Khi Tứ hoàng tử đến nơi, Đại hoàng tử và Ngũ hoàng tử đã ở đó từ lâu rồi.

Vẻ mặt của hai người càng lúc càng trở nên nghiêm túc hơn. Sự xuất hiện của Cửu hoàng tử Chu Tiêu dường như khiến mọi thứ sắp quay trở lại vạch xuất phát. Dù Cửu hoàng tử không được cha yêu mến nhất, nhưng quyền lực trong tay anh ta là điều mà các hoàng tử khác không thể so sánh được.

Ngũ hoàng tử không mấy hứng thú với chuyện này, nhưng anh ta quan tâm đến phản ứng của mẫu thân mình. Bà chắc chắn sẽ lo lắng không ngủ được, suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện của Cửu hoàng tử. Khi biết tin Cửu hoàng tử mất tích, bà đã vui mừng hơn bất kỳ ai.

“Anh cả, em út, các anh đang có chuyện gì vậy? Mặt mày ai cũng buồn bã thế.” Khi bước vào phòng, Tứ hoàng tử thấy vẻ mặt của họ liền nhướng mày hỏi.

“Anh Tứ, sao anh lại đến đây?” Ngũ hoàng tử đáp một cách mơ hồ, cố tình giả vờ không biết gì, như thể như vậy có thể xóa bỏ những việc mình đã làm trước đó.

Tứ hoàng tử không tỏ ra có vẻ gì đặc biệt, cũng không có ý định phanh phui anh ta, mà chỉ nói: “Cha đã nghe được một số tin đồn, nên sai anh đến đây. Anh cả và em út đã ở miền Nam quá lâu rồi; cha muốn anh thông báo với các anh rằng đã đến lúc trở về.”

Sau khi nói xong, Tứ hoàng tử nhận được ánh mắt chán ghét từ Ngũ hoàng tử. Ngũ hoàng tử than thở: “Cha cho bao nhiêu ngày để chuẩn bị đây?” Anh ta vẫn không từ bỏ hy vọng, mặc dù đã biết rõ rằng cha mình đang tức giận, và trước đó mẫu thân cũng đã sai người truyền tin. Lần này, cha đã trực tiếp cử Tứ hoàng tử đến đây.

Mọi người đều biết rằng Tứ hoàng tử là người có vị trí khá éo le. Mẫu thân của anh ta ban đầu là một phi tần quý tộc, nhưng sau đó đã bị mẫu thân của Ngũ hoàng tử gây rắc rối. Nhiều chuyện không thể nói ra đã xảy ra vào thời điểm đó, và vì thế bà ấy mất đi sự sủng ái của hoàng đế.

Ban đầu, mọi người đều nghĩ rằng Tứ hoàng tử sẽ giữ lòng oán hận, nhưng anh ta dường như không quan tâm đến điều đó. Anh ta đối xử với tất cả các hoàng tử một cách bình đẳng, không thân thiết với ai cụ thể, cũng không xung đột với ai. Nói chung, vị trí của Tứ hoàng tử trong số các hoàng tử là rất đặc biệt.

“Cha nói rằng sẽ chọn một ngày thích hợp để trở về,” Tứ hoàng tử cuối cùng cũng nở một nụ cười kỳ lạ trên môi, nhưng nụ cười đó chỉ thoáng qua, người không chú ý thì không thể nhận ra được. Trong khi đó, Đại hoàng tử đã nhận thấy điều đó một cách rất rõ ràng.

Đại hoàng tử đặt chiếc cốc xuống, ánh mắt đầy sự thăm dò

Mặc dù hiện tại không được Hoàng đế quan tâm, nhưng ông ta vẫn chưa từ bỏ mình; nếu không thì vị trí Chính phi lúc này đã không còn trống mãi rồi. Ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng Thứ Tứ hoàng tử là người dễ đối phó; ngược lại, Ngũ hoàng tử còn dễ xử lý hơn nhiều.

Tính cách của Ngũ hoàng tử, dù thất thường và khó lường, nhưng ít ra mọi hành động của ông ta đều có thể được suy đoán dễ dàng. Nhưng Thứ Tứ hoàng tử thì khác – ông ta trông có vẻ kín đáo, khiêm tốn, không nổi bật gì, nhưng lại có khả năng xử lý những tình huống phức tạp. Vì vậy, việc Chín hoàng tử mất tích không liên quan đến ông ta, Đại hoàng tử không tin điều đó. Lý do ông ta không tiếp tục điều tra là bởi vì, giống như nhiều người khác, ông ta cũng mong muốn Chín hoàng tử chết đi.

