Mặc dù cuối cùng người đó không làm hại cô ấy, thậm chí còn minh oan cho cô ấy, nhưng Phượng Tri Thức Vi vẫn không dám cảm thấy may mắn chút nào.

Bởi vì trong khoảnh khắc đầu tiên gặp nhau dưới dòng nước, cô ấy rõ ràng đã nhìn thấy… ánh mắt đầy sát khí trong đáy nước xanh biếc kia.

Chính vì vậy, cô ấy bị đóng băng giữa hồ băng, không dám nhúc nhích một chút nào.

“Cảm giác bị người ta coi như con cá trong tay dao thật tồi tệ…” Phượng Tri Thức Vi thở dài, vung chiếc chổi trước mặt một cái; chiếc chổi lờ đờ bay qua, chỉ tạo ra một làn sương tuyết nhỏ. Cô ấy buông xuôi chiếc chổi, suy nghĩ mơ màng về việc mình có thể một lần nào đó được tự do và ngang ngược như vậy.

Nếu mình có thể, thì sẽ không phải quỳ gối trước cửa nhà người khác vào giữa mùa đông lạnh giá để uống nước rửa chân nữa.

Nếu mình có thể, thì sẽ không bao giờ phải chịu đựng những kẻ ngu ngốc đó chặn mình lại trong căn phòng trống trải.

Nếu mình có thể, thì sẽ không phải sống nhờ vào người khác, nhìn mẹ mình kiên nhẫn bảo vệ em trai mình mà không thể làm gì được.

……

Chỉ là mơ thôi… Phượng Tri Thức Vi tự giễu cợt một tiếng, rồi kéo chiếc chổi đi tiếp.

Người chưa đến hai mươi tuổi, muốn nhiều thứ như vậy làm gì được?

Bóng dáng cô ấy từ từ đi qua góc tường hoa, nhưng không hề hay biết rằng phía sau bức tường hoa, có người đang lặng lẽ theo dõi cô ấy.

Người đó đã chứng kiến rõ nét vẻ buồn bã và bất lực trên khuôn mặt cô ấy.

Góc tường hoa đó mọc lên một bụi dây leo xanh um tùm; khi gió thổi qua, chỉ có tiếng lá cây lay động, không hề có dấu hiệu của sự hiện diện con người. Chỉ giữa những chiếc lá xanh thẫm, có thể nhìn thấy đôi lông mày hơi cong, như được cắt tỉa gọn gàng, mang màu xanh đen như núi xa xôi.

Một lúc sau…

“Ninh Thanh.”

“Ồ.”

“Anh nghĩ…” Người đàn ông đó kéo cao cổ áo lông thú, vẻ mặt rạng rỡ nhưng đầy uy nghiêm, đôi mắt trong veo lấp lánh ánh cười lạnh lùng, “tao nên giết cô ta không? Cô ta đã phá hỏng kế hoạch của ta, hơn nữa, ta luôn cảm thấy… có điều gì đó nguy hiểm.”

“Chủ nhân.” Người đàn ông mặc áo xám bên cạnh anh ta nhìn theo bóng dáng người phụ nữ đang đi xa, tính toán một chút rồi nói nghiêm túc: “Nửa tiếng đồng hồ.”

Nửa tiếng đồng hồ có nghĩa là trong vòng nửa tiếng đó, cần phải hoàn thành tất cả các công việc từ giết người, tiêu hủy thi thể đến che giấu mọi dấu vết.

Người đàn ông mặc áo lông thú nhéo nhẹ cằm, nhìn người thuộc hạ có trực giác siêu phàm của mình m

“Ninh Thanh vẫn nói một cách nghiêm túc: ‘Cô ấy khiến tôi có cảm giác quen thuộc… hơi bí ẩn, hơi kỳ lạ, hơi lạnh lẽo… và không giống ai cả.’ Anh ta nghĩ một chút rồi tự hỏi trong sự mơ hồ: ‘Giống như…’”

Người đàn ông nhướng mày, ánh mắt hiện lên nụ cười hiểu biết: “Hơi bí ẩn, hơi kỳ lạ, hơi lạnh lẽo… và không giống ai cả.”

Quả nhiên, anh ta thấy người kia tỏ ra như đã hiểu ra điều gì đó, vui mừng vỗ tay và nói: “Giống như Chủ nhân!”

……

Người đàn ông che miệng bằng bàn tay đang cầm nắm thành quyền, nhìn người hầu trung thành của mình đang cười vui vẻ và mỉm cười: “Thật sao?”

