Trong khoảnh khắc quay đầu lại, những giọt nước mắt cuối cùng cũng không thể kiểm soát được và rơi xuống.

“Chu Tiêu… Chu Tiêu… Sao anh có thể lạnh lùng đến thế này… Anh thực sự không muốn em nữa sao?” Trái tim của Tông Hương đau như bị kim chích; cô liên tục tự hỏi trong lòng, và điều đó trở thành thứ cô từng ghét nhất ở bản thân mình – sự yếu đuối và phù phiếm.

Tông Hương trong tình trạng suy sụp và bối rối, trở về nhà họ Tông mà không ghé qua hiệu thuốc nào. Khi về đến nhà, bà Lý đang trong sân gọt rau chuẩn bị bữa tối.

Nghe tiếng cửa mở, bà Lý vô thức ngẩng đầu lên, tưởng là con trai mình là Tông Hoa đã trở về sau khi đi chơi, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt đầy nước mắt của Tông Hương, bà bất ngờ đến mức quên mất việc gọt rau.

“Hương à?” Giọng nói của bà Lý đầy nghi ngờ và không chắc chắn.

Trong suy nghĩ của bà, con gái mình luôn là người mạnh mẽ; gần như không thể tin được rằng cô lại sẵn lòng để lộ sự yếu đuối của mình, ngay cả với người thân.

Mặc dù bà Lý rất thương xót con gái mình, nhưng bà cũng không thể ép buộc cô thay đổi ý định. Vậy thì hôm nay, con gái mình đã gặp phải chuyện gì? Phải chăng có một cú sốc nào đó khiến cô, người luôn mạnh mẽ như vậy, trở nên yếu đuối đến thế?

Tông Hương cũng không ngờ rằng bà Lý đang ở ngay bên ngoài sân; cô vội vàng kéo tay áo lên để lau nhanh nước mắt, nhưng những giọt nước mắt vẫn cứ rơi không ngừng.

“Hương à, con gì vậy?” Bà Lý vội vàng đứng dậy, lấy đôi tay ướt đẫm ra khỏi chậu nước và lau vào chiếc váy vải trước mặt.

“Mẹ ơi, con không sao đâu… Con vào phòng trước nhé.” Tông Hương quay đầu đi, không muốn bà Lý thấy dấu vết của nước mắt trên mặt mình; lúc này, cô chỉ muốn được một mình yên tĩnh.

Bất chấp sự lo lắng của bà Lý, cô vẫn nhanh chóng đi qua bà và bước vào phòng riêng của mình, rồi khóa cửa lại. Bà Lý theo sau, nhưng chỉ biết gõ cửa.

“Hương à, Hương à… Mở cửa ra đi, để mẹ vào… Con gặp chuyện gì vậy? Có ai làm tổn thương con không? Nói cho mẹ biết đi… Mẹ sẽ làm mọi thứ để bảo vệ con! Hương à…” Bà Lý tiếp tục gõ cửa một cách lo lắng.

Lưng của Tông Hương tựa vào cửa, cô từ từ ngồi xuống đất, dùng tay che miệng để ngăn tiếng khóc; cô cố gắng kìm nén tiếng nức nở, nhưng vẫn không thể ngừng run rẩy.

Nỗi buồn không thể kiểm soát được, đặc biệt là khi nghe những lời nói của bà Lý, cô càng thấy đau khổ hơn.

Tông Hương ngã xuống đất, chỉ muốn được khóc thật thoải mái.

Đây là lần đầu tiên

Mặc dù cô ấy đã từ chối anh ta nhiều lần và không bao giờ đưa ra câu trả lời rõ ràng, nhưng cô ấy nghĩ mình đã diễn đạt rất rõ ràng rồi.

Thế nhưng cuối cùng vẫn là lỡ hẹn.

Rốt cuộc thì chỉ là sự hiểu lầm mà thôi.

Anh ta không có lỗi.

Lỗi thuộc về chính mình.

Lỗi nằm ở thời điểm.

Cô ấy đã để vuột mất người đàn ông đầu tiên khiến trái tim cứng rắn của mình rung động.

Còn đối với anh ta, có lẽ cô ấy chỉ là một hạt cát trong biển cả mà thôi.

Người như anh ta chắc chắn phải có một quá khứ phi thường, một xuất thân đặc biệt mới đúng.

Dù anh ta có nhớ hay không, có lẽ tình cảm giữa hai người họ là điều không thể xảy ra.

Tống Tương tự như đang tự hành hạ bản thân, liên tục suy nghĩ tiêu cực; những ý nghĩ ấy tự nhiên xuất hiện và cô ấy không thể kiểm soát được chúng.

