Bên ngoài đang ồn ào như thế này, trong khi đó thầy tướng và quan huyện lại đang ở trong dinh của tri phủ, không hề biết chuyện gì đang xảy ra bên ngoài.

Trong phòng đọc sách.

Quan huyện tỏ vẻ nịnh hót, còn thầy tướng thì mang theo một gói đồ; cả hai cùng chia tay với tri phủ.

“Thưa ngài, nhờ sự quan tâm của ngài, tôi thực sự rất biết ơn. Được làm quen với ngài trong suốt cuộc đời này, thật là một niềm vinh dự lớn đối với tôi… Về huyện Khổ Thủy này…”

“Huyện Khổ Thủy là một nơi tốt đẹp; mặc dù hơi xa xôi, nhưng nơi đây yên bình và ổn định. Còn điều gì khiến anh không hài lòng đến mức phải đến kinh thành để gây rối loạn chứ?” Tri phủ đang sao chép một bản ghi chi tiết về thuế muối; đây không phải là thông tin bí mật, nên ông cũng không che giấu gì trước mặt họ.

“……” Khuôn mặt quan huyện bỗng trở nên căng thẳng. Gì vậy? Sao lại khác với những gì ông nghĩ? Ông đã tưởng rằng tri phủ đã hiểu ý của mình rồi.

Hơn nữa, trước đó họ cũng đã có những cuộc trao đổi mập mờ, và một thỏa thuận đã được thiết lập. Hôm nay ông quyết định trở về vì nghĩ rằng tri phủ sẽ sắp xếp mọi thứ ổn thỏa; ông chỉ cần trở về và chờ đợi tin tốt là được… Ai ngờ…

“Thưa ngài, lời nói này… là thế nào vậy?” Quan huyện vô cùng sốt ruột, nhưng cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình và hỏi. Thầy tướng cũng có vẻ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Rõ ràng họ đã thống nhất với nhau rồi, tại sao lại thay đổi ý định như vậy?

“Anh cứ yên tâm, hãy trở về trước đi. Sau này tôi sẽ thông báo cho anh.” Tri phủ ngừng viết, nhìn họ một cái, rồi nói một cách bình tĩnh.

Nói xong, ông không nhìn họ nữa, mà tiếp tục sửa đổi các điều khoản liên quan đến thuế muối, tỏ ra rất tập trung, rõ ràng là muốn họ rời đi.

Điều đáng chú ý nhất là, tri phủ còn vươn tay lấy chiếc ấm trà trên bàn, nhẹ nhàng đậy nắp, thổi vào hơi nước bốc lên từ ấm trà, rồi uống một ngụm… và dường như không có ý định đặt ấm xuống.

Quan huyện nhìn ông mà mặt tái mét; ông siết chặt hàm răng, cố gắng không để bị ảnh hưởng bởi tình huống này, vội vàng nói lời tạm biệt rồi rời đi. Bước chân ông nhanh đến mức thầy tướng gần như không theo kịp.

“Thưa ngài… Tri phủ này thật là vô lý! Lúc trước ông ta đối xử với chúng tôi rất lịch sự; bây giờ con gái tôi đã khỏe lại, ông ta lại không buồn giả vờ nữa… Thật là quá đáng!” Thầy tướng tức giận, đi theo sau h

“Hừ!” Quan huyện đá mạnh vào thứ đang đứng trước mặt, không ngờ lại vấp phải chân mình, đau đến nỗi ông phải ôm chân kêu la om sòi. Trong lòng quan huyện càng tức giận; ông cảm thấy rằng bất cứ thứ gì ở nhà của quan triều đều không tốt chút nào.

Với lòng căm ghét, sau khi rời khỏi cổng nhà quan triều, quan huyện đi với viên thư ký đến một quán trọ để nghỉ ngơi. Ban đầu, theo ý kiến của viên thư ký, hai người nên lập tức trở về huyện Khổ Thủy, nhưng quan huyện vẫn chưa từ bỏ ý định; ông đã mất công ra ngoài một chuyến, và không muốn trở về tay trắng. Đối với ông, việc nắm bắt mọi cơ hội mới là điều quan trọng nhất.

Viên thư ký đành phải tuân theo lệnh của quan huyện. May mắn thay, họ lại tình cờ gặp phải Chu Tiêu cùng nhóm người đang chuẩn bị lên đường rời đi.

Khi nhìn thấy quan huyện và viên thư ký, không có ai khác đi cùng, Chu Tiêu gần như chắc chắn rằng Tống Hương đã rời đi, và tâm trạng lo lắng của anh ta cuối cùng cũng được xua tan.

