“Vua nước ngài thật là khoan dung…” Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, “Hehe, quả là khoan dung thật đấy…”

Lữ Thùy cười một cách ngượng ngùng rồi vội vàng chuyển hướng cuộc trò chuyện, nói: “Chuyện hoàng tử mất tích lúc bấy giờ đã bị che giấu kín đáo; hầu hết các cung nữ có mặt tại hiện trường đều bị loại bỏ hoặc giết chết. Ngay cả tôi cũng chỉ phát hiện ra điều này sau khi sự việc xảy ra và bắt đầu điều tra từ từ mới biết được sự thật. Người ngoài chỉ biết rằng hoàng tử đã chào đời, Hoàng đế trở về triều đình, và trong thời gian đó, tình hình triều đình dần dần thay đổi. Vì ‘sức khỏe của Hoàng đế không tốt sau khi trở về’, công việc triều chính vẫn do em trai Hoàng đế đảm nhận, còn chúng tôi thì tiếp tục quản lý các công việc khác. Ngay sau đó, Hoàng tử Lễ Thân vương bắt đầu thực hiện những hành động như ‘theo lệnh’ để thanh trừng quân đội, thay đổi lực lượng canh gác biên giới, ủng hộ những người thân cận trong quân đội, và loại bỏ các tướng lĩnh già cỗi. Trong những hành động này, những viên quan nào cảm thấy nghi ngờ hoặc phản đối các chính sách của ông ta đều dần dần bị loại bỏ, dù là công khai hay lén lút. Một số người kiên định với lập trường của mình, nhưng cuối cùng gia đình họ bị tàn phá, ví dụ như cựu Thủ tướng Hàn Đình… Còn một số người khác thì chọn cách sống sót bằng cách né tránh mâu thuẫn, hy vọng rằng khi triều đình rơi vào hỗn loạn, họ vẫn có thể giữ được mạng sống và giúp phục hồi lại trật tự cho Tây Liang… Chẳng hạn như…”

“Chẳng hạn như Đại Tướng quân Lữ Thùy.” Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ và nói tiếp.

Lữ Thùy cười đau khổ, thở dài và nói: “Tôi đã chịu đựng mọi lời chỉ trích từ mọi người, bởi vì tôi muốn tìm kiếm một nền quyền lực chính thống. Sau hơn một năm, Hoàng tử Lễ Thân vương đã trở nên quyền lực, và mọi thứ trong triều đình đều nằm dưới sự kiểm soát của ông ta; những kẻ đối lập đều bị loại bỏ, chỉ còn lại những người sẵn lòng tôn vinh ông ta mà thôi. Rồi một ngày nọ, một người hầu mới vào cung ban đêm đi lạc vào phòng ngủ của Hoàng đế và phát hiện ra một xác chết có mùi hương kỳ lạ phía sau chiếc rèm…”

Phượng Tri Thức Vi nhăn mày, cảm thấy buồn nôn khi nghĩ về cái cung điện u ám ấy, những tấm rèm dày đặc, và việc phải đốt hương đàn hương liên tục suốt hai mươi bốn giờ mỗi ngày để che giấu mùi hôi thối đó… Bàn tay mơ hồ vươn ra, chạm vào một xác chết trống ruột, đen thui và co rút lại… Yên Chi Lượng – một anh hùng vĩ đại, người đã một mình xây dựng nên

“Lữ Thùy thở dài một hơi, ngả người ra sau, vuốt ve vài sợi tóc rối bù trước trán, nói với vẻ phiền muộn: ‘Vì chuyện này, tôi đã gửi đứa con trai nhỏ của mình vào cung làm vệ sĩ cá nhân cho Hoàng đế, chính là người mà các bạn thấy hôm nay. Tôi hy vọng có thể tìm ra manh mối nào đó, hoặc ít nhất là được gặp Nữ hoàng Bí mật… Nhưng Thái hậu Đông cũng là một người rất quyền lực; bà ấy kiểm soát hoàn toàn cung đình, con trai tôi còn quá nhỏ, đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả.’”

