Sau đó, cô ấy đứng dậy, nhẹ nhàng đặt Ninh Dịch lên xe ngựa rồi bước xuống khỏi xe.

Cô đứng giữa tuyết trắng, nhìn quanh con đường mênh mông đã đi qua, siết chặt chiếc áo choàng trắng rồi rời đi.

Gió tuyết cuốn trôi, trong chốc lát đã che khuất bóng dáng của cô; chiếc xe ngựa vẫn yên lặng nằm giữa tuyết.

……

Một lúc sau, trong làn tuyết dày, một bóng dáng mơ hồ bắt đầu hiện ra và tiến về phía xe ngựa. Tiểu Bạch ngẩng đầu lên và bắt đầu hí vui vẻ.

Người đến gần đó đặt ngón trỏ lên môi và thổi “shh”; Tiểu Bạch lập tức cúi đầu lại và im lặng.

Chiếc áo choàng trắng phủ đầy lông cáo màu bạc, khuôn mặt nhợt nhạt, đôi lông mày buông thõng, trông có vẻ mệt mỏi; trên khuôn mặt còn có vài vết trầy xước, chỉ có đôi mắt long lanh, toát lên vẻ kiên định mềm mại.

Đó chính là Phượng Tri Thức Vi.

Cô leo lên xe ngựa; Ninh Dịch vẫn đang trong trạng thái hôn mê. Phượng Tri Thức Vi lấy ra từ trong lòng mình vài cọng rễ cây màu tím đỏ.

Thân thể cô có tính nhiệt, những loại thuốc mà cô mang theo chỉ có thể dùng để chữa các vết thương do băng giá gây ra, không thể dùng được cho Ninh Dịch; vì vậy, cô đành phải lên núi tìm những loại thuốc có thể sử dụng được. Cô nhớ Tông Thần đã từng nói rằng ở các vùng phía bắc Long, trên núi có một loại cây có lá đỏ và rễ màu tím, có tính ôn, rất hữu ích trong việc chữa các bệnh do lạnh gây ra. Sau khi tìm kiếm khắp núi, cô mới tìm thấy vài cọng rễ đó.

Phượng Tri Thức Vi nhìn xuống đôi ủng của mình – chúng đầy tuyết bùn, đôi ủng da cao cấp đó đã bị nứt và dính đầy bùn; lúc trước, khi cô xuống núi hái thuốc, đường đi trơn trượt, không có chỗ để bám vào, đế ủng lại dính đầy tuyết băng, khiến cô suýt té xuống vực. May mắn thay, cô phản ứng kịp thời; sau khi rơi xuống khoảng mười thước, cô đã kịp nắm lấy một tảng đá nhô ra và thoát nạn. Lúc đó, tình huống thật nguy hiểm; ngay cả bây giờ, nhớ lại cũng vẫn cảm thấy rùng mình.

Sau khi băng bó đơn giản cho vết thương trên tay, cô lại gặp phải khó khăn: Ninh Dịch đang hôn mê, không thể nuốt được; không thể đơn giản nhét những cọng rễ đó vào miệng anh ta, vì có thể khiến anh ta bị nghẹn.

Do dự một lúc, khuôn mặt Phượng Tri Thức Vi đỏ lên, rồi cô đành phải nhai nát những cọng rễ đó, cúi xuống, nhẹ nhàng mở hàm răng anh ta ra và cho những dung dịch từ rễ cây vào miệng anh ta, sau đó vỗ nhẹ lên ngực anh ta một và

Ninh Dịch Phát ra một tiếng “khè” nhẹ từ cổ họng, sau đó anh ta nuốt thuốc và dường như đã tỉnh táo lại một chút. Vô thức, anh ta khép môi lại, và môi anh ta chạm vào môi của Phượng Tri Thức Vi.

Phượng Tri Thức Vi Nghĩ rằng anh ta đã tỉnh, vội vàng đứng dậy; môi hai người chạm vào nhau, cả hai đều run rẩy. Mặt Phượng Tri Thức Vi đỏ bừng lên trong chốc lát, rồi lại trở nên tái nhợt.

Ninh Dịch đang ngủ, nhưng cơ thể anh ta bắt đầu cử động; Phượng Tri Thức Vi cảm thấy đau khi bàn tay mình bị nắm chặt – chiếc bàn tay đã được băng bó kia, không biết từ khi nào đã nằm trong tay anh ta.

Phượng Tri Thức Vi nhíu mày, muốn thoát ra khỏi cái nắm tay đó, nhưng Ninh Dịch dù chưa tỉnh nhưng vẫn không buông tay. Phượng Tri Thức Vi định đá anh ta ra, nhưng giữa chừng lại dừng lại, thở dài rồi quỳ xuống, xoay cánh tay và đặt Ninh Dịch lên lưng mình.

