Tống Hương lặng lẽ nghe kể, không hỏi thêm gì về nguyên nhân sự việc; tất cả những thông tin có thể được tiết lộ đều được người hầu kể cho Tống Hương biết. Còn về kế hoạch của quan huyện thì ông ta không nói nhiều.

“Sự việc là như vậy, bác sĩ Tống ơi. Cô con gái của vị triệu phú kia đã mất con vẹt yêu quý, nên không thể ăn uống được gì cả. Bây giờ chủ nhân đã cử người đi ngay trong đêm để mang Con Vẹt Ngọc Bích đến cho cô ấy, nhưng cô ấy vẫn nôn mửa mỗi khi ăn, giờ đây đã gầy teo đến mức da bọc xương rồi… Quan huyện Giang Nam thực sự rất lo lắng!”

Nghe xong, Tống Hương đã hiểu rõ tình hình của cô gái đó. Rõ ràng là do cô ấy tuyệt thực trong thời gian dài, dần dần mắc chứng chán ăn.

“Bác sĩ Tống, bác đã đưa ra quyết định chưa?” Người hầu nhận thấy ánh mắt Tống Hương đã tỏ ra hiểu biết, liền không kiềm chế được mà hỏi.

Đã vào cuối thu, thời tiết dần trở nên lạnh hơn. Hai cây phong bên ngoài hiệu thuốc cũng bắt đầu chuyển sang màu vàng xanh; vài chiếc lá vàng óng đã rơi xuống đất. Mặt trời trên bầu trời cũng như được phủ một lớp vải mỏng, gió thổi qua khiến da thịt cảm thấy se lạnh.

Tống Hương nhìn những người đi đường bên ngoài cửa sổ. Điều kiện sống ở huyện Khổ Thủy thật sự rất tồi tệ, nhưng cũng có một điểm tốt: mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của cô, không có gì đáng lo ngại hay bất ngờ xảy ra.

“Không phải vậy… Anh nhìn nhầm rồi. Về vụ này, tôi e là không thể giúp gì anh được.” Tống Hương rời mắt khỏi những người đi đường bên ngoài, trả lời một cách bình tĩnh, không để ý đến sự sốt ruột của người hầu.

Cô từng bước đi về phía sau quầy hàng, cúi xuống lấy một cái tính từ ngăn kéo bên dưới. Những loại dược liệu trong từng ngăn kéo, cô đã cùng nhân viên kiểm kê kỹ lưỡng trước khi về nhà hôm qua. Cô mở sổ sách ra và bắt đầu tính toán.

Những người buôn bán trên con phố này tính toán cũng không nhanh bằng cô. Những ngón tay trắng muốt, mảnh mai của cô di chuyển nhẹ nhàng như những con bướm đang bay lượn, uyển chuyển và đầy duyên dáng; chỉ cần nhìn cô tính toán thôi cũng đã thấy thú vị lắm rồi.

“Bác sĩ Tống! Xin hãy giúp chúng tôi! Cả huyện Khổ Thủy… À không, có lẽ cả nước Chu này cũng không tìm được một bác sĩ thần kỳ như bác đâu! Chủ nhân của tôi đã chi rất nhiều tiền để tìm kiếm bác; vị quan huyện Giang Nam kia thậm chí còn đã mời các thầy lang trong cung điện đến giúp đỡ nữa…” Người hầu nói với vẻ lo lắng, nắm lấy tay Tống Hương như thể đang nắm lấy tia hy vọng cu

Như vậy thì công sức và rủi ro mà gia chủ ông ấy đã phải gánh chịu, chẳng lẽ lại trở nên vô ích sao! Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu viên quan cận thần, nhưng ông không dám nói ra thành lời.

Ông không dám nói, bởi vì ông biết rằng với tính cách của Tiến sĩ Đông, việc này hoàn toàn không có khả năng thành công. Tiến sĩ Đông là người không bao giờ khuất phục trước quyền lực hay lợi ích; từ xưa đến nay vẫn vậy – những người tài ba càng thường khác người, càng khó hiểu và khó chiều chuộng. Chỉ có tình cảm chân thành mới có thể thu hút được họ.

“Cũng biết đấy, tôi chỉ là một người dân bình thường mà thôi. Nếu ngay cả Viện trưởng Viện Y Thái Hoàng cũng không thể chữa khỏi căn bệnh này, mà các bác sĩ khác lại có thể làm được, ông nghĩ hoàng gia sẽ nghĩ gì? Người trong Viện Y Thái Hoàng sẽ nghĩ gì? Còn Tổng đốc Giang Nam thì sao?” Tiến sĩ Đông đáp lại.

