“Bác sĩ Đông ạ, tôi đã từng nghe nói về bác lâu rồi, nhưng hôm nay mới là lần đầu tiên gặp mặt. Thật là ngưỡng mộ danh tiếng của bác quá.” Lời nói “ngưỡng mộ” của viên quan này thực chất chỉ là cách ông ta sử dụng quyền lực của mình; đôi mắt nhỏ bé ấy tràn đầy ý đồ tính toán để đạt được điều mình muốn.

Vẻ mặt của Đông Tương càng lúc càng trở nên lạnh lùng. Trong tình huống này, có lẽ cô ấy thực sự phải nhượng bộ rồi… Dù em trai mình không có lỗi gì, nhưng con trai của cặp vợ chồng kia đã chết, và điều đó sẽ được coi là lỗi của em trai cô ấy. Người xưa coi trọng việc duy trì dòng dõi nam giới đến mức nào, cô ấy hiểu rất rõ điều đó.

Hơn nữa, ngay cả ở một nơi nhỏ bé như Huyện Khổ Thủy này, mỗi gia đình đều thuộc về một họ lớn nào đó. Dù cặp vợ chồng kia không có quyền lực gì, nhưng nếu một họ lớn can thiệp vào chuyện này, cô ấy và em trai mình sẽ không thể nhận được điều gì tốt đẹp cả.

“Thưa ngài! Em trai nhà Đông đã giết chết con trai tôi! Lúc nãy tôi tức giận quá, nên đã bắt giữ cậu bé nhà Đông lại… Ai ngờ chị gái cậu ta lại đánh tôi ngay lập tức, suýt nữa thì tôi đã bị đâm chết! Thưa ngài, xin hãy công bằng cho tôi!” Người đàn ông kia liền lật ngược tình thế, đổ lỗi cho người khác.

Cậu bé Cẩu Tử, vốn là người tính tình thẳng thắn, không thể chịu đựng được những điều này. Nghe xong, cậu ta tức giận và phản bác: “Cái gì mà anh nói vậy? Rõ ràng là con trai nhà anh ta mới là người đánh em trai Đông Hóa, còn em trai Đông Hóa thì hoàn toàn không hề đánh trả, chỉ là tránh xa thôi… Chính con trai nhà anh ta mới là người không may mắn; có lẽ cả trời cũng không thể chứng kiến điều đó, nên mới khiến cậu ta đâm vào cây và chết! Còn chị gái tôi, Đông Tương, thì rõ ràng là anh ta mới là người bắt đầu đánh trước! Nếu không có chị gái tôi, có lẽ bây giờ anh ta đã chết rồi! Anh dám nói những lời vu khống như vậy sao? Thật là không biết xấu hổ!”

Mặc dù cậu bé Cẩu Tử còn nhỏ, nhưng cậu đã trưởng thành thành một thanh niên, lớn hơn Đông Hóa vài tuổi. Thân hình cậu ta cũng khỏe mạnh hơn Đông Hóa; từ nhỏ, cậu được cha mẹ nuông chiều và được sống tự do trong làng, luôn là người được mọi người tôn trọng. May mắn thay, cậu không hề đi lệch hướng, mà vẫn là một thanh niên có lòng trung thành và tốt bụng.

“Cậu bé này biết cái gì chứ? Cái chuyện này có liên quan gì đến cậu không? Hay là cậu cũng là đồng bọn của hai chị em nhà Đông?!” Người đàn ông kia cứng đầu, không chịu thừa nhận.

“Anh thật là

Tống Hoa tỉnh lại, nhưng vẫn còn bị sốc quá mức. Ngay lúc đó, một người bạn lạ đã chết trước mắt anh ta, và anh ta cũng có liên quan đến việc này; sau đó, cha mẹ của người bạn đó lại trói anh ta lại và đánh đập anh ta. Trong khoảnh khắc đó, anh ta nghĩ rằng mình cũng sẽ chết, và sẽ không bao giờ được gặp lại chị gái và mẹ mình nữa.

Khuôn mặt nhỏ bé của Tống Hoa trở nên uể oải, những giọt nước mắt lăn dài không ngừng, nhưng anh ta không hề khóc thành tiếng; chỉ có nước mũi chảy xuôi, và khi nó suýt chút nữa tràn vào miệng anh ta, người ta mới nghe thấy tiếng anh ta hít sụt nước mũi.

Thấy vậy, Tống Tương rất đau lòng, nhưng cô không nói gì cả, chỉ an ủi anh ta: “Chị ở đây, đừng sợ.” Tống Hoa ôm chặt lấy eo chị gái mình, vì chiều cao của anh ta chỉ đến tầm eo chị gái mà thôi.