Ông ta nắm trong tay quyền lực lớn, các tướng sĩ dưới trướng ông ta cũng vô cùng trung thành với ông. Ngay cả khi không được Hoàng đế yêu mến, nếu một ngày nào đó ông ta quyết định nổi dậy, điều đó cũng không phải là điều không thể xảy ra. Chính vì vậy, nhiều hoàng tử đều e ngại ông ta. Ban đầu, cũng có người muốn chiều lòng ông ta, nhưng vẻ lạnh lùng, kiêu ngạo của Chín hoàng tử đã khiến những người đó trở nên tồi tệ và vô dụng. Theo thời gian, mọi người nhận ra rằng không thể thu được lợi ích gì từ việc tiếp cận ông ta, nên họ bắt đầu oán giận và dần dần đứng về phía đối lập với ông ta. Khi ông ta gặp rắc rối, không ai thực sự lo lắng cho ông ta cả.

“Cái gì vậy?” Thứ Tứ hoàng tử hỏi một cách ngạc nhiên. Bên kia, đã có người hầu bày sẵn trà mới pha và một số món ăn vặt mới làm lên bàn, mời Thứ Tứ hoàng tử ngồi xuống.

Thứ Tứ hoàng tử kéo tà áo lên và ngồi xuống, đặt đôi giày cao gót lên ghế nhỏ, sau đó cầm ly lên, thổi một hơi rồi nhấp một ngụm trà, mọi động tác đều toát lên vẻ quý tộc đặc trưng của một hoàng tử.

Dù ở trong cung điện, dù có được sủng ái hay bị khinh thường, thì danh tính hoàng tử vẫn luôn mang lại cho họ một vẻ đẹp quý phái, điều này là bẩm sinh và không thể loại bỏ được.

“Anh trai!” Ngũ hoàng tử thấy vậy, liền có vẻ lo lắng. Anh ta tức giận nhìn Đại hoàng tử, không muốn anh ta tiết lộ chuyện này; điều quan trọng nhất là anh ta không muốn làm Hoàng đế hoang mang. Thứ Tứ hoàng tử và anh ta thường không qua lại với nhau, lần này Thứ Tứ hoàng tử đến đây cũng là theo lệnh của Hoàng đế, không biết liệu anh ta có nói ra chuyện này hay không.

“Không sao đâu, em út Ngũ. Đến lúc này này, chuyện này e là không thể giấu được nữa.” Đại hoàng

“Ngươi còn nhớ em thứ chín không?” Hoàng tử trưởng hỏi, khiến đôi mắt của hoàng tử thứ tư bỗng nhiên giãn ra trong chốc lát, sau đó anh ta cúi đầu uống một ngụm trà, rồi từ từ nhìn về phía người được che khuất và nói: “Anh trai đang nói gì vậy? Em thứ chín lớn lên cùng chúng ta, bây giờ tính mạng của em ấy vẫn chưa rõ… Trong lòng cha, điều này thực sự khiến ngài không thể quên được…” Hoàng tử thứ tư cau mày nói.

Nghe vậy, hoàng tử trưởng bật cười ha hả: “Không thể quên được à? Ha ha ha.” Anh ta cứ như thể vừa nghe được điều gì đó buồn cười lắm vậy, không nhịn được mà cười lớn.

Hoàng tử thứ năm nhìn anh ta như thể anh ta là kẻ điên vậy, không muốn để ý đến; còn hoàng tử thứ tư thì có vẻ rất nghiêm túc, lông mày càng cau lại.

“Anh trai…” anh ta gọi.

Hoàng tử trưởng mới vừa lau đi những giọt nước mắt cười ở khóe mắt, rồi dần bình tĩnh lại, giọng nói vẫn mang chút châm biếm: “Ta thật không thấy cha lo lắng cho em thứ chín chút nào… Có lẽ cha còn không bằng ngươi đâu, ít nhất ngươi vẫn còn nhớ đến em ấy. Có lẽ cha đã quên mất rồi…” Hoàng tử trưởng nói một cách châm biếm.

Nhưng trong lòng hoàng tử thứ tư, tâm trạng đang rất xáo trộn, hoàn toàn không thể đùa cợt được. Khi nghe những lời của hoàng tử trưởng, trái tim anh ta bỗng nhiên như bị siết chặt lại.

Tại sao lại đột nhiên nhắc đến em thứ chín?

Có vẻ như hoàng tử trưởng đã đọc được suy nghĩ của anh ta, anh ta mỉm cười và từ từ nói: “Chắc ngươi rất thắc mắc tại sao ta lại đột nhiên nhắc đến chuyện của em thứ chín, phải không?”

Hoàng tử thứ tư gật đầu.

Hoàng tử trưởng tiếp tục nói: “Ban đầu chúng ta cũng nghĩ rằng em thứ chín có lẽ đã không còn sống trên đời này nữa… Nhưng ai ngờ vài ngày trước, hoàng tử thứ năm đã nhìn thấy em ấy.”

