Tiếng nổ dữ dội vang đến chói tai, lan tỏa xa xôi… Phượng Tri Thức Vi ngạc nhiên nhìn anh ta, tưởng rằng anh ta đã phát điên vì tức giận.

Vừa rồi còn chẳng thấy bóng dáng của một tên lính canh nào, nhưng trong chốc lát, hàng loạt người mặc áo đen xuất hiện, tiến lại gần và cúi chào Tân Tử Ngạn, hỏi: “Đại học sĩ có chỉ thị gì không?”

“Nhanh chóng thông báo cho vợ tôi và các em dâu của tôi,” Tân Tử Ngạn vội vàng nói, “Hãy nói rằng tôi phải đi công tác xa, vì việc gấp nên không kịp về nhà trước, bảo họ đừng giận dữ, hãy chờ tôi trở về.” Nghĩ một lát, anh ta lại nhắc nhở thêm: “Chắc chắn phải che giấu tin tôi bị giam giữ, tuyệt đối không được để họ biết, không được phép để ai biết cả, nhớ rõ đấy!”

“Vâng, ngài còn có chỉ thị gì khác không?”

Tân Tử Ngạn hít một hơi thật sâu, nhìn quanh, mặt bỗng đỏ lên, sau một lúc mới vẫy tay gọi Kim Vũ Vệ lại gần.

Người đó tiến lại gần một cách mập mờ, Tân Tử Ngạn thì thầm vào tai anh ta: “Này, hãy nhắc cô ấy đừng giận dữ, tức giận không tốt cho sức khỏe đâu… Khi tôi trở về, muốn đánh bên trái thì đánh bên trái, muốn đánh bên phải… thì đánh bên phải… Ủm ực.”

Tên lính canh nhéo môi, trông có vẻ muốn cười nhưng lại không dám, sau một lúc cũng ho một tiếng và nói: “Vâng, chắc chắn sẽ báo tin!”

Tân Tử Ngạn đứng dậy, vung tay một cái và nói một cách nghiêm túc: “Đi đi!”

Khi tên lính canh đi xa, Tân Tử Ngạn lén lút nhìn Phượng Tri Thức Vi; có vẻ như cô ấy chưa nghe thấy gì cả, anh ta liền thở phào nhẹ nhõm và định ngồi xuống… Bỗng nhiên, Phượng Tri Thức Vi tò mò hỏi: “Bên trái, bên phải là gì vậy?”

“…”

Một lúc sau, Tân Tử Ngạn tức giận đáp: “Có quan hệ gì đến cô đâu!”

Phượng Tri Thức Vi cười mỉm và bất ngờ nói: “Ngày xưa, Thanh Minh Thư viện từng có một ‘cảnh tượng’ rất thú vị…”

Tân Tử Ngạn ban đầu định không để ý đến cô ấy, nhưng nghe câu này lại bắt đầu tò mò và hỏi: “‘Cảnh tượng’ gì vậy?”

“Đó là cảnh tượng… nhiều người đẹp cầm dao đuổi theo chồng mình đấy…” Phượng Tri Thức Vi nói một cách thong dong.

Tân Tử Ngạn Đôi má bỗng nhiên đỏ lên, không nói gì nữa. Phượng Tri Thức Vi thở dài một tiếng và nói: “Lần đầu tiên và lần thứ hai tôi gặp vị trưởng viện, ông ấy đang bị phu nhân truy đuổi bằng con dao nấu ăn; lúc đó, không chỉ tôi mà tất cả sinh viên ở Qingming đều nghĩ rằng người phụ nữ đó giống như một con sư tử cái hung dữ… Xin lỗi, tôi không có ý xúc phạm.”

“Cô ấy vốn dĩ đã là một con sư tử cái hung dữ rồi,” Tân Tử Ngạn nói một cách thản nhiên, “Bạn không cần phải giả vờ lịch sự đâu.”

Phượng Tri Thức Vi nhìn anh ta một lúc lâu rồi cười nói: “Mọi người đều nghĩ rằng sau bao năm bị phu nhân làm mất mặt, ông ấy chắc hẳn phải căm ghét cô ấy sâu sắc… Hóa ra…”

“Căm ghét?” Tân Tử Ngạn nhướng đôi lông mày thanh tú của mình lên, cười một cách duyên dáng và dịu dàng, “Tôi phải căm ghét cô ấy vì điều gì chứ? Nếu không có cô ấy, Tân Tử Ngạn này đã sớm trở thành kẻ ăn xin, nằm chết trên đường phố từ lâu rồi; làm sao có được ngày hôm nay, khi tôi có quyền lực và vinh quang? Tất cả những gì tôi có đều là do cô ấy mang lại… Cô ấy chỉ thích ghen tuông một chút thôi, việc đó có quan trọng gì đâu?”

