Tiếng chuông vòng ngọc reo lên, chiếc váy sặc sỡ quay lại phía trước; cô gái đứng quay lưng về phía dòng sông, tiến đến bên người đàn ông mặc áo lụa rực rỡ, vòng tay qua cổ anh ta và cười khúc khích: “Vậy thì… Yīn Nhi sẽ chờ đợi anh.”

Người đàn ông dường như không hề nhúc nhích, giọng nói của anh ta mang chút niềm cười: “Hôm nay tôi đã được xem một vở kịch thật thú vị; không chia sẻ với ai thì thật là không chịu nổi.”

Phượng Tri Thức Vi bỗng cảm thấy có điều gì đó xảy ra trong lòng, liền quay đầu lại.

Ngay lập tức, cô nhìn thấy người đàn ông mặc áo lụa thanh lịch kia; nụ cười của anh ta trong đêm tuyết lạnh lẽo như băng tuyết, anh ta liếc nhìn cô một cái rồi cười nhẹ, ôm lấy cô và tiếp tục bước đi.

Họ cứ thế đi mãi cho đến bên bờ sông.

Yīn Nhi say mê trong vẻ đẹp phi thường của người đàn ông, hoàn toàn không nhận ra rằng mình đang từ từ lùi về phía sau, tiến gần hơn đến bờ sông.

Khi họ gần đến bờ, người đàn ông cúi đầu xuống và mỉm cười nhẹ.

Cô gái rên lên một tiếng, tiến sát hơn về phía miệng anh ta.

Người đàn ông nhẹ nhàng đẩy cô ra.

“Plung!”

Phượng Tri Thức Vi ôm đầu và rên rỉ.

Thật không ngờ... lại như vậy.

Yīn Nhi không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ bị đẩy xuống nước; cô hoảng sợ đến mức quên mất việc vùng vẫy. May mắn thay, dòng sông không sâu lắm – đây chỉ là một con sông cảnh quan mà thôi. Chỉ trong chốc lát, khuôn mặt cô đã trắng bệch; không biết là do sợ hãi hay vì nước lạnh.

Cô đứng đó, nhìn chằm chằm vào đôi nam nữ bên bờ sông: người đàn ông đứng khoanh tay, mỉm cười nhìn xa xôi, không hề nhìn về phía cô; còn cô gái thì cầm chiếc bình rượu, uống rượu một cách thanh lịch nhưng kiên định.

Trong khoảnh khắc đó, Yīn Nhi cảm thấy mình sắp suy sụp.

Trên đời này, thật sự có những người như vậy: một người đẩy người khác xuống nước mà không lý do, một người khác thì thấy người khác rơi xuống nước mà không hề cứu giúp.

Cô vùng vẫy trong nước một lúc lâu, cuối cùng mới dần dần bơi về phía bờ và van xin người đàn ông: “Quý công… Quý công…”

Những ngón tay cô giơ lên đã tím tái vì lạnh, trông giống như những bông hoa sắp gãy, run rẩy đáng thương.

Người đàn ông nhìn những ngón tay cô, từ từ thu tay vào ống tay áo và cười nói: “Đừng… Tay cô bẩn lắm.”

Phượng Tri Thức Vi, người đang từ từ nhấp rượu, bỗng nhiên bắt đầu ho.

“Quý công… Yīn Nhi biết mình sai rồi… Sau này Yīn Nhi sẽ không còn cố gắng theo đuổi quý công nữa…” Cô g

Cô ấy đứng trong dòng nước của đêm đông, run rẩy, nhưng không dám kêu cứu ai, thậm chí không dám tự mình bước ra khỏi nước.

Phượng Tri Thức Vi đột nhiên đặt xuống cái bình rượu.

Cô ấy đứng dậy, không nhìn người đàn ông kia, đi về phía bờ sông và vươn tay ra với Yīn ěr.

Yīn ěr vẫn còn e ngại, nhưng Phượng Tri Thức Vi cười nói: “Lên đây đi, không ai muốn hại em đâu.”

Khi kéo người phụ nữ ướt sũng đó lên khỏi nước, Phượng Tri Thức Vi thấy cô ấy chỉ mặc chiếc váy mỏng manh và áo đơn giản; khi ướt, các đường cong trên cơ thể cô hiện rõ hơn, thậm chí cô ấy không mặc gì bên trong cả. Nghĩ một chút, anh ta liền cởi chiếc áo len mỏng của mình ra và quấn cho cô ấy.