Người kia gật đầu mạnh mẽ: “Đúng vậy!”

Một người đàn ông mặc áo xám khác, vốn đứng im bên phải, đổ mồ hôi lạnh và kéo người kia đi xa…

Người đàn ông quan sát hai người hầu trung thành của mình chạy trốn, sau đó quay đầu nhìn theo hướng mà Phượng Tri Thức Vi đã biến mất, nhớ lại khuôn mặt đáng ngạc nhiên của cô gái đó, ánh mắt anh ta lấp lánh, rồi cuối cùng bật cười lớn.

“…Giống như tôi à?”

Dưới sự giúp đỡ của các vệ sĩ, anh ta lười biếng khoác lên mình chiếc áo choàng được may từ lông vũ và họa tiết rồng đen, quan sát xung quanh một lần nữa, cười nhẹ rồi bước đi.

“Nếu vậy, thì tôi sẽ theo dõi xem.” Giọng cười của anh ta không to lắm, nhưng lại làm cho cây cối xung quanh rung chuyển, “Xem liệu cô ấy có thể sống sót được ở kinh đô này, nơi mà mọi thứ luôn đầy rủi ro và biến động không… Xem liệu cô ấy có thể…”

Giọng nói anh ta dừng lại một chút, ánh mắt trở nên nghiêm túc; một bông mai trắng trên cành cao nhất bỗng nhiên vỡ tan.

“…sống qua được ba tháng.”

Chương 4: Tất cả chỉ vì những cái bánh bao

Ở góc tây bắc xa xôi nhất của dinh thự gia tộc Thu, có một sân nhỏ với cửa mở hé. Sân này không có tên gọi cụ thể; ban đầu nó là một phần của khu vực dành cho người hầu, nhưng sau đó được dành riêng để ở cho cô cháu gái nhà họ Thu. Dù sao thì cô ấy cũng là một người chủ nhân, vì vậy họ đã dùng một bức tường thấp để ngăn cách sân này với khu vực dành cho người hầu, coi đó như là một sự tôn trọng nhỏ dành cho cô ấy. Nhưng ngoài điều đó ra, mọi thứ trong sân đều giống hệt như khu vực dành cho người hầu.

Ban đầu, ngôi nhà này được bà chủ nhân tự mình quyết định dành cho cô cháu gái; người ta nghĩ rằng cô gái kiêu ngạo kia chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối. Nhưng không ngờ, sau khi Feng Phu nhân – tức là Chu Minh Ying – bỏ trốn khỏi nhà và sau nhiều năm trở về cùng

Trên bàn ăn có đĩa rau cải trắng và mì tằm, cùng với hai chiếc bánh bao; tất cả đều đã nguội hẳn, mì tằm trở thành một hỗn hợp nước đặc sệt, còn bánh bao thì cứng như gạch xây tường. Cô gái nhà họ Thu, hiện là phu nhân Phượng, đang ngồi bên chiếc bàn thấp, chân kia của bà bị khập khiễng, và đang cố gắng dùng con dao nhỏ để gọt đi những vết đen kinh tởm trên bàn.

Khi thấy Phượng Tri Thức Vi bước vào, bà cẩn thận lấy một chiếc bánh bao và gọi Phượng Tri Thức Vi: “Weier, lại đây ăn đi.”

Phượng Tri Thức Vi nhíu mày ngồi xuống: “Ba người mà chỉ có hai chiếc bánh bao sao?”

“Quản gia Triệu nói rằng ngày mai Hoàng đế sẽ đến nhà họ Thu, nên bếp phòng đang rất bận rộn, nên chỉ có những thứ này thôi.” Phu nhân Phượng không chạm vào chiếc bánh bao, mà chỉ nhẹ nhàng múc một ít nước canh mì tằm và từ từ uống.

Phượng Tri Thức Vi không nói gì, chỉ cúi đầu ăn bánh bao, đôi mắt hiện ra trên khuôn mặt cô ấy trông mơ hồ, nhưng lại toát lên vẻ duyên dáng và quý phái. Khi ánh mắt cô ấy đọng lại, nó lại tỏa ra vẻ cao quý và oai nghiêm.

Phu nhân Phượng không biết phải làm sao, liền nói: “Nghe nói công chúa Shaoning cũng sẽ đến.”

