Một con dế nhảy lên đùi Tông Hoa; Tông Hoa hét lên vì tưởng là gián, nhưng khi biết đó là con dế thì ngay lập tức từ sự hoảng sợ chuyển sang vui mừng, vội vàng ném quyển “Luận Ngữ” xuống đất, cầm lấy chân con dế và chạy nhanh để cho nó vào chiếc lồng nhỏ mà Chu Tiêu đã làm cho anh ta.

Khi đậy nắp lại và thấy con dế liên tục cố gắng nhảy ra ngoài nhưng không thành công, Tông Hoa mỉm cười hài lòng, rồi cầm chiếc lồng đi khoe với anh trai mình.

Nhưng chưa kịp ra cửa, bà Lý đã gọi anh lại: “Hoa ơi, con định đi đâu vậy? Bây giờ đã đến giờ ăn cơm rồi.” Bà Lý nhìn anh với vẻ không hài lòng. Thấy mẹ mình phát hiện ra, Tông Hoa lập tức tỏ ra như một đứa trẻ vừa làm sai, vội vàng đeo chiếc lồng sau lưng, như thể như vậy thì bà Lý sẽ không thấy nó nữa vậy.

“Con lại đi tìm anh trai mình để đấu dế à? Hoa ơi, con đừng chơi bời nhiều như vậy nữa, trước đây con không bao giờ như thế này đâu!” bà Lý nói một cách nghiêm khắc.

Bà Lý vốn dĩ tính tình nhút nhát, lại thêm vào đó vì địa vị của Tông Hoa và Tông Hương, bà chưa bao giờ dám nói to với các con mình. Những lần bà nói to chỉ xảy ra trong những trường hợp đặc biệt, và tất cả đều bắt đầu từ khi Tông Hương chuyển đến thế giới này. Lý do khiến bà Lý trở nên dũng cảm hơn cũng rất rõ ràng: thứ nhất, bà đã thoát khỏi sự kiểm soát của Tông Lão Tam và sống một cuộc sống thoải mái; thứ hai, Tông Hương đã kiếm được rất nhiều bạc, gia đình bà không chỉ đủ sống mà còn sống tốt hơn hầu hết mọi người, bà rất hài lòng với điều đó. Vì vậy, bà Lý tự nhiên trở nên dũng cảm hơn nhiều.

Lần này là một trong số ít lần Tông Hoa bị bà Lý mắng, anh cảm thấy rất buồn, đôi mắt nhỏ long lanh, suýt chút nữa là nước mắt rơi ra. Anh tự trách mình và cảm thấy đau lòng, rồi từ từ lấy chiếc lồng ra, mở nắp… Con dế bị nhốt bên trong lồng thấy có cơ hội liền nhảy ra ngoài ngay lập tức.

Tông Hoa không còn kịp tiếc nuối nữa, chậm rãi bước đến bên bà Lý và nói khẽ: “Mẹ ơi, con xin lỗi, con đã sai rồi, con sẽ không chơi bời nữa.”

Bà Lý cũng chỉ vì lo lắng cho việc con trai mình không học hành chăm chỉ mà mới nổi giận; thấy con trai mình ngoan ngoãn như vậy, bà cũng cảm thấy thương xót, cúi xuống và âu yếm vuốt ve má con trai mình.

“Mẹ không trách con đâu… Chị gái con rất giỏi, đó là tài năng của chị ấy; con không thể làm mất mặt cho chị ấy được phải không? Nếu sau này con lớn lên, liệu mọi người có nói rằng con chỉ có thể

Xét cho cùng, vấn đề vẫn nằm ở việc Tông Hương rời đi; nó giống như một cái gai trong lòng bà Lý, khiến bà luôn lo lắng, không thể yên tâm ăn ngủ. Vì vậy, bà không thể chịu đựng được việc con trai mình lại chơi đùa một cách tự do như không có chuyện gì xảy ra; chỉ cần nghĩ đến khả năng con gái mình đang phải chịu khổ trên đường, bà Lý liền cảm thấy một nỗi tội lỗi sâu sắc.

“Mẹ ơi, con biết mình đã sai rồi, con sẽ cố gắng học hành chăm chỉ hơn! Sau này con sẽ thi đỗ để trở thành một quan lớn và bảo vệ chị gái con!” Tông Hoa thề thốt, nắm chặt nắm tay nhỏ của mình.

Nhưng ai ngờ, khi nghe những lời này, khuôn mặt bà Lý lập tức thay đổi, bà vội vàng bịt miệng Tông Hoa: “Đừng nói lung tung như vậy, mẹ không mong con trở thành quan lớn đâu… Miễn là hai anh em các con sống bình yên là mẹ đã yên tâm rồi!”