“Bang—”

Ngay khi hoàng tử trưởng vừa nói xong, chỉ nghe thấy tiếng cốc trà vỡ rõ ràng từ trong hành lang… Hóa ra hoàng tử thứ tư ban đầu đang cầm cốc trà chuẩn bị uống, nhưng tay bất ngờ trượt, cốc trà rơi xuống đất và vỡ thành từng mảnh.

“Anh trai thứ tư, sao ngươi lại hào hứng đến thế! Người khác sẽ nghĩ rằng chính ngươi là người gây ra việc em thứ chín mất tích đấy… Chắc ngươi đang cảm thấy áy náy lắm!” Hoàng tử thứ năm nói một cách không hiểu chuyện.

Nghe vậy, hoàng tử trưởnglộ ra vẻ mặt đầy ý nghĩa sâu sắc… Còn hoàng tử thứ tư, mặc dù cốc trà trong tay đã rơi xuống đất, nhưng anh ta vẫn rất bình tĩnh. Anh ta ngồi xuống lại, từ từ lau nh

Hoàng tử thứ tư dường như nói một cách vô tình, nhưng lại lập tức làm cho lời nói của hoàng tử thứ năm bị chặn đứng. Hoàng tử thứ năm im lặng không biết phải nói gì; anh ta muốn phản bác, nhưng nếu không phải vì hoàng tử thứ chín, thì cha họ chắc chắn sẽ truy cứu trách nhiệm với anh ta.

“À…”, hoàng tử thứ năm nghĩ thầm, “Dù có hiểu lầm đi nữa cũng chẳng sao đâu.”

Nhưng hoàng tử thứ nhất không định để vuột qua cơ hội này, ông ta liền hỏi lại: “Em thứ tư ạ, bình thường em không hề quan tâm đến phụ nữ đâu; mẹ em luôn lo lắng về chuyện hôn nhân của em, đến giờ vẫn chưa nghe nói em có để ý đến cô gái nhà nào cả. Bây giờ lại nói rằng mình quan tâm đến phụ nữ… Em thứ tư, chắc không phải chỉ là lý do để tránh né chuyện gì đó chứ?”

Ánh mắt hoàng tử thứ tư lấp lánh, nhưng trên khuôn mặt vẫn không hiện ra bất kỳ biểu cảm gì: “Anh trai đùa quá rồi. Không phải là lý do để tránh né đâu; tôi chỉ đơn giản là tò mò thôi. Nếu anh trai cảm thấy không ổn, thì tôi sẽ không nói tiếp nữa.”

Ánh mắt hoàng tử thứ nhất vẫn dõi theo anh ta một cách kỹ lưỡng, rõ ràng là đang nghi ngờ anh ta. Trong khi đó, hoàng tử thứ tư dường như rất bình tĩnh, như thể chuyện này thực sự không liên quan đến mình.

“Hoàng tử thứ năm đã gặp hoàng tử thứ chín ở đâu? Hiện tại hoàng tử thứ chín đang ở đâu?” hoàng tử thứ tư bỗng nhiên hỏi.

Hoàng tử thứ năm ngẩn người một chút, rồi mới nhớ ra và nói với vẻ tức giận: “Ai mà biết được hắn đang ở đâu chứ… Nếu không phải vì hắn, thì tôi…” Hoàng tử thứ năm nghĩ đến điều gì đó, liền ngừng lại và nói tiếp: “Khi hoàng tử thứ chín gặp tôi, hắn cứ như không nhận ra tôi vậy, thậm chí không chào hỏi gì cả… Đầu tôi bây giờ vẫn đau nhức lắm!”

Nói xong, hoàng tử thứ năm tức giận và xoa vào phía sau đầu mình; nếu không phải vì hắn, làm sao đầu mình lại bị va đập mạnh đến thế!

Hoàng tử thứ tư cau mày: “Nếu hoàng tử thứ chín chưa chết, thì cũng là điều tốt.” Ông nói.

Hoàng tử thứ nhất ngồi thoải mái, nghe vậy liền nhướng mày lên, thậm chí còn nói to hơn: “Em chắc chứ? Em thực sự mong hoàng tử thứ chín chưa chết à?” Câu hỏi của hoàng tử thứ nhất có phần quá thẳng thắn.

Ý định của ông ta rất rõ ràng và rất nhắm đến mục tiêu cụ thể; ngay cả hoàng tử thứ năm cũng nhận ra điều này và nhìn về phía ông ta.

Hoàng tử thứ nhất tỏ ra như không để ý đến điều đó, tiếp tục chờ đợi câu trả lời của hoàng