“Chu Tiêu?” Viên thư ký ngạc nhiên, “Thật là trùng hợp, sao anh lại ở đây?” Anh ta không hiểu tại sao mình lại gặp lại người quen ở nơi xa xôi này. Dù sao thì, anh ta và Chu Tiêu cũng không hề có mối quan hệ gì đặc biệt; chỉ là vì Tống Hương mà anh ta mới chú ý đến Chu Tiêu thôi.

Chu Tiêu không nói gì, chỉ đơn giản chào hỏi rồi chuẩn bị đi tiếp. Cô Xuân Nhi cũng chào quan huyện; hành động này dường như không có gì đặc biệt, nhưng ánh mắt của quan huyện lại bị thu hút hoàn toàn.

Khi cô Xuân Nhi ngẩng đầu lên, cô thấy quan huyện đang nhìn chằm chằm vào khuôn mặt mình, ánh mắt đầy khao khát và nóng bỏng. Mặt cô lập tức đỏ bừng lên.

“Ngài…” Cô Xuân Nhi cảm thấy lo lắng và sợ hãi; cô đã từng trải qua nhiều ánh mắt như vậy từ khi còn nhỏ, và cô rất rõ ý nghĩa của chúng. Nhưng mẹ cô đã dạy cô rằng, nếu có người đàn ông dám nhìn cô như vậy, cô phải dũng cảm nhìn lại, không được sợ hãi chút nào.

Cô Xuân Nhi lấy hết can đảm nhìn lại. Đôi mắt long lanh như nước mùa thu, đầy biểu cảm… Vì vẫn còn là buổi sáng, sương mù bao phủ xung quanh, cô mặc một bộ trang phục màu xanh lam nhạt, in họa tiết hoa đào, và váy được trang trí với nhiều bông hoa nhỏ, thiết kế thành hai tầng, làm từ lụa màu hồng tươi. Khi gió thổi qua, váy bay phồng lên, tạo nên một đường cong duyên dáng và quyến rũ…

Dáng vẻ thanh tú của cô được bộ trang phục lụa tinh xảo làm nổi bật rõ ràng; cổ họng trắng ngần, mặc chiếc

Đôi mắt cô ấy trong trẻo như đại dương vào mùa thu; mái tóc đen óng được buộc lại bằng một chiếc kẹp hoa sen màu hồng đào. Chiếc kẹp này được chạm khắc từ ngọc quý, với những chi tiết tinh xảo đến mức không có cửa hàng nào bình thường có thể bán được. Chỉ có ở vùng Giang Nam mới có loại kẹp này; nếu đem đến huyện Khổ Thủy, thì chắc chắn sẽ không bao giờ tìm thấy được.

Quan huyện nhìn cô ấy mà tròn mắt, suýt nữa là nuốt nước bọt luôn. Trong khi đó, viên thư ký đứng bên cạnh chỉ biết nhăn mặt đau răng; ông ta cảm thấy chủ nhân của mình thật là không biết xấu hổ. Nhà ông ta đã có hai người tình rồi, và ai trong số họ không phải là những người xinh đẹp? Vậy mà bây giờ, khi gặp một cô gái trẻ đẹp như thế này, ông ta lại lập tức nảy sinh ý đồ xấu.

Viên thư ký không hề bị sắc đẹp của cô gái làm cho mê muội; trong mắt ông ta, những cô gái xinh đẹp như thế này so với những người phụ nữ có cả tài sắc lẫn phẩm chất như Tống Hương thì còn kém xa, hoàn toàn không thể sánh kịp.

“Thưa ngài…” Viên thư ký không khỏi phải nhắc nhở quan huyện để ngài tỉnh táo lại. Quan huyện bỗng nhiên tỉnh táo, nhưng ông ta tỏ ra rất bực bội, vung tay đẩy viên thư ký ra và nhìn ông ta một cái chằm chằm.

“Xin hỏi cô gái này tên là gì?” Khi quay đầu lại, quan huyện đã lập tức nở nụ cười thân thiện, như thể vừa thay đổi tính cách vậy. Viên thư ký trong lòng chỉ biết mắng quan huyện là kẻ ham mê phụ nữ, nhưng khi nhìn thấy cô gái trẻ này, ông ta lại bắt đầu cảm thấy thương hại cho cô ấy.

