“Ấp!”

Một đĩa mì rau cải được chế biến tỉ mỉ bị đặt ngược xuống trên bàn.

Ngay lập tức, trên bàn xuất hiện thêm một đống nhỏ, chín miếng mì rau cải vô tội rơi ngay dưới gót giày của hai vị chủ nhân.

“Tám miếng,” Cậu chủ Gu nói một cách từ tốn.

“……”

Thần Quân Tín và Lưu Tham mưu hoàn toàn không biết phải phản ứng thế nào; họ muốn tức giận, nhưng khi nhìn vào chiếc bàn cứng cáp kia – chỉ cần đặt đĩa xuống là đã có thêm đống mì rau cải – họ biết rằng đầu mình chắc chắn sẽ không chịu nổi một cú như vậy, nên đành nuốt nước bọt lại và tự an ủi rằng người đến từ kinh đô thì luôn phải có điều gì đó khác biệt so với người bình thường.

“Tám miếng,” Cậu chủ Gu kiên nhẫn lặp lại một lần nữa.

Anh ta rất thích ăn mì rau cải này, nhưng việc tính sai số lượng thì thật là không thể chấp nhận được.

Tám miếng… Tám miếng là bao nhiêu?

Cuối cùng, Thần Quân Tín cũng hiểu ra; anh ta liếc nhìn xuống đất và hỏi một cách thử thách: “Số lượng mì rau cải quá nhiều à?”

Cậu chủ Gu nhìn anh ta với ánh mắt như thể đang nói: “Làm sao bạn lại ngu đến mức mãi không hiểu?”

Phượng Tri Thức Vi nhận thấy ánh mắt đó và mỉm cười tự hào, nghĩ rằng hai kẻ ngốc này đã làm hỏng một đĩa mì rau cải… Nhưng nhớ lại lần trước, khi món mì rau cải hầm của Thanh Minh Thư viện bị tính thừa, khiến cô phải ăn no suốt một tháng và tăng tám cân, thật là đau khổ… May mà gần đây tính cách của Cậu chủ Gu ngày càng tốt hơn rồi, haha.

Những miếng mì rau cải bị tính sai số lượng đã nhanh chóng được thu dọn đi; Thần Quân Tín rút ra bài học và sau đó, số lượng trứng ngỗng, cua hấp, khoai lang hấp đều được điều chỉnh thành tám miếng. Ngay cả con rùa trong món “Bà Vương Biệt Kỳ” cũng bị cắt bỏ bốn chân để đưa lên bàn, tạo nên món “con rùa tám chân” hoàn hảo, đáp ứng yêu cầu “tám” của Cậu chủ Gu.

Cậu chủ Gu không hề nhìn qua, chỉ tập trung ăn mì rau cải của mình.

Phượng Tri Thức Vi buồn bã nhìn con rùa tám chân duy nhất trên thế giới này… Đầu bếp này thật thông minh, nhưng tiếc là cô vừa quên nói rằng yêu cầu “tám miếng” của Cậu chủ Gu chỉ áp dụng cho món mì rau cải mà thôi.

Thần Quân Tín vẫn còn sợ hãi, không dám đề cập đến chuyện kiểm tra và khiếu nại ông Peng nữa; anh ta chỉ im lặng ăn uống. Trong bữa tiệc, họ cũng không nhắc đến chuyện này nữa… Dù rằng Shen Xuru có quyền xử lý ông Peng, nhưng nếu việc này được trình lên trực tiếp qua các thanh tra, thì sẽ chính đáng hơn

“Tôi chỉ là một viên quan thanh tra cấp bảy thôi, làm sao có thể xử lý một vị tri phủ cấp năm được chứ…” Phượng Tri Thức Vi ngáp dài.

Bỗng nhiên, ai đó nhét vào tay ông một túi giấy dày cộm; Thần Quân Tín đứng gần bên cạnh và nói một cách nịnh hót: “Quan thanh tra có trách nhiệm giám sát tất cả các quan lại, đúng rồi.”

Phượng Tri Thức Vi nhặt lấy túi giấy kia, vuốt ve những tờ tiền bạc bên trong, cười một cách âu yếm: “Thật à? Dễ thôi, dễ thôi.”

“Vâng, vâng…”

Phượng Tri Thức Vi lấy ra những tờ tiền bạc và vỗ nhẹ vào má Thần Quân Tín, khen ngợi thành khẩn: “Ông Shen thật thông minh và linh hoạt, tương lai chắc chắn sẽ rực rỡ!”