Phượng Tri Thức Vi ngẩn ngơ một lúc rồi nói: “Hóa ra vợ chồng ngài lại yêu thương nhau đến thế… Chắc hẳn những gì xảy ra trong quá khứ chỉ là màn kịch mà thôi…”

“Nhưng những gì xảy ra trong quá khứ cũng là sự thật,” Tân Tử Ngạn nói một cách nghiêm túc, “Tình cảm của tôi dành cho phu nhân là chân thành và mãi mãi; còn với những người phụ nữ khác, tình cảm của tôi cũng là chân thành và bền vững… Bạn đừng xúc phạm tình cảm chân thành của tôi nhé.”

Phượng Tri Thức Vi “…”

Cô vừa mới bị sự phong lưu và lòng trung thành độc đáo của ông già Xin làm cho bối rối, thì bỗng nhiên ông ta ngã xuống đất với một tiếng “đùng”.

Phượng Tri Thức Vi giật mình, và trước mắt cô đã xuất hiện thêm một người nữa. Người này đeo mặt nạ che khuất khuôn mặt, đôi mắt lướt qua một cách lo lắng và bất an.

Phượng Tri Thức Vi chỉ nhìn người đó một cái rồi thở dài, nghĩ rằng hoàng tử thực sự xứng đáng với việc từng cai quản Kim Vũ Vệ; những người dưới quyền ông ta đi vào cửa vệ sĩ như thể đó là nhà riêng của họ vậy.

“Ning Cheng, lần sau nhớ phải che khuất mắt bằng mặt nạ nhé,” cô nói một cách lười biếng và ngả người ra sau.

Ning Cheng tức giận, xé bỏ chiếc mặt nạ và ném nó xuống chân cô. Phượng Tri Thức Vi liếc nhìn anh ta và nói: “Đến để giết tôi à?”

“Tôi rất muốn!” Ninh Thanh nói lớn.

Phượng Tri Thức Vi mỉm cười nhìn anh ta.

Ninh Thanh bực bội đi lại vài bước trên mặt đất, chỉ vào Tân Tử Ngạn người vừa bị anh ta làm ngã, nói: “Anh cũng đã nghe thấy rồi đấy, anh ta có sai gì chứ? Anh ta làm như vậy... anh ta làm như vậy...” Anh ta lật mắt tìm từ để mô tả, Phượng Tri Thức Vi nhẹ nhàng nhắc nhở anh: “Lòng trong sáng của một đứa trẻ.”

“Đúng rồi, lòng trong sáng của một đứa trẻ.” Ninh Thanh bỗng hiểu ra và nói: “Một người tốt như vậy, sao anh lại cứ giữ mãi những chuyện cũ kia mà muốn đánh đập họ chứ?”

“Những chuyện cũ kia ấy...” Phượng Tri Thức Vi nói nhẹ nhàng, “là hai mạng người.”

“Dù đã chết rồi, con người vẫn phải tiếp tục sống tiếp—” Ninh Thanh vừa nói vừa đột nhiên nhìn thẳng vào mắt, bỗng nghĩ ra điều gì đó và lắp bắp: “Tân Tử Ngạn... Tân Tử Ngạn... Tại sao anh lại muốn đối đầu với Tân Tử Ngạn chứ? Tôi đã nghe nói rằng anh bị mất trí nhớ; trong ký ức của anh, chắc hẳn là Kim Vũ Vệ – người quản lý đó – đã giết mẹ và em trai anh, chứ không phải ông Tân!”

Phượng Tri Thức Vi ngẩng đầu nhìn anh, cười một cách gần như đau khổ.

Đứa bé này phản ứng cũng không tồi chút nào.

“Anh hoàn toàn chưa mất trí nhớ!” Ninh Thanh hoảng sợ, vội vàng vung tay và quay người đi, “Tôi phải quay lại báo cho Hoàng tử biết, anh đang lừa dối ông ấy!”

“Không cần đâu.”

“Ông ấy đã biết rồi.”

Hai câu trả lời cùng lúc vang lên, nhưng lại không đến từ một người.

Bước chân của Ninh Thanh dừng lại giữa không trung; anh nhìn xuống trước, rồi nhìn lại sau, cảm thấy mình đã đến nhầm nơi, như thể mình bị kẹt giữa hai chiếc bánh mì và trở thành nhân bánh vậy.

Ánh nắng chói lọi bên ngoài cửa ngục tạo nên bóng dáng cao ráo của Ninh Dịch; khi anh ta cúi đầu nhìn xuống, vẻ mặt trở nên u ám, đầy sự hiểu biết về số phận và sự mênh mông.