“Tương Nhi… Mở cửa ra đi!” Bà Lý cũng bắt đầu khóc.

Bà có thể nghe thấy tiếng nức nở của con gái mình, dù cô bé đang ở bên ngoài cửa và che miệng lại. Trái tim bà đau đớn vô cùng, và bà không khỏi trách móc bản thân vì đã là một người mẹ vô dụng.

Lẽ ra bà phải là chỗ dựa cho con gái mình, nhưng thực tế lại là con gái mình mới là người gánh vác cả gia đình; ngược lại, bà lại đang dựa vào con gái mình. Những việc bà có thể làm chỉ là giặt giũ, nấu ăn… Những công việc này, dùng tiền cũng có thể thuê người khác làm thay được.

Con gái mình ở nơi xa xôi, có thể phải chịu đựng bao nhiêu khổ đau, bao nhiêu tổn thương, nhưng bà lại không hề biết gì và cũng không thể giúp đỡ được gì.

Tất cả đều là lỗi của bà…

Bà Lý đau khổ vô cùng.

Hoàng cung.

Bốn hoàng tử đang yên bình thưởng thức trà trong cung của mẹ họ. Mẹ họ là người sống không tranh đấu với ai, thực sự là người trong sáng, không tham lam hay dùng mưu kế để hại người khác.

Bà là một nguồn nước trong lành hiếm có trong cung, tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc bà không bao giờ nhận được sự sủng ái của hoàng đế kể từ khi bà vào cung.

Ngày xưa, bà cũng từng có địa vị cao, gia đình bà cũng là gia tộc của các đại tướng lớn, nhưng vì phạm phải sai lầm, bà bị hoàng đế ban lệnh tước bỏ địa vị và danh dự, từ đó từ Quý Phi giảm xuống thành An Phi.

An Phi bẩm sinh không thích tranh đấu với ai; nói một cách thẳng thắn hơn, bà là người lạnh lùng. Không chỉ đối với người khác, ngay cả đối với bốn hoàng tử ruột của mình, bà cũng không hề thể hiện sự thân thiện nhiều lắm.

Khi còn ở nhà, mẹ bà đã không ưa cô ấy, cho rằng cô ấy là người lạnh lùng, không thể làm ấm lòng ai được, là một người ít tình

Quả nhiên, vì thái độ không mấy nồng nhiệt, ngay khi bước vào cung điện, cô ấy đã bị chìm đắm giữa vô số những người phụ nữ xinh đẹp và khéo léo. Mỗi người trong số họ đều biết cách nũng nịu, lấy lòng người khác; chỉ có cô ấy là một dòng nước trong trẻo, khác biệt so với mọi người.

Nhưng trong cung điện, những người được coi là “hoa sen trắng” – những kẻ tự cho mình thanh cao, tao nhã, không hòa mình vào thế tục – lại chính là những người ít được yêu mến nhất. Có lẽ một số người trong họ cũng mơ ước được như vậy, nhưng khi thực sự gặp phải những người như vậy, họ lại cảm thấy ghét bỏ từ tận đáy lòng.

“Mẫu phi, hôm nay bà Cui đã nấu những viên chè hoa nguyệt quế rất ngon đấy. Bà ấy biết con không thích ăn đồ ngọt, nên đã cho thêm hoa nguyệt quế và mè vào viên chè, không thêm đường. Nhưng loại gạo nếp này ăn vào thì mềm mại mà không dính răng, thật là tuyệt vời! Những món ăn bình thường, qua tay bà Cui, cũng trở nên ngon miệng hơn hẳn. Nếu bà ấy vào làm việc trong bếp hoàng gia, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả,” Hoàng tử thứ Tư nói.

Ở bên Mẫu phi An, anh luôn giả vờ là một đứa con hiền thảo, không bao giờ nói về chuyện triều đình hay cung đình, mà chỉ nói về những chuyện sinh hoạt hàng ngày. Người bà Cui bên cạnh Mẫu phi An thực sự rất giỏi nấu ăn.

Nghe vậy, Mẫu phi An chỉ liếc nhìn chiếc bát trên bàn một cái. Chiếc bát được phủ men màu lấp lánh, thiết kế hài hòa với muỗng múc, màu sắc rực rỡ và mới lạ; những viên chè được đựng trong bộ đồ ăn này thực sự khiến người ta muốn thử ngay.

“Thật sao? Nếu ngon thì ăn thêm đi, bà Cui đã làm rất nhiều đấy,” Mẫu phi An nói, giọng điệu không hề có cảm xúc, thậm chí còn có phần lạnh lùng.