Chiếc xe ngựa vừa rồi đã bị hỏng, không còn che chắn được gì nữa; ở lại đây cũng rất khó chịu. Trong lúc đi tìm thuốc, cô ấy nhìn thấy gần đó có một cái hang núi mà một thợ săn đã từng ở, nên quyết định đưa anh ta đến đó để tránh gió tuyết.

Cô ấy choàng áo khoác lên người Ninh Dịch và mang anh ta lên núi. Trong gió tuyết, họ trông giống như một khối tuyết lớn đang di chuyển.

Sau khi leo lên nửa núi và đến hang động, cô ấy đặt Ninh Dịch lên tấm vải thô, đốt lửa lên và phủ áo khoác lên người anh ta. Ninh Dịch vẫn siết chặt tay cô ấy; cô ấy không do dự mà kéo tay anh ta ra. Ánh lửa làm cho khuôn mặt Ninh Dịch trông sáng sủa hơn.

Phượng Tri Thức Vi lấy chai rượu treo trên tường, ngửi thử; rượu của thợ săn núi thường rất tầm thường nhưng lại rất mạnh. Cô ấy đã làm việc suốt nửa đêm, ngửi thấy mùi rượu này thật sự khiến cô thèm thuồng, nhưng nhìn lại Ninh Dịch, cô lại kiềm chế lại được.

Ngay lập tức, cô mang rượu trở lại chỗ đó, dùng áo khoác và da thú để che kín vết thương một cách kỹ lưỡng, rồi quỳ gối bên cạnh, luồn tay vào dưới áo khoác.

Áo choàng, áo khoác dài, quần, đồ lót... tất cả đều được cô nhanh chóng lấy ra một cách gọn gàng.

Giống như ngày hôm đó trong cung Yilan dưới cơn mưa lớn, cô cũng đã từng làm điều này trước bếp lửa trong cung hoang phế; nhưng lần này, cô làm việc nhanh gọn và thuận lợi hơn nhiều – quả thật, kinh nghiệm thực sự rất quan trọng.

Khi chắc chắn rằng tất cả đồ đều đã được chuẩn bị xong, cô lấy lọ rượu ra, bỏ băng gạc đi và đổ rượu mạnh vào lòng bàn tay mình. Rượu cay nồng khiến vết thương đau rát, khiến cô phải thở dài khó nhọc.

Cô mở lòng bàn tay đầy vết thương và rượu, lại một lần nữa luồn tay vào dưới áo khoác.

Khi lòng bàn tay chạm vào làn da mịn màng và đàn hồi dưới áo khoác, khuôn mặt cô không thể kiểm soát được mà đỏ bừng lên; trong chốc lát, cô có chút do dự… Nhưng nhiệt độ bất thường trên cơ thể anh ta khiến cô nhanh chóng bình tĩnh trở lại, và cô bắt đầu xoa nhẹ.

Lửa trong bếp lửa le lói, làm ấm lên không khí xung quanh; ánh sáng chiếu rọi lên người đàn ông và người phụ nữ đang nằm bên cạnh đống lửa. Mái tóc đen của anh ta bay phấp phới, anh nằm yên bình; màu môi tái nhợt dần dần chuyển sang hồng nhạt. Cô quỳ gối bên cạnh anh, mí mắt hơi nhìn xuống; không ai thấy được những gì cô đang làm, chỉ thấy áo khoác cô đang nhẹ nhàng rung động. Bão tuyết gió lớn rít gào xung quanh; mồ hôi bắt đầu đọng trên trán cô, những giọt mồ hôi lấp lánh trong ánh lửa.

Một lúc sau, anh ta mới thở dài một hơi.

Theo cách mà Tông Thần đã dạy, cô đã massage toàn bộ các mạch máu trên cơ thể anh ta một cách cẩn thận, đặc biệt chú trọng vào những vùng có vết thương cũ. Cho đến khi nửa lọ rượu gần như cạn hết, và cơ thể dưới lòng bàn tay cô bắt đầu ấm lên, trái tim anh ta cũng bắt đầu đập đều đặn và mạnh mẽ trở lại, cô mới chắc chắn rằng mối nguy hiểm đã qua.

“Không sao nữa…” Cô thì thầm, lau đi mồ hôi trên trán, nhìn vào lòng bàn tay mình – vết thương đã bị ma sát đến mức bị phồng lên và chuyển sang màu trắng; cơn đau khiến cô phải cười gượng. Cô tự nhủ: “Rượu đã giúp tiêu độc vết thương rồi...” Cô từ từ đứng dậy và mặc lại quần áo cho anh ta.

