Nước trên mặt hồ bị anh ta đánh tung tóe; Ngũ hoàng tử với khuôn mặt u ám bước ra khỏi bồn tắm, mặc quần áo xong liền bảo người hầu mang nước đi. Chẳng mấy chốc sau, một bóng đen bước vào từ bên ngoài cửa sổ, cúi chào lễ phép Hoàng tử Tứ đang nằm dựa lưng trên giường đọc sách và nói: “Thưa Đại hoàng tử, thuộc hạ đã đến muộn trong việc cứu ngài, xin ngài thứ lỗi.”

Ngũ hoàng tử nghe vậy chỉ gầm một tiếng: “Cái tội gì của ngươi? Chính ta là người sai ngươi đi tìm tin tức; việc ngươi không ở bên cạnh ta mà không biết chuyện này cũng là điều bình thường thôi… Tất cả đều là do cái anh trai lớn của ta gây ra; ta sẽ không tha cho hắn đâu.” Ngũ hoàng tử cười lạnh lùng rồi vội vàng hỏi: “Kết quả tìm kiếm thế nào rồi? Có tìm thấy tung tích của nàng ấy chưa?”

Fei Yun nhìn thấy thái độ nóng vội của chủ nhân mình, cảm thấy vừa kinh ngạc vừa lo lắng… Lần nào chủ nhân hung hãn, kiêu ngạo như vậy lại có lúc sốt ruột đến thế chứ?

“Thưa Đại hoàng tử, tình hình không mấy khả quan… Thuộc hạ đã đi hỏi thăm, trong vòng khoảng cách một trăm dặm này, không ai biết đến cô gái đó cả. Ngài nói rằng trên người nàng ấy có mùi thuốc; vì vậy thuộc hạ nghĩ rằng, hoặc là nàng ấy đang uống thuốc để chữa bệnh, nên dần dần trên người mới có mùi thuốc đó; hoặc là nàng ấy là một thầy thuốc… Vì vậy thuộc hạ đã tập trung tìm kiếm theo hai hướng này, nhưng vẫn chưa tìm thấy ai giống nàng ấy cả…” Fei Yun cũng rất buồn lòng.

Lông mày vừa mới được thư giãn của Ngũ hoàng tử lại nhăn lại. “Ý ngươi là, ngươi vẫn chưa tìm thấy bất kỳ thông tin nào về nàng ấy sao? Thậm chí cả tên tuổi cũng không biết à?” Giọng nói của Ngũ hoàng tử đầy nguy hiểm.

Fei Yun không khỏi run sợ, nhưng vẫn thành thật trả lời: “Thực sự là thuộc hạ chưa tìm thấy gì cả… Nhưng thuộc hạ đoán rằng, có lẽ cô gái đó không phải người miền Nam; có thể là người ngoại tỉnh mới đến đây… Vì vậy…”

Lời nói của Fei Yun có lý… Trừ khi cô ấy là người ngoại tỉnh, còn không thì làm sao lại không ai biết đến một cô gái xinh đẹp như vậy chứ? Và ngay cả nếu là người ngoại tỉnh, sau khi ở lại lâu thì chắc chắn sẽ có bạn bè hay hàng xóm quen biết… Nhưng cô gái đó vẫn không có ai biết đến, điều này chứng tỏ rằng cô ấy mới chỉ đến đây không lâu.

Ngũ hoàng tử nghe xong, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu vậy thì ngày mai sáng, ngươi hãy đến cổng thành để tìm hiểu lại… Nếu thật sự như vậ

“Tôi chắc chắn sẽ tìm thấy em, nhất định là vậy.” Hoàng tử thứ năm nói với bầu trời đêm mờ ảo, đứng thẳng lưng, ánh mắt đầy quyết tâm.

Còn người mà anh ta luôn nhớ đến, Tông Hương, thì đang say giấc trong yên bình và thanh thản.

Ở một nơi khác, cô Xuân Nhi lần đầu tiên đi xa, dù có Cui Nhi đi cùng nhưng vẫn cảm thấy lo lắng. Nhìn ngôi nhà trọ lạ lẫm kia, dù Chu Tiêu và anh Li ở phòng bình thường còn cô được phục vụ phòng sang trọng hơn, nhưng cô vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. Dưới lớp trang điểm của Cui Nhi, cô đã gỡ bỏ hết mọi thứ, nhưng khi nằm trên giường, mắt mở to, cô lại không thể ngủ được.

Trong lòng cô Xuân Nhi rất buồn bã; những hình ảnh trên đường đi liên tục hiện lên trong đầu cô. Cô đã chịu quá nhiều tổn thương và không kìm được nỗi buồn, cô bắt đầu tâm sự với Cui Nhi đang nằm bên cạnh mình: “Cui Nhi, liệu anh Chu Tiêu có ghét em rồi không?”

