“Anh ấy đang nói gì vậy?” Phượng Tri Thức Vi hỏi cậu chủ Gu vừa mới đến.

“Anh ấy… nói về vịt.” Cậu chủ Gu vừa nhai hạt óc chó vừa trả lời một cách ngắn gọn.

==

Đoàn xe của sứ giả rầm rộ rời khỏi cổng thành Đế Kinh, Phượng Tri Thức Vi từ biệt từng quan chức Bộ Lễ đã đến tiễn mình, nhìn lại thành phố Đế Kinh đang rực rỡ trong làn bụi và bất chợt cảm thấy buồn bã – đây là lần đầu tiên cô rời xa kinh đô, lại phải gánh vác trọng trách nặng nề trong tình hình nguy hiểm và không biết tương lai ra sao, trong khi người thân vẫn chưa biết cô đã đi. Trong khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy mình giống như chiếc diều đứt dây, bỗng nhiên bay xa.

Rồi cô lại nghĩ rằng mẹ mình đang đứng bên cửa nhìn theo, với vẻ lo lắng trên khuôn mặt, và lòng cô bỗng nặng trĩu. Cuộc sống đầy biến đổi và không thể kiểm soát được; việc hẹn với mẹ, có lẽ chỉ có thể đợi đến khi cô trở về từ Nam Hải mới thực hiện được.

Cô lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ ấy, cười vui với những lời nói xã giao với các quan chức tiễn mình, và mơ hồ nghe thấy ai đó nói với vẻ ghen tị: “Thật đáng ghen tị khi ngài được nghe thẳng lời dạy của công chúa…” Nhưng những lời đó hoàn toàn không ăn nhập vào tâm trí cô.

Bên cạnh cô, Yến Hoài Thạch vì trở về nhà giàu có mà rất hào hứng, cảm thấy mình quyết định đến Đế Kinh thật là đúng đắn; đúng hơn nữa, chính là vì đã quyết đoán trở thành người hầu của Ngụy Tri, nếu không bây giờ còn lạc lõng trước cửa nhà nào đó của các vị quý tộc chăng? Làm sao có thể trở thành một thương gia hoàng gia và đồng thời giữ chức vụ quan lại như bây giờ?

Những người hộ vệ do phe Chưởng Ngự phái đi được dẫn dắt bởi Chun Yu Meng; lúc này anh ta đang cười tươi và trò chuyện với Yến Hoài Thạch.

Nhóm thanh niên của Thanh Minh Thư viện trông rất hào hứng; trên nóc xe, cậu chủ Gu đang nhai hạt óc chó. Anh ta thích những nơi cao ráo, không quan tâm đến việc vị trí đó có hợp lý hay không; mọi người đều ngước nhìn anh ta, và anh ta cũng thấy điều đó rất tốt. So với khuôn mặt con người, anh ta thích nhìn bầu trời hơn.

Mọi người đều vui vẻ; tại sao cô lại không vui được chứ?

Phượng Tri Thức Vi nở một nụ cười hoàn hảo, từ từ leo lên xe. Khi rèm xe được kéo lên, cô bỗng đứng sững lại.

Rượu nho thơm ngon trong ly ánh sáng đêm… người đó đang ngủ trên chiếc chăn lụa vàng của cô, tựa vào gối len mềm mại, cầm lấy ly thủy tinh của cô, nhìn cô qua làn rượu đỏ thẫm, và với đôi mắt sâu thẳm,

Rồi người đó tiếp tục nói một cách kỳ quặc: “Giống như máu của em vậy.”

Phượng Tri Thức Vi lập tức đưa ra quyết định cuối cùng, ngẩng đầu và gọi lên: “Táo Gàn!”

Với một tiếng vang, một thanh kiếm màu đỏ thắm bay xuống từ trên nóc xe, lao thẳng về phía đầu người đó.

Người đó vẫn ung dung uống rượu, không hề động đậy; dòng rượu trong ly cũng chẳng hề xao động chút nào.