Phượng Tri Thức Vi lại mỉm cười nhẹ nhàng, mang chút châm biếm: “Chắc hẳn Ngài cũng không ngờ được rằng, Viện Cảnh vệ kinh thành này, thực ra chỉ là cửa sau của nhà Sở Vương Điện mà thôi.”

Ninh Dịch không trả lời; sau một lúc, anh ta vẫy tay, và Ninh Thanh vội vàng tránh xa. Ninh Dịch từ từ bước xuống các bậc thang và nói: “Chỉ là quyền tự do đi lại mà thôi… Nhưng điều đó cũng không thể giúp ông Tân được thả ra khỏi tù đâu. Bạn có thể yên tâm.”

“Tôi không có gì phải lo lắng cả.” Phượng Tri Thức Vi tựa người vào bức tường ẩm ướt của ngục tối, nói một cách bình thản, “Đi vào, hay ra đi, cũng chẳng quan trọng lắm.”

Ninh Dịch dừng lại ngay trước cửa ngục của cô ấy, cúi xuống và xem xét kỹ lưỡng tấm đệm thô sơ dưới người cô ấy.

Phượng Tri Thức Vi không nói gì.

Ning Cheng chớp mắt, lắng nghe cuộc đối thoại bình thường giữa hai người, sau một hồi kiên nhẫn không được nữa, cô liền hỏi: “Có thể giải thích rõ hơn về câu nói vừa rồi không? Cái gọi là ‘không cần thiết’ là ý gì? Và cái gọi là ‘anh ấy biết’ là sao?”

“Chính là ý nghĩa đó.” Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, “Ký ức của tôi hoàn toàn không bị khóa lại, và anh ấy biết điều đó… Nhưng anh ấy cố tình khiến tôi nghĩ rằng anh ấy không biết, trong khi tôi biết anh ấy biết nhưng cũng cố tình giả vờ như không biết… À, đừng ngất đi nhé.”

Đầu của Ning Cheng đập mạnh vào bức tường…

“Nếu tôi không đề nghị ông Tông khóa ký ức của em, thì em sẽ không chịu tiếp cận tôi nữa chứ?” Ninh Dịch cúi đầu nhìn Phượng Tri Thức Vi, ánh mắt đầy âu yếm, “Giữa chúng ta, có bao tuyết của năm đó… Trong những ký ức mà cả hai đều không thể quên được, em muốn có lý do gì để tiếp cận tôi chứ? Năm đó, tôi đã theo dõi bước chân em từ Đế Kinh đến Hoang Nguyên, rồi đến Đại Việt… Em càng đi xa, cho đến khi tôi hiểu ra rằng, chỉ khi em ‘mất trí nhớ’, em mới có lý do để trở về Đế Kinh và bắt đầu lại từ đầu với tôi, phải không?”

Dù bắt đầu đó là khởi đầu của một cuộc trả thù, nhưng còn tốt hơn việc im lặng tránh xa nhau mãi mãi.

“Hoàng tử thật là quá tốt bụng.” Phượng Tri Thức Vi im lặng một lúc lâu, rồi cười ngắn ngủi, “Làm sao tôi dám không tuân theo ý muốn của ngài?”

“Tôi thà em cứ thoải mái tiếp cận tôi, rồi sau này tấn công tôi một cách dứt khoát khi thời cơ đến… còn hơn là vì cái hận thù đó mà em phải tránh xa tôi, sống lặng lẽ ở nơi xa xôi, hoặc sau nhiều năm mới bất ngờ xuất hiện để đâm tôi…” Ninh Dịch đưa tay vào bóng tối u ám của ngục tối, nhìn về phía bóng dáng của người phụ nữ đó, nói nhẹ nhàng như trong một giấc mơ, “Zhi Wei, tôi thà em luôn ở bên cạnh tôi, ở khoảng cách gần nhất… và giết tôi.”

Phượng Tri Thức Vi cũng như một bóng ma hỗn độn trong bóng tối, lảng vảng trên ranh giới giữa sự mơ hồ và rõ ràng. Ánh nắng thay đổi chiếu lên khuôn mặt cô; cô nhẹ nhàng nhắm mắt lại đón nhận ánh sáng ấy.

Nhắm mắt lại, từ chối ánh sáng… Giống như những mùa thay đổi sau trận tuyết năm đó, nhưng trái tim cô đã từ chối mọi điều liên quan đến mùa xuân.

Thời gian trôi qua một cách tê dại; hoa lê mãi mãi không bao giờ nở lại.

Bỗng nhiên, một bức tường sắt thép hiện ra ngay trước mặt cô, cao vút che khuất cả bầu trời phía trên… Đó là ngày ở vách núi Jiyang, khi anh ôm lấy kẻ sát thủ và lao qua đầu cô; tiếng gió và tiếng rơi vang dội dưới vách đá… Trong khoảnh khắc ấy, cô cảm thấy trái tim mình cũng vỡ thành vụn.

