Hạ Lian Tranh lập tức nghiêm mặt và trả lời: “Có.”

“Ồ…” Công chúa Thiệu Ninh vẻ mặt tối sầm lại.

“Các người cũng biết rồi đấy,” Hạ Lian Tranh tiếp tục nói, dù bị Phượng Tri Thức Vi véo nhéo liên hồi, đôi mắt long lanh như viên ngọc vẫn sáng ngời; anh thậm chí còn tỏ ra e thẹn không dám nói ra, “Lần trước khi tôi đến phủ Thu để cầu hôn thì bị đuổi đi… ừm, thực ra là như vậy…”

“Ồ…” Lần này mọi người đều hiểu rõ. Mọi người đều biết chuyện Hoàng tử Hạ Lian bị đuổi khỏi phủ Thu sau khi cầu hôn; lúc đó đã có rất nhiều phiên bản tin đồn được lan truyền, trong đó có cả tin rằng Cô gái Phượng đã nổi giận, nhưng mọi người đều không tin. Bây giờ chính người liên quan đã kể ra, và mọi thứ hoàn toàn trùng khớp với những gì được đồn đại – hóa ra Cô gái Phượng thực sự mắc chứng điên loạn! Không lạ gì Hoàng tử Hạ Lian lại e thẹn không dám nói ra.

“Hoàng tử thật sự rất yêu mến Cô gái Phượng.” Ngài Hoàng tử thứ năm cười vài tiếng, “Rất yêu mến…”

Hạ Lian Tranh cười ha hả: “Tất nhiên rồi, một người đàn ông chân chính luôn thích những người phụ nữ đặc biệt nhất.”

Bên kia, Ninh Dịch – người vốn không nói gì cả – bỗng nhiên cười lên: “Hoàng tử thật sự có con mắt tinh tường, tôi ngưỡng mộ thật sự.”

Hạ Lian Tranh nhướng mày nhìn cô ấy, nụ cười đầy ý nghĩa lại xuất hiện trên môi: “So với Đại vương thì vẫn còn kém xa, tôi ngưỡng mộ thật sự.”

Phượng Tri Thức Vi cảm thấy có điều gì đó không ổn; cô lại phải tiếp tục giả vờ điên loạn. Cô vung chiếc cuốc hoa lên, muốn tìm cơ hội thoát khỏi bàn tay của Hạ Lian Tranh – kẻ luôn cố tình sờ mó cô – nhưng bàn tay đó lại như cái kìm sắt, cứng nhắc bám chặt vào eo cô. Rồi Hạ Lian Tranh cúi xuống, giả vờ kiểm tra thân nhiệt trán cô, nhưng lại che miệng bằng lòng bàn tay và thì thầm vào tai cô: “Đừng giả vờ nữa, mệt không?”

Phượng Tri Thức Vi tim cô rung lên; hóa ra anh ta thực sự biết hết!

Hạ Lian Tranh nhìn vẻ mặt cô ấy, ánh mắt anh ta lướt qua Ninh Dịch – người dường như không quan tâm đến gì nhưng thực ra lại luôn chú ý đến họ – và nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt anh ta bỗng nhiên biến mất. Anh ta nhếch môi, ôm chặt Phượng Tri Thức Vi hơn nữa, đặc biệt là đặt bàn tay đang ở eo cô ấy ở nơi Ninh Dịch có thể nhìn thấy rõ. Sau đó, anh ta giật lấy chiếc cuốc hoa đã gỉ sét, ném nó đi; tiếng “đập” vang lên, chiếc cuốc rơi ngay dưới chân Ninh Dịch, chỉ cách đầu ng

Ninh Dịch Chẳng hề nhúc nhích, cũng chẳng liếc mắt nhìn cái cuốc hoa kia, thậm chí còn coi thường nó; Hạ Lian Tranh cũng không nhìn anh ta, như thể vừa rồi chỉ là vô tình ném nó đi mà thôi. Anh ta bình tĩnh cười nói với Công chúa Shaoling và Hoàng tử thứ năm: “Người phụ nữ của tôi không yếu đuối đâu, tôi sẽ đi gọi thái y.” Không đợi hai người trả lời, anh ta cầm lấy Phượng Tri Thức Vi và bỏ đi một cách nhanh chóng.

