Hội Phiệt Long Môn.

Vừa bước vào cửa, người ta đã thấy một hàng sư tử hùng vĩ đứng hai bên lối đi trong sân; con đường uốn lượn quanh co, dường như được thiết kế theo một loại trận pháp cổ xưa. Thật là một sự đầu tư lớn lao ở một thị trấn hẻo lánh như thế này.

Dưới hành lang có ba bốn người đang đứng nói chuyện; tất cả đều mang theo kiếm bên người, trông rất oai phong và gọn gàng. Họ mặc đồng phục giống như những người làm công việc vụn vặt trong các văn phòng chính quyền.

Có vài người của hội phiệt đang đi lại, vận chuyển đồ đạc. Phía bên phải có một cánh cửa nhỏ dành cho xe ngựa từ bên ngoài; trong chuồng ngựa có vài chục con ngựa tốt, tất cả đều đang thở hổn hển và đập móng, rõ ràng vừa mới trở về sau một chuyến đi dài.

“À, đây chính là khoản tiền phiệt vừa rồi chúng ta nhận được. Đó là một ông chủ giàu có lắm đấy,” người dẫn đường không nhịn được mà kể, “Ông ta chi trả một số tiền khổng lồ như vậy! Bạn đoán xem, bao nhiêu nhỉ?”

Người kia giơ tay ra, Chu Tiêu suy nghĩ một chút rồi nói: “Chẳng lẽ là năm mươi lượng sao?”

Người kia lắc đầu cười mãn nguyện: “Biết đâu bạn lại đoán không ra… Năm mươi lượng à? Ông ta chỉ cần mang đến một cáihòm, bên trong đó có tới một nghìn lượng bạc đấy! Một nghìn lượng!”

Người kia nói với vẻ hào hứng; ở nơi này, một nghìn lượng quả là một số tiền lớn, có thể khiến ai đó trở thành người giàu nhất thị trấn. Nhưng Chu Tiêu không hề ngạc nhiên, mà thay vào đó lại thắc mắc không biết người đó là ai, và anh ta đã nhận khoản tiền phiệt lớn như vậy để vận chuyển thứ gì.

“Bạn lại không đoán ra được phải không? Tôi sẽ nói thẳng cho bạn biết: Ông ta đến đây và yêu cầu chúng ta hỗ trợ anh ta rời khỏi làng Khổ Thủy, chỉ cần đưa anh ta đến kinh đô, thì khoản tiền phiệt này sẽ thuộc về chúng ta… Chúng ta đã ký hợp đồng rồi đấy.”

“Đến kinh đô?” Chu Tiêu lẩm bẩm. Người kia không nhận ra sự bất ngờ của Chu Tiêu, dẫn anh ta đi qua nhiều lối quanh co, cuối cùng họ đến trước một căn phòng hình vuông. Lúc này, người kia trở nên nghiêm túc và tôn trọng hơn rất nhiều.

“Chủ nhân, người được yêu cầu đã đến rồi,” một giọng nói vang lên từ bên trong phòng, “Hãy để anh ta vào đi… Anh đi kiểm tra kho xem liệu các anh em còn cần mua thêm thứ gì không; thời tiết sắp vào mùa thu rồi đấy.”

“Vâng!” Người kia trả lời với vẻ trung thành và cảm động; họ không ngờ rằng ngay sau khi nhận được một nghìn lượng bạc, chủ nhân không chỉ hào phóng chia sẻ tiền cho mọi người, mà còn chuẩn bị cho mỗi người một bộ trang bị bảo vệ và quần áo

Chu Tiêu không bỏ lỡ sự thay đổi trong biểu cảm của người dẫn mình vào nhà, và trong lòng anh tự hỏi rằng vị chủ nhân của tiệm bắn đá này quả là giỏi chiếm được tình cảm của mọi người.

Bên trong nhà, có tiếng cốc trà va vào mặt bàn; có lẽ họ đang uống trà. Chu Tiêu đi theo tiếng đó, chỉnh lại y phục một chút rồi đẩy cửa bước vào.

Ngay trước mắt anh là một người đàn ông trung niên cao lớn, trông rất khỏe mạnh; đôi mắt anh ta sáng lấp lánh như đôi mắt của động vật. Anh ta để lộ hai bàn tay trần, chỉ mặc một bộ áo giáp sắt không tay đơn giản; bộ áo giáp nặng nề ấy dường như không hề gây khó khăn cho anh ta khi mặc, và có vẻ như nó đã được sử dụng trong nhiều năm rồi.

