“Nghe nói em trai của người phục vụ quán ăn đó đã bị giết, cách mà anh ta chết thật là thảm khốc… Mắt anh ta nhô ra ngoài rất cao, rõ ràng là đã chết mà vẫn không thể nhắm mắt được!” Những người trong hội dũng sĩ của họ thường xuyên đi lại trong mưa gió, và cũng thường xuyên gặp phải những băng cướp hoặc kẻ cướp đường; họ đã chứng kiến không ít cái chết rồi.

Khi nói về những chuyện như vậy, họ không hề e ngại chút nào; họ vừa kể về cách mà người phục vụ quán ăn đó chết, vừa tiếp tục ăn uống một cách ngon lành. Còn Chu Xương thì vẫn im lặng, ông cảm thấy rằng chuyện này không liên quan gì đến mình.

Khi người khác nhắc đến quán ăn Hạnh Phúc Lai, trong đầu Chu Xương chỉ nghĩ rằng quán ăn này có lẽ nằm ở con phố bên cạnh; từ đó có thể nhìn thấy cửa hàng bánh mới mở của Tông Hương – Shang Wei Ji.

Nghĩ đến điều này, ông bắt đầu lo lắng: không biết kẻ sát nhân là ai, liệu đó có phải là người quen hay là một kẻ có âm mưu cố ý? Nếu đó là một kẻ giết người, thì đó chính là một “quả bom” không thể lường trước được.

“Bây giờ tại tòa án huyện đang rất nhộn nhịp đấy; thật đáng tiếc là hôm nay chúng ta có quá nhiều việc phải làm, không ai có thời gian đi xem cả… Chắc hẳn quan huyện cũng đang bận rộn lắm, dù sao thì ông ấy cũng đã không làm gì suốt một thời gian dài rồi.”

“Đừng nói đến chuyện đó nữa… Anh Li, cho tôi một miếng bánh kia đi! Nó được làm từ cái gì vậy? Bên trong còn có một khối thứ trắng trắng, mềm mại và ngọt ngào… Tôi chưa bao giờ ăn thử thứ này trước đây, thật là ngon tuyệt! Chắc chắn đứa con nhỏ nhà tôi sẽ rất thích!”

Người được gọi là anh Li cười ha hả; anh ta ngồi ngay bên cạnh Chu Xương và vỗ vai Chu Xương liên hồi, nói với người hỏi: “Chẳng phải là anh Chu Xương này mang đến để chiêu đãi chúng tôi sao?”

Người kia liền hỏi ngay là mua bánh ở đâu. Chu Xương ban đầu muốn nói rằng vì mình thích nó nên mới mang đến, nhưng sau đó lại nghĩ rằng cửa hàng bánh của Tông Hương không phải thuộc về mình, nên cuối cùng ông đã không nói ra.

“Gần đây trên phố Thanh Long có một cửa hàng bánh mới mở phải không? Tên là Shang Wei Ji… Đó là bạn tôi mở đấy; khi biết tôi đến hội dũng sĩ Long Môn, cô ấy đã nhờ tôi mang những chiếc bánh này đến để mọi người thử xem… Đó là một món quà tình cảm của cô ấy.” Chu Xương nói.

“Ồ, bạn của anh tên là gì vậy? Thật là biết cách quan tâm đến mọi người… Hãy mời cô ấy đến hội dũng sĩ một ngày nào đó nhé; chúng ta cùng

Chính là khuôn mặt này của anh, đẹp đến thật không thể tả nổi! Tôi cứ tưởng anh là kiểu người có khuôn mặt nhợt nhạt, khó ưa đấy… Hôm nay mới thực sự thay đổi suy nghĩ về anh.

“Hahaha, Chu tiểu huynh quả thực rất đẹp trai; chúng tôi trong gia đình đều rất thích anh, gọi anh là chàng trai đẹp đấy… Không biết Chu tiểu huynh đã kết hôn chưa nhỉ? Một người đàn ông tuyệt vời như vậy, các cô gái ở đây chắc phải thật may mắn mới được!

Chu Tiêu bỗng cứng lại, đặt chiếc ly xuống, hạ mí mắt; hàng lông mi dài đen uốn lượn nhẹ nhàng theo gió, đôi mắt hình phượng nhỏ lại, trầm ngâm suy nghĩ; đôi môi mỏng manh hồng hào, trông vô cùng quyến rũ… Trên môi còn vương vài giọt rượu. Lưng anh thẳng tắp như cây thông, vững chãi như núi.