Hoàng tử thứ năm và Công chúa Shaoling nhìn theo bóng dáng Hạ Lian Tranh rời đi, nhìn nhau một lát rồi Hoàng tử thứ năm mới đổi chủ đề: “Đây là nơi nào vậy? Tôi chưa từng đến đây bao giờ.”

Shaoling cảm thấy chán nản, im lặng không nói gì; còn Ninh Dịch thì cười nói: “Chưa từng đến đây, nhưng lại tìm thấy nó nhanh thế này… Ngài Hoàng tử thật là quan tâm đến các em đấy.”

Hoàng tử thứ năm càng cảm thấy ngượng ngùng, đành phải đổi chủ đề khác: “Không ngờ cô gái nhà Phong kia không chỉ xấu xí mà còn mắc bệnh điên loạn… Chỉ có những người đàn ông thô lỗ, thiếu suy nghĩ mới thích cô ta thôi.”

Anh ta vốn ít nói, hôm nay chỉ muốn tìm lý do để che đậy cảm xúc của mình; không ngờ Ninh Dịch nghe xong câu nói đó, khuôn mặt càng trở nên lạnh lùng hơn, và cô ấy chỉ đơn giản nói: “Trên đời này, có rất nhiều người mù quáng!” Rồi cô ấy cũng bỏ đi.

Công chúa Shaoling và Hoàng tử thứ năm nhìn nhau, cùng cười một cách đắng cay.

==

Hạ Lian Tranh cầm lấy Phượng Tri Thức Vi đi ra ngoài; cô ấy liên tục kéo anh ta: “Thả ra đi, thả ra!”

“Giả vờ đi… Sao bây giờ lại không giả vờ nữa?” Sau khi vào một hành lang vắng người, Hạ Lian Tranh mới thả cô ấy xuống, đặt tay lên cột hàng rào và cười nói: “Nào, cứ cào tôi đi…” Vẻ mặt anh ta có vẻ đang cười, nhưng ánh mắt thì không hề có chút niềm vui nào cả.

Ninh Dịch từ từ vuốt ve ống tay mình, ngồi xuống lan can và hỏi: “Làm sao anh biết được?”

“Anh đã ăn quả Hồi Xuân phải không?” Hạ Lian Tranh ngồi xuống bên cạnh cô ấy: “Đừng quên rằng lãnh địa của bộ tộc Hồ Zhuo gần với Đại Việt… Loại thực vật từ miền Bắc này tôi cũng đã từng thấy… Không ngờ trong cung điện Thiên Thịnh lại còn mọc một cây như vậy… Quả Hồi Xuân này được cho là có thể cứu mạng người, nhưng thực ra nó chỉ giúp con người duy trì sự sống thêm một chút lúc sắp chết mà thôi… Thông thường, nó chỉ được dùng cho những bệnh nhân sắp chết mà vẫn còn mong muốn gì đó chưa thực hiện được… Người bình thường ăn vào, ngoài việc tim đập loạn xạ và hơi thở trở nên h

Ngay lập tức, anh ta nói một cách chậm rãi: “Nhưng việc giả vờ điên là điều thích hợp.”

Phượng Tri Thức Vi cười một tiếng, vươn người duỗi dài: “Giả vờ điên quả thực không phải là việc mà người bình thường có thể làm được… Thật mệt đấy.”

“Dù cho lần này bạn không nhận ra loại trái cây kia,” Hạ Lian Tranh nhìn chằm chằm vào cô, “tôi cũng không bao giờ tin rằng bạn sẽ đột nhiên mất trí và điên loạn.”