“Nhưng mẹ ơi, nếu sau này không thi cử khoa cử thì tại sao con vẫn phải học hành chăm chỉ?” Tông Hoa nhíu đầu, hỏi một cách không hiểu.

Câu hỏi này thực sự khiến bà Lý bối rối. Ban đầu, chính Tông Hương mới là người bảo em trai mình phải học hành, và bà cũng đã đồng ý mà không suy nghĩ kỹ. Bây giờ, khi con trai mình đặt câu hỏi này, bà cũng không biết trả lời thế nào… Nếu sau này không thi cử khoa cử, việc học hành nhiều có ích gì nữa chứ?

Đúng lúc đó, Hạ Tiết xuất hiện. Sau khi luyện kiếm xong, anh ta trông giống như một thanh kiếm chưa rút ra khỏi vỏ, đầy uy nghiêm. Khuôn mặt anh ta lạnh lẽo, mái tóc ướt đẫm mồ hôi.

“Ai bảo học hành chỉ để trở thành quan lớn chứ? Sau này con có thể kinh doanh, làm việc… Việc nào cũng cần kiến thức mà! Càng học nhiều, con người càng thông minh hơn, và điều đó chắc chắn không bao giờ là điều xấu.” Hạ Tiết nói.

Đây thật sự là lần hiếm hoi anh ta nói ra những lời có ý nghĩa… Nếu Tông Hương nghe thấy điều này vào lúc này, chắc chắn sẽ ngạc nhiên đến mức nhướng mày lên.

“Anh trai ơi!” Tông Hoa hoảng sợ, vội vàng trốn sau lưng bà Lý; phản ứng của cậu bé quá mức nhạy cảm, khiến bà Lý cảm thấy hơi ngượng ngùng. Bà liền kéo Tông Hoa ra khỏi sau lưng mình và nói với Hạ Tiết một cách e ngại: “Ông Hạ, bữa sáng đã chuẩn bị xong rồi, ông mau đi rửa mặt và ăn uống đi.”

Hạ Tiết gật đầu, rồi nhìn Tông Hoa một cách khó hiểu. Tông Hoa co ro lại, giống như một con chuột thấy mèo vậy, rất nhát gan.

Khi Hạ Tiết đi xa rồi, bà Lý mới quay sang dạy Tông Hoa: “Con quá thiếu lịch sự rồi… Dù sao đó cũng là khách mờ

Tông Hoa cầm chiếc bánh bao thịt và ăn ngon lành, miệng đẫm dầu mỡ; bà Lý vừa lải nhải vừa dùng khăn lau cho cậu bé, trong khi ánh mắt vẫn liên tục quan sát Tông Hạ. Nghĩ một chút, bà liền gắp cho cậu một miếng thịt bò.

  “Món này mọi người trong gia đình đều thích lắm, con cũng thử xem đi. Mẹ đã chuẩn bị riêng cho con đấy, nếu ngon thì ăn thêm nhiều vào nhé,” bà Lý cười nói. Tông Hạ gật đầu.

  Cậu bé im lặng không nói gì, nhưng ăn rất nhanh, hết cả món canh gà lẫn cháo thịt; cuối cùng cậu còn ợ lớn, khiến bà Lý cảm thấy rất ngượng ngùng.

  “Con yên tâm đi, không cần lo lắng cho sự an toàn của Tông Hương đâu. Sau này mẹ sẽ lập tức lên đường theo dõi cô ấy, chắc chắn sẽ bảo vệ được cô ấy,” Tông Hạ nói xong, không đợi bà Lý cảm ơn, liền cầm kiếm và ra đi.

  Tông Hoa vẫn giữ nguyên tư thế cắn bánh bao, nhưng trông có vẻ ngơ ngác. Bà Lý nắm khăn, nước mắt tràn đầy niềm vui; nhìn bóng lưng của Tông Hạ, bà bỗng cảm thấy cậu bé không hề đáng sợ chút nào—có lẽ chỉ là cậu ấy không giỏi giao tiếp mà thôi! Đúng rồi, chắc chắn là vậy!

  Thật là một mẹ con giống nhau; trong đầu Tông Hoa cũng nghĩ y hệt như bà Lý. Cậu bé cảm thấy rằng, trong khoảnh khắc đó, Tông Hạ bỗng trở nên thân thiện hơn hẳn, không còn là người lạnh lùng kia nữa.

  Khi Tông Hạ đi rồi, bà Lý mới thực sự yên tâm. Con gái bà từng kể với bà về võ năng xuất sắc của anh ta; bà cũng từng thấy anh ta luyện kiếm trong sân, những động tác anh ta thực hiện thực sự rất điêu luyện, ngay cả những cao thủ ở kinh thành cũng có thể không sánh kịp. Vì con gái mình sẽ đến một nơi hẻo lánh, võ năng của Tông Hạ chắc chắn đủ để bảo vệ sự an toàn cho cô ấy.