Vẻ đẹp quyến rũ ấy khiến những người đàn ông có mặt ở đó suýt nữa là nuốt nước bọt. Người tên Lý không nhịn được mà lên tiếng: “Chu tiểu huynh, hãy nói xem sao… Sao im lặng thế nhỉ? Hay là có điều gì khó nói?

Chu Tiêu nhẹ nhàng lắc đầu: “Các vị ơi, trong lòng tôi đã có người con gái mình yêu mến rồi; tôi không giấu điều này.” Anh không trả lời câu hỏi đầu tiên – liệu mình đã kết hôn hay chưa, anh cũng không biết.

Người ta thường nói rằng dù có quên đi điều gì đi nữa, cuộc sống vẫn luôn có những dấu vết để theo dõi, những điều đó có thể kích hoạt lại ký ức… Nhưng kể từ khi mất trí nhớ, anh chưa bao giờ nhớ lại bất kỳ điều gì về quá khứ. Anh có một linh cảm rằng mình có lẽ chưa bao giờ kết hôn.

Có lẽ, anh chưa bao giờ thực sự yêu một người con gái nào cả… Cho đến khi gặp Tống Tương, anh mới cảm thấy rung động từ cái nhìn đầu tiên… Dù có nói ra điều này, có lẽ không ai tin, nhưng đó chính là cảm giác thực sự của anh. Tống Tương cũng không tin… Nhưng anh sẽ chứng minh cho mọi người thấy.

“Không ngờ đâu, Chu tiểu huynh! Với vẻ ngoài của anh, ngay cả con gái của quan huyện cũng có thể kết hôn được với anh… Không ngờ anh lại có người mình thích… Nhưng nói thật, ở nơi nhỏ bé này, làm sao có cô gái nào xuất chúng được chứ? Các cô ấy cũng chỉ đẹp một cách bình thường mà thôi.”

Không phải họ tự ti… Bất kỳ ai nhìn thấy Chu Tiêu đều phải thán phục, vì vẻ ngoài và khí chất của anh thực sự rất hiếm có.

“Anh Vệ nói quá rồi… Người con gái mà tôi yêu mến, chính là con gái của một gia đình nông dân ở làng Khổ Thủy… Trong mắt và trái tim tôi, cô ấy chính là người con gái đẹp nhất thế gi

Từ đây có thể thấy rằng, Chu Xiao thực sự yêu mến cô gái nông dân đó; chỉ là… mọi người đều cảm thấy thật đáng tiếc – một người xinh đẹp như vậy lại yêu một cô gái ở làng núi. Dù cô ấy có xinh đẹp đến đâu chăng nữa?

Nhưng đó lại là người mà Chu Xiao yêu thương, họ còn có thể nói gì được nữa? Chỉ có thể im lặng mà thôi. Chu Xiao nhìn thấy tất cả những điều đó và hiểu rõ suy nghĩ của họ; anh không muốn phải giải thích thêm gì nữa. Tình cảm của Tống Hương cho đến nay vẫn chưa được công khai, và anh cũng không muốn mang lại bất kỳ rắc rối nào cho cô ấy.

Gia đình Tống… Trời đã tối, mặt trời lặn sau núi, ánh nắng cam óng ánh chiếu xuống đất. Những con chim trở về tổ, những người nông dân cũng mang theo cuốc về nhà.

Trong một căn phòng, người đàn ông mặc đồ đen đầy vẻ hận thù, trán đẫm mồ hôi; anh ta dường như đang mơ tỉnh, ngủ không yên, thỉnh thoảng la hét thảm thiết.

“Đừng… đừng! Hồng Nhi, Hồng Nhi…” Người đàn ông kia lúc thì kêu thảm thiết, lúc thì van xin, giọng nói đầy sự khiếp nhược và tuyệt vọng, khiến người ta không dám tưởng tượng ra anh ta đã gặp phải điều gì trong giấc mơ.

Bên ngoài cửa, Tống Hương và bà Lý đang dùng bữa tối. Bà Lý nghe thấy những tiếng động bên trong, lòng lo lắng lại trỗi dậy.

Bà không nhịn được mà nói: “Hương Nhi, sao con vẫn chưa đuổi người đó đi? Đã một ngày rồi, trời sắp tối rồi; nếu không đuổi đi thì phải đợi đến ngày mai mới được.”

“Mẹ ơi, người đó vẫn chưa tỉnh; con không thể đẩy anh ta ra ngoài được chứ. Anh ta đầy vết thương cũ, con đã cho anh ta uống một loại thuốc mạnh; e là anh ta sẽ không thể tỉnh ngay được đâu.” Tống Hương múc một muỗng cơm, đồng thời gắp thịt heo cho Tống Hoa và bà Lý.