“Ồ?”

“Người như bạn, làm sao có thể điên được chứ?” Hạ Lian Tranh nhún mày, “Ngay cả khi bạn khiến cả thế giới này đều điên đi, bạn vẫn sẽ không điên đâu.”

Phượng Tri Thức Vi cười ha hả, vỗ đầu anh ta và nói: “Con trai, cảm ơn em vì đã giúp tôi thoát khỏi tình huống khó xử hôm nay.”

“Đó là điều mà bất kỳ người đàn ông nào cũng nên làm.” Hạ Lian Tranh nắm lấy tay cô, muốn vuốt ve má mình, “Chỉ có kẻ khốn nạn Ninh Dịch kia… mới không phải là đàn ông!”

“Ồ?” Phượng Tri Thức Vi quay đầu nhìn anh ta cười, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào mí mắt anh ta; lông mi của Hạ Lian Tranh liền rung động, buộc anh ta phải buông tay.

“Kẻ kia bảo bạn ăn cái trái cây đó phải không? Anh ta không biết rằng nó gây hại cho sức khỏe à? Việc bạn giả vờ điên cũng là do anh ta bảo bạn làm phải không? Anh ta thì thoát khỏi rắc rối rồi… nhưng sau này bạn sẽ làm thế nào đây? Phụ nữ ở Trung Nguyên, chẳng phải luôn coi trọng danh dự sao?”

“Nếu em biết rằng phụ nữ Trung Nguyên coi trọng danh dự như vậy, tại sao ban nãy lại cố tình chứng minh rằng tôi mắc bệnh điên loạn?” Phượng Tri Thức Vi không trả lời mà đặt câu hỏi ngược lại.

“Bởi vì em cần phải làm vậy.” Hạ Lian Tranh trả lời một cách ngắn gọn và rõ ràng.

Phượng Tri Thức Vi lòng bỗng se lại, ngay lập tức kiểm soát lại biểu hiện trên khuôn mặt, cười nói: “Ở Trung Nguyên còn có một câu nói: ‘Trong hai điều xấu xa, hãy chọn cái ít tồi tệ hơn.’ Cuộc sống này, vốn dĩ không thể hoàn hảo trong mọi việc.”

Cô im lặng điều chỉnh hơi thở bên trong cơ thể; mặc dù hơi thở của cô đã bị ảnh hưởng bởi loại trái cây kia, nhưng nguồn năng lượng chân thực mà Ninh Dịch gửi đến lại rộng lớn và mạnh mẽ, nhanh chóng giúp cô khắc phục những tác hại đó và còn rất tốt cho các mạch máu đang bị rối loạn của cô.

Dù sao đi nữa, trong tình huống này, Ninh Dịch đã cố gắng hết sức; trong thời khắc khẩn cấp này, đó cũng chính là lựa chọn của cô.

Nếu không quyết đoán, chỉ sẽ càng rối ren hơn; dù có nhiều sự thương hại đến đâu, cũng không thể

“Chính cô là người luôn bảo vệ hắn đấy.” Hé Lian Trung đứng dậy với vẻ không hài lòng chút nào, mắng: “Đồ điên!”

Phượng Tri Thức Vi nhìn anh ta một cách khó hiểu, rồi đổi chủ đề: “Chiếc váy của tôi lại bị bẩn rồi, phải làm sao đây?”

“Cô vẫn nên quay trở lại cung của công chúa,” Hé Lian Trung nói, “Trước đó, bà Chen đã giúp cô lau sạch vết bẩn trên váy và ủi nó cho thơm lừng rồi; cô có thể thay đồ ngay bây giờ để dự buổi tiệc tối.”

Anh ta nói một cách hào hứng: “Một cặp đôi hoàn hảo!”

Phượng Tri Thức Vi, khi đã quay lưng đi, bỗng trượt chân.

