Trong chốc lát, lòng cô tràn ngập niềm vui bất tận.

Những thứ đã mất đi… có phải tất cả đều quay trở lại không?

Anh khẽ rên lên, nắm lấy bàn tay ấy, kéo sát vào má mình và nhẹ nhàng áp chặt.

“Mẫu thân…”

Bàn tay ấm áp chạm vào khuôn mặt lạnh giá; hơi ấm lan tỏa sâu vào xương tủy. Anh nhắm mắt lại, say đắm đến mức không muốn buông ra.

Phượng Tri Thức Vi đứng yên bên cạnh giường, nhìn bàn tay mình được Ninh Dịch kéo qua kéo lại; cô không biết liệu nên rút tay ra hay tiếp tục để anh ta tiếp tục làm như vậy. Rõ ràng anh ta vẫn chưa tỉnh táo; cô do dự không biết nếu rút tay ra liệu có làm anh ta tỉnh giấc và tức giận không… Nhưng nếu không rút tay ra, khi anh ta tỉnh lại thì sao đây?

Chỉ là một cái run nhẹ của ngón tay thôi, nhưng anh ta đã ngay lập tức tỉnh táo. Ánh mắt vừa rồi còn mơ hồ giờ đây đã trở nên sắc bén; anh nhướng mí mắt lên và nhìn rõ người đứng trước mặt mình.

Quan sát xung quanh, ánh mắt Ninh Dịch dần trở nên sắc bén hơn; anh buông tay Phượng Tri Thức Vi xuống và nói với giọng nặng nề: “Sao em lại ở đây?”

Trên khuôn mặt anh không hề có vẻ tức giận hay xấu hổ; chỉ trong chốc lát, anh đã lấy lại vẻ lạnh lùng, sắc bén như mọi khi khi ở bên cô. Ánh mắt đen nhánh của anh không còn mơ hồ nữa; sự cảnh giác và phòng thủ luôn tồn tại trong anh lại trỗi dậy ngay lập tức.

Phượng Tri Thức Vi lau tay lên váy, sau đó quay người đi hâm nóng quần áo cho anh và nói với nụ cười: “Tìm chỗ trú mưa thôi; tình cờ bước vào đây mà.”

Ninh Dịch ngẩn ngơ nhìn bóng lưng cô; vừa mới tỉnh dậy, anh vẫn còn hơi mơ hồ. Giường ấm áp và thoải mái khiến anh muốn nằm yên mà không muốn động; anh nửa nằm nửa ngồi, mơ màng nhìn cô cẩn thận hâm nóng từng chiếc áo khoác, áo dài, quần… và cả chiếc áo lót nữa…

Áo lót…

Áo lót à?

Ninh Dịch bất ngờ kéo rèm ra, nhìn một cái rồi lại vội vàng đậy lại. Sau đó, anh bắt đầu ngẩn ngơ.

Phượng Tri Thức Vi quay lưng về phía anh, bình tĩnh nhấc chiếc áo lót lên để kiểm tra xem còn chỗ nào chưa được hâm nóng kịp không. Nếu cô không nhấc nó lên thì còn tạm được… Nhưng khi cô nhấc nó lên, Ninh Dịch càng không thể chịu đựng được nữa và quát lên: “Đặt xuống!”

Phượng Tri Thức Vi quay đầu nhìn anh một cách vô tội, thở dài… Thật là khó xử… Cô làm tất cả này chỉ vì muốn anh thoải mái mà thôi mà.

Nếu không thì tôi cũng chẳng quan tâm đến việc bạn có mặc áo lót hay không; chỉ cần đảm bảo rằng chiếc áo khoác của bạn không bị người ta nhận ra là ướt sũng là được rồi.

Cô ấy lấy những bộ quần áo đã được sấy khô cẩn thận, gấp gọn chúng lại và đưa cho anh. Chiếc quần làm từ tơ tằm được đặt ở trên cùng, khiến Ninh Dịch lại phải thốt lên một tiếng ngạc nhiên.

Anh không nhịn được mà ngước nhìn cô ấy. Gương mặt cô ấy trông rất nghiêm túc, không hề có vẻ gì giả tạo hay toan tính, thậm chí còn có chút e thẹn… Nhưng anh lại cảm thấy rằng cô ấy đang làm điều đó một cách cố ý.

Tuy nhiên, cảm giác ngượng ngùng ấy đã giúp xua tan đi phần nào bầu u ám trong lòng anh. Anh thở dài, để dòng khí nội tại trong cơ thể mình lưu thông một vòng, và nhận ra rằng những vết thương cũ dù có tái phát nhưng không hề trở nặng thêm, và cũng không bị ảnh hưởng bởi cơn mưa lớn kia.

