Cái gọi là “trời thu cao trong xanh, không khí mát mẻ” thì đến mùa thu, thời tiết càng trở nên lạnh giá hơn. Huyện Khổ Thủy lại nằm ở vùng phía nam, khí hậu ẩm ướt, vì vậy những cơn mưa thu cứ thế ập đến mà không báo trước.

Một trận sấm rền vang qua, ngay sau đó là cơn mưa lớn xối xả, đến nỗi mọi người không thể mở mắt được; ngay cả những chiếc ô giấy dầu cũng không thể che chắn được. Người đi đường vội vàng trở về nhà mình.

Tại Công ty Đánh dấu Long Môn, dưới cơn mưa lớn, có một bóng dáng đang quỳ thẳng đứng giữa màn mưa. Toàn thân anh ta đã ướt sũng; những giọt mưa rơi dọc theo lông mày, sống mũi cao vút và đôi môi tái nhợt của anh ta, hòa quyện vào dòng mưa.

“Chủ nhân ơi, trời đang mưa to thế này, e rằng người đó sẽ bị ốm đấy…” Bên trong nhà, anh Li lo lắng vỗ tay nói, ánh mắt anh ta đầy lo âu khi liên tục nhìn ra ngoài. Nhìn thấy thái độ cứng đầu của người kia, anh ta cảm thấy vô cùng bất an.

“Anh ta vẫn không chịu sao?” Chủ nhân nhìn mặt u ám, đang cầm một chén trà nóng vừa được người hầu mang đến, thổi hơi rồi chuẩn bị uống một ngụm, hỏi một cách mơ hồ.

Anh Triệu do dự một chút, nhưng vẫn tiến lên trả lời: “Chủ nhân ơi, Chu Tiêu là người cứng đầu lắm. Bình thường trông anh ta có vẻ dễ nói chuyện, nhưng một khi anh ta đã quyết định điều gì đó, thì dù mười con bò kéo cũng không thể thay đổi được ý định của anh ta… Anh ta chỉ nghe lời người nhẹ nhàng, chứ không chịu sức ép.”

Anh Triệu nói một cách ám chỉ. Chủ nhân hiểu ý của anh ta, liếc nhìn anh ta một cái, tức giận nói: “Ý cậu là gì vậy? Là muốn trách tôi đã ép buộc anh ta à?”

“Tôi không dám, chủ nhân thông minh lắm!” Anh Triệu tất nhiên không dám thừa nhận, sợ làm chủ nhân tức giận, vội vàng xin lỗi. Đáp lại là một tiếng cười lạnh lùng từ chủ nhân.

“Tôi không phải là người tàn nhẫn, cũng không hề coi thường việc sử dụng những biện pháp đó để đối xử với người nhà mình,” chủ nhân nói, rồi bỗng nhiên nổi giận, vung tay đập vào bàn mạnh mẽ, làm mọi người đều run sợ. “Nhưng các bạn hãy nhìn xem anh ta đang làm gì!?”

Lồng ngực chủ nhân phập phồng dữ dội, anh Li vội vàng tiến lên, vỗ lưng chủ nhân để anh ta bình tĩnh lại. “Chủ nhân ơi, đừng tức giận nữa… Chủ nhân đã tức giận bao nhiêu lần rồi… Thực ra, theo tôi thấy, Chu Tiêu cũng khá là… Ồi!”

Anh Li chưa kịp nói hết, đã bị anh Triệu đạp vào chân, làm anh ta đau đớn kêu l

Nhưng anh Chao vẫn nghĩ đến tình bạn giữa anh em, không muốn tranh cãi với ông chủ nhà, “Thưa ngài chủ nhà, sao không gọi Chu Tiêu vào hỏi thử xem? Có lẽ giờ anh ấy đã thay đổi ý định rồi… Chỉ là ngài không cho anh ấy một lối thoát, khiến anh ấy phải giữ mặt mà không dám vào.”

Dù nói vậy, trong lòng anh Chao lại không hề chắc chắn. Anh ta thực sự không hiểu được Chu Tiêu – ai cũng không thể đoán được suy nghĩ của anh ta, cũng không biết anh ta hàng ngày đang nghĩ về điều gì. Nhưng anh Chao rất rõ rằng, nếu là bất kỳ người nào khác, gặp phải tình huống này chắc chắn sẽ vui mừng lén lút… Nhưng đối với Chu Tiêu, thì hoàn toàn không hề muốn; có vẻ như việc anh ta phải cưới một cô tiểu thư xinh đẹp không khác gì việc anh ta phải cưới một con quỷ xấu xí về nhà vậy.