Trên tay bà là một chuỗi hạt chuông Phật làm từ gỗ đàn hương; bà ngồi thẳng lưng trên chiếc ghế đất, váy dài được trải ra gọn gàng, không hề có một hạt bụi nào trong căn phòng.

Trong lúc nói chuyện với Hoàng tử thứ Tư, bà không ngừng xoay chuỗi hạt chuông trong tay mình.

“Bà Cui ơi, Hoàng tử nói rằng những viên chè hoa nguyệt quế do bà làm rất ngon, bà có nghe thấy không? Xin hãy lấy thêm một bát nữa cho Hoàng tử nhé,” Mẫu phi An nói.

Bà Cui mỉm cười, nhìn Hoàng tử thứ Tư một cách âu yếm, rồi gật đầu: “Nếu Hoàng tử thích thì tốt rồi… Nô tì cũng sợ Hoàng tử không thích đồ ngọt mà sẽ chê bai đây!”

“Tất cả những gì bà Cui làm, con đều thích,” Hoàng tử thứ Tư nói một cách vô hại, trông thật giống một vị hoàng tử hiể

Nói đến đây, Hoàng phi An bắt đầu nhíu mày: “Con đừng làm vậy… Con đã nói rồi, mẹ không thích những quy tắc trong cung này. Con là con trai của mẹ, mẹ sẽ không trách con đâu. Con có thể tự do làm những gì mình muốn; mẹ cũng sẽ không kiềm chế con. Dù sao đi nữa, đây cũng là cuộc sống của con mà, mẹ không thể can thiệp được. Con là người có ý chí, từ nhỏ đã rất thông minh; mẹ không cần phải lo lắng cho con đâu. Con cũng đừng quan tâm đến những nghi thức hình thức này.” Hoàng phi An nói.

Có thể thấy rằng bà nói ra những lời đó một cách thành thật và nghiêm túc.

Nhưng chính vì bà luôn giữ thái độ lý trí và lạnh lùng như vậy mà Thái tử thứ tư không thể chấp nhận được.

Ngay lập tức, những viên tangyuan trong tay anh ta cũng không còn ngon nữa.

Anh ta kìm nén cơn giận dữ đang trào dâng trong lòng, khéo léo nở nụ cười, vỗ tay lấy khăn lau mép miệng—dù thực ra mép miệng anh ta hoàn toàn không hề dính gì cả, mà lại rất sạch sẽ.

“Mẫu thân, dù sao thì mẫu thân cũng là mẹ của con…” Lời nói của Thái tử thứ tư dường như ẩn chứa nhiều ý nghĩa khác nhau.

Hoàng phi An dừng lại một chút, sau đó tiếp tục nói một cách bình thản: “Nếu con không có việc gì, thì hãy trở về đi. Nghe nói hôm qua con đã xin phép cha để đến một nơi nào đó… Nơi đó cách kinh thành rất xa. Mặc dù không biết con muốn làm gì, nhưng e là sẽ một thời gian nữa mới gặp lại con được. Mẹ rất tốt, con không cần phải lo lắng cho mẹ đâu. Nếu con muốn ăn những món do bà Cui làm, mẹ sẽ bảo bà Cui chuẩn bị thêm cho con một ít đồ ăn vặt, con cứ mang theo đi ăn nhé.” Hoàng phi An nói.

Ánh mắt Thái tử thứ tư tối đi một chút, nhưng rất nhanh sau đó lại sáng lên trở lại: “Được.” Anh ta nói.

Sau đó, trong cung chỉ còn lại sự im lặng tĩnh lặng. Không khí căng thẳng và ngượng ngùng bắt đầu lan tràn giữa hai người.

“Thái tử thứ tư, các món tangyuan hoa nguyệt đã đến rồi!” Chỉ khi bà Cui xuất hiện, bầu không khí căng thẳng đó mới được xua tan phần nào.

“Bà Cui, xin lỗi nhé… Con đã không thể ăn nổi nữa. Trước khi đến đây, con đã ăn một số đồ ăn vặt rồi. Nhưng vì con sắp đi xa, và con rất thích những món do bà làm, vậy thì xin bà làm thêm một số bánh ngọt cho con mang theo, được không?” Thái tử thứ tư nói với nụ cười.

Bà Cui rất vui mừng, những nếp nhăn trên khuôn mặt bà cũng như được kéo lại gần nhau: “Đó là vinh dự của tôi… Tôi sẽ đi làm ngay bây giờ! Xin Thái tử đợi một chút nhé!”

Nói xong,