Thần Quân Tín má bị vỗ đến đỏ bừng, cười ngượng ngùng: “Cảm ơn ngài khen ngợi…”

“Theo tôi nghĩ, việc này không cần phải vội vàng đâu.” Phượng Tri Thức Vi cười hiền và nói nhỏ vào tai Thần Quân Tín--, “Lão Peng ở đây vẫn có uy tín lớn; hai người không cần phải làm ầm ĩ đến thế để gây rối đâu. Nếu làm cho dân chúng phản đối thì sao đây? Hãy từ từ đã…”

“Ngài nói đúng.” Thần Quân Tín nói với vẻ lo lắng, “Chỉ là có một số việc cấp trên cần phải giải quyết ngay lập tức…”

“Điều đó thì đừng nói với tôi.” Phượng Tri Thức Vi vung tay một cách thờ ơ, “Những chuyện nội bộ của Lũng Tây Phủ có lẽ không phù hợp để chúng ta, những quan lại từ kinh thành, can thiệp vào. Tôi không dám nghe đâu.”

Nghe vậy, Thần Quân Tín bỗng cảm thấy lo lắng; sau một lúc suy nghĩ, anh ta tiếp tục nói: “Cũng không có gì to tát đâu. Hôm trước, anh trai tôi đã gọi tôi đến và nói rằng có một số hồ sơ liên quan đến việc truy bắt những tên trộm cướp lớn đã được chuyển đến từ phía quan thanh tra. Trong số đó có hai tên trộm cướp lớn, gần đây chúng đã xuất hiện trong khu vực của chúng ta; sau khi tôi tiếp quản công việc, tôi cần phải tìm kiếm chúng thật kỹ lưỡng. Nếu bắt được chúng, tôi phải báo cáo ngay lập tức.”

Anh ta nói thêm vào tai Phượng Tri Thức Vi: “Anh trai tôi còn nói rằng hai tên trộm cướp này đã gây ra nhiều vụ án lớn ở kinh thành, liên quan đến những bí mật trong cung đình… Vì vậy, chúng ta tuyệt đối không được làm ầm ĩ, mà phải tiến hành truy bắt một cách kín đáo.”

Thật là những tên trộm cướp lớn à… Và còn liên quan đến những bí mật trong cung đình nữa sao? Những bí mật gì vậy? Sở Vương Điện không được uống rượu à?

Phượng Tri Thức Vi nhìn Ninh Dịch một cách mỉm cười, nghĩ rằng người này thật sự hiểu rõ về Shen Xuruo. Cô tiếp tục cười tươi và xoay chiếc cốc trong tay, nói: “Ừm, à, bắt trộm ư? Nói đến chuyện này, anh em ta có thể giúp đỡ được một chút.” Cô chỉ vào ông Gu, nói: “Đây là vị đại nhân mang theo kiếm hạng bốn, được Hoàng đế phong làm người bảo vệ Thế tử và điều tra tình hình dân chúng khắp nơi trong Đế quốc Thiên Thịnh. Trước khi nhậm chức, ông ấy từng là môn đồ xuất sắc của phái Vô Cực tại núi Tuyết Thanh Chương. Về võ nghệ… các bạn cũng đã thấy rồi đấy; không chỉ đĩa mà ngay cả cái đầu cũng có thể bị ông ấy đập vỡ. Từ nhỏ, ông ấy đã luyện tập kỹ năng đập đầu này hàng ngày, mỗi ngày đều phải đập tám ‘vỏ’… Trên đời này, không có thứ gì mà ông ấy không thể đập vỡ…”

Thần Quân Tín và Lưu Tham mưu nghe xong mà rùng mình, cảm thấy như cái đầu mình vừa bị đập vỡ thành từng mảnh…

Hè Liên Trung nhìn ông Gu, người dường như không hề bị ảnh hưởng bởi những lời nói vô lý của Phượng Tri Thức Vi, và nghĩ rằng cần phải có sức kiên nhẫn phi thường mới có thể chịu đựng được những lời nói đó. Ông Gu thật sự là người đáng ngưỡng mộ…

Ninh Dịch vốn đang từ từ uống trà, bỗng nhiên phun hết trà ra ngoài. Anh ta nhìn chiếc cốc trà của mình, đẩy nó sang một bên, rồi lấy chiếc cốc trà của Phượng Tri Thức Vi – dù sao thì cô ấy cũng đang bận rộn lừa đảo người khác, chắc chắn sẽ không uống hết đâu…