Người đàn ông đó có bộ râu rậm quanh khuôn mặt, mái tóc ngắn, lông mày dày; dù không thể nói là xấu xí, nhưng cũng không hề đẹp đẽ gì cả. Chu Tiêu lặng lẽ thu hồi ánh mắt nhìn người đó, không đến mức thiếu lịch sự, rồi cung kính chào hỏi: “Thưa chủ nhân, tôi là Chu Tiêu.”

Chưa kịp nói hết, người chủ nhân đã cười ha hả: “À, ngươi chính là Chu Tiêu à? Quả là một chàng trai đẹp trai, trông thật là tuấn tú! Tôi đã đi khắp nơi suốt bao năm nay, gặp qua biết bao quan lại, công tử gia đình quý tộc… Mặc dù tôi chưa từng gặp con trai của hoàng đế, nhưng tôi thấy ngươi đẹp hơn họ nhiều!”

Chu Tiêu ngập ngừng một chút, sau đó cứng cáp cầm lấy cằm mình; anh luôn không thích khi người khác gọi mình là “chàng trai đẹp trai”, bởi làn da của anh dù có tắm nắng thế nào cũng không thể trở nên đen sạm được.

“Sao vậy, giận rồi sao? Ha ha ha…” Zhong Hao bước tới, nhiệt tình ôm lấy vai Chu Tiêu và nói một cách hào sảng: “Việc ngươi đẹp trai là sự thật; ngươi nên cảm ơn cha mẹ mình. Nếu cha mẹ tôi cũng sinh ra tôi đẹp như họ, thì việc kiểm soát những đứa nhóc nghịch ngợm kia sẽ dễ dàng hơn nhiều!”

Tiếng cười khoái lạc của Zhong Hao khiến Chu Tiêu ngạc nhiên; anh tưởng rằng vị chủ nhân của tiệm bắn đá này sẽ là một người nghiêm khắc, không hề thân thiện với người khác… Nhưng hóa ra anh ta lại giống như một tên cướp lang thang vậy.

Zhong Hao là ai ư? Có lẽ khi Chu Tiêu mới sinh ra, anh ta đã đã trải qua không ít cuộc phiêu lưu trên giang hồ rồi… Anh ta không ngần ngại kéo Chu Tiêu ngồi xuống và nói: “Tôi cũng không giấu bạn đâu… Trước đây tôi cũng là một tên cướp ở ngọn núi bên cạnh; sau đó được triệu tập vào quân đội và phục vụ một thời gian như một chỉ huy.”

“Vậy sau

“Điều này…” Lần đầu tiên Chu Tiêu gặp phải người nói chuyện thẳng thắn đến vậy, không đi vào vòng vo mà luôn trực tiếp vào vấn đề chính; nhưng cũng có thể đây chỉ là một chiêu thức để anh ta thu hút người khác mà thôi.

“Ha ha, sau đó tôi nghĩ lại, dù sao mình cũng đã nhập ngũ rồi… Mặc dù bị loại ra khỏi quân đội, nhưng cũng không thể nào mất mặt đến mức đi làm cướp được. Thế là tôi quyết định mở một công ty dịch vụ bảo vệ hàng hóa. Bắt đầu từ việc canh giữ những lá thư cho một người, và từ đó, sự nghiệp của tôi trong lĩnh vực này cũng bắt đầu.”

Chu Tiêu nghe Zhong Hao kể chuyện về công việc bảo vệ hàng hóa suốt cả buổi sáng; mặc dù nghe mệt nhọc, nhưng anh cũng hiểu rõ lịch sử và tình hình hiện tại của Công ty Dịch vụ Bảo vệ Hàng hóa Long Môn.

“Nhanh lên! Nhanh lên!” Zhong Hao vội vàng thúc giục. Chu Tiêu lại pha một ấm trà, rót cho anh ta một ly; Zhong Hao uống hết liền, đặt ly xuống trước mặt Chu Tiêu, và anh lại rót thêm một ly nữa.

Sau khi uống liên tục năm sáu ly, Zhong Hao mới hài lòng và nói: “Nói mãi như vậy, tôi thật sự khát chết rồi! Thế nào, anh bạn Chu Tiêu? Tôi đã giải thích rõ ràng cho anh về các quy định của Công ty Dịch vụ Bảo vệ Hàng hóa Long Môn rồi đấy… Anh thực sự đã suy nghĩ kỹ chưa? Anh có muốn tham gia lĩnh vực này không?”

Lúc nãy Zhong Hao còn là một người mạnh mẽ, thô lỗ; nhưng khi nói câu này, ánh mắt anh trở nên sắc bén và đầy uy lực, thể hiện rõ tính cách của một người có quyền lực.

Trước khi trả lời, Chu Tiêu hỏi một câu: “Ông chủ, gần đây công ty chúng ta có nhận được bất kỳ công việc nào ở kinh thành không?” Câu hỏi này khiến Zhong Hao không biết ý định thực sự của Chu Tiêu là gì.