Tống Tương liên tục xoa đầu Tống Hoa để an ủi em trai mình. Khi mọi người đã nói xong, quan huyện thấy cô vẫn im lặng, trong lòng cũng bắt đầu nghi ngờ.

Bác sĩ Tống này thật là khó hiểu… Sao cô lại im lặng như vậy vào lúc này? Cô không sợ em trai mình bị bỏ tù sao? Tại sao không có ai lo lắng cho em trai cô cả? Nhìn cái cậu bé tên là Gǒu Zǐ kia đi… Đó mới là phản ứng bình thường của một con người. Quan huyện nghĩ như vậy.

Nhưng ông không bày tỏ ra ngoài. Nếu núi không đến tìm ta, thì ta sẽ đến tìm núi. Thư ký ho khan hai tiếng, vuốt ve bộ râu nhỏ của mình, tỏ ra như một quan chức, và hỏi: “Bác sĩ Tống, có điều gì muốn nói không?”

Lúc này, Tống Tương mới cúi chào và nói: “Xin chào quan huyện. Sự việc đã được Gǒu Zǐ kể rõ rồi; lúc đó chỉ có anh ta là nhân chứng duy nhất. Xin quan huyện minh xét, tôi tin rằng quan huyện chắc chắn sẽ tìm ra sự thật và restorere danh dự cho em trai tôi.”

Quan huyện lắc đầu và nói: “À, tôi chắc chắn sẽ thi hành công lý một cách công bằng… Nhưng bác sĩ Tống cũng nói rằng, lúc đó chỉ có Gǒu Zǐ là nhân chứng duy nhất… Anh ta—”

“Quan huyện! Cậu bé này thực sự đang cùng phe với chị em nhà Tống! Quan huyện đừng tin anh ta nhé! Xin quan huyện hãy minh xét và trừng phạt kẻ phạm tội! Gia đình tôi Lưu đã ba đời không có con trai; Ning Er của tôi là đứa con duy nhất của gia đình Lưu! Nếu nó chết, tôi cũng không muốn sống nữa… Uuu!”

Người đàn ông đó bỗng nhiên bắt đầu khóc, tiếng khóc của anh ta khiến người ta không khỏi xúc động. Rốt cuộc thì, chính họ là người gây ra cái chết đó, nhưng Tống Hoa thực sự không làm gì sai cả… Nếu bị

Tống Hương biết rõ tình hình này, im lặng một lúc lâu mới hỏi: “Các người muốn bao nhiêu tiền, tôi sẽ trả.” Chỉ cần có thể vượt qua chuyện này, dù họ đòi mức tiền cao đến đâu, miễn là cô ấy có khả năng chi trả, cô ấy sẵn lòng chấp nhận.

Nhưng Gǒu Zǐ không đồng ý; anh ta phản đối mạnh mẽ: “Chị Tống Hương, tại sao lại phải đền bù? Chị hoàn toàn không nợ họ gì cả! Đưa tiền cho loại người như vậy là vô ích; họ không những không biết ơn mà còn sẽ than phiền không ngớt!”

“Bác sĩ Tống, ngài định hối lộ ngay trước mặt quan viên sao?” Quan huyện trách móc cô.

“Thưa ngài, người dân thường như tôi không có ý đó đâu. Theo tôi, chuyện này hoàn toàn không liên quan đến em trai tôi; ngược lại, em trai tôi cũng là một nạn nhân vô tội, chỉ may mắn sống sót mà thôi. Liệu vì anh ấy còn sống, mà lỗi lầm và trách nhiệm của người đã chết lại được đổ lên đầu một nạn nhân vô tội sao? Xin lượng thứ cho sự thiển cận của tôi… Trong đất nước Đại Chu này, tôi chưa từng nghe nói đến luật lệ như vậy.”

“Đúng là vậy…” Thư ký đột nhiên lên tiếng, khiến quan huyện liếc nhìn anh ta một cái, như thể đang muốn hỏi: Anh ta đứng về phe nào vậy? Còn nhớ mình thuộc về ai không?

Ngay lập tức, thư ký lại im lặng trở lại, không dám nói thêm gì nữa.

“Bác sĩ Tống, những gì ngài vừa nói, quan này đã hiểu rồi. Ý định của tất cả mọi người cũng được quan này thông suốt. Nhưng vì đây là một vụ án giết người, quan này không thể vội vàng kết thúc vụ việc một cách thiếu công bằng được. Quan này nhất định sẽ mang lại công lý cho tất cả mọi người!” Nói xong, quan huyện đổi sang vẻ mặt lạnh lùng và ra lệnh: “Mời người đem nghi phạm Tống Hoa vào tòa án! Ba ngày sau sẽ xét xử công khai! Hiện tại, hãy giam giữ hắn trong nhà tù huyện!”