Trên khuôn mặt bà, ngoài vẻ điềm tĩnh như mọi khi, còn hiện lên một nụ cười khó định nghĩa. Ánh mắt bà nhìn chằm chằm vào ông, khiến viên quan cận thần không thể chịu đựng được và phải liếc đi.

“Ý của Tiến sĩ Đông, tôi không hiểu lắm…” viên quan cận thần nói.

Tiến sĩ Đông cười một tiếng, “Được rồi, nếu thật sự không hiểu, tôi có thể nói rõ hơn nữa. Với vai trò của mình bên cạnh Quan tổng đốc huyện, chắc hẳn viên quan cận thần biết nhiều điều về chính trường hơn tôi, một người dân bình thường.” Bà nói một cách lạnh lùng.

“À… không dám nhận đâu.” Viên quan cận thần nói một cách lịch sự, nhưng thực lòng thì ông đồng ý với điều đó. Điều này không liên quan đến việc ông có tôn trọng Tiến sĩ Đông hay không; bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ nghĩ như vậy.

“Vậy thì viên quan cận thần hẳn đã nghe nói về chuyện của một vị Thượng thư Bộ Lễ, ông Shén kia, phải không?” Tiến sĩ Đông nhìn chằm chằm vào viên quan cận thần và hỏi.

Thái độ của bà giống như đang mang theo một khẩu súng, một cuộc thăm dò nguy hiểm, với vẻ bề ngoài yên bình nhưng ẩn chứa sức mạnh hung hãn.

Viên quan cận thần rút đầu lại, ngập ngừng và hỏi: “Tiến sĩ Đông đang nói đến vị ông Shén nào vậy?” Có vẻ như ông không rõ lắm. Tiến sĩ Đông không tiếp tục phân tích, mà trực tiếp nói: “Chính là vị ông Shén của triều đại trước; mẹ của ông ấy thậm chí còn được phong làm Công chúa nữa.”

“A! Hóa ra là ông ấy! Tôi nhớ ra rồi…” Viên quan cận thần đổ mồ hôi lạnh trên trán, nói một cách không tự nhiên.

“Làm Thượng thư Bộ Lễ, ô

“Lúc bấy giờ, không một quan lại nào trong triều đình có thể đưa ra phương án hữu hiệu để ứng phó với tình huống khẩn cấp đó. Hoàng đế tức giận và mắng rằng tất cả các quan văn võ trong triều đều là những kẻ vô dụng; Bộ trưởng Quân sự cũng không thể thoát khỏi trách nhiệm. Những ý kiến mà ông ta đưa ra không chỉ không mang lại kết quả gì, mà còn khiến quân đội phải chịu những tổn thất nặng nề. Trong trận chiến đó, nước Chu đã mất đi cả một thành phố!” Thầy gia sư nhắm mắt kể tiếp.

“Ban đầu, Bộ trưởng Lễ đã đề xuất một phương án, ngay lập tức làm tăng cao tinh thần chiến đấu của quân đội, khiến chúng ta từ thất bại chuyển sang chiến thắng. Việc quản lý quân đội và sắp xếp các cuộc hành quân cũng được cải thiện đáng kể. Hoàng đế rất hài lòng và ban thưởng cho Bộ trưởng Lễ rất nhiều thứ. Đây lẽ ra là một việc tốt, nhưng lại khiến Bộ trưởng Quân sự cảm thấy ghen tị.”

Thầy gia sư thở dài; càng kể, những hình ảnh của quá khứ càng hiện lên trong đầu ông. Mặc dù ông không trực tiếp trải qua những sự kiện đó, nhưng nghe kể vậy, ông cũng không khỏi thấy tiếc cho vị Bộ trưởng Lễ đó. “Nếu như ông ấy không mắc phải sai lầm khi công lao của mình vượt quá mức mà hoàng đế có thể chấp nhận, thì sau này ông ấy cũng không bị Bộ trưởng Hộ khẩu hãm hại, và cuối cùng cả gia đình ông ấy cũng không phải chịu cái kết bi thảm đó.”