Phượng Tri Thức Vi nhìn người quan lại quyền lực của Tây Liang này, với vẻ ngoài yếu đuối như phụ nữ, trong lòng cũng không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ. Dù người này có những lý do gì đi nữa để kiên trì tìm kiếm sự thật, chỉ riêng việc người ta biết cách nhận định tình hình, giỏi quan sát con người, biết khi nào nên nhượng bộ hay kiên định, và không sợ bị chỉ trích, thì đã đủ thể hiện phẩm chất của một quan lại lớn rồi.

“Không ngờ tối nay tôi đã được nghe một câu chuyện bí mật đầy kịch tính về gia tộc hoàng gia Tây Liang…” Phượng Tri Thức Vi suy nghĩ một lúc, rồi cười nói: “Đây là những bí mật mà bất kỳ quốc gia nào cũng không dám tiết lộ… Tại sao Đại tướng lại tin tưởng tôi đến mức chia sẻ hết mọi thứ?”

Lữ Thùy cười buồn, nghĩ thầm: “Làm sao tôi có thể nói ra mọi chuyện một cách dễ dàng như vậy chứ? Nhưng nếu không nói ra, người như anh, luôn kiên nhẫn chờ đợi thông tin rõ ràng, liệu có sẵn lòng lắng nghe tôi không? Bây giờ anh lại giả vờ không biết gì, thôi thì tôi chỉ còn cách đứng dậy và cúi chào một cách thành thật… Lữ Thùy chỉ mong Ngụy Hầu sẽ nói thật về xuất thân của cô con gái mình.”

Phượng Tri Thức Vi suy nghĩ một lúc, đang chuẩn bị nói gì đó thì Cố Nam Y bỗng nhiên ho khan nhẹ. Phượng Tri Thức Vi ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người gặp nhau trong căn phòng tối tăm. Đây là lần đầu tiên Công tử Gu chủ động gợi ý rằng anh ta muốn bày tỏ ý kiến của mình… Phượng Tri Thức Vi mỉm cười, dùng ánh mắt an ủi Công tử Gu, rồi nói với Lữ Thùy: “Tôi biết là vào mùa thu năm thứ mười ba triều đại Chương Hỉ, tôi đã tìm thấy cô bé ấy tại bến cảng Phong Châu ở Biển Nam. Lúc đó, bến cảng rất hỗn loạn; cô bé được che chở dưới một cái chậu, trên đó nằm một người phụ nữ… Có lẽ người phụ nữ đó đã hy sinh mạng sống để bảo vệ cô bé… Tôi từng nghĩ đó chính là mẹ của cô bé… Nhưng bây giờ, liệu có phải vậy không?”

Lữ Thùy nghe xong, mắt sáng lên, vội vàng đ

Lữ Thùy ngẩn ngơ một lúc, nghi ngờ hỏi: “Không có à? Thật sự không có gì cả sao?”

“Lý đại nhân không biết rằng vào thời điểm đó, tình hình rất hỗn loạn,” Phượng Tri Thức Vi nói, “Bến cảng Phong Châu rất ngổn ngang, rất nhiều kẻ xấu từ gia tộc Thường lang thang khắp nơi; người phụ nữ đó chết ở một góc bến cảng, thi thể đã bị lật tung lên xuống, chắc chắn dù cô ấy mang theo vài vật có giá trị, cũng đã bị cướp sạch.”

Lữ Thùy ngồi xuống, cau mày, vẫn còn hoài nghi.

Phượng Tri Thức Vi nhìn thấy vẻ mặt hoài nghi của anh ta, bỗng nhiên cười nói: “Lý đại nhân có phải nghi ngờ rằng vị Hoàng đế trong cung này không phải là người thật không? Hay là nghi ngờ rằng nhà tôi biết được sự thật? Điều đó thật là vô lý… Dù sao đi nữa, việc phân biệt nam nữ cũng quá rõ ràng rồi; đứa bé được sinh ra từ Mật phi, chắc chắn là một hoàng tử.”

