô ấy đều có biểu hiện rất bất thường; mặc dù cô ấy không muốn thừa nhận điều đó, nhưng đó là sự thật.

“Dù sao thì anh ta cũng chỉ là người ngoài, không phải thành viên của gia đình Đông Tống. Sự sống chết của anh ta có liên quan gì đến tôi chứ?” Đông Tống nói ra những lời đó một cách lạnh lùng; ngay cả sư gia nghe xong cũng cảm thấy se lạnh lòng.

Có vẻ như cô ấy và Chu Tiêu thực sự đã xích mích với nhau. Hai người cũng không biết chính xác đã xảy ra chuyện gì, nhưng sư gia nhanh chóng nghĩ đến cô tiểu thư của Hội Phiệt Long – người mà suốt đường đi đã tỏ ra rất quan tâm đến Chu Tiêu.

“Vậy… nếu bác sĩ Đông thực sự nghĩ như vậy, thì tôi sẽ đi đây?” Sư gia lại hỏi một cách thăm dò. Đông Tống không hề nhướng mày, vẫn tiếp tục lật sách trên tay mình một cách thờ ơ.

“Ừm…” Giọng cô nghe như thoát ra từ sâu cổ họng; cô thậm chí còn không buồn mở miệng nói. Sư gia không còn cách nào khác, đành phải nhún vai và quyết định rời đi. Anh ta nhận ra rằng Đông Tống dường như không mấy ưa mình; có lẽ chuyện của thái úy huyện lần trước vẫn còn ám ảnh cô ấy.

Nhưng đúng lúc đó, Vô Cực, người vẫn đang lặng lẽ quan sát mà không can thiệp vào cuộc trò chuyện, bỗng

“Anh trai Chu Xiao ơi, anh ấy gặp phải nguy hiểm gì vậy? Tôi…” Vô Cực nhìn Tông Hương một cái, thấy anh ta không có ý định ngăn cản mình, liền càng quyết tâm hơn, “Tôi muốn biết, anh có thể nói cho tôi biết không?” Vô Cực hỏi.

Cậu ấy rất hiểu suy nghĩ của sư gia đối với mình, vì vậy giọng nói luôn lịch sự và kính trọng.

Sư gia cũng là người thông minh, ban đầu muốn từ chối, nhưng khi lời đã ra khỏi miệng, suy nghĩ kỹ lại, ông ta nhận ra có điều gì đó không ổn.

Dù không bằng Vô Cực về trí tuệ hay khả năng đọc lòng người, dù không dám làm những việc mạo hiểm, nhưng ông ta cũng đã sống qua rất nhiều năm; nói cách khác, lượng muối mà ông ta đã ăn còn nhiều hơn gấp bao nhiêu lần so với lượng gạo mà Vô Cực đã ăn.

Ngay lúc đó, ông ta quyết định quay lại và cố tình nói với Vô Cực, giọng nói cũng được nâng cao hơn, “Tên bạn là gì nhỉ?”

“Vô Cực.” Vô Cực trả lời một cách thành thật.

“Vô Cực à… Em nhỏ Vô Cực, em có gặp anh trai Chu Xiao bao giờ chưa?”

Vô Cực thành thật lắc đầu, “Chưa bao giờ, nhưng mẹ tôi từng kể về anh ấy.”

Vô Cực suy nghĩ một chút, rồi bỗng nhiên nghĩ đến Lý thị; nếu nhắc đến Lý thị, chắc chắn chị Tông Hương sẽ không nói gì nữa.

“Mẹ ạ?” Sư gia có chút ngẩn ngơ, trông rất bối rối.

Vô Cực thông minh, lập tức hiểu ra lý do.

“Mẹ của chị Tông Hương rất tốt bụng, bà ấy bảo tôi và em gái sau này coi bà ấy như mẹ ruột, vậy là tôi và chị Tông Hương đã trở thành một gia đình rồi!” Vô Cực nói một cách vui vẻ.

Sư gia cảm thấy xấu hổ; gia đình Tông thật là tốt bụng, không chỉ nhận nuôi hai đứa trẻ mồ côi mà còn công nhận chúng là con ruột… Người bình thường ai dám làm như vậy chứ? Thật không hiểu họ nghĩ gì.

“Thật sao? Ha ha, thế thì tốt lắm… Chắc là em đã tích đức ở kiếp trước, nên kiếp này mới được làm em trai của Tiến sĩ Tông… Em phải cố gắng báo đáp gia đình Tông nhé.” Nửa sau câu nói của sư gia mang theo chút ghen tị, nhưng cũng xuất phát từ tấm lòng chân thành.