Ngay cả anh Chao cũng không thể hiểu nổi… Dù Chu Tiêu yêu mến bác sĩ Đông kia, nhưng một người đàn ông trưởng thành, việc có ba vợ bốn thiếp thì có gì là bất thường chứ? Anh ta hoàn toàn có thể sau này nhận bác sĩ Đông làm thiếp thân… Hoặc ít nhất cũng coi cô ấy là vợ chính, như vậy không phải là giải quyết được cả hai bên sao?

Nhưng Chu Tiêu lại kiên quyết từ chối việc cưới cô Xuân Nhi… Cuối cùng, điều này khiến ông chủ nhà tức giận và phạt anh ta phải quỳ ngoài đó cho đến khi suy nghĩ thông suốt.

Chu Tiêu đã quỳ từ sáng đến giờ, chẳng uống một giọt nước nào, cũng không ăn một hạt gạo nào… Thêm vào đó, trời lại mưa lớn… Anh Chao thực sự lo lắng rằng nếu tiếp tục như vậy, sức khỏe của anh ta sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

“Hừ! Với tính cách cứng đầu như con bò của anh ta, nếu không làm cho anh ta phải chịu khổ một chút, anh ta chắc chắn sẽ không thay đổi ý định đâu… Phải để anh ta trải qua nhiều khó khăn hơn nữa, anh ta mới biết phải nhượng bộ! Hơn nữa, Xuân Nhi của tôi tốt đẹp như vậy, mà anh ta lại không thèm… Thật là ngạo mạn quá!”

Từ xưa đến nay, con cái luôn là những người được yêu thương nhất trong gia đình… Ông chủ nhà cho rằng Xuân Nhi của mình là người phụ nữ tuyệt vời nhất trên đời này, điều đó cũng không có gì sai cả… Nhưng ông không ngờ rằng người khác lại không nghĩ như vậy.

“Thưa ngài chủ nhà… Có lẽ Chu Tiêu chỉ cảm thấy mọi chuyện diễn ra quá nhanh mà thôi… Việc tình cảm giữa nam nữ phát triển từ từ, quen biết lẫn nhau từ từ… Không thể vội vàng kết hôn được ngay… Chu Tiêu là người tính cách chậm chạp, không thể chấp nhận ngay được cũng là điều bình thường…” Anh Chao nói một cách khéo léo… V

Chu Tiêu vẫn quỳ thẳng đứng, như thể những ngày hôm qua chịu đựng khổ sở không hề tồn tại. Cũng đáng lý giải tại sao người đứng đầu gia tộc lại tức giận đến thế. Lưng anh ta thẳng tắp, kiêu hãnh và cố chấp đến mức đôi chân đã tê dại; ý thức của anh ta dần trở nên mơ hồ.

Tầm nhìn bắt đầu mờ ảo, không biết là do mưa rơi quá lớn hay vì anh ta sắp không thể chịu đựng được nữa, Chu Tiêu cảm thấy cơ thể mình tê liệt đi. Đúng lúc đó, mưa bỗng nhiên tạnh đi.

Không đúng… Anh ta suy nghĩ chậm rãi. Mưa bên ngoài vẫn đang rơi, nhưng lực mà những giọt mưa tác động lên người anh ta đã biến mất. Anh ta từ từ ngẩng đầu lên; phía trên đầu mình là một chiếc ô.

“Anh em Chu Tiêu ơi, anh này là anh cả mà, phải nói gì với em thì đây?” Chao Đại ca thở dài, ngồi xuống. Thực ra, người đứng đầu gia tộc rất coi trọng anh ta, nhưng trong lòng Chao Đại ca lại cảm thấy ghen tị.

Tuy nhiên, sau nhiều ngày tiếp xúc, anh ta đã hiểu tại sao người đứng đầu lại quan tâm đến mình đến thế. Người như vậy quả thật là có tài năng, nhưng cũng không dễ để đối phó; họ còn có cái nhìn cao xa nữa.

“Dù sao đi nữa, dù có phải lỗi của em hay không, nhưng việc danh tiếng của cô Xuân Nhi bị hủy hoại thì đều liên quan đến em. Em không thể thoát khỏi trách nhiệm này được. Tại sao em lại cứ phải chịu đựng khổ sở ở đây? Vị bác sĩ mà em yêu mến kia, bà ấy đang ở đâu? Bà ấy có thể đứng nhìn em chịu khổ một mình không?” Chao Đại ca nói một cách đau lòng.

Anh ta không biết câu nói nào đã chạm vào điểm đau của Chu Tiêu, chỉ biết rằng ngay khi anh ta nói xong, khuôn mặt Chu Tiêu đã thay đổi hoàn toàn: “Chuyện này không liên quan đến bà ấy, đừng nhắc đến bà ấy!”