Phượng Tri Thức Vi “À,” cô ấy đáp, rồi ngay lập tức quay lại ăn bánh bao tiếp—Công chúa Shaoning đến… Con trai của chú mình sẽ rất vui mừng… Cả nhà sẽ hoảng loạn trong việc cố gắng làm hài lòng công chúa kén ăn đó… Còn mình thì chỉ có thể ăn những thức ăn qua đêm thôi…

Thật bình thường… Quen rồi thì cũng ok mà.

Mẹ con họ vừa ăn vừa trò chuyện.

“Hoàng đế ra khỏi cung để làm gì vậy?”

“Vài ngày trước có một đợt gió lạnh, nhiều người ở kinh thành đã chết vì rét; các cơ quan chính quyền ở chín thành phố đang tổ chức việc cứu trợ và phát cháo cho người dân, có lẽ Hoàng đế muốn đến kiểm tra tình hình đó.”

“Nói là đi cứu trợ thì giả, thực ra là muốn xem liệu các cơ quan do quản gia Sở Vương Điện quản lý có làm việc trái phép hay không phải không?” Phượng Tri Thức Vi cắn mạnh lớp vỏ bánh bao, “Cách đây vài ngày, Thái tử vì đã thu nhận vài người đẹp từ Tây Liêu mà bị buộc tội, và đã bị tước bỏ ấn triện Thái tử; tình hình trong triều lại trở nên hỗn loạn… Vua Chu thuộc phe của Thái tử, nên chắc chắn sẽ có người lợi dụng tình hình này để hãm hại ông ấy.”

“Zhiwei…” Phu nhân Phượng đặt đũa xuống, “Tôi đã nói với bạn bao nhiêu lần rồi… Một người phụ nữ đúng mực không nên bàn luận về chính trị.”

“Lời nói đó thật lạ thật đấy…” __TERMLOCK000__

“Chẳng phải sao?” Phu nhân Phượng không quan tâm đến cô ta, cẩn thận gắp một que mì tây lên, nhíu mày suy nghĩ về những thứ trên đời này; đôi khi chúng dù giống nhau đến mấy cũng khác biệt hoàn toàn, ví dụ như món mì tây này – trông rất giống với sườn cá mập xanh mà họ thường ăn ngày xưa: được hầm trong nước dùng thanh đạm, kết hợp với nấm hương và thịt heo ngon, sau đó được bọc trong lá sen để hầm chung; thành phẩm có vị thanh mát, thơm ngon… Hoặc như người đó – Di Vĩ và Thiệu Ninh có vẻ ngoài giống nhau đến thế, nhưng địa vị và số phận lại hoàn toàn khác biệt… Thôi, việc suy nghĩ nhiều như vậy cũng vô ích thôi; tất cả đều là do số phận định đoạt mà thôi.

Cô ta tiếp tục ăn uống ngon lành, không hề ngẩng đầu lên. Phượng Tri Thức Vi nhìn cô ta từ góc mắt, nói với giọng điệu du dương: “Đúng vậy, không có gì sai cả; Phu nhân Phượng luôn như vậy mà. Còn những câu chuyện về con gái của gia đình quý tộc, sinh ra đã có tài năng xuất chúng, lúc mười tuổi đã theo cha ra trận, lúc mười hai tuổi đã tự mình giết người, lúc mười bốn tuổi đã đứng ra cứu vãn tình thế nguy cấp trên chiến trường, dẫn dắt ba vạn binh sĩ trần truồng đối đầu với kẻ thù, giành chiến thắng oai phong và trở nên nổi tiếng khắp nơi, được mọi người gọi là ‘Phượng Hoàng Lửa’…”

“Đủ rồi.” Phu nhân Phượng bình tĩnh cắt ngang lời cô ta, sau đó cẩn thận đổ thêm một chút nước dùng vào bát mì tây của mình.

Phượng Tri Thức Vi như thể chẳng nghe thấy gì cả.

“…Người được mọi người gọi là ‘Nữ Tướng Phượng Hoàng Lửa’, Qiu Minh Ying… đã chết rồi… đã chết từ lâu rồi.”

“Bam!”

Các dụng cụ trên bàn rung lên, phát ra tiếng leng keng loạn xạ. Phu nhân Phượng đặt tay lên mặt bàn, nhìn cô ta chăm chú; trong khoảnh khắc đó, ánh mắt cô ta trở nên sắc bén và đầy uy nghi, giống hệt với hình ảnh của nữ tướng mạnh mẽ ngày xưa.