Cơ thể dưới lòng bàn tay cô giờ đây ấm áp và mịn màng, không còn lạnh lẽo hay cứng nhắc như trước nữa; cô có thể cảm nhận được sự săn chắc của cơ bắp

Khi kiểm tra lại mạch máu, quả nhiên nhịp đập đã trở nên ổn định; chỉ còn khoảng một giờ nữa thôi, anh ấy sẽ tỉnh dậy. Những việc tiếp theo chỉ cần chăm sóc cẩn thận là được.

Phượng Tri Thức Vi nhìn ra ngoài, trời gần sáng rồi; sớm muộn gì cũng sẽ có người tìm đến. Nếu còn ở đây thêm lâu, chỉ khiến mọi chuyện thêm phức tạp mà thôi.

Cô lại nhấc bổng anh ấy lên, từ từ di chuyển xuống núi, trở về xe ngựa. Phượng Tri Thức Vi đóng chặt cửa sổ, mặc kín áo choàng của mình, sau đó đặt Ninh Dịch vào ghế.

Cô ngồi bên cạnh anh ấy, cúi xuống nhìn anh, ánh mắt cô lấp lánh. Sau một lúc, cô nhẹ nhàng kéo nhẹ ống tay áo của anh.

“Tôi đi đây, Ninh Dịch… Người đến đón anh sẽ sớm đến thôi.”

“Đừng để anh nhớ về em… Rắc rối giữa chúng ta đã quá phức tạp rồi; không cần phải thêm thêm điều này nữa.” Cô cười nhẹ, vô thức vuốt ve khuôn mặt anh, “Nếu anh ghét em, hãy quyết tâm trở thành kẻ thù của em… Đừng cho em bất kỳ sự ấm áp nào nữa… Để em có thể học cách ghét anh, để em không còn ngu ngốc đến mức cứ muốn cứu anh nữa… Để khi có cơ hội khác, em sẽ không bỏ lỡ anh.”

Ninh Dịch vẫn chưa tỉnh dậy, nhưng hơi thở của anh dường như trở nên gấp gáp hơn; khuôn mặt anh hơi đỏ lên, các ngón tay anh liên tục gãi vào không khí, như thể muốn nắm lấy tay cô một lần nữa.

Phượng Tri Thức Vi từ từ rút tay mình ra.

Cô quay đầu lại…

Vào khoảnh khắc đó, một giọt nước ấm áp rơi xuống lòng bàn tay anh, vốn đang vô ích mở ra.

Ninh Dịch vô thức thu lại các ngón tay… Nhưng giọt nước đó đã từ từ thấm vào da anh và biến mất trong chốc lát.

Phượng Tri Thức Vi buộc chặt áo choàng, ngồi thẳng người xuống xe ngựa, huýt sáo một tiếng… Con chó nhỏTiểu Bạch vui vẻ chạy đến.

Cô âu yếm vuốt đầu con chó, sau đó leo lên ngựa, quay lưng về phía xe ngựa và phi nhanh đi.

Bóng dáng người phụ nữ mặc áo trắng, cưỡi con ngựa trắng, như tia chớp bay qua cánh đồng trống trải, biến mất trong biển tuyết xám xịt… Giống như tia sét xé toạc mây gió, để lại chiếc xe ngựa yên lặng giữa cơn bão tuyết.

Người phụ nữ trên ngựa, mái tóc đen bay phấp phới, lặng lẽ và lạnh lùng như một tượng đá… Ánh mắt cô như viên đá quý sâu thẳm dưới đại dương.

Trong một khoảnh khắc mơ hồ, nhiều năm trước, tại phòng báo cáo khoa học kia, khi ngón tay anh ta rời khỏi vùng cổ quan trọng của cô ấy, cô ấy đã nói như thế này:

“Hôm nay anh tha thứ cho em, rồi sẽ đến lúc em cũng sẽ tha thứ cho anh.”

Lời hứa ấy được giữ đến hôm nay.

Lúc đó anh chỉ nghĩ đó là lời nói đùa, nhưng chỉ có em biết, đó không phải là lời nói suông.

Cô ấy đi xa vào cuối cơn bão tuyết, còn phía sau, một người cưỡi ngựa cũng đang tiến về phía chiếc xe ngựa cô đơn ấy.

Người cưỡi ngựa đầy tuyết trên đầu và khuôn mặt, đang lo lắng nhìn quanh dưới mái hiên, bỗng nhiên nhìn thấy chiếc xe ngựa, ánh mắt anh ta sáng lên ngay lập tức, anh ta nhảy xuống ngựa và chạy vội vã về phía xe ngựa. Vì bước chân quá vội vàng, anh ta vấp phải những tảng đá dưới tuyết và ngã mạnh, máu bắt đầu chảy ra từ lòng bàn tay.