Thanh kiếm lao tới, không hề dừng lại, có vẻ như sẽ xuyên qua đỉnh đầu người đó ngay lập tức… Nhưng đến khi chỉ còn cách đỉnh đầu vài liêu, nó bỗng nhiên đổi hướng, lướt qua chiếc cốc thủy tinh một cách nhanh chóng.

Tiếng động ầm ĩ như sấm sét, nhưng mọi thứ lại yên tĩnh trở lại.

Một giọt rượu đỏ thắm bật lên trên mặt nước cốc, như viên ngọc san hô, bay vào miệng người đó… Ninh Dịch nhấp một ngụm, cảm thấy thật ngon miệng, rồi cười nói: “Cảm ơn anh Cố đã rót rượu cho em.”

Phượng Tri Thức Vi thở dài, gọi lên: “Hạt Táo!”

Thanh kiếm được thu hồi lại, trên nóc xe để lại một vết dài; người ta đã dùng một hạt óc chó để che đi vết đó.

“Táo Ròu – giết! Táo Vỏ – trốn! Táo Gàn – sợ! Hạt Táo – thôi! Táo Phấn – tự lo liệu; Óc Chó – tôi muốn!”

Đây là bí mã bằng hạt óc chó mới được Phượng Tri Thức Vi và Cố Nam Y nghiên cứu ra.

Chàng trai tên Cố thích dùng ít từ nhất để diễn đạt nhiều ý nghĩa nhất.

Phượng Tri Thức Vi thở dài, ngồi xuống đối diện, lấy ra một chiếc cốc thủy tinh khác từ dưới bức ngăn xe, vội vàng rót hết chai rượu vang đó, rồi đưa lên trước: “Rượu!”

Chàng trai tên Cố vươn tay xuống nhận lấy, và trong chốc lát, anh ta đưa lại một chiếc cốc trống… Bên trong chiếc cốc trống có một hạt óc chó.

“Tôi muốn!”

Phượng Tri Thức Vi buồn bã nói: “Chỉ còn lại một chai này thôi…”

“Anh Cố, tôi còn nửa chai nữa, anh có muốn không?” Ninh Dịch nhìn thấy biểu hiện mặt Phượng Tri Thức Vi sau khi anh ta đưa rượu lên, liền hỏi một cách lạnh lùng.

Trả lời của chàng trai tên Cố là một hạt óc chó bị mối ăn.

Ninh Dịch nhìn Phượng Tri Thức Vi để hiểu xem anh ta muốn nói điều gì… Phượng Tri Thức Vi nhìn kỹ con mối trên hạt óc chó đó một lúc lâu, rồi suy nghĩ: “Có lẽ anh ấy muốn nói… ‘Phù!’”

Ninh Dịch nhếch mép, rồi dùng chân khí tiêu diệt con mối trên hạt óc chó đó.

“Tôi nói thưa ngài, một cơ quan nhỏ như Cục Quản lý Hàng hải Nam Hải chẳng đáng để ngài rời khỏi kinh đô phải không?” Phượng Tri Thức Vi vừa nhanh chóng cất chiếc chai rượu vang quý giá từ nước ngoài về vừa hỏi, “Ngài lại tin tưởng kinh đô đến thế, còn tôi thì không được ngài tin tưởng à?”

“Ngươi quá tự cao rồi.” Ninh Dịch cười nhẹ, “Ta cũng giống như ngươi, được hoàng đế sai đi khỏi kinh đô để kiểm tra các đội quân trên bộ và trên biển ở khu vực Nam Hải. Đoàn tuần du của ta vẫn đang ở phía sau đây.”

“Gia tộc Chương có ý đồ gì không?” Phượng Tri Thức Vi lập tức hiểu ra.

