“Xiu!”

Một mũi tên dài xuyên thủng áo lót của Thị phi Kỷnh một cách mãnh liệt; tên đó lao qua cơ thể nàng, vẫn còn gắn chặt nàng vào mũi tên và đâm sâu xuống đất.

Tiếng cười của Thị phi Kỷnh bỗng nhiên im bặt. Nàng vùng vẫy trên mũi tên, quay đầu nhìn lại trong tình trạng máu chảy từ miệng và mũi, nhưng nụ cười điên cuồng vẫn không biến mất khỏi đôi mắt nàng.

Trên cao đài, Ninh Thanh ném chiếc cung tên xuống đất một cách mạnh mẽ, giẫm lên nó và hét lớn: “Tôi không thể kiềm chế được nữa… Xin bệ hạ trừng phạt tôi!”

Trên xe ngựa mềm, Ninh Dịch không nói một lời nào, chỉ từ từ giơ tay che mắt.

Trên tầng hai của cổng cung điện, Phượng Tri Thức Vi tựa mặt vào lưng Cố Nam Y, để những giọt nước mắt ấm áp tuôn rơi.

“Những kẻ đáng ghét đều sẽ chết.” Giọng nói lạnh lùng của Chiến Húc Dương vang lên trên đầu mọi người: “Cố Diễn, hôm nay chúng ta hãy giải quyết hận thù cũ ngay trên nền đất hoàng thành này!”

Anh bước ra, và tất cả mọi người trên tầng lầu đều cảm thấy làn gió phía trước trở nên mạnh mẽ hơn.

Trong làn gió mạnh mẽ ấy, có những hạt tuyết ẩm lạnh bay đến; chúng xoay tròn như những tờ tiền giấy vỡ rơi khắp nơi.

Tuyết đã bắt đầu rơi.

Những hạt tuyết lặng lẽ bay đến từ sâu thẳm bầu trời đêm tối, xoay tròn trên đỉnh cổng cung điện. Khi chúng tiến gần Chiến Húc Dương, chúng không còn lả tả bay lung tung nữa; người đàn ông mặc áo đen đứng vững ngay đó, hai tay khoanh trước ngực như đang ôm lấy một ngọn núi. Những hạt tuyết ấy xoay tròn và đông cứng trong luồng khí mạnh mẽ của anh, dần dần biến thành những mũi tuyết nhọn, xoay quanh người anh, vang vọng trong không khí.

Còn Cố Diễn thì lại có một thái độ hoàn toàn khác. Anh đã buông tay Diệu Dương Dự và đứng đối diện với kẻ thù lớn nhất của mình với vẻ nghiêm túc và bình tĩnh. Bước đi của anh nhẹ nhàng và uyển chuyển; anh từ từ rút thanh kiếm mềm màu vàng từ sau lưng mình ra.

Dù hai người đứng đối diện nhau, nhưng khí chất sát nhân của họ đã lan tỏa như sương mù vào ban đêm, khiến cho các binh sĩ xung quanh đều đứng yên không thể di chuyển hay trốn thoát. Ngay cả Cố Nam Y cũng run rẩy không thể rời khỏi hiện trường; anh đã cố gắng hết sức để đưa Phượng Tri Thức Vi đi, nhưng giờ đây, sức lực của anh đã cạn kiệt, và anh không thể thoát khỏi vòng đấu tranh giữa hai cao thủ này.

Cố Nam Y cũng không nghĩ đến việc trốn thoát. Anh đứng đó, nhìn chằm chằm vào hai người đó.

Anh ấy đã sớm gánh vác trách nhiệm của Huyết Phù Đồ, cả đời mình anh dành cho những người mà lời thề bảo vệ của Huyết Phù Đồ hứa sẽ bảo vệ. Trong hơn hai mươi năm cuộc đời mình, anh luôn kiên định và không hề thay đổi. Anh nghĩ rằng đó là quy tắc, là số phận, là điều không thể lay chuyển… Nhưng bỗng nhiên, khi anh gặp lại cha mình, trước khi kịp cảm thấy vui mừng hay oán giận, anh đã biết rằng cha ruột mình chính là kẻ thù của Huyết Phù Đồ.

