“Một người như em, một Ninh Dịch, một người hiền lành như láng, một người mạnh mẽ như hổ… Một khi mối quan hệ chủ-tớ này được thiết lập, làm sao có thể để người khác yên nghỉ bên cạnh giường ngủ của mình? Khi đó, Đại Việt sẽ không còn bình yên nữa.”

“Hoàng tử nói như thể Thiên Thịnh đã thuộc về chúng ta, còn Đại Việt chỉ là của ngài thôi…” Phượng Tri Thức Vi cười khẽ.

“Là tôi đang nói lung tung, hay điều đó thực sự sẽ xảy ra trong tương lai… Tôi nghĩ ngài rất rõ điều đó.” Khi nói về tình hình chính trị thế giới, Jin Sī Yǔ tự nhiên thể hiện ra vẻ kiêu ngạo và quyết đoán của một hoàng tử chỉ huy quân đội. Ánh mắt anh ta sáng lấp lánh.

“Vì vậy, ngài muốn giữ tôi lại ư? Muốn loại bỏ Ninh Dịch khỏi vòng xoay quyền lực, để loại bỏ mối nguy cho tương lai của Đại Việt?”

“Thật ra, tôi mong ngài sẽ sống theo những gì ngài đã từng nói với tôi trong phòng đọc sách năm đó… Không cần phải gắn bó với một gia tộc hay một quốc gia nào cụ thể, không cần phải phục vụ ai hay trở thành quốc sĩ của ai… Dù là ai, họ vẫn là những quốc sĩ. Tôi mong rằng, quyền lực bá chủ thiên hạ sẽ thuộc về ngài…” Jin Sī Yǔ nhìn xa xôi, tràn đầy khát vọng, nhưng rồi anh ta lắc đầu, cười buồn, từ chối suy nghĩ đó của mình, và nói với vẻ lạnh lùng: “Đến lúc này này, dù ngài nói những điều đó nữa, tôi cũng không dám tin… Vì vậy, tôi chỉ có thể nói với ngài một điều thực sự nhất: Ngài rất coi trọng Ninh Dịch, phải không? Vậy thì, chúng ta hãy thử đặt ra một cái đặt cược nhé?”

Phượng Tri Thức Vi vẫn không trả lời câu hỏi về việc coi trọng Ninh Dịch hay không, chỉ ngồi khoanh chân trên giường, đáp lại bằng một tiếng “Ồ?” thản nhiên. Thái độ của cô ấy, dường như chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì, khiến Jin Sī Yǔ thở dài liên tục… Nếu thực sự cô ấy chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì, thì tốt biết mấy… Nhưng có lẽ, cô ấy đã suy nghĩ về mọi chuyện hàng triệu lần rồi.

Nghĩ về việc cô ấy không phủ nhận điều mình coi trọng Ninh Dịch, ánh mắt anh ta tối lại một chút, rồi lại trở lại bình thường và nói: “Có thể tôi sẽ động tay đối với Ninh Dịch… Ngài dám ở bên tôi để bảo vệ anh ấy không?”

Phượng Tri Thức Vi cười nhạt: “Ngài đang đùa à? Nếu ngài động tay đối với Ninh Dịch, anh ấy không thể tự bảo vệ mình sao? Nếu ngài động tay đối với Ninh Dịch, tôi ở bên ngài để làm gì?”

“Chẳng phải ngài là người thông minh bậc nhất sao?”

“Chẳng phải ngươi rất giỏi đọc suy nghĩ của người khác sao? Chỉ khi ở bên cạnh ta, ngươi mới biết ta muốn làm gì, phải không?” Jin Siyu cười một cách tự tin, “Còn điều gì có thể giúp ngươi kiểm soát mọi thứ, và đánh bại ta tốt hơn việc ở bên cạnh ta chứ?”

“Hoàng tử lại dùng chính mình làm mồi nhử…” Phượng Tri Thức Vi cười lên.

Jin Siyu chỉ cười không nói gì, ánh mắt sâu thẳm; trong khi đó, Phượng Tri Thức Vi không nói lời, chỉ ôm đầu nằm xuống, nhìn lên trần khoang và thong thả nói: “Hoàng tử, hôm nay ngài đã dành rất nhiều lời để giải thích lý do tại sao ngài muốn giữ tôi lại, và đưa ra cái ‘đặt cược’ này… Cái nhìn bề ngoài thì có vẻ hợp lý, nhưng thực ra, ngài không đang thuyết phục tôi đâu; ngài chỉ đang thuyết phục chính mình mà thôi.”