Quan huyện nhìn về phía Tống Hương; như dự đoán, khuôn mặt cô ấy bỗng chốc thay đổi. Lúc này, quan huyện mới thực sự cảm thấy thoải mái trong lòng. Dù bác sĩ Tống Hương có giỏi đến đâu, cô ấy cũng chỉ là một người dân thường mà thôi… Làm sao có thể đối đầu với một quan chức như mình được chứ?

Cuối cùng, chắc chắn cô ấy sẽ đến tìm mình để gây rắc rối. Quan huyện càng nghĩ càng thấy rằng trời đang giúp mình; khi đến lúc đó, nếu có thể gây ấn tượng trước mặt triều đình ở Giang Nam, việc thăng chức và giàu có chắc chắn sẽ không xa! Đặc biệt là tối hôm qua, ông ta còn nhận được tin tức rằng Hoàng tử cả – người có khả năng kế vị ngai vàng nhất – sẽ tham gia bữa tiệc này thay mặt cho hoàng

Đây chính là thời cơ của anh ta! Trước đây, dù không may mắn, cũng chẳng sao cả; nhưng bây giờ mọi thứ đã sẵn sàng chỉ còn thiếu đi yếu tố then chốt cuối cùng… Làm sao có thể ngồi nhìn nó trôi tuột khỏi tay mình như cát lăn qua kẽ tay được?

“Thưa ngài! Bằng chứng đã rất rõ ràng rồi, ngài còn muốn điều tra gì nữa ạ?” Nghe nói em trai mình sắp bị đưa vào tù, Tống Tương lập tức tiến lên phía trước và che chở em trai mình một cách chặt chẽ.

“Còn rất nhiều điều cần điều tra nữa.” Thấy vậy, quan huyện cũng biết rằng Tống Tương không phải là người dễ bị dụ dỗ; cô ấy rất thông minh và lý trí. Nếu cô ấy là con trai, có lẽ quan huyện sẽ kéo cô ấy vào văn phòng để đào tạo cẩn thận… Nhưng thật đáng tiếc, cô ấy lại là con gái.

Những người con gái mà quá mạnh mẽ thì sẽ không được coi là đáng yêu… Quan huyện chỉ thích những người phụ nữ nói năng nhẹ nhàng, yếu đuối và dễ bị chi phối. Đối với người như Tống Tương, dù cô ấy xinh đẹp đến đâu, quan huyện cũng không hề thích.

“Bác sĩ Tống không phải là người của chính quyền, việc hiểu biết về các thủ tục điều tra và xử lý vụ án có thể còn hạn chế… Tôi cũng không trách ông. Nhưng chỉ dựa vào lời khai của một người thôi là chưa đủ để tôi đưa ra phán quyết. Chỉ cần nói về trường hợp này: Ninh Nhi mới chỉ nhỏ tuổi mà các người lại nói rằng cô bé là người bắt đầu gây sự trước… Vậy thì tôi chắc chắn sẽ phải đến nhà nạn nhân để hỏi thăm những người hàng xóm xung quanh, tìm hiểu xem cô bé có hành vi gì bình thường không… Với nghi phạm cũng vậy. Tôi hiểu rằng bác sĩ Tống rất lo lắng cho em trai mình, nhưng cũng xin hãy nhớ rằng luật pháp của nước Chu rất nghiêm ngặt… Mong rằng bác sĩ Tống sẽ không cản trở công việc điều tra của tôi… Nếu không, hậu quả sẽ không chỉ là bị giam giữ đơn thuần đâu.”

Khi nói đến cuối, ánh mắt của quan huyện trở nên lạnh lùng và không hề khoan dung.

Tống Hoa sợ hãi đến mức không thể nói nên lời; cậu bé chỉ biết ôm chặt lấy đùi chị gái mình, không chịu buông tay… Dù những người lính canh có dùng sức mạnh đến đâu, thì một đứa trẻ như Tống Hoa cũng không thể chống cự được… Chẳng mất bao lâu, cậu bé đã bị đeo xiềng tay và bị đưa đi.

Chỉ khi đó, quan huyện mới cảm thấy hài lòng; vẻ mặt ông ta trở nên thoải mái hơn một chút, và ông nói với Tống Tương: “Bác sĩ Tống cũng đừng lo lắng quá… Tôi không bao giờ thích sử dụng hình phạt tàn bạo… Nhưng nếu người đó không ch