Cố Nam Y Đứng yên bất động, nhưng đôi tay anh bỗng nhiên bắt đầu run rẩy. Sâu trong lòng anh, có điều gì đó đang ầm ầm réo rít, va vào tâm hồn vốn đã kiên cường của anh, để lại những vết nứt đau đớn.

Phải chăng đây chính là cái mà mọi người thường gọi là sự châm biếm của số phận?

Hóa ra nó đau đớn đến thế này… Lạnh lẽo đến thế này…

Trong số mọi người, chỉ có hai người không quan sát cuộc chiến này: một người là Phượng Tri Thức Vi đang nằm phía sau lưng Cố Nam Y, mái tóc dài buông xuống, khuôn mặt dần trở nên trong suốt; người kia là Ninh Dịch đang đứng trên cao vút, nhìn về phía Phượng Tri Thức Vi từ xa, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ u ám.

Một khoảnh khắc im lặng thật khó chịu… Rồi, khí giới sát nhau tràn ngập khắp không gian!

“Giết!” Chiến Húc Dương hét lên một tiếng, vung tay, tuyết biến thành một cây gậy khổng lồ; cây gậy ấy mang theo sức mạnh như lốc xoáy, lao về phía Gu Yạn. Nơi cây gậy đó chạm vào, tóc của mọi người trong vòng ba trượng xung quanh đều dựng đứng, những chiếc đèn lồng treo trên các góc tòa nhà đều nghiêng sang một bên, ánh sáng tối đi; “Rắc!” Giấy báo vụn tung tóe thành hàng ngàn con bướm.

“Đi!” Ánh vàng lấp lánh, thanh kiếm của Gu Yạn bay đến trước; ánh sáng kiếm lóe lên, những chiếc đèn vốn đã tối lại bỗng sáng trở lại, tiếng vỡ nát vang lên từ mọi phía… Lần này, những tấm đá xanh cứng rắn bị nứt nẻ như mạng nhện, những vết nứt hung dữ kéo dài đến chân Chiến Húc Dương.

Chiến Húc Dương cười lạnh, đón đầu cuộc chiến này; ánh sáng tuyết và ánh sáng vàng va chạm vào nhau, hai bóng người trong ánh sáng ấy lượn vòng nhanh như tia cực quang, những đòn võ công của họ gần như không ai có thể nhìn thấy rõ… Nơi họ đi qua, mọi thứ đều bị phá hủy; theo từng bước chân của họ, những lan can bằng đá bắt đầu đổ sập như tuyết tan dưới ánh nắng mặt trời… Và mỗi khi họ bước xuống đất, lại để lại những vết nứt sâu thẳm, bụi bặm bay lên, bám vào đầu mọi người ở các tầng lầu trên dưới.

Trên cao vút

Anh ta không nói tiếp nữa; Ninh Thanh đã hét lên: “Hãy ngăn họ lại, đừng để họ đánh nhau!” Rồi cô cũng lao về phía trước.

Diệu Dương Dự vẫy tay ra lệnh cho binh sĩ xông vào.

Đám đông ùa về phía trước.

Rồi lại lùi lại một bước.

Giống như những người đối mặt với cơn gió dữ và mưa lớn, người phía trước va chạm với người phía sau; người phía sau đang cố gắng tránh né thì đột nhiên cảm nhận được một lực mạnh khủng khiếp đập vào mình, như thể bị một tảng đá lớn đập trúng đầu, họ không khỏi lảo đảo và lại va chạm với người phía sau mình… Cứ thế, từng đợt sóng liên tục ập đến, không ai có thể đứng vững trong khu vực rộng khoảng ba trượng quanh hai người đó; cuối cùng, tất cả mọi người đều trở thành một đống lộn xộn.