Jin Siyu im lặng một lúc lâu, sau đó quay đầu lại; ánh nắng mặt trời chiếu lên hàng lông mi dày đặc của anh, tạo nên ánh sáng vàng nhạt.

“Tôi sẽ không đồng ý với ‘đặt cược’ của ngài.”

Jin Siyu lập tức quay đầu lại; Phượng Tri Thức Vi cười một cách thong dong: “Nếu ngươi dám, cứ thử giết đi xem… Nếu Ninh Dịch có thể bị ngươi giết một cách dễ dàng như vậy, thì hắn còn xứng đáng giữ vị trí cao quý kia sao?”

Ánh mắt Jin Siyu lấp lánh, anh nhìn vào vẻ mặt hoàn toàn thờ ơ của cô ấy… Không hề có vẻ thất vọng, mà ngược lại, có chút vui mừng.

“Hay là…”, anh từ từ tiến lại gần, giọng nói mang chút thăm dò, “Ý định thực sự của cô ấy không giống như những gì tôi đoán à?”

Phượng Tri Thức Vi mỉm cười, giơ tay lên; chuỗi bạc được căng thẳng lóe lên ánh sáng lấp lánh; cô ấy nói: “Võ năng của tôi, có phải cũng không giống như những gì ngài tưởng tượng không?”

Jin Siyu dừng lại một chút, cười buồn rồi nghiêng người sang một bên giường, nói: “Bây giờ chúng ta đã bị trói chung với nhau rồi… Thì cùng dùng nửa chiếc giường này đi!”

“Giường đều là của Hoàng tử, tôi đâu có quyền quản lý được…” Phượng Tri Thức Vi ngáp một cái, cảm thấy vẫn chưa ngủ đủ, liền nhắm mắt lại.

Mỗi khi cô ấy nhắm mắt ngủ, vẻ ngoài điềm tĩnh và thanh thoát của cô ấy hiện rõ hơn; Jin Siyu lăn người qua, tựa đầu vào tay và nhìn cô ấy… Phượng Tri Thức Vi mở một mí mắt, liếc nhìn một cái rồi tiếp tục ngủ như không có chuyện gì xảy ra.

Jin Siyu nhìn những hành động nhỏ nhặt của cô ấy, lòng anh lúc thì muốn cười, lúc thì tức giận, lúc thì cảm thấy bất lực… Bỗng nhiên, anh nhớ đến Bồ Viên và cây hoa diên vĩ của cô ấy… Những

Tuy nhiên, trời mới biết cô ấy giỏi diễn kịch đến mức nào…

Nhưng người con gái nhỏ nhắn, dễ thương ấy mãi mãi ở lại trong ký ức của anh vào mùa đông năm đó…

Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt dịu dàng ngay trước mắt mình, lâu lắm mới muốn vươn tay ra để vuốt đi sợi tóc rối bù đang che phủ khóe mày cô ấy – sợi tóc ấy lay động theo từng hơi thở, chắc hẳn khiến cô ấy ngứa ngáy và khó ngủ… Nhưng chỉ cần anh đưa tay ra, chuỗi xích kêu lên, tiếng vang trong không gian yên tĩnh thật chói tai; anh liền ngay lập tức dừng lại.

Liệu giữa họ có bao giờ có thể vượt qua được bức tường lạnh lùng như thép này, để có thể tiến lại gần nhau một chút không?

Trong lòng, Jin Siyu thở dài một hơi, rút tay lại và bỗng cảm thấy mệt mỏi… Sau bao nhiêu cuộc đấu tranh tâm lý với người phụ nữ này, anh cũng bắt đầu buồn ngủ, và từ từ nhắm mắt lại.

Khoảng một lát sau, anh mở mắt, tinh thần minh mẫn, hoàn toàn không còn cảm giác buồn ngủ nữa. Anh nhìn quanh căn phòng rồi đột nhiên ngồi dậy và nói: “Đói rồi.”

Lúc này, Jin Siyu vừa mới ngủ thiếp đi thì bị cô ấy đánh thức một cách thô bạo. Khi mở mắt, vị hoàng tử quý tộc ấy vẫn còn ngái ngủ, nhìn chằm chằm vào cô ấy một lúc lâu… Cô ấy nhìn anh một cách vô tội và lại nói: “Đói rồi.”