“À? À… Chưa có đâu, nhưng có lẽ trong vài ngày nữa sẽ có.” Zhong Hao trả lời. Chu Tiêu nhướng mày và hỏi một câu mang tính chất thoải mái hơn: “Mức lương của các nhân viên bảo vệ hàng hóa như thế nào?”

Zhong Hao mỉm cười, thấy Chu Tiêu có vẻ như đã đồng ý rồi. Anh ta cũng rất coi trọng yếu tố “duyên phận”; Chu Tiêu rất hợp với sở thích của anh, lại còn có vẻ ngoài đẹp đẽ, nên ngay sau vài câu nói, Zhong Hao đã quyết định tuyển anh vào làm việc.

“Mức lương tại Công ty Dịch vụ Bảo vệ Hàng hóa Long Môn tốt hơn nhiều so với những công việc khác đấy. Mỗi tháng có bảy lượng bạc tiền lương, và nếu không đi làm nhiệm vụ bảo vệ hàng hóa, còn được nghỉ hai ngày nữa. Trong công ty còn có đầu bếp được mời đến nấu ăn; nếu không muốn về nhà ăn, có thể ăn uống

Anh em tốt nhé, từ nay trở đi anh sẽ là anh em tốt của tôi rồi! Tôi tên là Chung Hạo, sau này cứ gọi tôi là anh Chung thì được. Với sự tham gia của anh, tôi tin chắc rằng tổ chức này sẽ ngày càng phát triển mạnh mẽ hơn!”

Những người giỏi giang thường sở hữu khả năng nhận biết con người một cách chính xác. Chung Hạo cảm thấy rằng Chu Tiêu là một tài năng hiếm có, là một người xuất chúng, và chắc chắn một ngày nào đó anh ta sẽ thành công vang dội.

“Từ nay về sau, mong anh Chung luôn thông cảm và quan tâm đến tôi,” Chu Tiêu nói một cách lịch sự. Chung Hạo rất thích giao tiếp với những người có phong cách thanh lịch và có học thức; có lẽ bản thân ông không phải là kiểu người đó, nên ông đặc biệt kính trọng những người có phẩm chất thanh cao như vậy.

“Anh cứ đi đăng ký ở phía kia trước đi, tôi sẽ sắp xếp cho anh một vị trí để bắt đầu làm việc. Nếu anh không chờ đợi được, trong hai ngày tới anh có thể cùng các đồng nghiệp đi thực hiện một nhiệm vụ giao hàng. Đừng đi quá xa, chỉ cần trong phạm vi thị trấn là được,” Chung Hạo dặn dò cẩn thận.

Chu Tiêu gật đầu đồng ý. Lúc đó, có người bên ngoài bước vào và báo cáo một số việc liên quan đến công việc. Vì không có thời gian tiếp đón, Chung Hạo bảo Chu Tiêu ra ngoài trước và sai người khác sắp xếp chỗ ở cho anh ta.

Khách Sạn May Mắn.

Bên quầy thu ngân của khách sạn, một nhân viên đang tựa cằm và buồn ngủ. Giữa ban ngày, anh ta cứ gật đầu liên hồi, trông giống như một con gà con vậy; không biết tối qua anh ta đã đi đâu để trộm đồ… Khách Sạn May Mắn không quá lớn cũng không quá nhỏ, nhưng vì nằm ở thị trấn nên không có nhiều khách.

Hầu hết khách đều chọn ở nhà riêng nếu có điều kiện; ngoại trừ những người có chút tiền, thông thường mọi người đều không muốn ở khách sạn. Nếu phải chi một hoặc hai chuỗi đồng để ở lại, họ thà ở ngoài rừng một đêm, mặc dù có nguy cơ bị thú dã ăn thịt.

“Bang…” Một tiếng động lớn vang lên trên quầy, làm cho nhân viên đang buồn ngủ bừng tỉnh. “Ai dám làm phiền như vậy…” Khi tỉnh dậy, anh ta bắt đầu mắng mỏ; mọi người ở đây đều không coi trọng việc ăn uống hay sinh hoạt vệ sinh… Nhưng khi nhân viên nhìn kỹ hơn vào bộ dạng của người đó, những lời mắng tiếp theo đã bị anh ta nuốt trở lại…

“Hehe, thưa khách, quý vị muốn đặt phòng ở lại hay chỉ muốn đặt một chỗ ngủ tạm thời?” Anh ta lập tức thay đổi thái độ, cố gắng làm mình thân thiện hơn. Cũng đáng hiểu thôi; ai mà lại mang theo một thanh kiếm dài và trông giống như một hiệp sĩ giang hồ, hoặc…