Phượng Tri Thức Vi chỉ mỉm cười, không hề động đậy.

Sự rung chuyển vẫn chưa dừng lại; chiếc bát mì tây bị vỡ mất nửa miệng nghiêng sang một bên, nước dùng tràn thẳng vào người Phượng Tri Thức Vi. Cô ta cúi đầu nhìn, vẫn mỉm cười, không hề di chuyển, ngay cả lông mi cũng không hề rung động.

Trong khi đó, Phu nhân Phượng nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô ta, rồi bỗng thở dài, vẫy tay và các dụng cụ trên bàn lập tức dừng hẳn; chút nước dùng tràn ra đã dính vào ngón tay Phu nhân Phượng. Cô ta định liếm nó, nhưng khi ngẩng đầu nhìn thấy ánh mắt của Phượng Tri Thức Vi, cô ta lập tức lau tay vào tạp dề.

“Thô

Phượng Tri Thức Vi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt xinh đẹp nhưng đã hơi già nua của phu nhân Phượng, từ từ rút tay ra khỏi bàn, thở dài rồi định ngồi xuống thì bỗng nhiên có ai đó đập cửa mạnh, luồng không khí lạnh buốt tràn vào, người đó ngồi xuống bên cạnh cô, cầm lấy chiếc bánh bao mà phu nhân Phượng vẫn chưa động đến và bắt đầu cắn, vừa cắn vừa lẩm bẩm không rõ ràng: “Lại là bánh bao nữa!”

“Hạo Nhi, sao vội vàng thế? Cẩn thận kẻo cắn phải lưỡi đấy.” Phu nhân Phượng ngay lập tức đưa tay âu yếm vuốt ve mái tóc của đứa trẻ, “Lạnh quá à? Mẹ đi hâm nóng cho con nhé?”

Phượng Tri Thức Vi nhìn chiếc bánh bao cứng như sắt trong tay mình — Hâm nóng ư? Nói dễ dàng thật… Nhưng bây giờ nhà bếp đang bận rộn không ngớt tay, làm sao có thời gian để hâm nóng bánh bao cho con được?

Chiếc bánh bao trong tay mình cũng cứng như thép… Tại sao lại không nói đi hâm nóng đi?

“Lạnh thế này làm sao ăn được?” Phượng Hiến cắn một miếng, nhăn mày, rồi vứt chiếc bánh bao xuống đất; tiếng bánh bao va vào mặt đất vang lên rõ ràng, “Không ăn nữa!”

Phượng Tri Thức Vi nhìn chiếc bánh bao đó — Đó là bữa sáng hôm nay; ba người chỉ chia hai chiếc bánh bao, mẹ còn chẳng đụng đến, chỉ uống canh rau qua đêm… Bây giờ, chiếc bánh bao quý giá này đã bị em trai mình vung tay vứt xuống đất, đầy bụi bặm…

Cô chậm rãi quay đầu nhìn Phượng Hiến.

“Nhặt lên đi.”

Giọng nói của cô vẫn dịu dàng như mọi khi, ánh mắt còn ẩn chứa nụ cười; cô sinh ra đã có đôi mắt long lanh, nhìn ai cũng không hề toát ra vẻ uy nghiêm… Vẻ lạnh lùng, sắc bén vừa rồi của phu nhân Phượng hoàn toàn không hiện diện trên khuôn mặt cô.

Nhưng Phượng Hiến lại co ro lại; không hiểu sao mỗi lần chị gái nói chuyện với mình bằng giọng cười như vậy, anh lại cảm thấy lạnh lẽo trong lòng… Đôi mắt sáng ngời ấy dường như ẩn chứa những thứ mà người khác không thể nhìn thấy, khiến anh cảm thấy bị gò bó.

Tuy nhiên, vì được mẹ yêu thương, anh luôn cảm thấy tự tin; anh lùi lại một bước, rời khỏi vòng vây của Phượng Tri Thức Vi, sau đó mới ngẩng đầu lên, khinh thường cười nhạo.

Phượng Tri Thức Vi nhìn anh, ánh mắt vẫn nở nụ cười, cô ngồi xuống và tiếp tục cắn chiếc bánh bao của mình, nói nhẹ nhàng: “Không muốn nhặt à? Được thôi… Con đã lớn rồi, có ý kiến riêng của mình… Ngày mai mẹ sẽ xin phu nhân cho con đi học cùng cậu ba… Con thông minh như vậy, biết đâu sau này gia đình Phượng ch