Khoảnh khắc ấy, cô đã rơi nước mắt.

Khoảnh khắc ấy, cô mới thực sự biết đến sự tuyệt vọng.

Và chỉ vào khoảnh khắc ấy, cô mới chợt nhận ra rằng tất cả những suy nghĩ trong lòng mình đều đã được vứt bỏ.

Không phải chỉ anh và kẻ sát thủ chết đi, mà còn cả trái tim của cả hai.

Sau đó, tâm hồn họ rơi vào khoảng trống, và từ đó trôi nổi mãi, không tìm thấy chốn yên bình nào trong thế gian này.

……

Cô mỉm cười nhẹ nhàng… Không phải nụ cười thanh thản và điềm đạm như mọi khi, mà là nụ cười đầy đau khổ và buồn bã.

Hơi thở của Ninh Dịch phía bên kia vang ngay bên tai cô; cô có thể cảm nhận được sự tồn tại ấy mà không cần mở mắt… Nhưng dù gần đến thế, thì sao? Cô vẫn không thể tiếp cận được anh ta thật sự.

“Hoàng tử…” Rất lâu sau, cuối cùng cô cũng mở mắt, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói một cách nhẹ nhàng: “Đúng như ý muốn của ngài.”

==

Tiếng bước chân khi anh ta rời đi nghe có vẻ trống rỗng và xa xôi… Phượng Tri Thức Vi nhìn nhẹ nhàng theo bóng áo của Ninh Dịch khuất dần sau những bậc thang cao.

Nhanh chóng đến rồi lại đi, trao đổi trực tiếp với nhau, để lộ hết những suy nghĩ ẩn giấu sâu thẳm trong lòng… Chỉ để cho nhau biết rằng quyết tâm của họ đã được định rõ.

Anh ta quyết tâm sẽ cứu Tân Tử Ngạn, bất kể cô ấy sử dụng bất kỳ biện pháp nào để ngăn cản.

Cô ấy cũng sẽ hoàn thành con đường của lời thề mình đã đưa ra, bất kể anh ta có dùng những biện pháp gì để cản đường mình.

“Các bạn đang làm gì vậy… Các bạn đang làm gì vậy…” Ninh Thanh, người luôn không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, ôm lấy đôi nắm tay và quay cuồng trên mặt đất, nhìn theo bóng lưng của Ninh Dịch đang rời đi, rồi lại nhìn về

“Ồ?”

“Cậu tự hào cái gì vậy? Chẳng qua là nhờ vào sự quan tâm của hoàng tử đối với cậu mà thôi.” Ninh Thanh cười lạnh rồi tiến lại gần cửa ngục, nói khẽ: “Đừng quên, trên đời này ngoài hoàng tử ra, chỉ có tôi mới biết danh tính thật của cậu. Nếu cậu dám lại làm hại Lão Tân, tôi sẽ lập tức đi báo với hoàng đế. Không cần phải nói gì thêm, chỉ cần báo cho ngài biết rằng cậu chính là Phượng Tri Thức Vi… Hehe!”

Anh ta cười ha hả, nhìn Phượng Tri Thức Vi với vẻ kiêu ngạo, như thể muốn nói rằng “Thực ra chỉ cần một đòn là cậu đã tan tành, không cần phải tốn công sức gì cả”.

Phượng Tri Thức Vi từ từ nhìn anh ta, lắc đầu rồi đột nhiên vẫy tay gọi anh ta lại.

Ninh Thanh ngạc nhiên tiến lại gần, và Phượng Tri Thức Vi liền vuốt tay áo mình; một đống đồ vật rơi xuống, được trải ra trước mặt Ninh Thanh.

Một tấm thủy tinh mỏng, trên đó có những đường nét uốn lượn, giống như một phần của một tác phẩm điêu khắc thủy tinh, nhưng hiện đã không thể nhận ra hình dáng ban đầu nữa.

Một túi lụa nhỏ, bên trong có một viên thuốc, tỏa ra mùi thơm nồng nàn.

Một ống tre, được niêm phong kín bằng sáp, không thể biết bên trong chứa cái gì.

“Những thứ này là cái gì vậy?” Ninh Thanh lật xem những thứ đó, trên mặt đầy sự ngạc nhiên.

“Có một số thứ có lẽ cậu cũng không hiểu rõ, nhưng hoàng tử nhà cậu chắc chắn sẽ hiểu.” Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, chỉ vào ống tre và nói: “Tôi sẽ giải thích cho cậu nghe, rồi cậu sẽ hiểu ngay thôi. Về vụ án năm thứ mười ba triều đại Trường Hỉ, khi hoàng tử bị trúng tên bởi một quả tên lửa bay ra từ đám binh lính Trường Dương Vệ trên lầu Tĩnh Trai…”