“Tôi…”, Cô Xuân E rút ngay vào sau lưng Cui E. Cui E biết rõ danh tính của quan huyện; trong toàn bộ huyện Khổ Thủy, quan cao nhất chính là quan huyện này, gần như không ai không biết đến ông ta. Việc cô Xuân E không biết tên ông ta là điều thật, nhưng đó là do cô ấy mới đến đây.

“Thưa ngài, cô gái nhà tôi là con gái của gia đình Long Môn Bảo Đoàn; cô ấy hiếm khi ra khỏi nhà, đây là lần đầu tiên cô ấy đi xa.” Cui E nói một cách cẩn thận.

Cô Xuân E ở phía sau che mặt bằng tay áo, rất e thẹn. Chu Tiêu đã nghe nói rằng quan huyện này rất thích phụ nữ, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta chứng kiến điều đó.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ta vẫn nói: “Thưa ngài, chúng tôi chuẩn bị đi rồi; ngài dự định khi nào sẽ trở về huyện Khổ Thủy?” Ánh mắt Chu Tiêu lóe lên một tia sáng kỳ lạ mà không ai có thể hiểu được.

Nhìn thấy vẻ mặt mất hồn của quan huyện, Chu Tiêu biết rằng ông ta chắc ch

“Tôi cũng đang chuẩn bị lên đường thì gặp được ngài, quả là duyên phận. Chúng ta hãy cùng nhau lên đường đi.” Mục đích của huyện lệnh rất rõ ràng, đã được tiết lộ một cách công khai, nhưng điều này vẫn khiến Cui Er cảm thấy rùng mình. Cô ấy sinh ra và lớn lên tại huyện Khổ Thủy, nên rất rõ về danh tiếng của huyện lệnh.

Huyện lệnh có hai người tình xinh đẹp; không phải vì ông ta không đam mê tình dục mà chỉ chọn hai người thôi, ngược lại, chính vì ông ta quá đam mê tình dục. Mỗi khi những người tình của mình già đi hoặc kém xinh đẹp đi, ông ta liền lạnh lùng từ bỏ họ. Những người phụ nữ từng ở bên ông ta cuối cùng đều bị ông ta đuổi đi như những kẻ ăn xin… Thật là tàn nhẫn biết bao! Người đàn ông như vậy chỉ thích cái mới và ghét cái cũ, luôn say mê sắc đẹp.

Công ty Bảo vệ Long Môn cũng là một tổ chức có uy tín tại huyện Khổ Thủy. Cui Er chỉ hy vọng rằng khi huyện lệnh nghe được điều này, ông ta sẽ từ bỏ ý định đó, đừng quá tham lam.

Nhưng ai ngờ, huyện lệnh giả vờ không hiểu, hoặc thực sự không hề nghe gì cả. Lúc này, trong tai ông ta chỉ có một giọng nói duy nhất – giọng nói trong trẻo, du dương như tiếng chim én của cô Xuân Nhi… Một câu nói của cô ấy đã khiến trái tim huyện lệnh tan chảy.

“Thưa ngài, đi cùng nhau quả là một ý kiến hay… Nhưng…” Chu Tiêu lúc này trông rất lúng túng; mọi người có mặt ở đây đều hiểu rõ lý do tại sao anh ta lại lúng túng như vậy.

Cô Xuân Nhi cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa xúc động. Lúc nãy, vì huyện lệnh bị vẻ đẹp của cô thu hút, bề ngoài anh ta tỏ ra chán ghét cô, nhưng thực lòng thì rất tự hào. Trước đây, cô cũng vậy, luôn tự cho mình là người đẹp nhất thế gian… Nhưng không ngờ khi đến nơi này, cô lại phải so sánh với một cô gái nghèo khó… Dù không muốn thừa nhận, nhưng sự thật là Tống Hương thực sự đẹp hơn cô… Điều này khiến cô cảm thấy bất an trong lòng… Giờ đây, khi nghe thấy mọi người ca ngợi mình như vậy, cô lại cảm thấy như thời mẹ còn sống… Họ mẹ con cô luôn được mọi người yêu mến và bảo vệ…

Những người đàn ông ở bên kia, khi nghe thấy giọng nói của họ, đều trở nên mềm lòng; khi nhìn thấy nụ cười của họ, đều cảm thấy say đắm; khi nghe thấy giọng hát trong trẻo của họ, đều trở nên say mê hoàn toàn.

“Vấn đề này tôi sẽ tự xử lý. Tôi hiểu những lo lắng của các bạn… Nhưng Chu Tiêu, đừng quên đến địa vị của tôi nhé.” Huyện lệnh nhìn Chu Tiêu một cách mỉm cười, đặt ra câu hỏi đó