Một trận chiến tuyệt thế…

Không ai có thể tiếp cận, không ai có thể ngăn cản họ, trừ khi sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình.

Chỉ trong chốc lát, hàng trăm đòn công phá đã diễn ra; cả bầu trời và đất đai dường như cũng bị chấn động bởi trận chiến này, gió tuyết càng trở nên dữ dội hơn.

“Keng!”

Một tiếng vang lớn vang lên; ánh sáng vàng nhạt của tuyết biến mất, hai bóng người nhảy cao lên, đối đầu nhau giữa không trung…

Cố Nam Y đột nhiên cắt đứt dây buộc quần áo phía sau mình, máu tươi bắn ra, anh ta lao lên trời…

“Nam Y…”

Phượng Tri Thức Vi, người vừa bị cắt đứt dây buộc và ngã xuống đất, vẫn cố gắng gọi tên anh ta trong tiếng kêu thảm thiết; cô cố gắng vươn tay ra trong gió tuyết, nhưng chỉ có thể chạm vào tà áo của anh ta đang bay phía sau mình…

“Nam Y…”

Một tiếng đau thét nghẹt thở vang lên; ánh sáng biến mất, ba người rơi xuống tuyết. Trước khi chạm đất, Gu Yan đã phát ra tiếng kêu đau đớn.

Thanh kiếm vàng của anh ta đâm xuyên qua ngực Cố Nam Y; còn bàn tay của Chiến Hựu Dương thì đè chặt lên lưng anh ta.

Ba người đứng yên trong tuyết, không hề di chuyển; Gu Yan và Chiến Hựu Dương đều hiện rõ vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt.

Đòn tấn công cuối cùng vừa rồi đã khiến hai cao thủ này ngang tài ngang sức; đó là một đòn tấn công có thể khiến cả hai đều tử vong… Ai ngờ Cố Nam Y lại đột nhiên lao vào, khiến cả hai không kịp thu hồi đòn tấn công, và toàn bộ sức mạnh của họ đều đổ dồn vào người anh ta.

Trong bóng tối và gió tuyết dày đặc, một tiếng kêu thảm thiết vang lên… Cho đến khi tiếng tuyết rơi trở nên rõ ràng hơn, người ta mới nghe thấy tiếng máu tươi chảy ra, âm thanh ấy lặng lẽ làm ẩm lớp áo đen của họ…

Có thứ gì đó rơi xào xạc xuống, làm cho lớp tuyết mỏng trên mặt đất chuyển sang màu đỏ.

Cố Nam Y cúi đầu, nhẹ nhàng đẩy những bông tuyết đang rơi vào người mình; anh dường như không cảm thấy đau đớn hay có điều gì tồi tệ cả. Anh quay người lại, chỉ muốn nhìn thấy Phượng Tri Thức Vi.

Khi anh quay đầu, anh thấy Phượng Tri Thức Vi nằm bất động trên tuyết. Khuôn mặt cô trắng nhợt đến mức gần như trong suốt; lông mi cô đậu đầy những hạt tuyết – những hạt tuyết vẫn chưa tan chảy vì hơi nóng, tiếp tục rơi lên khuôn mặt cô. Cô mở đôi mắt long lanh nhìn anh; đôi mắt đen thẳm ấy, ánh sáng bên trong dường như đang dần tàn biến…

Cố Nam Y đứng đó, sững sờ. Trong khoảnh khắc ấy, anh quên mất vết thương nặng của mình, quên mất kẻ thù đã từng chiến đấu sinh tử với mình, quên mất việc người thân đang đối mặt với kẻ thù, quên mất rằng họ đang ở giữa hàng vạn binh lính hung hãn của hoàng thành… Anh đứng đó, cảm thấy các mạch máu của mình đang dần cứng lại, vỡ ra, và “nổ tung”, tạo nên những tia sáng lấp lánh khắp nơi… Thế giới dường như đang sụp đổ…