Nghe vậy, Vô Cực nghiêm túc gật đầu, thể hiện quyết tâm của mình.

Có những chuyện chỉ nên giữ trong lòng thôi, không cần phải nói ra.

“Mẹ luôn nhớ anh trai Chu Xiao lắm… Không biết anh ấy hiện giờ ra sao rồi?” Vô Cực đành phải đổi chủ đề trở lại.

Lúc này, sư gia mới bình tĩnh lại, liếc nhìn Tông Hương một cái, rồi nói to lên: “À, hôm qua anh ấy đã rời khỏi Lâm Môn Bảo Đoàn… Không hiểu sao, anh ấy lại đi theo con đường đến Thành Quách… Nói về chuyện này thì… dài l

Vị thư ký chìm vào suy tư sâu lắng, rồi bắt đầu kể lại. Hóa ra, huyện Khổ Thủy vốn có thể phát triển rất tốt, bởi nó nằm gần thành phố Quách Thành – một đô thị phát triển mạnh mẽ hơn nhiều.

Nhưng cách đây hai năm, ở Quách Thành đã xảy ra một sự kiện kỳ lạ, khiến cho các lối ra vào của thành phố đều bị phong tỏa; người dân huyện Khổ Thủy cũng không dám đi qua đó nữa. Dần dần, chuyện này bị mọi người quên mất.

Con đường đó khá hẻo lánh, dần bị cỏ dại che phủ và không ai đi qua nữa… Ai ngờ, Chu Tiêu lại chọn con đường đó để đi.

“Thành phố Quách Thành kia, rốt cuộc có điều gì đáng sợ đến thế? Chẳng lẽ trong thành có quái vật sao?” Nghe xong, Vô Cực cũng cảm thấy lo lắng. Điều gì có thể khiến tất cả mọi người ở huyện Khổ Thủy đều không dám đến đó, trong khi hai nơi chỉ cách nhau một khoảng ngắn mà thôi?

“Tôi cũng biết rất ít về chuyện này. Chỉ biết rằng hiện nay, mọi người ở Quách Thành đều sống trong hoang mang sợ hãi. Mỗi khi mặt trời lặn, không ai dám ra ngoài; cả thành phố chìm trong bóng tối… Và điều quan trọng nhất là, bất kỳ ai dám xâm nhập vào đó…” Vị thư ký dừng lại.

Vô Cực vội vàng hỏi: “Nếu có người xâm nhập, thì sẽ ra sao?”

“Không ai có thể sống sót!” Vị thư ký trả lời.

Giọng anh ta rung động, rõ ràng là rất lo lắng.

“Gì cơ? Không ai sống sót được à? Nghĩa là anh Chu Tiêu chắc chắn sẽ chết rồi phải không? Anh ấy đi vào đó vào lúc nào vậy?” Vô Cực hỏi liên tục, tư duy của cậu rất minh mẫn và nhanh nhẹn, ngay lập tức tìm đến điểm then chốt của vấn đề.

“Theo lời những người ở yamen, họ thấy anh ấy đi vào buổi trưa. Tôi đã tính toán thời gian cụ thể; khi anh ấy đến Quách Thành, trời đã tối rồi… E rằng…” Vị thư ký ngập ngừng.

Ý nghĩa ẩn sau những lời đó không khó để đoán ra.

“Làm sao bây giờ đây? Anh ấy đi đó để làm gì vậy?” Vô Cực cũng cảm thấy rất lo lắng.

“Chị Tống Tương ơi, em nghĩ sao anh Chu Tiêu lại xui xẻo đến thế nhỉ? Chắc chắn anh ấy không hề biết rằng Quách Thành đang nguy hiểm như vậy… Bây giờ, liệu anh ấy có còn sống không, hay đã bị bắt giữ… hay là…” Vô Cực không dám nói tiếp.

Dù Tống Tương luôn giữ thái độ bình tĩnh, nhưng sau khi nghe vị thư ký kể, cô cũng không khỏi xao lòng. “Anh nói thật đấy chứ? Không hề phóng đại chút nào phải không?”

Tống Tương nhìn vị thư ký với vẻ không hài lòng. Tại sao anh lại phải nói với cô những chuyện này? Cô thà không biết gì cả… Biết rồi chỉ khiến mình lo lắng và phiền muộn