==

Sau khi thay đồ xong, gần đến giờ bắt đầu buổi tiệc tối. Ban đầu, bữa tiệc được tổ chức trong Điện Lang Yá, nhưng sau cơn mưa lớn, khu vực bên ngoài Điện Lang Yá trở nên sạch sẽ như vừa được rửa bằng nước; gió mát thổi qua, cảnh vật xanh tươi đẹp đẽ hơn nhiều so với bên trong điện. Vì thế, Hoàng đế Thịnh Đế quyết định chuyển địa điểm tổ chức bữa tiệc sinh nhật ra quảng trường trước Điện Lang Yá. Chỗ ngồi chính được đặt tại lầu Trí Cảm bên hồ Ngọc Thanh; xung quanh treo đầy những chiếc đèn hình quả dưa, ánh sáng rực rỡ làm cho khuôn mặt mọi người trông đỏ hồng.

Đứng giữa làn gió mát và ánh nước biếc, trên nền đá trắng phản chiếu ánh sáng và bóng nước, mọi người cảm thấy như đang ngồi trên thuyền vậy; không khí thoáng đãng và đẹp đẽ khiến việc thưởng thức rượu trở nên thú vị hơn nhiều. Phượng Tri Thức Vi ngồi bên cạnh Hé Lian Trung và cảm thấy rất hài lòng.

Tất nhiên, nếu như không có những ánh mắt tò mò và đầy ác ý từ xung quanh… thì cô sẽ cảm thấy còn hài lòng hơn nữa.

Cô gái nhà Phượng mắc bệnh điên; trước đây, khi Tử tước Hù Chuốc đến cầu hôn, cô ấy đã có cơn phát bệnh; và lúc nãy, trong cung, trước mặt Vua Chu, cô ấy lại tái phát bệnh. Tin này chỉ trong vòng một giờ đã lan truyền khắp nơi.

Các vị vương công quý tộc, cùng các phụ nữ trong triều đều nhìn Phượng Tri Thức Vi với ánh mắt tò mò; còn nhìn Tử tước Hù Chuốc thì đầy sự không hiểu và thông cảm. Họ không hiểu tại sao anh ta lại chọn một người phụ nữ vừa điên vừa xấu xí như vậy… Những kẻ man rợ thì thực sự không có suy nghĩ chuẩn xác, ngay cả việc lựa chọn bạn đời cũng không hợp lý.

Còn những cô gái chưa kết hôn thì lại không hề khoan dung hay nhẹ nhàng như vậy; ánh mắt của họ lạnh lùng như những con dao băng… Hé Lian Trung tuấn tú và nổi bật, phù hợp với ước mơ của nhiều cô gái

Các cô gái đều rất buồn bã; họ ôm lấy ngực, nhíu mày, lấy gương nhỏ ra soi dưới bàn… Chỉ thấy đôi lông mày thanh tú của tôi, sao lại thua kém cái vẻ mặt u sầu, lông mày xếp thành hình chữ “Bát” kia được?

Phượng Tri Thức Vi Ngắm nhìn những ánh mắt khác nhau đó, anh ta vẫn tiếp tục uống rượu một cách bình thản, nghĩ rằng nếu tốc độ và khả năng lan truyền của những tin đồn này được áp dụng vào chiến tranh hay chính trị, thật là tuyệt vời biết bao…