“Tách.” Ông Gu bình tĩnh đập vỡ “chiếc vỏ” thứ tám trong ngày – đó là vỏ óc chó…

Mặc dù bị Phượng Tri Thức Vi nói lung tung làm cho run sợ, Thần Quân Tín vẫn thấy rất hứng thú. Chiếc biển danh dành cho người mang theo kiếm trước mặt Hoàng đế mà Cố Nam Y đeo, ông ấy đã nhìn thấy bằng mắt chính mình, chắc chắn không phải giả mạo. Trong Đế quốc Thiên Thịnh, chức vụ này thường chỉ mang tính hình thức, rất ít người được phong; hầu hết đều được trao cho những cao thủ tin cậy của các vị vua hoặc công tước. Trước đây, chỉ có một cao thủ bên cạnh Vương gia Trường Ninh được phong chức này; còn bây giờ, với việc ông này được giao nhiệm vụ bảo vệ Thế tử Hòa Chương – một người có địa vị quan trọng – thì rõ ràng ông ấy là một cao thủ thực sự.

Dù vị cao thủ này có tính cách hơi kỳ lạ, nhưng Thần Quân Tín và Lưu Tham mưu vẫn không khỏi cảm thấy hào hứng. Nếu có một cao thủ như vậy, việc thực hiện nhiệm vụ mà Bộ trưởng Chính trị giao phó chắc chắ

Phượng Tri Thức Vi nhặt lấy bức chân dung của Ninh Dịch, ngưỡng mộ nói: “Vẽ thật giống! Nhìn cái vẻ mắt xảo quyệt kia, cái thái độ khiếm nhã ấy… Rõ ràng là một tên trộm ác ý, gian xảo không gì không làm được; nhìn vào đã thấy phát điên lên được! Ngài Shen yên tâm đi, việc trừng phạt kẻ xấu là trách nhiệm không thể từ chối của chúng tôi!”

Ninh Dịch tiến lại gần, cũng nhặt lấy bức chân dung khác và cũng tựa như đang xem xét kỹ lưỡng, cười nói: “Đúng vậy, vẽ thật giống! Nhìn cái mũi nhỏ, đôi mắt hẹp kia… Rõ ràng là một tên trộm lão luyện, giỏi lừa đảo; nhìn vào đã thấy tức giận muốn phun trào lên được!”

Phượng Tri Thức Vi và Ninh Dịch cùng nhau nhìn vào những bức chân dung của mình, mỉm cười ngọt ngào.

Người phụ nữ coi trọng vẻ ngoài không nhịn được mà nhìn chằm chằm vào bức chân dung kém rõ nét ấy, tự hỏi ai là kẻ vẽ ra thứ này… Rõ ràng mũi tôi cao hơn, mắt tôi to hơn nhiều mà!

Người đàn ông có ý đồ xấu, lợi dụng lúc người phụ nữ đó vẫn đang băn khoăn về sự sai lệch trong hình ảnh, dùng bức chân dung che khuất và lén lút đẩy chiếc cà phê vừa mới bị mình nhổ nước bọt vào.

Người phụ nữ tức giận, đặt xuống bức chân dung và uống hết ly cà phê trước mặt.

Sau khi uống xong, cô mới nhận ra người đàn ông bên cạnh đang cầm ly cà phê, cười toe toét, ánh mắt đầy ý nghĩa.

Phượng Tri Thức Vi hơi bối rối, nghĩ rằng người này lúc nãy còn đang ám chỉ người khác mà bây giờ đã thay đổi thái độ… Cô không để ý đến anh ta nữa, đưa cả hai bức chân dung cho cậu Gu, cười nói: “Ngài Yi, xin phiền ngài một chút.”

Cậu Gu cúi đầu nhìn, sau đó dùng que gỗ nhúng vào sốt và vẽ lại đôi lông mày trên bức chân dung của Phượng Tri Thức Vi.

Phượng Tri Thức Vi nhìn mãi không ngớt nước mắt, nghĩ rằng cậu Gu nhà mình thật là chu đáo, biết đánh giá vẻ đẹp của mình… Khác với một số người, đôi mắt họ chỉ để trang trí mà thôi.

Sau đó, cậu Gu lại nhìn vào bức chân dung của Ninh Dịch và với vẻ ghê tởm, dùng que gỗ đâm thẳng vào bức tranh…

“Phập” một tiếng, que gỗ xuyên qua bức tranh, khuôn mặt của Ninh Dịch bị vỡ nát…

Hắc Liên Tranh nhăn mày không yên, cảm thấy như khuôn mặt mình vừa bị ai đó đâm mạnh vào vậy.

Nhìn người Ninh Dịch vẫn đang ung dung uống trà, chẳng hề hay biết chuyện gì đã xảy ra, Phượng Tri Thức Vi cười rất vui vẻ.