Tất cả những điều này đều nhờ vào cô ấy mà thôi…

Quần áo được xếp gọn gàng bên cạnh anh, anh ngây người nhìn cô ấy. Cơn mưa đã làm sạch lớp trang điểm trên khuôn mặt cô ấy; khuôn mặt nhỏ nhắn như bàn tay, với vẻ đẹp mong manh đáng yêu, đôi mắt mơ hồ, lãng mạn… Trong khi bên ngoài, cơn mưa ầm ĩ đang cuốn trôi mọi thứ… Tóc cô ấy rối bù sau khi cúi xuống; những sợi tóc mượt mà như lụa rơi xuống mu bàn tay anh, mềm mại đến nỗi dường như có thể len vào tận đáy lòng anh.

Bỗng nhiên, theo một cảm giác không thể kiểm soát được, anh đã đặt tay lên mái tóc cô ấy.

Phượng Tri Thức Vi bật cười khẽ, vỗ tay vào tay anh và kéo tóc mình ra, nói: “Đừng làm vậy nữa.”

Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng, mang theo nụ cười; đó là sự dịu dàng quen thuộc của cô ấy… Nhưng lần này, trong giọng nói ấy còn có thêm chút sự chiều chuộng và quan tâm hiếm thấy… Ninh Dịch bỗng cảm thấy rằng trong trái tim mình, ở một góc nào đó, đã có một ngọn nến nhỏ được thắp sáng… Không cháy bỏng, nhưng luôn ấm áp và tỏa sáng mãi mãi.

Anh vội vàng mặc áo lót trong chăn, sau đó mới quan sát xung quanh kỹ lưỡng hơn… Ánh mắt anh dần trở nên u ám… Rồi anh hỏi: “Bạn lấy đồ gì đó để đốt lửa vậy?”

Ngay lập tức, anh cau mày và hỏi tiếp: “Bạn đã động vào đồ của cô ấy à?”

“Tôi chỉ biết rằng bạn cần nó thôi…” Phượng Tri Thức Vi quay lưng lại, dường như không nhận ra sự không hài lòng trong giọng nói của anh, “Dù đồ đó có quý giá đến đâu, cũng không quan trọng bằng mạng sống con người.”

Ninh Dịch im lặng

“Lại bỏ được rồi à?” Phượng Tri Thức Vi quay đầu cười nhìn anh ta.

“Tôi chỉ không muốn ban đêm đi dự tiệc mà cứ hắt hơi liên tục, làm lộ chuyện thôi.” Ninh Dịch ngồi dậy, vẻ mặt bình thản.

Người này luôn nói một trời một vực như vậy… Phượng Tri Thức Vi thấy phiền mà không buồn để ý đến anh ta, tiếp tục đốt cho bếp lửa cháy rực. Bỗng nhiên, người phía sau nói: “Đưa bếp lửa lại gần giường.”

Thật là coi tôi như người hầu của anh sao?

Dù không hài lòng, nhưng cô Phượng đã quen với việc phải giả vờ là người khác, nên vẫn mỉm cười và đưa bếp lửa đến gần giường.

“Đến đây một chút.” Ninh Dịch tiếp tục ra lệnh bình thản.

Phượng Tri Thức Vi đi đến và ngồi xuống bên mép giường.

Người phía sau kéo chiếc chăn ra và lại nói một cách bình thản: “Vào đây, tôi sẽ chia cho em một nửa.”

Phượng Tri Thức Vi vội vàng đứng dậy và nói: “Tóc tôi rối bù lắm, tôi đi chải tóc đã.”

Bất ngờ, ai đó siết chặt lấy eo cô, không dùng sức mạnh nội tại, nhưng kỹ thuật rất điêu luyện; cơ thể cô lập tức mềm nhũn và bị kéo vào trong chăn.

Trái tim cô đập thình thịch, cô cố gắng giữ nguyên tư thế cứng đờ, cười nói một cách nịnh hót: “Hoàng tử, nam nữ không nên tiếp xúc quá thân mật.”

“Tôi cũng không có ý định làm gì với em đâu.” Hương thơm tươi mát và man mác mùi thuốc từ phía sau càng trở nên nồng nàn hơn; áp lực trên eo cô không hề giảm bớt, kéo cô vào trong chăn từng inch một. “Em nghĩ rằng vì em đẹp đến nỗi khiến tôi không thể kiềm chế được ư?”

Phượng Tri Thức Vi móng tay cào vào mép giường, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi nghĩ là có thể.”

Người phía sau ho khan một cái, sau đó bắt đầu ho; anh ta vung tay và nhéo nhẹ vào vùng da mềm mại của cô, đẩy cô vào trong chăn và nói giận dữ: “Sao em lại mặc đồ mà vẫn cứ ‘nướng’ như vậy? Tôi không sợ bị em làm ướt, vậy em còn phàn nàn cái gì nữa?”