Lúc đó, Cui Nhi đang buồn ngủ và mắt đẫm lệ, nhưng khi nghe câu hỏi của cô chủ, cô lập tức tỉnh táo lại và cố gắng vượt qua cơn buồn ngủ.

Khác với cô Xuân Nhi, Cui Nhi xuất thân từ gia đình nghèo khó, từ nhỏ đã phải làm việc nặng nhọc cùng cha mẹ. Mỗi ngày sau khi làm việc về nhà, cô chỉ biết ngủ ngay mà không bao giờ quen với giường nào cả.

“Cô chủ, sao cô lại nghĩ như vậy được? Theo con thấy, chính anh Chu Tiêu mới có vấn đề… Làm sao anh ấy có thể bỏ rơi một người xinh đẹp như cô chủ mà lại đối xử lạnh lùng như vậy chứ? Nếu con được phép nói, con khuyên cô chủ nên tìm người khác để yêu thương… Khi đó, anh Chu Tiêu sẽ hối tiếc đến mức không biết phải khóc ở đâu đâu!”

Cui Nhi nói một cách phẫn nộ, nhưng rồi lại không kìm được mà ngáp một cái. Thấy hành động này của Cui Nhi, tâm trạng muốn tâm sự của cô Xuân Nhi cũng giảm bớt đi phần nào, nhưng cô cũng cảm thấy buồn ngủ theo. Có lẽ vì họ đã đi suốt hai ba ngày liền, giờ đây khi cuối cùng được nghỉ ngơi, cơn buồn ngủ ập đến.

Chu Tiêu và anh Li ở chung một phòng, đó là ý kiến của anh Li. Anh ấy nói rằng sẽ dùng số tiền tiết kiệm được để uống rượu—rượu ở miền Nam rất ngon và nổi tiếng. Lần này anh Li đã cố gắng lắm mới đến đây, làm sao có thể bỏ lỡ cơ hội này được?

Chu Tiêu không có ý kiến gì cả, ngay cả lúc này, anh cũng không nói gì cả.

Hiện tại, anh Li đang nằm trên giường ngủ như một con heo chết, thở ra tiếng ngáy lớn, làm cho Chu Tiêu không thể ngủ được. Anh cũng không hề cố gắng gì cả, chỉ đặt hai tay sau đầu

Bên tai vang lên tiếng ngáy ồn ào; Chu Tiêu biết rằng đêm nay mình sẽ không thể ngủ được. Bông hoa tuyết băng cần phải được giao đến dinh thự của quan triều định, đó là nhiệm vụ được một người bí ẩn giao cho họ, yêu cầu phải trao tận tay vào buổi tiệc sinh nhật con gái của quan triều định vào ngày mai. Chu Tiêu lấy ra một tấm thiệp giới thiệu; trên đó chỉ ghi tên một chàng trai họ Triệu, nhưng không nói rõ tên cụ thể là ai.

Ngày mai, chỉ cần mang theo tấm thiệp này, anh ta sẽ có thể tự do đi đến nơi ở của quan triều định mà không gặp trở ngại nào. Chu Tiêu nghĩ rằng, chỉ cần qua một đêm như thế này, sau khi hoàn thành nhiệm vụ vào ngày mai, anh ta sẽ có thể lập tức trở về huyện Khổ Thủy.

Lúc này, Chu Tiêu mới bắt đầu do dự và nhìn ra ngoài cửa sổ. Những đám mây đen che khuất hoàn toàn ánh trăng; cái trăng non yếu ớt càng bị che khuất nghiêm trọng hơn. Đôi khi, những đám mây từ từ trôi đi, để lại một tia sáng mờ ảo chiếu xuống mặt đất.

Rốt cuộc, liệu anh ta có nên tìm hiểu về nguồn gốc của mình hay không? Nếu quyết định làm vậy, thì đây chính là cơ hội tuyệt vời. Huyện Khổ Thủy nằm ở nơi hẻo lánh, không có thông tin gì cả; nhưng miền Giang Nam thì khác – nơi đó nằm ngay dưới chân kinh đô, mọi thứ ở đó đều rất tuyệt vời. Những thông tin mà huyện Khổ Thủy không thể tìm thấy, có thể sẽ được tìm ra ở miền Giang Nam.

Cuối cùng, không chịu đựng nổi nữa, Chu Tiêu đứng dậy, mở cửa lặng lẽ, rồi nhảy lên mái nhà.

Anh ta đứng trên mái nhà, những viên ngói được xếp gọn gàng, nhẹ nhàng như thể chúng không hề chịu trọng lượng, nhẹ nhàng như một vị thần bay lượn trên chín tầng mây.