Khi Tông Tương nói đến đây, thầy gia sư không thể giả vờ không biết gì nữa, liền thành thật kể hết mọi chuyện. “Đúng vậy… Mẹ của ông Shen, dù là một nữ công tước được phong tước, vẫn phải chịu số phận như vậy. Còn tôi, chỉ là một người dân bình thường, chỉ có một người mẹ yếu đuối, không biết gì cả… Làm sao tôi có thể chịu đựng hậu quả nếu tôi liều lĩnh làm điều gì đó?” Những câu hỏi liên tiếp của Tông Tương khiến thầy gia sư càng lúc càng cúi đầu thấp hơn, như một đứa trẻ đã làm sai.

Tông Tương nhìn thấy phản ứng của thầy gia sư và biết rằng những gì ông ấy nói ra trong lòng thực sự khác với những lời nói trên mặt. Sau khi nói xong, cô chỉ cảm thấy may mắn vì đã từng đọc về câu chuyện đáng thương của ông Shen này vài ngày trước.

Ban đầu, việc học tập của em trai cô được giao cho Chu Tiêu quản lý, nhưng sau đó Chu Tiêu phải đi làm tại Cơ quan Bảo vệ Long Môn và đôi khi phải vắng mặt do một số lý do. Vì vậy, việc học của Tông Hoa không thể bị bỏ lại phía sau; sau này, em trai cô sẽ cần tìm một thầy giáo riêng để theo học và vào học viện. Hiện tại, vì Tông Hoa còn nhỏ, nên cô

“Bác sĩ Đông… này…” Thư ký hoàn toàn không ngờ rằng Đông Tương lại suy nghĩ sâu sắc đến thế; anh ta rất muốn phản bác, vì điều đó không hề có lợi cho cả ông quận chủ lẫn mình, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu, bởi ngay cả bản thân anh ta cũng thấy những gì cô ấy nói thực sự có lý. Không thể chối cãi được.

“À này, bác sĩ Đông, có lẽ bà đang nghĩ quá nặng nề rồi… Cách suy nghĩ như vậy thật là bi quan quá. Bà đã bao giờ nghĩ đến khả năng rằng, nếu bà chữa khỏi bệnh cho con gái của vị triệu phú đó – điều mà ngay cả Viện Y Thái Học cũng không thể làm được – thì đó chính là một chiếc “biển hiệu sống” vô cùng giá trị phải không? Như vậy, bà sẽ trở nên nổi tiếng ngay lập tức!” Thư ký cố gắng thuyết phục.

Anh ta chỉ có thể thương lượng với Đông Tương một cách nhẹ nhàng; cô ấy là người không chịu đựng sự áp đặt.

“Không cần thiết đâu. Cuộc sống hiện tại của tôi đã rất viên mãn rồi. Tôi là người yêu thích sự ổn định; việc mở phòng khám và nuôi sống gia đình ba người đã khiến tôi rất hài lòng. Tôi không cần phải mạo hiểm, đánh cược mạng sống của gia đình mình… Ngay cả bạn nếu ở vị trí của tôi, chắc cũng sẽ thấy điều đó không đáng để làm, phải không?” Đông Tương lại đặt câu hỏi.

Câu trả lời khiến thư ký im lặng không nói nên lời. “Bác sĩ Đông, chúng ta hãy nói thẳng ra đi. Vậy bà cần những điều kiện gì thì mới sẵn lòng đi cùng xe ngựa của ông quận chủ đến miền Nam?”

“Bạn cũng không cần phải nói nhiều nữa; lãng phí lời nói làm gì. Tôi đã rõ ràng bày tỏ thái độ của mình rồi. Tôi không có tham vọng gì lớn lao, cũng không muốn theo đuổi cái gọi là “chiếc biển hiệu sống số một thế giới”. Sống yên bình ở huyện Khổ Thủy suốt đời, đó chính là mong muốn lớn nhất của tôi.”

Nói xong, Đông Tương đã mở cửa, kéo rèm ra và đứng đợi thư ký ra ngoài. Mặc dù không nói một lời nào, nhưng biểu cảm và ánh mắt của cô ấy đã rất rõ ràng truyền đạt những điều cô muốn nói.

“Đừng vậy, bác sĩ Đông!” Thư ký cố gắng van nài, vẫn không từ bỏ ý định, thậm chí còn sợ Đông Tương sẽ đuổi mình đi, liền cứng đầu bám chặt vào bàn không buông tay.

Trông anh ta thật giống như đang năn nỉ một cách bướng bỉnh.

Đông Tương chỉ đứng yên ở đó, nhìn anh ta. Ánh mắt của cô khiến thư ký sợ hãi, nhưng rồi anh ta cũng nhanh chóng tỉnh táo lại.