Ánh sáng mờ ảo trong căn phòng như những gợn sóng nước, và cô đã không do dự gì mà bỏ lại tất cả phía sau mình. Trong ánh sáng le lói ấy, cô không nghe thấy tiếng thở dài nhẹ nhàng, cũng giống như những gợn sóng nước vậy, phát ra từ phía sau lưng mình.

==

Phượng Tri Thức Vi “Bị bệnh đậu mùa”, nhà Cui Fang Zhai đã cho đuổi hết người hầu và đóng cửa không tiếp khách; tuy nhiên, Ngụy Tri cô vẫn ăn mặc chỉnh tề và tiếp tục hoạt động tích cực trên sân khấu triều đình Thiên Thịnh.

Tình hình bên trong đang rối ren và hỗn loạn. Các quan chức liên kết với nhau một cách có hệ thống; các dinh thự của các vương công luôn tấp nập người qua kẻ lại. Người con trai thứ năm, vốn dĩ đã phải trở về khu vực Giang Hoài sau bữa tiệc sinh nhật của phi tần Quý Phi, lại cứ lấy cớ là cần phục vụ việc chuẩn bị thuốc cho hoàng đế để ở lại. Anh ta là nghi phạm trong vụ ám sát hoàng đế, nhưng lại không hề bị giam lỏng để điều tra – thực tế là hiện tại cũng chưa ai đến điều tra anh ta cả. Thái tử đã mất, hoàng đế đang ốm yếu, hoàng hậu đã qua đời từ lâu, phi tần Thường đang bị truy tố, vua Chu từ chối đảm nhận trách nhiệm quản lý đất nước… Từ trong ra ngoài, không ai có thể đảm nhận trách nhiệm lãnh đạo; ai muốn làm việc thì cũng không được mọi người ủng hộ. Nội các thì luôn xung đột lẫn nhau; các đại học sĩ hàng ngày đều chạy đến cung phòng của hoàng đế… Những vết phồng ở khóe miệng của họ ngày càng nhiều hơn.

Còn Bộ Công, vốn dĩ do người con trai thứ năm quản lý, đã nhiều lần gửi thông báo đến Nội các, cáo buộc Bộ Hộ cố tình trì hoãn việc phân phát kinh phí cho công việc sửa chữa cổng thành ở chín thành phố trong kinh đô; trong khi đó, Bộ Hộ lại phản bác rằng Bộ Công chưa hoàn thành tốt công việc xây dựng kênh Đào Thông Hàng, khiến cho vào mùa hè năm nay, lũ lụt lớn ở miền nam đã phá hủy các bờ đê, khiến cho các con thuyền chở tiền bạc và thuế khoá không thể di chuyển được, từ đó gây ra sự chậm trễ trong việc hoàn trả kinh phí cho Bộ Hộ.

Hai bộ Hộ và Công cãi vã nhau không ngừng, từ đó kéo theo việc phanh phui ra nhiều vụ án tham nhũng liên quan đến cháu trai của Thượng thư Bộ Công và các gia tộc lớn ở miền nam đảm nhận công việc vận chuyển lương thực; có tin đồn rằng họ thậm chí đã giết người nhưng vẫn thoát khỏi trách nhiệm pháp lý. Cuộc tranh cãi còn lan sang Bộ Hình, cáo buộc họ làm sai trái trong việc xử lý các vụ án. Bộ Hình cũng không hề kém cạnh, họ đưa ra vụ án cũ về việc kho lương thực ở Yế vào thời Bắc Tịnh – nơi người ta sử dụng lương thực mốc để thay thế lương thực mới và gửi đến chiến trường, dẫn đến thất bại quân sự – và tuyên bố rằng họ đã có được những bằng chứng mới… Như vậy, sáu bộ đều bắt đầu tranh cãi gay gắt với nhau.

“Nếu Ngài không tỉnh lại ngay, mọi chuyện sẽ trở nên rất tồi tệ,” Hu Đại học sĩ nói với vẻ lo lắng sau khi trở về từ cung điện.

“Lúc này, chỉ có cách chọn một cái ‘gốc’ vững chắc để dựa vào thôi… Nhưng không biết cái ‘gốc’ nào mới thực sự an toàn?” Phượng Tri Thức Vi đùa cợt.