Dù người phụ nữ này không ngại để lộ thân thể trước mắt mọi người, nhưng với tư cách là một người phụ nữ, anh ta cũng không muốn cô ấy phải đi qua trước mặt người đàn ông kia như vậy.

Yīn ěr nhìn cô ấy với lòng biết ơn và nói nhỏ: “Tôi ở Lan Hương Viện kia... Nếu chị cần gì, có thể đến tìm tôi.”

Phượng Tri Thức Vi cười, vỗ vai cô ấy, và người phụ nữ kia không dám nhìn người đàn ông kia lần nào nữa, quấn chiếc áo len mỏng và từ từ bước đi xa.

Gió lạnh thổi qua, chỉ còn lại mình Phượng Tri Thức Vi mặc chiếc áo đơn giản, anh ta rùng mình và ôm chặt lấy vai mình.

Bỗng nhiên, có một bình rượu được đưa đến.

Những ngón tay cầm bình rượu thon dài và sạch sẽ, tư thế cầm rất vững vàng, đến mức gần như bất biến.

Phượng Tri Thức Vi cúi đầu nhìn bình rượu và cau mày nói: “Đây là rượu của tôi.”

Một chiếc áo choàng được đưa đến.

“Thay thế bình rượu của bạn đi.”

Phượng Tri Thức Vi không ngần ngại nhận lấy, và nói: “Vậy thì anh thiệt rồi.”

“Không sao đâu.” Người đàn ông cười, khóe mắt anh ta nhẹ nhàng nhướng lên, trở nên quyến rũ như hoa đào, “Hôm nay tôi đã học được một bài học từ anh, coi như là tiền công thôi.”

Phượng Tri Thức Vi không nói gì, chỉ nhìn vào hình ảnh phản chiếu của người đàn ông kia trên mặt nước sông. Người đàn ông này luôn thay đổi không ngừng, khó lường; dung mạo và phong thái của anh ta cũng thay đổi từng ngày: lần đầu tiên gặp anh ta, anh ta trông thanh tao như một nhà sư sống ở núi rừng; khi đẩy cô ấy xuống sông, anh ta trở nên hung ác và quyến rũ như hoa mandala màu vàng nhạt; còn bây giờ, khi anh ta cười, anh ta lại trở nên rực rỡ như hoa đào, gần như quyến rũ đến mức đáng sợ.

Người như vậy, chỉ có thể mô tả bằng hai từ: nguy hiểm.

Nhưng người đàn ông kia dường như không biết suy nghĩ của cô ấy, bỗng n

Hai người bước lên cây cầu; lan can trên cầu được làm từ những tảng đá nguyên khối, rất hiệu quả trong việc chắn gió. Họ ngồi xuống đất, người đàn ông cầm chiếc bình rượu và uống một ngụm rượu, sau đó đưa nó cho cô gái.

Cô gái có vẻ hơi ngạc nhiên; một là vì không quen với việc cùng một người đàn ông dùng chung một bình rượu, hai là không ngờ người này – dường như là một quý tử cao quý – lại sẵn lòng uống loại rượu thô sơ như thế này; hơn nữa, dù rõ ràng anh ta không thích bị người khác quấy rầy, nhưng vẫn sẵn lòng cùng cô uống rượu.

Cô suy nghĩ một lát, dùng tay áo lau miệng bình rượu rồi cẩn thận uống một ngụm.

Cô tưởng người đàn ông kia sẽ tức giận, nhưng anh ta không hề nhìn cô, mà chỉ ngước nhìn bầu trời phía trên. Cô ngẩng đầu lên và mới nhận ra rằng cây cầu này thật sự rất cao và thoáng đãng; từ trên cầu, không chỉ bầu trời và ánh trăng trở nên rất rõ ràng, mà còn có thể nhìn thấy phần lớn kinh đô, cùng với những con đường chằng chịt và cung điện hoành tráng hiện ra trước mắt.

Cô từ từ nuốt ngấu ngụm rượu có vị cay nồng đó, đôi mắt bỗng sáng lên, và đột nhiên hỏi: “Có vẻ như bạn rất quen thuộc với nơi này.”