“Tôi phàn nàn vì anh.” Mặt nạ giả của cô cuối cùng cũng không thể giữ được nữa; cô nhìn anh ta với ánh mắt đầy bất mãn và nói: “Anh đối xử với người cứu mạng mình như vậy sao? Như thế này thì sau này tôi làm sao để lấy chồng được?”

“Lấy chồng ư?” Khuôn mặt Ninh Dịch đầy giận dữ, nhưng khi nghe câu này, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta bỗng trở nên phức tạp hơn; anh ta cười lạnh lùng và nói: “Có vẻ như em vẫn đang mơ về việc trở thành Hoàng phi của Vương gia Hồ Trục đấy…”

“May mà không phải là phi tần của Vua Chu.” Phượng Tri Thức Vi cười một cách giả tạo hơn cả anh ta.

Ninh Dịch nhìn cô ta một lúc lâu rồi bỗng nhiên bật cười; sau khi cười xong, anh ta không quan tâm đến cô ta nữa và bắt đầu cởi quần áo của mình.

Phượng Tri Thức Vi đau khổ nằm xuống đó, nhớ lại câu chuyện về ông Đông Quốc, và cảm thấy rằng Sở Vương Điện chính là con đường không thể cứu vãn được…

Cô ta cũng nghĩ rằng số phận thật sự luôn xoay vòng; người này rõ ràng đang trả thù… Quả báo đời này đến thật nhanh… Giá như trước đây mình đã để lại cho anh ta ít ra một chiếc quần che thân…

Quần áo của phụ nữ thật sự rất khó cởi… Ninh Dịch mất khá nhiều thời gian mới cởi được chiếc váy ngoài, sau đó đặt nó lên mép giường và bắt đầu “nướng” nó… Khi quay đầu lại, anh ta thấy người phụ nữ kia đang nhắm mắt chặt, miệng lẩm bẩm điều gì đó không rõ…

Anh ta cúi đầu lại lắng nghe kỹ lưỡng, và chỉ nghe thấy cô ta liên tục lẩm bẩm: “Người này là eunuch… Người này là eunuch…”

Ninh Dịch nhìn người phụ nữ này – khuôn mặt cười hiền lành nhưng lại có thể làm người ta tức giận đến chết – và muốn vung tay tát cho xong cái chuyện này…

Nhưng sau khi nhìn cô ta lâu hơn, anh ta thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô ta đỏ hồng, làn da trắng nõn trở nên càng thêm quyến rũ… Đôi môi đỏ thắm, hàm răng trắng muốt lấp lánh… Nếu cố tình phớt lờ những lời lẩm bẩm từ miệng cô ta, thì cô ấy vẫn là một cảnh đẹp đáng chiêm ngưỡng…

Và giờ đây, cô ấy cũng cần phải nghỉ ngơi…

Bỗng nhiên, anh ta cúi xuống…

…Đôi môi nào lại ngọt ngào và thơm phức đến thế? Chứa đựng trong đó biết bao năm tháng của sự quyến rũ… Chạm vào là phải choáng ngợp, tiếp tục đắm chìm vào đó là sẽ mất hồn… Không thể kiềm chế được mình, anh ta muốn đẩy mạnh hơn nữa, chiếm lấy tất cả… Lưỡi mềm mại của cô ấy chính là “vùng đất bất tận” của anh ta lúc này…

Có lẽ ban đầu anh ta chỉ muốn dập tắt những lời lẩm bẩm đó, hoặc trừng phạt người phụ nữ này… Nhưng một khi đã chạm vào sự mềm mại của cuộc đời này, anh ta cảm thấy như một người du khách mệt mỏi gặp được nơi nghỉ ngơi ấm áp, và không muốn buông tay…

Trong suốt hai mươi ba năm qua, cuộc sống đầy khó khăn… Cuối cùng, anh ta cũng tìm thấy hương vị ngọt ngào mà đời này chưa từng trải nghiệm… Trong khoảnh khắc đó, anh ta để mình đắm chìm hoàn toàn trong sự quyến rũ của cô ấy… Ngón tay anh ta xiên sâu vào mái tóc phía sau đầu cô