Anh ta nhìn xuống một cây cách đó không xa – đó là một trong số ít những cây vẫn còn lá xanh vào mùa thu. Anh ta vươn tay ra, lòng bàn tay mở ra, và một chiếc lá xanh đã bay xuống từ cây, bay về phía anh ta, cho đến khi được Chu Tiêu nắm giữ trong lòng bàn tay.

Anh ta nhẹ nhàng vuốt ve chiếc lá đó, sau đó đưa nó lên môi và bắt đầu thổi nhạc. Âm thanh của bản nhạc ấy đầy u sầu và bi thương, lúc thì hùng vĩ, lúc thì bình tĩnh, lúc thì đầy tình cảm nam nữ, lúc thì nói về gia đình và đất nước… Bên trong đó chứa đựng quá nhiều ý nghĩa. Nhưng những tình cảm ấy, chỉ có mình anh ta mới hiểu rõ.

Ngày hôm sau…

Sáng sớm hôm sau, cô con gái út của quan triều định, cô Qing Er, cuối cùng cũng bắt đầu tiếp khách. Trước đây, quan triều định luôn cấm con gái mình ra ngoài tham gia các bữa tiệc nội bộ, chỉ yêu cầu cô

Khi cô con gái của vị triệu phú được các người hầu đánh thức dậy, cô ta tỏ ra rất không muốn rời giường, cố tình che mặt lại và muốn tiếp tục ngủ, nhưng các người hầu đã kịp thời ngăn cản cô. Trong lòng các người hầu, họ thực sự rất lo lắng.

“Cô chủ, xin hãy dậy nhanh đi, lát nữa chúng ta còn phải tiếp khách đấy.” Người bảo mẫu vừa nói xong liền quay đầu đi, tự trách mình bằng cách vỗ vào má mình.

Tiếp khách à! Nói cái gì vậy nhỉ, cô tự hỏi trong đầu.

“Các vị khách đã bắt đầu đến từng người một rồi. Là con gái cả trong gia đình, cô chủ hoàn toàn nên ra chào hỏi họ; đây cũng là lệnh của cha cô.”

Tuy nhiên, vị triệu phú cũng nhấn mạnh rằng nếu cô ấy thực sự không thích việc này, thì cũng không sao cả; nhưng họ phải cẩn thận với bất kỳ người nào có vẻ nghi ngờ và tiếp cận gần cô con gái của mình.

Cô con gái của vị triệu phú này hoàn toàn không hiểu gì về những khái niệm như lễ nghĩa, phẩm giá hay sự liêm khiết; nói chuyện với cô ấy cũng giống như nói chuyện với một con vật vậy, cô ấy chẳng bao giờ buồn để ý đến những điều đó.

Vì vậy, những người hầu đã quen phục vụ cô ấy thường chỉ nói những điều ngắn gọn, dễ hiểu để cô ấy nghe được; nếu thực sự cần thiết, họ sẵn sàng giúp đỡ cô ấy, vì không ai trong số họ sợ hãi cả.

“Mỹ nhân! Mỹ nhân!”

Sớm vào buổi sáng, con vẹt màu xanh lá cây đã bắt đầu kêu ầm ĩ.

Cô con gái của vị triệu phú rất vui mừng, vội vàng bước xuống giường, lần này cô không còn buồn ngủ nữa, chạy đến gần lồng chim và nhìn thẳng vào đôi mắt nhỏ bé của con vật bên trong; nó không thể biến thành con vật được đâu.

“Con đang bắt chước giọng tôi nói à?” Cô hỏi.

Cô đối xử với Con Vẹt Xanh như đối xử với bạn bè và người thân của mình vậy. Kể từ khi mang nó về nhà, chỉ mới vài ngày thôi, cô đã luôn quan tâm đến nó; ban đầu là do nó bị nhiễm độc và không còn cách nào khác, nhưng bây giờ cô không dám giấu giếm điều đó nữa.

“Hoàng tử Đại và Hoàng tử Ngũ đã đến…” Người quản gia, người đã được vị triệu phú giao nhiệm vụ đón tiếp khách ở bên ngoài, vừa nhìn thấy chiếc kiệu tượng trưng cho hoàng gia đã đến nơi, liền run rẩy và báo tin.

“Quân chủ Thanh Dương đã đến…”

“Chủ nhân của núi Lang Yá đã đến…”

“Đại thần Triều thức, ông Châu đã đến…”

“Bộ Quân sự hôm nay thực sự rất bận rộn…”

……

Sự ồn ào ở phòng khách trước và phòng khách sau thực sự như hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

Khi Tông Hương tỉnh dậy, người thầy của cô đã thông báo cho cô biết