“Mọi vùng đất dưới trời này đều thuộc về Hoàng đế; mọi người dân đều là thần dân của Ngài,” Hu Đại học sĩ vuốt ve bộ râu của mình, liếc nhìn cô một cái rồi lảo đảo bước đi.

Phượng Tri Thức Vi mỉm cười nhìn ông ta xa đi, nghĩ rằng gần đây Vua Chu cũng đang gặp nhiều rối ren; ví dụ như Thủ tướng Yao dường như rất lo lắng… Trong khi đó, Tân Tử Ngạn và Hu Thánh Sơn thì vẫn bình tĩnh như không có gì xảy ra. Tân Tử Ngạn thậm chí còn chuyển đến nơi biên soạn tài liệu để sống, tỏ ra không quan tâm đến những chuyện bên ngoài, khiến cho Thanh Minh Thư viện cũng phải gánh vác thêm công việc cho cô ấy.

Thì cứ đợi xem sao thôi, Phượng Tri Thức Vi vẫn như mọi ngày, hàng ngày đưa ông Gu của mình đi làm.

Thanh Minh Thư viện hiện vẫn giữ được sự độc lập trước những sóng gió này, giữ thái độ bình thản của mình; tất nhiên, cũng có người cố gắnglôi kéo cô ấy. Chẳng hạn, Bộ trưởng Công bộ đã dùng cớ thưởng thức sách vở để gửi cho Phượng Tri Thức Vi vài lần những cuốn sách quý giá. Nhưng Phượng Tri Thức Vi chỉ lướt qua chúng rồi lịch sự trả lại, sau vài lần như vậy, họ cũng không gửi tiếp nữa.

Phượng Tri Thức Vi cũng khá băn khoăn. Vì cô ấy làm việc trong Nội các và Học viện, không liên quan gì đến sáu bộ, nên việc Bộ trưởng Công bộ đột nhiên tỏ ra quan tâm đến cô ấy thật khiến người ta phải suy ngẫm. Nhưng ai cũng biết rằng hiện tại sáu bộ đang rối ren, không nên dính líu vào; thà dành thời gian để vui vẻ với Gu Yiyi hay uống rượu với Hoàng tử Hé Lian còn hơn.

Bây giờ, Hé Lian Zheng không còn e ngại gì nữa; anh ta thẳng thừng mang rượu đến thăm Phượng Tri Thức Vi. Cuối cùng, anh ta cũng phát hiện ra điểm yếu duy nhất của cô ấy – cô ấy rất thích uống rượu! Vì vậy, hôm nay là “Rượu Sa Mạc”, ngày mai là “Rượu Ngàn Thung Lũng”, ngày kia là “Rượu Giang Huai Chun”… Tất cả đều là những loại rượu tuyệt hảo khiến Phượng Tri Thức Vi không thể từ chối, khiến cô ấy và Gu Yiyi luôn vui vẻ mỗi ngày.

Ban đầu, Hé Lian Zheng cũng rất vui vẻ, nhưng dần dần anh ta bắt đầu cảm thấy phiền lòng – cô ấy lại lừa dối mình! Thực ra, sức chịu rượu của cô ấy không hề nhỏ chút nào; cô ấy có thể uống hàng nghìn ly mà vẫn không say!

Vì vậy, Hé Lian Zheng nghĩ đến kế hoạch làm cho cô ấy say rồi “làm loạn” một trận… Anh ta liên tục đến với niềm vui hân hoan, nhưng rồi lại rời đi một cách thất vọng… Khi tâm trạng không tốt, người ta thường muốn tìm ai đó để giải tỏa; và người thích hợp nhất chính là em trai của cô ấy – người anh rể yêu quý của mình. Vì vậy, Phượng Hiến buộc phải liên tục phục vụ khi Hé Lian Zheng và Phượng Tri Thức Vi uống rượu: “Đi hâm nóng rượu đi!” “Lấy khăn lau mặt đây!” “Đỡ tôi về nhà!”

Phượng Hiến vốn dĩ không có số phận của một quý tử, nhưng lại được nuông chiều quá mức; anh ta không thể chịu đựng được những công việc này. Điều kỳ lạ là, mặc dù khuôn mặt anh ta trở nên tức giận, nhưng anh ta vẫn cam chịu một cách ngoan ngoãn… Khác hẳn với thái độ hung hăng mà anh ta từng có khi đánh bại một vị công tước trước đây. Phượng Tri Thức Vi nhìn anh ta một cách lạnh lùng và c

Cô ấy vẫn còn một điều gì đó khiến cô băn khoăn, và cuối cùng, trong một lần uống rượu cùng mọi người, cô đã hỏi Diệu Dương Dự làm thế nào mà anh ta quen biết với Phượng Hiến từ đầu.