Người được mời đến dự tiệc vẫn chưa đến; chỗ ngồi ở hàng đầu vẫn còn trống. Phía dưới, ngay ghế chính là Hoàng tử thứ hai cùng phu nhân; tiếp theo là các hoàng tử từ thứ năm đến thứ bảy mươi. Ngoại trừ Hoàng tử thứ mười còn quá trẻ và Ninh Dịch, những người khác đều đã có vợ. Người ta nói rằng Ninh Dịch chưa kết hôn vì một mặt là sức khỏe không tốt, anh ta tự nhận mình không dám làm phiền những cô gái tốt; mặt khác là anh ta thường xuyên lui tới các nhà thổ và quán rượu, nên các gia đình lo ngại rằng sức khỏe của anh ta ở những nơi đó cũng không tốt lắm. Vì vậy, việc kết hôn của anh ta vẫn còn bị trì hoãn. Sau khi Thái tử bị lật đổ, Ninh Dịch dần trở nên mạnh mẽ hơn, và số lượng người muốn kết hôn với anh ta cũng tăng lên. Hiện tại, ba người được đề cử nhiều nhất là cháu gái của Thứ trưởng Hồ Thánh Sơn, cháu gái của Phi tần Thường Quý, và con gái của Bộ trưởng Lục bộ Hoa Văn Liêm – Hoa Cung Mày.

Những cô gái con của các quan lại chưa kết hôn và những thiếu nữ thuộc cấp bậc cao hơn ba phẩm ở phía tây của điện được che chắn bằng những bức rèm mỏng manh; điều này chỉ mang tính biểu tượng mà thôi. Điều đặc biệt hơn nữa là những bức rèm này không được đặt hướng về phía các vị công tước; nghĩa là nếu Ninh Dịch muốn nhìn rõ các cô gái đó, thì việc đó khá dễ dàng. Việc bố trí này có phần trái với quy tắc thông thường, và ý nghĩa sâu xa đằng sau nó thực sự đáng để suy ngẫm.

Phượng Tri Thức Vi Nhìn những bức rèm được đặt nhưng giống như không có gì cả, anh ta cười nhẹ, tự hỏi không biết ai trong số họ là cô Hồ và ai là cô Thường… Người ngồi ở chỗ đầu bàn, Ninh Dịch, cảm nhận thấy ánh mắt của Phượng Tri Thức Vi đang nhìn về phía mình, liền ngẩng đầu lên; ánh mắt dài lênh đênh của anh ta khiến tất cả các cô gái trong phòng đều cảm thấy như anh ta đang nhìn chính mình, và không khỏi ngực họ phập phồng mạnh hơn.

Ánh mắt của anh Ninh thật sự rất cuốn hút… Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, rồi quay lại rót rượu cho mình.

Ừm

Rượu dùng trong bữa tiệc hoàng gia được phục vụ theo lượng cố định, mỗi người được phân một bình rượu để tránh tình trạng ai đó không kiềm chế được và say xỉn gây ra sự thiếu lịch sự. Hé Lian Trung từng ly một rót rượu cho Phượng Tri Thức Vi; chiếc cốc của cô luôn đầy, trong khi chiếc cốc của anh thì luôn trống rỗng. Anh tiếp tục rót rượu trong khi nuốt nước bọt, và cũng trong lúc đó, anh vẫn cố gắng kiên nhẫn rót tiếp.

Gần nửa bình rượu đã được dùng hết; Hé Lian Trung lại rót thêm, và Phượng Tri Thức Vi nhấc cốc lên, uống cạn một hơi, ánh mắt vẫn minh bạch như lúc cô uống ly đầu tiên. Hé Lian Trung nhìn chiếc cốc trống rỗng với vẻ đau khổ.

…Tại sao cô ấy lại không say chứ? Tại sao cô ấy lại không say được chứ? Anh đã hy sinh những chai rượu quý giá này, kiềm chế cơn thèm muốn của mình chỉ để làm cho cô say, vậy mà cô ấy vẫn không say chứ?

“Hoàng tử…” Phượng Tri Thức Vi lại rót thêm một ly rượu, rồi bất ngờ cười khẽ, “Tôi quên chưa kể cho ngài biết một bí mật.”

“À?” Hé Lian Trung nghiêng đầu lại gần hơn.

“Loại rượu có độ tinh khiết như thế này…” Phượng Tri Thức Vi chỉ vào bình rượu, cười nhẹ nhàng, “Bình thường thì dưới tình trạng bình thường, tôi có thể uống hết hai bình.”

Hé Lian Trung, “…