Anh lao về phía cô; máu tươi phun trào ra ngoài… Anh quỳ gục trên tuyết, lo lắng đỡ cô dậy… Nhưng khi chạm vào người cô, anh cảm thấy cơ thể cô mềm yếu đến đáng ngạc nhiên… Anh muốn kiểm tra xem cô còn sống không… Nhưng bản thân anh thì lạnh như băng… Mọi thứ anh chạm vào đều nóng bỏng… Anh vội vàng cảm nhận mạch tim cô… Và ngay lúc đó, anh bỗng ngã gục xuống… Một ngụm máu tươi phun trào ra từ miệng anh, rơi lên khuôn mặt trắng nhợt của cô… Màu đỏ của máu trở nên nổi bật đến đáng sợ…

Phượng Tri Thức Vi mở to mắt, ánh mắt vẫn mang nụ cười nhẹ nhàng… Cô nói: “…Nan Y… Đừng làm ngốc nghếch nữa…”

Cô dựa vào ngực Cố Nam Y; lúc này, cô đã quay người về phía khác… Ban công tầng trên đã bị phá hủy trong trận chiến trước đó… Bây giờ, cô đang nhìn về phía Ninh Dịch vừa mới ngã từ chiếc xe mềm xuống bục cao… Tuyết rơi không ngừng từ bầu trời đêm… Trong bóng tối, những bông tuyết lớn như những con bướm… Cô đứng trên cửa thành, còn anh thì ở giữa bục cao của quảng trường cung điện…

Cô dựa vào vòng tay Cố Nam Y, khóe miệng cô nở nụ cười nhẹ nhàng…

Anh quỳ gục giữa tuyết, dùng đôi mắt đã mờ đi để cố gắng nhìn rõ hơn khuôn mặt cô…

Chín tầng cung điện, nhìn nhau từ xa.

Chỉ cách nhau vài bước chân, lại trở thành biên giới xa xôi.

Lúc này, tiếng binh khí im lặng; lúc này, tâm trí như tuyết trắng; lúc này, bầu trời cao dường như vang lên tiếng sáo du dương, len lỏi qua đám mây, tựa như một bản nhạc “Giấc mơ về non sông”.

Non sông như mơ… Giấc mơ về non sông.

Phượng Tri Thức Vi mỉm cười nhẹ nhàng.

Mọi tội lỗi, chỉ có cái chết mới có thể chuộc lấy.

Rất lâu rồi, cô đã cùng Tông Thần yêu cầu được uống loại thuốc có thể khiến người ta chết. Lúc đó, không biết là để chuẩn bị cho ai; nhưng nghĩ lại bây giờ, chắc chắn là vì chính mình.

Trong ngục tối, khi Cố Nam Y đến, cô đã uống thuốc và nói rằng muốn chết cùng anh ta… Thực ra, chỉ là muốn anh ta rời đi mà thôi.

Cô đã chết… Ninh Dịch sẽ không làm hại đến Nam Y; vậy là anh ta sẽ được tự do.

Cô đã tính toán rằng hôm nay Gu Yan sẽ xuất hiện; việc Nữ hoàng Đại Thành bị bắt đã làm chấn động cả thiên hạ… Gu Yan chắc chắn sẽ nghĩ đến việc Cố Nam Y sẽ đến cứu cô… Chừng nào Gu Yan còn ở đây, Nam Y dù muốn điên cuồng hay tự tử cũng không dễ dàng gì.

Tất cả, cô đều đã suy nghĩ kỹ rồi.

Nữ hoàng Đại Thành không có lý do gì để sống tiếp… Nếu cô còn sống, Ninh Dịch sẽ phải giải thích thế nào với các thần dân của mình?