“Mẹ lo lắng cho con thôi… Nếu anh ta không đi trong một ngày, lòng mẹ sẽ không yên được.” Bà Lý nói. Tống Hoa, đứa bé nhỏ mà đã rất thông minh, thấy không khí trên bàn ăn có vẻ không ổn liền đổi chủ đề: “Anh trai lớn tại sao vẫn chưa trở về?”

Nó ngước cổ lên cao. Tống Hương vừa ăn cơm vừa đè đầu nó xuống và nói: “Ăn cơm đi… Anh trai lớn đang làm việc ở tiệm bắn đạn; nơi đó cung cấp cả ăn uống và chỗ ở. Có lẽ hôm nay anh ấy bận rộn quá nên chưa về… Con phải quen với điều này thôi.”

“Con không muốn… Hoa không thể quen được đâu. Hoa muốn anh trai lớn kể chuyện cho con nghe… Chị biết không, tối qua khi con đi vệ sinh ngoài, con đã thấy cái gì không? Anh trai lớn cả đêm không ngủ đâu!”

Anh ấy đứng đó, cứ nhìn chằm chằm vào cửa sổ của bạn!”

Tong Huat nói một cách non nớt; cậu bé không hiểu mình đang nói gì, chỉ biết lo lắng mãi: “Anh trai tối qua đã không ngủ được, con thực sự sợ anh ấy hôm nay cũng không nghỉ ngơi đầy đủ. Mẹ và chị gái con đã bảo rằng chúng ta không được thức khuya, chỉ như vậy thì sức khỏe mới tốt… Nhưng anh trai thật là đáng thương quá!”

Cậu bé không hề biết rằng những lời mình vừa nói đã gây ra phản ứng gì. Tông Hương đang múc canh, tay cô run lên khiến canh đổ tung khắp bàn; nghe xong, bà Lý cũng giật mình, không khỏi nhìn về phía con gái mình. Thấy vẻ mặt lúng túng và áy náy của cô, bà Lý còn có gì mà không hiểu nữa chứ?

Về chuyện của Chu Tiêu, bà Lý từ lâu đã muốn tìm cơ hội để nói chuyện kỹ lưỡng với con gái mình, nhưng mãi không tìm được thời điểm thích hợp. Gần đây, công việc kinh doanh của gia đình cuối cùng cũng bắt đầu đi vào quỹ đạo ổn định… Ai ngờ con gái lại cứu về một người đàn ông mặc đồ đen, danh tính không rõ ràng. Nhìn thấy thanh kiếm của người đó, lòng bà Lý cũng thấy lo lắng.

Bà chỉ có thể tự nhủ trong lòng rằng anh ta là một hiệp sĩ dân gian, chứ không phải kẻ sát nhân gì đâu. “Hương ạ, sao con lại cãi vã với Chu Tiêu lần nữa? Đứa bé ấy đã quá chiều chuộng con rồi… Con không thể vì anh ta gặp khó khăn mà chúng ta đã giúp đỡ anh ta, rồi con lại cứ bướng bỉnh như vậy được sao?”

Bà Lý yêu thương cả hai đứa con, nhưng sau bao năm sống cùng nhau, bà cũng hiểu rõ tính cách của Chu Tiêu và đã dành cho anh ta tình cảm thật sự, coi anh ta như một con rể trong gia đình mình.

“Mẹ ơi, ban đầu là ai đã khuyên con, cố gắng ngăn cản con và Chu Tiêu ở bên nhau chứ? Bây giờ lại thay đổi ý kiến như vậy làm sao?” Tông Hương đáp lại, không muốn tiếp tục nói về chuyện giữa hai người họ.

Bà Lý lúng túng tránh ánh mắt tò mò của con gái mình và che đậy: “Mẹ làm vậy cũng chỉ vì con mà thôi… Con trông có vẻ như không quan tâm đến chuyện thế gian này, nhưng thực ra con lại rất kiêu ngạo. Những người đàn ông bình thường, con chắc chắn sẽ không coi trọng họ đâu… Thà rằng con phải sống cô đơn suốt đời, còn hơn là để mẹ liều lĩnh một lần… Nếu anh ta thực sự yêu con, thì đó chính là duyên phận mà trời se duyên cho các con!”

Tông Hương thở dài một hồi. “Mẹ ơi, nói thật lòng với mẹ, những chuyện giữa con và Chu Tiêu sau này đều là chuyện riêng tư… Mẹ đừng quá can thiệp nữa, con tự biết phải làm gì.”

Khi con gái mình nó