Jin Siyu ngồi trên giường một lúc, suy nghĩ rồi mới ra lệnh mang thức ăn lên. Người hầu mang đến vài món ăn nhẹ; anh kéo cô ấy ngồi xuống cùng, định ăn cùng cô ấy… Nhưng cô ấy đã nhanh chóng cầm đũa lên và lục soát tất cả các món ăn một cách nhanh chóng.

Sau đó, cô ấy cười tươi và nói: “Nếu Hoàng tử không sợ bị đầu độc, xin hãy dành thời gian cùng tôi ăn uống.”

Cô ấy đã lục soát hết các món ăn rồi bảo người ta ăn…

Jin Siyu nhìn những món ăn bị lộn xộn đó, thực sự không dám nổi giận và đối đầu với cô ấy… Anh nhẹ nhàng cười và nói: “Tôi không có thói quen ăn chung với người khác…” Đồng thời, ánh mắt anh nhìn vào màu sắc của các món ăn, ánh mắt đó ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc…

Cô ấy cười tươi và ăn uống, trông có vẻ rất hài lòng… Nhưng cử chỉ của cô ấy lại có vẻ gì đó không ổn… Cô ấy lật qua lật lại các món ăn, trông có vẻ không hề thèm ăn… Cũng đáng hiểu thôi… Jin Siyu quá keo kiệt! Thức ăn được mang lên thì màu sắc cũng không tồi, nhưng tay nghề nấu ăn thì quá tệ… Tất cả các món ăn đều như

Cô ấy ăn cơm với những miếng bánh mì cứng và rau xanh, phải mất khá lâu mới no được; bên kia, Jin Siyu không hề tức giận mà chỉ ngắm nhìn cô ấy với vẻ thích thú, sau đó hỏi: “Đã ăn xong chưa?”

Phượng Tri Thức Vi cười duyên dáng và trả lời: “Rồi, cảm ơn đã tiếp đãi.”

Jin Siyu gật đầu, vẫy tay và nói: “Bắt đầu dùng bữa đi.”

Ngay lập tức, Phượng Tri Thức Vi nhìn thấy trước mắt mình đủ loại hải sản quý hiếm, từ thịt động vật trên cạn đến thủy sản dưới biển, từ sừng lạc đà đến tổ yến… Tất cả đều được một đầu bếp xấu xí liên tục mang lên, xếp thành một bàn đầy mắt.

Hương thơm lạ lẫm lan tỏa ra xung quanh; cô ấy hít một hơi thật sâu, muốn thưởng thức hết mùi vị đó, nhưng lại bỗng nhiên “ừ” một tiếng và bụng trở nên no căng.

Những miếng bánh mì cứng và rau xanh đã khiến cô ấy no đến mức không thể ăn thêm được nữa.

Bên kia, Jin Siyu thanh lịch cầm đũa lên và nói với nụ cười: “Đừng nhìn đầu bếp này xấu xí; đây là đầu bếp giỏi mà chúng ta đã mất nhiều công sức để mời từ Tây Lương đến đây. Trước đây, ông ấy từng là đầu bếp riêng của hoàng đế Tây Lương, các món canh và món mặn của ông ấy đều rất ngon.” Sau đó, ông ấy gắp một miếng môi cá được chế biến công phu lên và thưởng thức cùng với rượu danh tiếng của Đại Việt – “Hỏa Thiêu Bạch”.

Ông ấy ngợi khen rằng món môi cá này được nấu rất chuẩn xác, nước sốt đậm đà và hương vị thuần khiết; sau đó ông ấy nhẹ nhàng nói với Phượng Tri Thức Vi: “Lúc nãy đó là quy tắc trong các bữa tiệc của Đại Việt: trước tiên phục vụ những món nhẹ để kích thích vị giác, sau đó mới đến món chính… Cô ăn quá nhanh rồi.”

Phượng Tri Thức Vi chỉ im lặng.