  Nghĩ như vậy, bà Lý bỗng thấy thèm ăn hơn. Bà gắp một miếng thịt bò sốt tỏi, nhúng vào nước sốt rồi cho vào miệng, cảm thấy thật ngon miệng. Bà cũng nghĩ rằng, bây giờ hoa ngọc lan đã nở rộ, mình nên hái thêm một ít để làm bánh ngọc lan, cá ngọc lan và súp ngọc lan… Khi chàng Tông Hạ và con gái mình trở về, họ chắc chắn sẽ thích món ăn do mình làm đấy.

  Nghĩ đến đó, bà Lý vội vàng kêu Tông Hoa cùng ăn, và hứa sẽ cùng cậu bé đi hái hoa ngọc lan ngay sau đó… Có vẻ như Tông Hương sẽ trở về ngay trong giây phút tới vậy.

  Khi rời đi, Tông Hạ tr

Vào mùa hè, anh ta đến chợ ngựa. Với bộ dạng và thái độ của mình, rõ ràng là người không thiếu tiền; những người bán ngựa đều nhiệt tình gọi mời anh ta, nhưng anh ta chẳng quan tâm đến ai cả, ánh mắt anh ta chỉ dành cho những con ngựa.

Ở nơi như thế này, sẽ không có con ngựa nào tốt cả; ngay cả những con ngựa tốt cũng đã bị người khác chọn mất rồi. Cuối cùng, anh ta cũng chọn được một con ngựa tốt nhất, trả tiền rồi lên ngựa và đi.

Khi anh ta kéo dây cương, khi con ngựa rẽ, bỗng nhiên anh ta nghe thấy tiếng bàn tán của mọi người xung quanh. Hai người thuộc Hội Phi Đao Long Môn đang đi và thì thầm với nhau. Thông thường, anh ta không phải là người thích phiếm luận hay quan tâm đến chuyện người khác, nhưng lần này, anh ta lại nghe thấy một cái tên quen thuộc: “Chu Tiêu”.

“Chu Tiêu thật là không biết xấu hổ… Có lẽ anh ta đã uống rượu để làm điều đó? Nếu thực sự say rượu, liệu anh ta có thể làm được việc đó không?”

“Tôi nghĩ là giả vờ say thôi… Chắc chắn là anh ta đang lợi dụng tình hình.”

“Thật là đáng tiếc cho cô Xuân Nhi… Người đàn ông tồi tệ như vậy mà lại được cô ấy chấp nhận!”

“Cũng không chắc đâu… Có lẽ cô Xuân Nhi thực sự muốn như vậy… Bạn có thấy không? Kể từ khi cô ấy công nhận cha mình và lần đầu tiên nhìn thấy Chu Tiêu, ánh mắt cô ấy đã có vẻ gì đó khác thường… Cô ấy hàng ngày đều đứng ở cửa chờ đợi… Rõ ràng là cô ấy có tình cảm với Chu Tiêu.”

“Chết tiệt… Chu Tiêu thật là may mắn quá! Người chủ nhà không hề xử lý anh ta, thậm chí còn muốn anh ta kết hôn với cô Xuân Nhi nữa!”

“Ai mà không nói vậy chứ… Chu Tiêu thật là may mắn… Tại sao những chuyện tốt đẹp như vậy lại không đến với tôi nhỉ?” một người than thở.

Người kia nghe vậy liền cười chế giễu: “Cậu à? Đừng mơ tưởng đi… Cậu có biết mình đáng giá bao nhiêu không? Dám mơ đến cô Xuân Nhi ư? Thật là không biết tự kiểm soát bản thân!”

“Đồ ngốc! Tôi chỉ nói thế thôi mà! Nhưng cậu hãy nói rõ cho tôi biết đi… Cậu nghĩ tôi tệ đến mức đó à? Đừng đi!”

……

Hai người kia dần đi xa, còn anh Ta thì tựa vào cằm, lắng nghe hết cuộc trò chuyện. Anh ta cảm thấy rất thú vị và tự nhủ: “Chu Tiêu? Cô Xuân Nhi? Kết hôn? Thú vị thật…”

Anh ta biết rằng Chu Tiêu chính là người mà Tống Hương yêu thích, nhưng nghe mà không thấy, nhìn mới biết rõ… Anh ta đã từng gặp Chu Tiêu một lần, và cảm thấy anh ta không phải là người thiếu tự chủ… Ngược lại, anh ta rất có ý thức… Người như vậy sẽ không làm những việc sai trái khi say