Hành động của một người trong thời gian ngắn có thể lừa được người khác, nhưng nếu họ tiếp tục làm như vậy trong một tháng, hai tháng, thì có lẽ điều đó sẽ trở thành sự thật.

“Mẫu phi, có vẻ như Ngài thực sự rất yêu quý Ngũ hoàng tử,” Hoàng tử thứ tư cúi đầu, ánh mắt u ám khi nói, khiến người ta không thể đoán ra tâm trạng của ông. Nếu so sánh Ngũ hoàng tử với một tảng đá cứng rắn, thì Hoàng tử thứ tư chính là một bức tượng ngọc lạnh lùng.

Ông ta xinh đẹp, nhưng tính cách lại thực sự lạnh lùng. Không giống như Phu nhân Tiêu, người dễ mến và thân thiện. Tuy nhiên, ông ta cũng luôn cư xử lịch sự với mọi người.

“Sao vậy, Mẫu phi chỉ nhắc đến anh ấy một chút thôi mà Ngài đã ghen tuông rồi sao?” Phu nhân Tiêu đùa cợt. Bà không quan tâm đến những tranh chấp giữa các hoàng tử, bởi vì bà hiểu rõ mọi chuyện.

“Mẫu phi, có lẽ Ngũ hoàng tử không hề chết.” Hoàng tử thứ tư không để ý đến lời nói của Phu nhân Tiêu, tiếp tục chơi cờ và nói: “Mẫu phi, Ngài đã thua rồi.”

Lúc này, Phu nhân Tiêu mới nhớ ra cuộc chơi cờ và nhìn kỹ, thì thấy mình thực sự đã thua. Bà cau mày, tỏ vẻ buồn bã: “Con trai à, con thật sự không biết tôn trọng người già và yêu thương trẻ nhỏ. Dù sao Mẫu phi cũng là mẹ của con mà, con lại không hề tỏ ra nhẹ nhàng chút nào, thật là làm Mẫu phi đau lòng.”

Phu nhân Tiêu vờ vẻ khóc, che tay lại, trong khi đó lén lút quan sát phản ứng của Hoàng tử thứ tư. Hoàng tử thứ tư nhăn mặt và nói: “Mẫu phi, đừng giả vờ nữa.”

Phu nhân Tiêu cười và buông tay xuống: “Con chỉ đùa với Mẫu phi thôi mà. Con không biết tính cách con trai mình giống ai; mỗi ngày, biểu cảm của con đều quá u ám. Mẫu phi đùa với con như vậy mà con không cười, Mẫu phi cũng không biết phải làm sao nữa.”

Hoàng tử thứ tư nói một cách nghiêm túc: “Cha đã cử Đại hoàng tử và Ngũ hoàng tử đến chúc mừng viên tri huyện đó, đó là việc tôn trọng ông ta một cách đầy đủ. Có lẽ cha thực sự muốn chiếm lấy những thứ đứng sau ông ta.”

“Cái gì?” Phu nhân Tiêu hoang mang. Bà không hiểu gì về chính trị, cũng không muốn dính líu vào những chuyện đó; mọi thứ ở đó quá tối tăm và đẫm máu, bà cảm thấy mình không thể chịu đựng nổi. Dù người ta coi đó là sự tự lừa dối hay là sự nhút nhát, thì cuối cùng bà cũng chỉ muốn sống yên bình, không mong đợi ân huệ từ Hoàng đế, chỉ mong được sống an toàn và thuận lợi.

Bây giờ, bà đã có Hoàng tử thứ tư, và không còn ý định sinh thêm con nữa.

Hóa ra là Thái giám Thượng đã đến.

Mẹ con họ nhìn nhau một cái; Hoàng tử thứ tư dường như đã nhận ra điều gì đó và nói: “Mẫu phi đừng sợ, có lẽ ông ấy đến vì chuyện của em út.” Nhưng Hoàng phi Jiao lại tỏ vẻ bối rối: “Chuyện này liên quan gì đến em út của ta?”

Hoàng tử thứ tư đáp: “Mẫu phi sẽ sớm hiểu thôi.”

Hai người đứng dậy chờ Thái giám Thượng đến. Khi ông ấy xuất hiện với chiếu chỉ hoàng gia trên tay, họ lập tức cúi đầu chào hỏi và kiên nhẫn lắng nghe ông đọc chiếu chỉ.

“Theo lệnh của Thiên Hoàng, Hoàng tử trưởng và Hoàng tử thứ năm đã ở lại miền Nam quá lâu, không trở về trong vài ngày. Hoàng tử thứ năm đã huy động nhiều binh sĩ riêng tại thành phố miền Nam; Hoàng tử thứ tư được cử đến để ngăn chặn hành động đó và đưa hai người trở về để nhận hình phạt. Được ban hành!”