==

Sau khi cuộc “cuộc chiến ăn uống” này lại một lần nữa kết thúc với kết quả hòa, Jin Siyu và Phượng Tri Thức Vi trở nên thân thiện với nhau trong một thời gian dài. Mỗi tối, Jin Siyu sẽ khóa mình lại bên ngoài, đi ngủ ở nơi khác, và vào buổi sáng lại quay trở lại để tiếp tục trò chuyện, thảo luận về sách vở hay các vấn đề khác. Bầu không khí giữa hai người trở nên rất êm đềm. Khi con thuyền càng đi xa, càng tiến gần Đại Việt, tâm trạng của Jin Siyu càng trở nên thoải mái hơn; tất nhiên, cô ấy cũng không còn cảm thấy ngượng ngùng khi ăn uống nữa. Dần dần, Phượng Tri Thức Vi cũng có cơ hội thử những món ăn do đầu bếp xấu xí đó chế biến, và ngay cả người đã thưởng thức qua hàng ngàn món ăn ngon trên thế giới này cũng phải thừa nhận rằng chúng thực sự

Đêm nay trăng sáng rực rỡ, hai người vui vẻ dùng bữa tối xong, sau đó ngồi bên cửa sổ ngắm cảnh để tiêu hóa thức ăn. Phượng Tri Thức Vi mặc đồ nữ, mái tóc buông lỏng một cách tự nhiên – Jin Sī Yǔ đã cấm mọi người tiếp cận trong phạm vi ba trượng quanh căn phòng này; cô không sợ bị ai phát hiện.

Gió nhẹ làm bay bổng mái tóc dài của Phượng Tri Thức Vi, những sợi tóc len vào khuôn mặt Jin Sī Yǔ, mang theo mùi hương nhẹ nhàng và cao quý, không bị mùi hải gió tanh nồng lấn át. Cảm giác mềm mại như lụa khi tóc chạm vào da khiến Jin Sī Yǔ trong chốc lát phải nhắm mắt lại; khi mái tóc kia trôi qua, tâm hồn anh không thể kiểm soát được mà cảm thấy buồn bã.

Ánh trăng rất đẹp, ánh sao lấp lánh.

Sóng biển rì rà như tiếng thì thầm của người ta, vỗ về giữa các tảng đá, với những động tác êm dịu.

“Tôi hỏi...” Phượng Tri Thức Vi bất ngờ lên tiếng, phá vỡ sự yên tĩnh đang lan tỏa, “Chúng ta đã đi bao nhiêu ngày rồi?”

Cô không hỏi đã đến đâu, mà chỉ hỏi đã đi bao nhiêu ngày. Jin Sī Yǔ cảm thấy câu hỏi này có chút kỳ lạ, nhưng cũng không quan tâm lắm, suy nghĩ một chút rồi đáp: “Sáu ngày.”

Phượng Tri Thức Vi gật đầu, sau một lúc im lặng, lại hỏi: “Đây là con tàu nhanh phải không?”

Jin Sī Yǔ cười và nói: “Tất nhiên, những con tàu thông thường có lẽ sẽ mất khoảng tám ngày mới đến nơi.”

“Đúng rồi.” Phượng Tri Thức Vi cúi đầu, dường như đang tính toán, tự nói với mình, “Lúc này thì chắc cũng đến lúc rồi.”

“Cô nói gì vậy?” Jin Sī Yǔ không nghe rõ, liền nghiêng đầu hỏi.

Khi anh nghiêng đầu, anh thấy đôi mắt cô sáng ngời như ánh trăng; phía sau ánh trăng, sóng biển vỗ về liên hồi. Trái tim anh bỗng thắt lại, linh cảm cho thấy có điều gì đó không ổn, anh vội vàng lùi lại, nhưng lại nghe thấy tiếng “kẹt”. Bàn tay phải của anh đang đặt bên cửa sổ bỗng nhiên bị siết chặt lại; anh nhìn xuống và thấy một chiếc khuyên thép bất ngờ xuất hiện từ bên cửa sổ, quấn quanh cổ tay phải của anh.

Anh phản ứng rất nhanh, lập tức vung tay trái tấn công Phượng Tri Thức Vi bên cạnh!

Gió thổi ào ạt!

Phượng Tri Thức Vi bất ngờ cúi người xuống!

Tay anh trượt mất mục tiêu, và ngay lập tức lại nghe thấy tiếng “kẹt” nữa. Lần này tiếng đó còn quen thuộc hơn; anh nhìn xuống và thấy Phượng Tri Thức Vi đã thoát khỏi cái khuyên đó, nhưng chuỗi liên kết với tay trái anh lại bị kẹt vào một chiếc khóa có sẵn trên mặt đất.

Cô ấy đã dùng cách của mình để đáp trả anh, buộc anh lại