Bỗng nhiên, một tiếng nổ nhỏ vang lên trong cái chậu lửa, tạo ra những tia lửa sáng lấp lánh. Những tia lửa ấy, như những bông hoa đêm nở rộ trong căn phòng tối tăm, đã làm tỉnh táo ngay lập tức Ninh Dịch, khiến ánh mắt anh trở nên sáng suốt hơn; anh lập tức lăn sang một bên để tránh xa. Anh nhẹ nhàng xoa lồng ngực mình, cảm thấy khó thở và bắt đầu ho nhẹ; má anh đỏ lên, anh liền lau đi. Loại thuốc này quá mạnh, đã khiến anh gần như mất kiểm soát bản thân… Lồng ngực Phượng Tri Thức Vi cũng đang rung nhẹ, khuôn mặt anh vẫn còn đỏ bừng; cơ thể anh tê dại không thể cử động được; anh nhìn lên trần nhà, cố gắng hình dung trần nhà như khuôn mặt của ai đó, và muốn “đốt cháy” nó bằng ánh mắt mình… Quần áo cũng không cần thiết phải đốt nữa; chỉ cần hơi nóng từ cơ thể mình thôi cũng đủ để làm nóng cả căn phòng rồi… Ninh Dịch đã bình tĩnh lại, lùi ra một chút; khi quay đầu lại, anh thấy ánh mắt bình tĩnh nhưng đầy hung dữ của cô ấy, và không nhịn được mà mỉm cười… Nụ cười ấy xuất hiện rồi lại biến mất, như một bông hoa nhanh chóng tàn úa trong căn phòng yên tĩnh này… Anh lại kéo cô ấy lại gần hơn, tháo chiếc áo lót của cô ra để đốt, chỉ giữ lại chiếc áo trong màu trắng bạc; anh để cô ấy nằm tựa vào cánh tay mình, rồi nhẹ nhàng nói: “May mà… Nếu không, cô sẽ khiến tôi làm những việc không đúng đắn trong cung của mẫu thân, đó sẽ là tội lỗi lớn…” Nghe có vẻ như cô ấy là người đã quyến rũ anh vậy… Phượng Tri Thức Vi biết mình hoàn toàn có thể nói chuyện, nhưng lại tức giận đến mức không muốn nói nữa; cô thề rằng, dù sau này anh có chết ngay trước mặt mình, cô cũng sẽ bình tĩnh bước qua xác anh, và thậm chí còn giẫm nát khuôn mặt anh nữa… “Đây là Yilan Jū,” Ninh Dịch nói, ôm cô ấy vào lòng, vuốt ve mái tóc cô, cảm thấy tâm hồn mình thật yên bình; những chuyện đã qua giờ đây giống như cơn mưa lớn ngoài kia, có thể nghe thấy tiếng ồn ào từ xa, nhưng không thể làm lung lay sự bình yên trong lòng mình… Bỗng nhiên, anh không còn e ngại nữa, và quyết định chia sẻ những bí mật mà chưa bao giờ kể với ai với cô ấy… “Sau khi mẫu thân tôi ‘chết’, bà ấy đã sống ở đây,” anh nói, “Suốt mười năm.” Phượng Tri Thức Vi chỉ đơn giản đáp lại một tiếng “Ồ”, rồi chuẩn bị đi ngủ… Dù anh muốn kể, nhưng cô ấy có muốn nghe hay không? Vừa mới nhắm mắt lại, bỗng nhiên cô lại mở mắt ra… Anh vừa nói gì cơ? S

Phượng Tri Thức Vi Tôi nhớ lần đầu tiên nghe nói về xuất thân của Ninh Dịch, tôi đã cảm thấy có điều gì đó không ổn… Giờ thì cuối cùng tôi cũng nhớ ra rồi – Chết vì xuất huyết sau khi sinh con vài tháng?

Xuất huyết dường như là hiện tượng thường xảy ra nhất trong quá trình sinh nở; sau đó, tỷ lệ xảy ra này sẽ giảm dần. Nhưng vào lúc Ninh Dịch chào đời, gia tộc Ninh, với tư cách là một gia tộc quý tộc võ công có quyền lực lớn trong triều đại Đại Thành, lại có đủ tài sản và nguồn lực để sử dụng các loại thuốc quý hiếm… Làm sao họ lại có thể gặp phải tình trạng xuất huyết sau sinh, giống như những gia đình nghèo khó không có đủ thuốc men hay dinh dưỡng?

Bây giờ, một nửa sự thật đã được người liên quan tự mình tiết lộ… Hóa ra người phụ nữ đó không chết, mà đã sống thêm mười năm nữa… Nhưng tại sao cô ấy lại chọn cách che giấu sự thật về việc mình vẫn còn sống?

“Năm thứ mười ba triều đại Đại Thành, cha tôi đã nổi dậy,” Ninh Dịch kể một cách bình thản, “Lúc đó, Đại Việt vẫn chỉ là một phiên bang của Đại Thành; họ đã tận dụng cơ hội này để tuyên bố độc lập khỏi sự kiểm soát của Đại Thành và thành lập một quốc gia riêng. Cha tôi lúc đó đang bận rộn với các cuộc chiến tranh với hoàng đế Đại Thành, nên không thể can thiệp được gì… Mãi đến ba năm sau, khi tình hình đã ổn định, cha tôi mới có dịp giao tranh với Đại Việt ở biên giới phía Bắc… Và mẹ tôi đã bị bắt làm tù nhân trong trận chiến đó, và từ đó trở thành người phụ nữ của cha tôi.”