Sau khi đọc xong, Thái giám Thượng lại mỉm cười, khuôn mặt mập mạp của ông gần như không còn chỗ cho đôi mắt nữa. Mặc dù ông đã già, tuổi tác gần bằng vua, mái tóc cũng đã bạc đi một nửa, nhưng làn da của ông vẫn căng mịn, hồng hào, thậm chí còn tốt hơn cả làn da của một số cung nữ, điều này cho thấy cuộc sống hàng ngày của ông rất thoải mái.

“Hoàng phi Jiao và Hoàng tử thứ tư, xin đứng dậy đi.” Sau khi nói xong, Thái giám Thượng đưa chiếu chỉ cho Hoàng tử thứ tư. “Con xin tuân lệnh.” Nói xong, Hoàng tử thứ tư vươn tay đón lấy chiếu chỉ.

Thái giám Thượng nói vài lời khách sáo rồi mới rời đi. Khi ông ấy đi xa, Hoàng phi Jiao lo lắng nắm lấy tay Hoàng tử thứ tư và hỏi: “Con trai yêu, cha con muốn con đi làm gì vậy? Tại sao lại chọn con, chứ không phải các anh trai khác?” Bà sợ rằng con trai mình sẽ gặp rắc rối; nếu mọi việc diễn ra tốt thì tốt, nhưng nếu không may thì sẽ bị mang tiếng xấu, thậm chí có thể phải chịu hình phạt… Con trai bà không thể hưởng những ân huệ mà bà đã có được; không giống như Hoàng phi cao quý kia – người luôn có biện pháp để không ai dám đụng vào bà, kể cả Hoàng tử thứ năm của bà.

Hoàng tử thứ năm rất được vua yêu mến; nếu cậu ấy phạm sai lầm, chắc chắn chỉ bị mắng mỏ một chút thôi, nhưng con trai bà thì có lẽ sẽ không được vua yêu thích. Hoàng phi Jiao cảm thấy rất bất lực.

Bà luôn coi nhẹ những chuyện của bản thân mình, nhưng mỗi khi liên quan đến con trai, bà lại trở nên lo lắng.

“Mẫu phi yên tâm đi, con biết lý do tại sao cha con lại làm như vậy.” Hoàng tử thứ tư không cảm thấy có gì đáng lo lắng cả. “Em út của con đã yêu một cô gái và say mê cô ấy ngay từ cái nhìn đầu tiên.” Nói đến đây

Anh ấy hoàn toàn không tin vào chuyện tình yêu từ cái nhìn đầu tiên; anh cho rằng đó chỉ là sự bị thu hút bởi vẻ ngoài mà thôi. Nhưng vì Ngũ Đệ quan điểm như vậy, anh cũng không thể thay đổi được gì cả. Ngũ Đệ luôn sợ hãi anh nhất, và cũng nghe lời anh; việc Hoàng Thượng sai anh đi là điều hoàn toàn bình thường.

“Gì cơ? Ngũ Đệ của con cuối cùng cũng tỉnh ngộ rồi à?” Nương phi Tiêu nói với vẻ tò mò và vui mừng. Thấy vậy, Tứ Hoàng tử liền cau mày: “Mẫu thân… con xin phép đi trước.”

Anh thực sự không thể hiểu nổi suy nghĩ của mẹ mình. Nghe vậy, Nương phi Tiêu vội vàng ngăn lại: “Con ăn uống xong rồi mới đi nhé! Mẹ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ cho con rồi đây! Con cứ bận rộn suốt ngày, mẹ cũng không thể đến dinh của con được… Lần này con ghé thăm mẹ khó khăn lắm, làm sao mẹ có thể để con đi như vậy được chứ? Ai biết con ăn uống ở ngoài có tốt không… Mẹ sẽ cử người mang đồ đến dinh của con đây… Nghe nói con đang nói chuyện với ai đó trong phòng đọc sách… Hoàng tử ạ, con hãy thành thật nói với mẹ xem, con có…”

“Có cái gì vậy?” Tứ Hoàng tử nhìn thẳng vào mắt bà, không hề né tránh, dường như hoàn toàn không coi trọng việc che giấu ý định của mình.

Nương phi Tiêu muốn nói ra những điều đó, nhưng rồi lại nuốt lời lại, không muốn tiết lộ chúng. Cuối cùng, bà nói: “Nếu là do Hoàng Thượng sai con đi, thì con hãy yên tâm đi đi, Dan Thư.”

“Thiếp đây.” Một cung nữ xinh đẹp bước đến và cúi chào.

“Con hãy lấy bánh quế hoa và bánh hạch vào hộp thức ăn, để Tứ Hoàng tử mang đi.” Nương phi Tiêu ra lệnh.

“Vâng.” Dan Thư nhận lệnh và rời đi. Tứ Hoàng tử ngồi một lúc, nhìn nhau im lặng với Nương phi Tiêu, sau đó cầm hộp thức ăn và đi ra ngoài.