“Nhìn này, nhìn này… Đã đến lúc này rồi mà em vẫn còn bảo vệ bà ấy. Tôi nghe nói rằng vị bác sĩ kia hôm qua, hoặc thậm chí là ngày hôm kia, đã cùng với quan huyện đi ra ngoại tỉnh rồi… Bà ấy hoàn toàn không coi trọng em đâu… Tại sao em lại…” Chao Đại ca không thể nói tiếp được nữa. Anh ta cảm thấy Chu Tiêu thật đáng thương… Người con gái mà anh ta yêu thương đến thế, lại coi thường anh ta đến mức không hề để tâm đến anh ta chút nào.

Khuôn mặt Chu Tiêu, vốn đã nhợt nhạt, giờ càng trở nên tái nhợt hơn. “Chao Đại ca, tôi đã nói rồi… Đây là sự lựa chọn tự nguyện của tôi, không liên quan đến bà ấy chút nào… Ngay cả nếu không có bà ấy, tôi cũng sẽ không kết hôn với cô Xuân Nhi.”

“Ôi! Thế thì tôi thực sự không hi

“Ôi trời… anh thật sự không biết phải nói gì với em nữa! Một người đàn ông đàng hoàng như vậy mà lại trở thành kẻ nô lệ của vợ! Anh thực sự không hiểu nổi!” Chao Đại ca cảm thấy bất lực trước hành vi của anh ta.

“Nếu Chao Đại ca và em không thể hiểu nhau, thì xin hãy quay về đi. Em biết anh chỉ muốn tốt cho em, Chu Tiêu rất cảm ơn, nhưng lòng em đã quyết định rồi; dù anh cố gắng thuyết phục thế nào cũng vô ích.”

Chao Đại ca thở dài liên tục: “Vậy em có muốn chết không? Nếu em không đồng ý ngay lập tức, gia chủ sẽ không thể yên lòng được. Nếu là ngày nắng, thì em quỳ xuống cũng được, anh cũng không ngăn cản… Nhưng trong cơn mưa này, em sẽ gặp nguy hiểm đấy!”

“…Chao Đại ca đừng lo lắng cho em. Em biết mình đang làm gì.” Sau một lúc im lặng, Chu Tiêu cuối cùng cũng nói ra. Chao Đại ca suýt nữa thì tức giận đến mức ói máu.

“Em biết mình đang làm gì à? Thật là không thể tin được! Em đúng là muốn chết thật rồi! Nếu em gặp chuyện gì, em có sợ bác sĩ Đông kia buồn lòng không?”

Nghe vậy, Chu Tiêu bỗng nhiên bật cười, nhưng rồi cô cúi đầu xuống và sau một lúc mới nói: “Có lẽ bà ấy sẽ không buồn đâu… Bà ấy chưa bao giờ coi em là người quan trọng trong đời mình… Có lẽ chỉ sẽ thấy tiếc cho em mà thôi.”

“Em nói gì vậy?” Chao Đại ca không nghe rõ; âm thanh mưa quá lớn, và giọng nói của Chu Tiêu cũng quá nhỏ. Chu Tiêu lắc đầu: “Không có gì đâu… Chao Đại ca hãy quay về đi. Em có thể chịu đựng được.”

“Thật sao?” Chao Đại ca không thể thuyết phục được cô, cũng không thể cứ mãi ở đây cùng cô chịu mưa… Sau khi do dự mãi, anh lại hỏi thêm một lần nữa; thấy Chu Tiêu gật đầu, anh mới đành quay trở về.

Nhưng khi anh đang đi, anh bỗng nghe thấy tiếng “động” phía sau lưng mình. Vội vàng quay đầu lại, anh thấy Chu Tiêu đã ngã xuống đất. Hoảng sợ, anh vội vàng mở chiếc ô và hét lên: “Không ổn rồi!”

“Có ai đó đây! Có ai đó đây!” Chao Đại ca vội vàng đỡ Chu Tiêu dậy, sau đó cởi áo khoác của mình ra để cho cô mặc, và quấn cô lại thật chặt. Ban đầu anh không để ý, nhưng bây giờ mới nhận ra rằng cơ thể Chu Tiêu lạnh như băng, trong khi trán cô lại nóng bỏng… Thật là một sự đối lập kỳ lạ.

Anh không biết Chu Tiêu đã chịu đựng như vậy bao lâu rồi… Cô cứ im lặng chịu đựng mà không kêu la. Chao Đại ca vừa cảm thấy ngưỡng mộ vừa bất lực trước hành động của cô. Mặt đất trơn trượt, anh không dám ôm cô, sợ rằng cô sẽ ngã và bị thương.

Rất nhanh sau đó, Lý Đại ca cùng một người khác đến