Những chàng trai quý tộc kia đã sớm phải nghe theo lời dạy của Phượng Tri Thức Vi và Cố Nam Y; bây giờ, khi Phượng Tri Thức Vi gọi họ là “Wang Wang”, họ không dám cãi lại chút nào. Khi nghe Phượng Tri Thức Vi hỏi điều này, Tiểu công tử Yao cười ha hả, vỗ vai người quản gia của mình và nói: “Chúng tôi đâu có để ý đến thằng nhóc đó chứ? Có lần khi chúng tôi đi chơi ngoài với Sở Vương Điện, chúng tôi gặp thằng nhóc đó đang ngó ngó này ngó ngó khác; chúng tôi định đuổi nó đi, nhưng Tiểu công tử lại thấy nó thật đáng thương, bèn cho phép chúng tôi mang nó đi chơi, để nó được trải nghiệm sự giàu sang của kinh đô… Thật tiếc là thằng nhóc đó không có tiền; các anh em đều muốn giúp nó trả tiền, nhưng Tiểu công tử lại không cho phép, nói rằng chỉ có thể vay tiền để cá cược, chứ làm sao có thể vay tiền để mua dâm được? Nhà họ Thu có cơ nghiệp lớn, lấy ra bất cứ thứ gì cũng đủ dùng rồi… Sau đó, không hiểu sao thằng nhóc đó lại biến mất, và bây giờ nó lại xuất hiện trở lại… Tôi thực sự không thích thằng nhóc đó chút nào; thật không hiểu tại sao Tiểu công tử lại để ý đến nó…”

Lại là Ninh Dịch!

Trong chốc lát, Phượng Tri Thức Vi liên tưởng đến lần đầu tiên gặp nhau tại nhà họ Thu, nhớ đến miếng kim loại vàng dưới chiếc giường trong phòng Cui Fang của Ngũ thái phi, và nhớ đến việc Phượng Hiến liên tục xin tiền mẹ mình và có những mối quan hệ với nhóm chàng trai quý tộc kia… Dường như tất cả những điều đó đều có bóng dáng của Ninh Dịch – người luôn ẩn sau bức màn, nhưng lại hiện diện ở mọi nơi.

Anh ta có muốn biết điều gì đó không?

Liệu trên người Phượng Hiến có bí mật nào đó khiến anh ta quan tâm không?

Và trong những ngày gần đây, mặc dù Phượng Hiến luôn bị Hạ Liên Tranh sai bảo này nọ, nhưng trên khuôn mặt cậu ta vẫn hiện rõ vẻ hào hứng khó che giấu… Chắc hẳn cậu ta đã làm ra chuyện gì đó rồi…

Phượng Tri Thức Vi đặt ly rượu lên môi, nhưng mãi không uống; trông có vẻ như tâm trí anh ta đang bận rộn với những suy nghĩ khác…

Chưa kịp uống hết ly rượu, những vị khách không mời đã đến…

“Thưa ngài!” Một người phụ trách chạy đến, vẻ mặt hoảng loạn, “Cục Hình luật và các cơ quan chức năng của chín thành phố đã đến, nói rằng trường học này đang che giấu tội phạm nặng, và yêu cầu chúng tôi ph

“Phản bội hắn rồi!” Hôm nay, Diệu Dương Dự lại không quan tâm đến vẻ mặt của Hạ Lian Trung, chạy đến xin uống rượu. Nghe thấy lời này, thiếu niên kiêu ngạo như Tiểu gia tử Yáo bỗng nhiên nhảy dựng lên, kéo tay áo và nói: “Dám đến Thanh Minh Thư viện bắt người sao? Kể từ khi Thiên Thịnh thành lập đến nay, chưa bao giờ có chuyện vô lý như thế này! Tôi sẽ đi xử lý cho!”

Anh ta mang theo một nhóm người và chuẩn bị ra đi.

“Đợi đã!”