“Cây cầu này ban đầu được gọi là ‘Cầu số một của Đại Thành Vương Đô’. Theo truyền thuyết, nó được xây dựng bởi vua đầu tiên của triều đại Đại Thành để tặng cho hoàng hậu,” người đàn ông nói với giọng điệu thong dong, “Hoàng hậu yêu thích những thứ rộng lớn và hùng vĩ; vì vậy cây cầu này được xây dựng với quy mô lớn nhất, có thể nhìn xuống khắp các vùng xung quanh, và được đặt tên là ‘Cầu số một của Đại Thành’. Sáu trăm năm trước, hoàng hậu và vua thường xuyên đi dạo trên cây cầu này dưới danh nghĩa là những người dân bình thường, và đó là một câu chuyện đẹp được truyền tụng.”

Cô gái mỉm cười và nói: “Thật đẹp.”

Nhưng trong lòng, cô không nghĩ rằng một người đàn ông như thế này lại có thể cảm động trước những câu chuyện từ triều đại cũ.

“Sau khi Đại Thành bị diệt vong, Hoàng đế Thiên Thịnh đã dẫn quân vào kinh đô, chiếm giữ Vương Đô và đổi tên nó thành Kinh Đô, từ đó thiết lập lại trật tự thế giới. Lần đầu tiên ngài tiếp kiến các cựu thần tử của Đại Thành tại đây… Ngày hôm đó, tất cả các cựu thần tử của Đại Thành đều phải quỳ gục dưới chân ngài.”

Người đàn ông nói với giọng điệu bình tĩnh, nhưng trong đó ẩn chứa sự kiêu hãnh và coi thường. Cô gái lau nhẹ rượu dính trên môi mình, bỗng cảm thấy bực bội và không khỏi cười lạnh: “Chỉ là những kẻ đã dùng dao máu để chiến đấ

Phượng Tri Thức Vi không nói gì, kẻ thù cũng chẳng còn cách nào khác ngoài việc chết.

Cô mỉm cười và đổi chủ đề: “Cây cầu này đẹp đến thế, tại sao cuối cùng lại bị bỏ hoang?”

“Khi thiên hạ đã yên bình, Hoàng đế đưa gia đình vào kinh thành, Công chúa Shaoning – người được yêu quý nhất – khi được đặt lên cây cầu, bỗng nhiên bắt đầu khóc lóc. Một quan chức của Viện Thiên Văn đã bí mật nói rằng điều này là dấu hiệu xấu.”

“Ba năm sau, chính trên cây cầu này,” người đàn ông dừng lại một chút, cầm lấy bình rượu trong tay cô uống một ngụm rồi tiếp tục nói, “Hoàng tử thứ ba đã phát động cuộc binh biến với âm mưu chiếm lấy hoàng cung. Trong trận chiến đó, ba người trong hoàng gia thiệt mạng, bốn người bị thương, và một người bị tàn tật… Kể từ đó, cây cầu này bị bỏ hoang.”

Lịch sử đầy kịch tính về các cuộc đấu tranh trong hoàng gia được kể ra một cách giản dị, nhưng dường như ngay lập tức khiến không khí trở nên u ám và đẫm máu. Phượng Tri Thức Vi bỗng cảm thấy se lạnh, liền siết chặt chiếc áo choàng của mình.

Trên cây cầu cao lớn này, từng có dấu chân của cặp vợ chồng thành lập triều đại trước; cũng từng vang lên tiếng khóc bi thảm của các hoàng tử mới lên ngôi. Không biết liệu trong làn gió vang vọng vào ban đêm này, liệu có bóng ma của những người đã chết oan không?

Và tại sao người đàn ông sắc bén và bí ẩn này lại có một tình cảm đặc biệt đối với cây cầu này? Liệu anh ta có thường xuyên lang thang trên cây cầu vào những đêm không ngủ được không?

Nhưng dù sao đi nữa, điều này cũng không liên quan đến cô. Việc cô có thể cùng người đàn ông lạ này uống rượu và trò chuyện suốt đêm hôm nay, đã là một điều kỳ diệu trong cuộc đời cô – chỉ vì vào những lúc cô đơn, cô sợ hãi sự cô đơn, và may mắn gặp được một người cũng đang cô đơn như mình mà thôi.

Giống như anh ta không hỏi tại sao cô lại xuất hiện ở đây, cô cũng sẽ không hỏi anh ta về nỗi cô đơn và lạnh lẽo trong ánh mắt anh ta.