Ninh Dịch…

Đã có người từng dùng sinh mạng mình để xin tôi: yêu em, hoặc buông bỏ em.

Lúc đó, tôi không nghe… Bởi vì tôi nghĩ mình có quá nhiều lý do khó khăn… Tôi nghĩ mình đã đền đáp xứng đáng cho tình cảm của em… Trong con thuyền trên sông năm đó, tôi đã dành trọn bản thân mình cho em, nghĩ rằng như vậy là đã trả hết mọi ân tình… Một đêm ân ái, rồi chia tay… Từ đó, chúng tôi trở thành kẻ thù trên con đường chiến tranh.

Nhưng đến bây giờ, tôi mới hiểu ra rằng… Chừng nào tôi còn tồn tại, em mãi mãi không thể được chuộc lấy.

Vì vậy, tôi… sẽ buông bỏ em.

Em phải trở thành một vị hoàng đế minh triết, xứng đáng với những khó khăn mà em đã trải qua… Còn tôi… Hãy để Phượng Tri Thức Vi – kẻ đã làm rối loạn thế giới này, làm xáo trộn tâm trí của các vị hoàng đế – biến mất mãi mãi… Không có tôi, mọi người sẽ có thể sống tốt hơn… Em… Nam Y.

Nụ cười trên khóe môi dần biến thành tiếng thở dài nhẹ nhàng… Cô cố gắng nhấp mắt, nhìn Cố Nam Y với ánh mắt đầy lỗi lầm và đau lòng.

Dù đã tính toán kỹ lưỡng đến mức nào, cũng không thể l

Cô nhẹ nhàng đưa ngón tay ra, chạm vào đầu ngón tay lạnh giá, run rẩy của anh ta, hy vọng mình vẫn còn chút hơi ấm để lần cuối cùng làm ấm lòng người đàn ông cô đơn này.

Anh ta đã sống trọn đời vì cô, và đến ngày hôm nay, vẫn phải chịu đựng nỗi đau này.

Đầu ngón tay này chạm vào đầu ngón tay kia, cả hai đều lạnh giá như những bông tuyết rơi lên nhau.

Rồi, không còn gì nữa.

Cô nhắm mắt xuống, khuôn mặt trở nên trong suốt; những bông tuyết trên mi dài của cô không hề tan chảy.

Cố Nam Y bỗng nhiên ngửa đầu lên.

Anh ta ngửa đầu một cách mạnh mẽ đến nỗi có vẻ như anh ta sẽ gãy cổ mình; anh ta dường như muốn thét lớn, nhưng không ai nghe thấy tiếng của anh ta cả.

Tiếng thét của anh ta đã hòa vào những bông tuyết rơi dày đặc, tan biến vào bóng tối vô tận của bầu trời, hòa quyện với mặt trời, mặt trăng và các vì sao, mãi mãi không bao giờ biến mất.

Tất cả mọi người đều cảm thấy như tim mình bị áp đặt một gánh nặng nặng nề; họ ngây người nhìn người đàn ông kia đang cố gắng gãy cổ mình trong đêm tuyết giá, lặng lẽ lắng nghe tiếng khóc không thành âm thanh ấy… Sự im lặng ấy còn chấn động lòng người hơn cả tiếng la hét của hàng vạn người; trong sự yên lặng ấy, dường như có thể nghe thấy nỗi đau lớn đến mức khiến xương cốt cũng muốn vỡ tung, cảm nhận được sức mạnh đau khổ ấy xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn… Sức mạnh ấy va đập vào mọi thứ xung quanh, khiến cả gió giận dữ và những tòa nhà cao vút cũng bắt đầu run rẩy.

“Keng…” Một số người buông tay, vũ khí rơi xuống đất.

“Bang…” Trên bục cao, Ninh Dịch ngã gục xuống tuyết, máu đen tươi phun ra; trong cái lạnh của mùa đông, người đàn ông ấy đột nhiên đổ mồ hôi lạnh.