Lời nói của người này, Diệu Dương Dự không dám bỏ qua. Anh ta quay đầu lại và nói với giọng tức giận: “Thầy Sư Nghiệp, tôi biết không được gây rối, nhưng việc bị người ta ức hiếp mà không phản kháng thì cũng không công bằng chứ?”

“Chuyện gì chưa rõ ràng, cần gấp gáp làm gì?” Phượng Tri Thức Vi đứng trong gió, mặc trang phục thoải mái và cầm một ly rượu, nói với nụ cười: “Cần phải cho họ cơ hội nói chuyện.”

Cô ấy chỉ về phía cửa lớn và nói: “Mở cửa đi, đừng để họ đứng ngoài cửa mà mệt đứt hơi, hãy để họ vào nói chuyện.”

“Thầy Sư Nghiệp!” Diệu Dương Dự vội vàng nói: “Những tên lính canh của Bộ Hình luật và lũ tay sai của chín thành phố kia… thực sự là những tai họa…”

“Hãy để họ vào.” Ánh mắt của Phượng Tri Thức Vi khiến Diệu Dương Dự im bặt. Gió nhẹ thổi qua, và Phượng Tri Thức Vi đã bước đi nhanh nhẹn, để lại sau lưng tiếng nói nhẹ nhàng:

“Nếu kể từ khi Thiên Thịnh thành lập đến nay, Thanh Minh Thư viện chưa bao giờ có chuyện vô lý như thế này, thì dưới sự điều hành của tôi, cũng sẽ không xảy ra điều gì tương tự.”

Phượng Tri Thức Vi đã đi xa, còn Diệu Dương Dự vẫn đứng đó, ngẩn ngơ và hỏi Hạ Lian Trung: “Tại sao tôi cảm thấy mỗi lời nói của Thầy Sư Nghiệp đều hoàn toàn đúng đắn vậy?”

“Tất nhiên rồi.” Hạ Lian Trung khoác vai rộng lớn và nói: “Dì tôi… à không, là Thầy Sư Nghiệp của tôi, thực sự rất mạnh mẽ! Giống như những con đại bàng đỏ rực ẩn náu trong rừng sâu, hung ác như độc tố, nhưng lại dịu dàng và mạnh mẽ!”

Anh ta vui vẻ chạy theo Phượng Tri Thức Vi, để lại Diệu Dương Dự tiếp tục ngẩn ngơ.

“…Đây có phải là lời khen ngợi không?”

Người từ Bộ Hình đến nói vài lời rõ ràng mục đích của họ, nhưng Phượng Tri Thức Vi vẫn giữ nguyên nụ cười trên mặt, nhưng trong lòng thì đã bắt đầu lo lắng.

Thanh Minh Thư viện Mình lại bị cuốn vào chuyện này rồi!

Cuộc tranh đấu giữa sáu bộ tại triều đình cuối cùng cũng ảnh hưởng đến Qingming. Người ta đồn rằng cháu trai của Thượng thư Bộ Công và một gia đình giàu có ở phương nam đã nhận trách nhiệm vận chuyển lương thực, nhưng họ đã chiếm đoạt tiền bạc và sau khi bị phát hiện thì giết người để che đậy hành vi của mình; kỳ lạ thay, họ lại thoát khỏi trách nhiệm pháp lý một cách bí ẩn, và không ai biết họ đã đi đâu. Không ngờ rằng người đó lại ẩn náu ngay trong thành phố, và thật là có tài năng khi đã giấu mình ở chỗ Thanh Minh Thư viện!

Chẳng trách gì vài ngày trước, Thượng thư Bộ Công đã cố gắng liên kết với mình một cách quyết liệt.

Phượng Tri Thức Vi Vừa tự hào về tầm nhìn xa trông rộng của mình, vừa cười nói: “À, đúng vậy à? Mọi người đều biết rằng học viện này có cơ chế đặc biệt, cho phép sinh viên nhập học dưới danh tính giả. Nếu có người được sự giúp đỡ, làm sạch lý lịch trước khi nhập học dưới danh tính giả, thì học viện cũng khó có thể kiểm tra hết tất cả.”

“Vị Giám hiệu học viện này thật giỏi ăn nói.” Người đứng đầu nhóm là một quan chức của Bộ Hình, anh ta nhướng mày cười mỉa mai, “Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta vẫn phải giao người đó cho tôi.”