Khi rượu gần cạn, bầu trời bắt đầu sáng dần. Dưới ánh sáng đầu tiên của buổi sáng, Phượng Tri Thức Vi rót ra giọt rượu cuối cùng trong bình, cười nói: “Đây là giọt rượu cuối cùng, xin dâng lên cho cây cầu cô đơn này. Dù thế giới có thay đổi thế nào, chỉ có cây cầu này mãi mãi vững chãi.”

Sau đó, cô đứng dậy, vung tay để chiếc áo choàng tuột xuống, rồi bước xuống cây cầu mà không quay đầu lại. Ánh sáng đầu tiên của buổi sáng xuyên qua lớp tuyết, chiếu rõ bóng dáng của cô gái yếu đuối ấy.

Người đàn ông vẫn ngồi yên, nhìn theo bóng dáng c

Một là phải nhượng bộ để đạt được sự hòa thuận, phải tuân theo ý muốn của gia tộc Thu Phủ.”

Anh ta cười và chỉ về phía mười dặm pháo hoa phía sau, nói: “Dù sao đi nữa, cô ấy sẽ quay trở lại ngay lập tức, chắc chắn không sẽ ở lại nơi này lâu đâu. Mỗi giây thêm trên đây đồng nghĩa với việc danh tiếng của cô ấy bị ô uế thêm một chút nữa… Cô ấy không thể đùa với cuộc đời mình được.”

“Thật sao?” Người đàn ông mỉm cười, kéo dài giọng nói.

“Tôi cá.” Ninh Thanh hào hứng tiến lại gần.

Người đàn ông không trả lời gì, hai người đứng trên cây cầu và nhìn thấy người phụ nữ kia đi thẳng về phía trước, dường như có mục tiêu rõ ràng và không hề do dự. Sau đó, cô ấy dừng lại trước cửa một căn nhà treo đèn lan, buộc lại tóc người đàn ông, rồi gõ cửa một cách rõ ràng.

Mặt Ninh Thanh tái đi.

Người phụ nữ nghiêng đầu sang một bên, mỉm cười nói điều gì đó với người mở cửa; người bên trong dường như bất ngờ đứng yên. Còn Ninh Thanh, người có thể đọc được nét mặt, đã bỗng nhiên run rẩy từ xa trên cây cầu.

Trên cây cầu, người đàn ông bỗng nhiên cười khẽ.

Đôi mắt đen như ngọc của anh ta lấp lánh ánh sáng mới mẻ và sắc bén, như thể một vực sâu đã yên bình từ lâu, bỗng nhiên bị làn gió mang theo hương tuyết từ xa làm cho sóng gợn lên.

Anh ta đứng trên đầu cây cầu dưới ánh nắng mặt trời chói lọi; chiếc áo choàng đen của anh ta in hình hoa mandala màu vàng nhạt bay phấp phới trong gió. Giọng nói xa xôi từ gió ấy vang đến… Anh ta dường như nghe thấy, từ trong gió, cô gái yếu đuối kia đang hỏi một cách bình tĩnh nhưng điên rồ với người phụ nữ già quản lý nhà trọ Lan Hương:

“Nơi đây, có cần người hầu gái không?”

Chương Tám: Người Hầu Gái Mới

“Tiểu Tri, nghe nói ở chợ vừa xuất hiện loại hoa lụa nhuộm màu mới, hãy mua cho tôi vài bông nhé!”

“Cũng mua cho tôi vài bông nữa, phải là màu xanh lá và cam đấy!”

“Hãy mua nửa kí sen nếp đường của Tiểu Phương Trai nữa!”

Gần trưa, mười dặm pháo hoa dần bắt đầu sáng lên; các cô gái trong nhà trọ Lan Hương ra ngoài, gọi những chàng trai mặc áo xanh đang chuẩn bị đi mua sắm dưới sân.

Những chàng trai này là họ hàng xa của cô gái có biệt danh Hồng Yến, đến đây một tháng trước. Họ không nói nhiều, nhưng rất linh hoạt và thông minh, nên được các cô gái yêu mến.

“Chị Hồng Yến da trắng hơi đỏ, đeo hoa màu xanh thực sự không hợp lắm… Nên đeo màu hồng nhạt sẽ đẹp hơn,” chàng trai nói với nụ cười, rồi tiếp tục: “Dù sen nếp ngon, nh