Cô ấy cố gắng đứng dậy, xé một đoạn tay áo để băng lại vết thương trên lòng bàn tay, sau đó tiếp tục lao về phía xe ngựa, mở cửa xe và reo lên với niềm vui tột độ:

“Hoàng tử ở đây!”

Bên trong xe, người đang ngủ say cuối cùng cũng bị tiếng hét ấy đánh thức, từ từ mở mắt.

Đôi mắt đen nhánh của anh ta, sau một khoảnh khắc lảo đảo và mơ hồ, cuối cùng dừng lại trên chiếc bàn tay được bọc bằng vải của cô gái ấy.

Sau đó, ánh mắt anh ta lướt qua một tia hoài nghi.

Trong lúc hôn mê, anh ta không nhớ rõ chuyện gì; khi tỉnh lại, những ký ức cũng rất mơ hồ, chỉ nhớ rằng có người đến rồi đi, nhớ rằng ngón tay mình đã chạm vào chiếc bàn tay được bọc vải của người đó.

Anh ta dựa đầu vào tay và hỏi cô gái đang khóc nức nở ấy:

“…Chính em đã cứu tôi?”

Cô gái nhìn thẳng vào mắt anh ta, nhìn vào khuôn mặt anh ta sáng ngời trong bóng tối của chiếc xe ngựa, nhìn vào người mà cô ấy đã chờ đợi và nghĩ về rất lâu.

Sau một lúc dài, cô ấy quyết đoán trả lời:

“Vâng.”

Việc xử lý sự việc này cũng bị che giấu; ngoài những biện pháp được thực hiện một cách kín đáo, thay đổi duy nhất có thể nhìn thấy trên bề mặt là Hoàng tử thứ bảy – người đang giám sát quân đội ở tiền tuyến – đã bị triệu hồi về kinh gấp rút. Anh ta sẽ phải đối mặt với những câu hỏi gay gắt từ Hoàng đế, hoặc có thể sẽ phải chịu những hình phạt khác.

So với vụ án lớn này khiến mọi người bàn tán sôi nổi, có một tin tức dường như không đáng kể chút nào:

Công chúa Thánh Yīnh và Đại phi Thuận Nghĩa cũng sẽ được triệu hồi về kinh.

Người phụ nữ này đã mất mẹ, mất anh trai và sau đó lại mất chồng; kinh thành đã dần quên mất cô ấy. Khi nhớ đến cô ấy lúc này, mọi người chỉ có thể nói rằng cuộc đời cô ấy thật đầy gian khổ.

Chính câu nhận xét đó đã khiến vị Hoàng đế, người không hề hài lòng với bất kỳ người con trai nào của mình, lần đầu tiên cảm thấy thương hại cho cô ấy. Con người luôn có lòng trắc ẩn đối với những người phụ nữ gặp nhiều khó khăn trong cuộc sống; ông đã ban thưởng cho Phượng Tri Thức Vi, an ủi cô ấy bằng những lời nói êm dịu, và nhiều lần tổ chức yến tiệc trong cung để chiêu đãi cô ấy, đồng thời cho phép cô ấy tự do ra vào cung điện.

Phượng Tri Thức Vi – người đóng vai Phượng Tri Thức Vi – là một cô gái dịu dàng, ngoan ngoãn, đúng chuẩn một thiếu nữ quý tộc. Cô ấy không dám xuất hiện quá thường xuyên trước mặt Hoàng đế, để tránh khiến ông liên tưởng đến Ngụy Tri; tuy nhiên, không thể cưỡng lại sự quan tâm của Hoàng đế, cô ấy đã nhiều lần vào cung ngay sau khi trở về kinh.

Lần này, cô ấy lại cùng Hoàng đế trò chuyện. Trời Thịnh Đế dường như rất thuận lợi; bỗng nhiên, Hoàng đế hỏi cô: “Hôm qua, ta nghe nói khi cô trở về kinh lần trước, đi qua vùng phía bắc Lũng Bắc, cô đã gặp Vua Chu phải không?”

Phượng Tri Thức Vi bất ngờ rung mình, suy nghĩ một lát rồi mới trả lời: “Đúng vậy, và chúng tôi cũng gặp phải những kẻ sát thủ, khiến cho ngựa của chúng tôi hoảng loạn.”

“Trong kinh thành có tin đồn rằng cô đã từ chối cứu Vua Chu, bỏ mặc ông ấy trong chiếc xe ngựa lạnh lẽo giữa tuyết lở, suýt nữa khiến ông ấy tử vong… Điều đó có thật không?” Hoàng đế nhìn cô chăm chú, giọng nói chậm rãi, ánh mắt trĩu nặng.