“Thưa ông Thần, xin yên tâm, việc này để chúng tôi lo liệu. Vì đã đến đây làm phiền, chúng tôi cũng phải góp sức một phần.” Phượng Tri Thức Vi lại ngáp một cái, Lưu tham mưu và Thần Quân Tín lập tức hiểu ý và từ giã.

“Tôi được hoàng gia sai đi giám sát khu vực Long Tây,” Phượng Tri Thức Vi như vừa nhớ ra điều gì đó, cười nói, “Nơi Jí Dương này tôi đã kiểm tra rồi, rất tốt; phong tục dân gian ổn định, kho lương dự trữ đầy đủ. Công lao của quan phụ trách nơi đây chắc chắn sẽ được báo cáo lên triều đình để nhận phần thưởng.”

Mặt Thần Quân Tín có chút thay đổi, không biết cô ấy đang nói đến mình hay là ông Phùng – người quản lý Jí Dương. Dù sao thì người luôn quản lý nơi đây cũng không phải là anh ta.

“Hơn nữa, cách viết bản báo cáo này vẫn cần phải thảo luận kỹ lưỡng với ông Thần,” Phượng Tri Thức Vi nói, quay đầu cười, “Vì vậy, tôi muốn hỏi hai vị, trong vài ngày tới thế tử sẽ đến Phong Châu, chắc chắn sẽ gặp ông Thần. Hai vị sẽ ở lại đây, hay đi cùng chúng tôi?”

Cả hai đều mừng rỡ, nghĩ rằng làm thế nào có thể không có mặt khi viết bản báo cáo ca ngợi công lao của mình? Hơn nữa, việc tiếp đón tốt thế tử và giám sát viên triều đình cũng coi như là một thành tích, làm sao có thể không khoe trước mặt quan phụ trách? Họ vội vàng đáp: “Nếu thế tử đến Phong Châu, chúng tôi tự nhiên sẽ đi theo hộ tống.”

“Tốt, rất tốt,” Phượng Tri Thức Vi đồng ý ngay, “Vì các vị sắp đi theo thế tử đến Phong Châu, việc giải quyết những công việc ở đây cũng không cần gấp rút. Tôi nghĩ rằng ông Phùng nên tạm thời quản lý việc này. Khi tôi tìm ra tội lỗi của ông ta và đệ trình lên triều đình để bị cách chức, cũng sẽ tạo điều kiện cho người dân địa phương có người tiếp quản.”

Thần Quân Tín ngẩn ngơ một chút, cảm thấy có điều gì đó không ổn với lời nói này, nhưng lại không thể nghĩ ra là điều gì. Ngay lúc đó, Ninh Dịch đã nói một cách bình thường: “Khi ông Thần trở về từ Phong Châu, chúng ta có thể cùng nhau giải quyết mọi việc. Không nên vì vài ngày này mà bận rộn đến mức không thể lo liệu được, điều đó không tốt đâu.”

Nghe vậy, Thần Quân Tín bỗng cảm thấy lo lắng, nghĩ đến uy tín của ông Phùng ở địa

Có lẽ đó là một vị quan cao cấp nào đó không muốn tiết lộ danh tính và đã âm thầm điều phối để Phượng Tri Thức Vi cùng những người khác đi nghỉ ngơi, rồi cẩn thận rời khỏi hiện trường.

Trước đó, Phó triệu phú Peng chỉ sắp xếp cho mọi người một khu vườn mà chưa kịp phân chia phòng ở; khu vườn này có tổng cộng bốn căn phòng, vậy thì mỗi người có thể ở một căn, nhưng bây giờ Phượng Tri Thức Vi làm sao dám để Ninh Dịch ở một mình được? Anh ta đang do dự không biết nên ghép Hạ Lan Tranh vào cùng Ninh Dịch hay là Công tử Gu vào đó… Vừa mới quay đầu lại hướng Hạ Lan Tranh, thì Hoàng tử đã bắt đầu cười và cởi giày ra.

Ninh Dịch và Phượng Tri Thức Vi lập tức cùng lúc nói: “Hạ Lan, anh hãy ở một mình đi.”

Phượng Tri Thức Vi lại cố gắng quay sang Công tử Gu, nhưng Công tử Gu đã giơ chiếc chăn ướt đẫm mà trước đó đã được dùng để đánh dấu hình ảnh của Ninh Dịch lên đó, rồi nói:

“Anh Gu, anh cũng nên ở một mình đi.”

Hạ Lan Tranh phản đối: “Không được! Hoặc là tôi ở cùng dì tôi, hoặc là tôi ở cùng Hoàng tử.”