“Đúng vậy.” Phượng Tri Thức Vi lập tức ra lệnh cho thuộc cấp dẫn người của Bộ Hình và các cơ quan chức năng khác đi tìm Jiang Xiao, đồng thời yêu cầu họ phải cẩn thận, không được làm cho kẻ đó hoảng sợ và trốn thoát.

Không ngờ sau một lúc, một nhóm người vội vã chạy trở lại, người đứng đầu của Bộ Hình trông rất tức giận, và Phượng Tri Thức Vi cảm thấy lo lắng.

“Kẻ đó đã trốn rồi!” Quan chức Bộ Hình nhìn chằm chằm vào Phượng Tri Thức Vi, “Chúng ta chỉ bắt được một người đã báo tin trước!”

Một số lính canh đẩy một người ra trước, và ánh mắt của Phượng Tri Thức Vi lập tức lạnh lùng down.

Hóa ra đó là Phượng Hiến!

“Tôi không! Tôi không làm đâu!” Phượng Hiến hoảng loạn vùng vẫy trong tay những người lính canh, cố gắng thoát ra, “Tôi không làm đâu!”

Rầm một tiếng, một gói hàng được ném xuống chân anh ta, gói hàng bị mở ra, bên trong có vài đồng vàng và vài tờ tiền bạc.

“Không phải anh ta đâu, tại sao anh ta lại có mặt trong nhà của Jiang Xiao? Anh ta chỉ là một học giả nghèo khó, làm sao có thể có vàng bạc như vậy? Làm sao anh ta lại có tờ tiền của ngân hàng Huifeng ở khu vực Jianghuai? Huifeng Bank chính là ngân hàng do gia đình ngo

Vài câu hỏi đó khiến Phượng Hiến bối rối đến mức không thể nói ra lời nào; sau một lúc lâu, anh ta mới lặng lẽ trả lời: “Đây là anh ấy tặng cho tôi… Anh ấy là người bạn tốt mà tôi vừa quen biết gần đây…”

“Jiang Xiao có một người bạn tốt ở kinh đô; nghe nói người này cũng đã tham gia vào vụ án đó.” Vị chủ sự của Bộ Hình cười lạnh và nói: “Tôi nghĩ chính là ngươi đấy!”

Bên cạnh ông ta, một phó chỉ huy của cơ quan chức năng ở Chín Thành vung tay ra lệnh: “Tiến hành khám xét ngay! Jiang Xiao còn có đồng bọn nữa! Hãy kiểm tra xem liệu họ có còn ẩn náu ở Qingming hay không!”

“Khoan đã!”

“Quý ngài Sư Giáo có điều gì muốn nói không?” Vị chủ sự của Bộ Hình quay lại, với vẻ mặt không hề ngạc nhiên, “Việc chúng tôi tiến hành khám xét ở Qingming là do có lệnh từ Sở Vương Điện.”

Phượng Tri Thức Vi cười lạnh.

Ninh Dịch Rõ ràng là không muốn mình nắm giữ bất kỳ quyền lực nào; khi mình đang phát triển mạnh mẽ ở Qingming, họ liền tìm cách đuổi mình đi.

Nếu không thế, tại sao Bộ Hình – vốn thuộc về phe của mình – lại đến gây rắc rối cho Qingming?

Hoặc có lẽ Tân Tử Ngạn chỉ đơn giản là không may mắn, gần đây đã buông tay khỏi Qingming?

Nếu hôm nay để Bộ Hình tiến hành khám xét ở Qingming, ngày mai mình sẽ không thể tiếp tục ở lại đó nữa.

Nhưng nếu không cho phép Bộ Hình khám xét, vấn đề này cũng không thể được giải quyết.

“Quý ngài Sư Giáo muốn ngăn cản cuộc khám xét này sao?” Vị chủ sự của Bộ Hình tiếp tục gây áp lực.

Phượng Tri Thức Vi vươn tay ra, ngăn cản hai người đang muốn đánh nhau; sau một lúc im lặng, bà ta nói:

Gương mặt bà ta yên bình, nhưng trong đôi mắt dần hiện lên vẻ cô đơn và sâu thẳm; đôi mắt ấy rõ ràng, sắc nét, giống như một ngọn núi đen vững chãi giữa những cánh đồng tuyết trắng xóa ở vùng cực Bắc.