“Phòng ngừa trước khi sự việc xảy ra thôi.” Ninh Dịch nói một cách bình thản, “Nhiều năm qua, họ luôn tìm cách mở rộng quân đội dưới danh nghĩa cắt giảm nhân sự; hầu hết các tướng lĩnh dưới trướng họ đều là con em của những người thân cận với gia tộc. Hiện tại, không ai biết chính xác gia tộc Chương Minh Giang có bao nhiêu binh sĩ. Người được cử đến thay thế vị trí của ông ta, Kim Khải Hưng, cũng không đủ uy tín để kiểm soát tình hình. Nếu không có một vị sứ giả có đủ quyền lực, thì nếu có chuyện gì xảy ra, sẽ không thể kiểm soát được.”

“Nếu ngài đi rồi, kinh đô sẽ ra sao?” Phượng Tri Thức Vi không nghĩ rằng đây là thời điểm thích hợp để Ninh Dịch rời khỏi kinh đô.

“Con thứ hai đã đi xa, đến vùng núi Thập Vạn Sơn; con thứ bảy vừa được hoàng đế cử đi tiếp tục công việc mà con thứ năm chưa hoàn thành, đến khu vực Giang Hoài. Bây giờ, bên cạnh hoàng đế chỉ còn lại con thứ mười thôi.” Ninh Dịch không hề lo lắng, “Không sao đâu.”

Trời ạ… Hoàng đế đã cử tất cả các con trai của mình đi xa. Nhưng nếu nghĩ kỹ, cũng đáng hiểu tại sao Ninh Dịch lại đồng ý rời kinh đô. Chỉ cần Hu Thánh Sơn và Tân Tử Ngạn còn ở đó, Tập đoàn Chu Vương sẽ không gặp vấn đề gì; trong cung thì lại có con thứ mười – người luôn thân thiết với hoàng đế từ nhỏ – nên cũng không cần phải lo lắng gì cả.

Nhưng Phượng Tri Thức Vi lại nghĩ đến một vấn đề và cười nói: “Hoàng đế thật sự rất yên tâm về sức khỏe của mình… Sao ngài không nghĩ đến việc, khi ngài đã già và từng trải qua nhiều bệnh tật nặng, nếu có chuyện gì xảy ra mà các con trai đều ở xa kinh đô, thì sẽ ra sao đây?”

“Có lẽ ngài nghĩ rằng, khi các con trai không ở bên cạnh, mình sẽ sống lâu hơn.” Ninh Dịch trả lời một cách thoải mái, ánh mắt anh ta lộ ra vẻ lạnh lùng.

Phượng Tri Thức Vi cười, nhưng trong tay áo anh ta lại vang lên tiếng “tít tít”; ngay lập tức, hai vật kim loại lấp l

“Khỉ bút ư?” Ninh Dịch cuối cùng cũng tỏ ra ngạc nhiên, “Thứ này chưa chết à? Cậu lấy nó từ đâu về?”

“Đêm hôm đó, khi hoàng tử thứ năm âm mưu ám sát tại phòng đọc sách của Hoàng đế, trước khi rời đi, tôi đã tìm thấy chúng dưới một hành lang bên ngoài sân.” Phượng Tri Thức Vi nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông vàng óng của hai con khỉ bút, “Hai con nhỏ ấy ẩn mình trong khe hở dưới hành lang phòng đọc sách, hàng đêm lại leo vào để liếm bảng mực… Thật không ngờ chúng còn mập lên nữa. Tôi luôn thích những thú cưng như thế này; biết rằng nếu giao chúng cho các vệ sĩ, chắc chắn chúng sẽ bị giết ngay, nên tôi đã lén lút mang chúng về.”

Hai con khỉ bút nhảy nhót trên ngón tay của Phượng Tri Thức Vi, bộ lông vàng óng của chúng chạm vào những ngón tay ấy. Ninh Dịch nhìn chúng, ánh mắt lấp lánh… Có vẻ như anh ta muốn đưa tay ra ngăn cản, nhưng rồi lại thu tay lại.

Phượng Tri Thức Vi nhận thấy hành động của anh ta và mỉm cười nhẹ.