“Dan Thư, trái tim em đập thật là nhanh… Em nghĩ Hoàng tử của chúng ta… liệu anh ấy có thể…” Nương phi Tiêu nói, rồi đột nhiên im bặt.

Dan Thù biết rõ suy nghĩ của chủ nhân mình: “Mẫu thân yên tâm đi… Trong số tất cả các hoàng tử, Tứ Hoàng tử là người sâu sắc nhất… Có vẻ ngoài bình thường, nhưng suốt bao năm qua… ai đã từng khiến anh ấy phải chịu thiệt thòi chứ?”

Nương phi Tiêu suy nghĩ kỹ lại và thấy rằng thực sự không có ai cả… Ngay cả Ngũ Đệ – người được Hoàng Thượng yêu quý nhất – cũng từng có lần đánh nhau với Tứ Hoàng tử; một cung nữ tình cờ chứng kiến và đã gọi mọi người đang ngắm cảnh trong vườn hoàng gia đến… Lúc đó, Hoàng Thượng cũng có mặt.

Lúc đó, Tứ Hoàng tử và Ngũ Đệ đánh nhau rất dữ dội… Hoàng Thượng tức giận… Nh

Cuối cùng, dù Hoàng thượng có van xin thế nào đi nữa, cũng vô ích; Hoàng thượng ra lệnh cho Ngài Hoàng tử thứ năm phải xin lỗi Ngài Hoàng tử thứ tư, sau đó lại an ủi Ngài Hoàng tử thứ tư và sai Quan công chọn một số đồ nhỏ gửi đến cho ông ta, trong khi bắt Ngài Hoàng tử thứ năm phải quỳ gối làm hình phạt.

Sự việc này cuối cùng cũng được giải quyết êm đẹp, nhưng Dan Thư nói rằng: “Nương nương có biết không, thực ra Ngài ấy không hề yếu thế hơn Ngài Hoàng tử thứ năm chút nào; ngược lại, chính vì Ngài ấy nhìn thấy cô hầu gái định đi báo tin, nên mới phải áp dụng biện pháp đó. Ngài ấy cũng khiến Ngài Hoàng tử thứ năm bị thương, nhưng Ngài ấy biết rằng những vết thương đó sẽ không để lại sẹo. Với tuổi độ tuổi nhỏ như vậy, Ngài ấy đã có những kế hoạch sâu sắc như vậy rồi… Nói cách khác, từ khi lớn lên, dường như Ngài ấy chưa bao giờ gặp phải rắc rối gì, nhưng thực ra tất cả những chuyện đó đều đã được Ngài ấy giải quyết một cách kín đáo mà chúng ta không hề hay biết. Trong cả cung điện này, không ai có thể sánh kịp Ngài ấy… Nương nương còn lo lắng điều gì nữa chứ?” Dan Thư nói.

Jiao Phi mất rất nhiều thời gian mới có thể hiểu được sự thật này; sau một lúc lâu, bà mới lấy lại được tinh thần và thì thầm: “Thật là như vậy sao? Tôi cứ tưởng đó chỉ là những trận đấu giữa trẻ con mà thôi… Tôi còn nhớ những ngày xưa, Hoàng tử không giống như bây giờ – luôn lạnh lùng, điềm tĩnh trong mọi việc… Hồi nhỏ, Hoàng tử còn giống như những đứa trẻ bình thường, còn thích đánh nhau nữa… Nhưng nghe bạn nói, có lẽ tôi đã suy nghĩ quá nhiều… Hoàng tử vốn dĩ đã như vậy từ đầu rồi…” Jiao Phi thở dài một tiếng, không biết phải làm sao.

“Cũng đành thôi… Dù con đường phía trước có gian nan đến đâu, miễn là mẫu tử chúng ta cùng nhau đối mặt với mọi thứ… Nếu có chuyện gì xảy ra với Hoàng tử, tôi sẽ cùng ông ấy đối mặt… Như vậy, còn điều gì mà tôi phải lo lắng nữa chứ?” Nụ cười tuyệt đẹp của Jiao Phi dần hiện lên trên khuôn mặt bà.

Bất kỳ ai nhìn thấy nụ cười đó cũng sẽ xao xuyến… Jiao Phi xinh đẹp hơn cả chị gái mình ba phần; vì vậy, chị gái bà luôn ghen tị với bà và thường xuyên áp bức, vu oan bà, khiến cho Jiao Phi – người vốn đã không được cha mẹ yêu thích – càng trở nên không được lòng họ… Câu nói “Mỗi gia đình đều có những khó khăn riêng” quả thực không hề sai chút nào…

Vì Jiao Phi xinh đẹp, nên dung mạo của Ngài Hoàng tử thứ tư cũng vô cùng tuấn tú… Khuôn mặt