Khi Phượng Tri Thức Vi mang hai con khỉ bút về, Cố Nam Y ban đầu đã cấm cô chạm vào chúng. Sau một thời gian, Cố Nam Y lại đưa chúng trả cho cô… Bộ lông trước đây tối tăm của hai con khỉ bút lại trở lại với ánh sáng vàng rực rỡ như lúc mới được tìm thấy. Rõ ràng, có ai đó đã can thiệp vào chúng… Liệu đó có phải là hoàng tử thứ năm hay là công tước Ninh? Giờ đây, có vẻ như đúng là công tước Ninh.

Cố Nam Y không nói gì, nhưng cô cũng đoán ra được rằng, trong bộ lông của những con khỉ bút và trong tờ giấy vuông kia, chắc chắn có chất độc khiến chúng trở nên hung hăng… Bởi chỉ có hai thứ đó là sau này mới được đưa vào đó.

Nếu quả thực là Ninh Dịch đã làm việc này, với tính cách của anh ta, một khi đã bắt đầu thì sẽ không bao giờ quay đầu lại… Anh ta chắc chắn đã chuẩn bị kế hoạch để giành lấy ngai vàng… Vậy tại sao sau khi Hoàng đế bị đầu độc, anh ta lại đột nhiên dừng lại và rút lui?

“Hoàng đế không hề bị đầu độc.” Ninh Dịch nhận thấy sự nghi ngờ trong ánh mắt cô, sau một lúc, anh ta nói với giọng đầy đắng cay: “Ai muốn gây rối, người đó sẽ gặp họa.”

Phượng Tri Thức Vi giật mình… Trong lòng cô bỗng nhiên tràn ngập sự yên tâm – Hoàng đế thực sự không hề bị đầu độc!

Nhớ lại lúc Hoàng đế ngã xuống và nói “Yi Er, hãy đi điều tra xem”, cô bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh… Làm sao một người bị đầu độc có thể nói rõ ràng như vậy ngay lúc họ ngã xuống?

Và câu nói “Yi Er, đi điều tra xem” kia thật là nguy hiểm biết bao! Nếu Ninh Dịch không đoán ra rằng Thiên Thịnh Đế không hề bị đầu độc, mà lại dựa vào quyền lực được trao từ câu nói đó để hành động một cách liều lĩnh, vậy thì bây giờ, điều gì đang chờ đợi anh ta?

Những âm mưu trong hoàng gia thật là phức tạp và nguy hiểm; chỉ cần một sơ suất thôi, mọi thứ có thể trở nên tồi tệ!

Cô gái đó bỗng trở nên mơ màng, rồi cảm thấy ngón tay mình bị ai đó nắm lấy. Ngay lập tức, tiếng cười khàn khàn của Ninh Dịch vang lên bên tai cô: “Bàn tay em lạnh thật… Em lo lắng cho anh à?”

Phượng Tri Thức Vi tỉnh táo lại, mỉm cười nói với anh ta: “Ừm, em lo lắng không biết liệu có thu được tiền tiêu cho rượu vang hay không.”

“Người phụ nữ vô tâm…” Tiếng cười khàn khàn của Ninh Dịch vang lên bên tai cô, hơi nóng từ giọng nói khiến cô cảm thấy ngứa ngáy. Cô để yên, và Ninh Dịch tiếp tục nói gần tai cô: “Em vô tâm thì được, nhưng anh thì không dám. Lời nói trước đó là anh lừa em thôi… Anh thực sự lo lắng cho em…”

Phượng Tri Thức Vi lập tức cố gắng mỉm cười để phản bác, nhưng người đó lại nói nhẹ nhàng: “…Anh lo lắng vì em đang ở giữa hai kẻ nguy hiểm, người ta có thể nuốt chửng em mà em còn không hề hay biết…”

Chỉ có ngươi mới thực sự có ý định nuốt chửng em mà thôi!

Phượng Tri Thức Vi cảm thấy tức giận trong lòng, muốn đẩy anh ta ra nhưng lại sợ hành động quá mạnh sẽ bị người khác phát hiện. Nếu như vậy, chiếc xe ngựa sang trọng này sẽ trở thành nơi chứa đầy những rắc rối lớn đấy… Nhưng không gian trên xe quá hẹp, cô không tìm được chỗ nào để trốn. Nhìn thấy người đó cứ dựa vào vai mình mà không chịu rời đi, cô bắt đầu lo lắng về việc làm thế nào để vượt qua sự áp bức của vị công tước trên con đường dài phía trước…

Cô không thể đánh bại anh ta, cũng không thể mắng mỏ anh ta; địa vị của anh ta cao hơn cô, thủ đoạn của anh ta tàn nhẫn hơn cô, tính cách của anh ta độc ác hơn cô…

Bỗng nhiên, cô cười lên, túm lấy một chai rượu và nói: “Thật sao? Xin dùng chai rượu nổi tiếng của Long Tây – ‘Bán Giang Hồng’ – để cảm ơn sự quan tâm của công tước.”

Ninh Dịch nhẹ nhàng tựa vào cô, rất hài lòng với việc xe ngựa khiến họ không thể di chuyển được, rồi vẫy tay bảo cô có thể đến phục vụ anh ta. Phượng Tri Thức Vi cười giả vờ đi lấy ly rượu, nhưng bất ngờ nắm chặt mũi cao vút của anh ta. Ninh Dịch vội vàng mở miệng, và cô liền đổ trọn chai rượu vào miệng anh ta.

Cô ấy hành động cực kỳ nhanh chóng; Ninh Dịch Ai ngờ người phụ nữ này lại độc ác đến thế – chưa kịp reo mình đã uống hết cả chai rượu, bị sặc đến nỗi ho dữ dội, đôi mắt lấp lánh những giọt nước mắt, làn da trắng ngần hồng lên nhẹ nhàng… Ánh mắt cô đung đưa, vẻ đẹp lộng lẫy đến nỗi khiến người ta choáng váng.

Thật đáng tiếc, Phượng Tri Thức Vi không phải là người bình thường; cô ấy không hề cảm thấy choáng váng hay buồn nôn chút nào. Cô chỉ cười và ném chiếc chai rượu có ghi “bánh xuân” trên nhãn, nhưng thực ra chứa đựng loại rượu mạnh “Ba Ngày Say”, rồi vỗ tay và gọi “Tiểu Đai”.

“Đào Phấn!”

Ông Gu Tiểu Thanh ung dung bước xuống xe, nhấc lên vị quý tộc Sở Vương Điện và đi thẳng về cuối đoàn xe, tìm một chiếc xe ngựa tồi tàn nhất để nhét ngài vào bên trong.

……

Mọi người vẫn đang ngạc nhiên không hiểu Sở Vương Điện đã xuất hiện từ khi nào, và cũng không hiểu tại sao ngài lại bị đối xử như vậy. Bên kia, Phượng Tri Thức Vi vươn người ra xa và hô lớn: “Anh Gu, đó là Sở Vương Điện đấy… Không được thiếu lễ phép đâu!”

Cô ấy vừa đập chân vừa gọi, vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt. Ông Gu Tiểu Thanh vẫn đứng yên trên nóc xe, từ từ ăn hạt óc chó của mình… Cho đến khi thấy Phượng Tri Thức Vi đang hành xử quá đà, ông mới bỗng nhiên ném một hạt óc chó xuống.

Phượng Tri Thức Vi liền lùi lại và nằm xuống tiếp tục uống rượu.

Mọi người bỗng hiểu ra: À, hóa ra không phải là Vương gia Wei đang phóng đãng đâu… Ai mà dám cản trở người hầu vệ võ công cao cường đến thế này chứ? Họ vội vàng tiến lên và giải cứu Ninh Dịch ra khỏi đó.