“Hoàng tử hay công chúa… ai mà biết được chứ?” Lữ Thùy cười lạnh, “Đứa bé mới sinh đã mất tích, hầu hết những người phục vụ trong cung đều đã chết… Rốt cuộc đó là con trai hay con gái, e rằng chỉ có Mật phi và vài người quyền lực lớn mới biết được… Ngụy Hầu, ông là một quan lại tài ba của triều đình Thiên Thịnh, ông phải hiểu rằng, trong tình hình hỗn loạn như vậy, đứa bé do Mật phi sinh ra chỉ có thể là hoàng tử… Nếu không phải hoàng tử, thì cũng phải là hoàng tử.”

“Vậy tại sao điều đó lại liên quan đến việc nhà tôi biết được sự thật? Quá trình nhận nuôi đứa bé đó, có lẽ cả triều đình Thiên Thịnh cũng không hề biết… Làm sao Đại Tướng quân lại biết được chứ?”

“Chuyện này phải bắt đầu từ xuất thân của Mật phi,” Lữ Thùy nói tiếp, “Mật phi xuất thân từ vùng phía bắc Tây Liêng, nơi này giáp ranh với dãy núi lớn ở miền nam Thiên Thịnh… Nơi đó có rất nhiều chủng tộc bí ẩn… Gia tộc của Mật phi đã sống ở đó qua nhiều thế hệ, không giao tiếp với người ngoài, tuân theo những quy tắc gia tộc cổ xưa nhất… Những người trong gia tộc này có tính cách và hành vi hoàn toàn khác biệt so với người thường… Họ thậm chí còn sử dụng một bộ chữ viết cổ xưa truyền down từ thời cổ đại… Mật phi là con gái út của gia tộc đó… Từ nhỏ, cô ấy đã chán ghét những quy tắc cổ hủ và rườm rà của gia tộc mình, luôn mong muốn thoát khỏi cuộc sống ẩn dật và lạnh lẽo đó… Sau này, nhờ may mắn và sự giúp đỡ của người khác, cô ấy thực sự đã trốn thoát khỏi núi… Cô ấy ghét cái cảnh cô đơn và lạnh lẽo suốt hàng chục năm… Cô ấy thích sự náo nhiệt và tranh đấu… Vì vậy, khi đến kinh thành, đúng

Về phía tây cực của Tây Liang, chính là Thiên Thịnh.

Tôi thấy chữ viết của Phi Yến Hoàng hậu, biết rằng chắc chắn có điều gì đó bất thường. Ban đầu, tôi đã tìm kiếm Lục Phù ở vùng phía tây Tây Liang nhưng không thành công. Sau đó, tôi nghĩ rằng phía tây của vùng phía tây Tây Liang chính là Thiên Thịnh – nơi mà quyền lực của Vương thế tử lan rộng khắp nơi. Có lẽ Phi Yến Hoàng hậu cho rằng chỉ có bỏ trốn khỏi Tây Liang mới có thể sống sót. Lúc đó, tôi vẫn chưa biết về sự mất tích của Hoàng tử Lạc Cồ, chỉ nghĩ rằng cần phải tìm thấy Lục Phù trước đã, nên tôi đã âm thầm cử người đột nhập vào Thiên Thịnh và đi tìm từ miền nam Minh Nam. Cuối cùng, tôi đã tìm thấy dấu hiệu mà Lục Phù để lại gần Phong Châu thuộc Biển Nam; cô ấy đã sử dụng loại chữ đã bị ngừng sản xuất từ lâu. Người của tôi đã sao chép những dấu hiệu đó mang về, và Lục Phù đã viết rằng: “Tôi đã đưa cậu bé chủ nhân đến Biển Nam.”

Phượng Tri Thức Vi im lặng không nói gì, trong khi Lữ Thùy liếc nhìn cô ấy và nói: “Sau này, chúng tôi đã tìm ra nơi Lục Phù được chôn cất và xác nhận thi thể của cô ấy, nhưng cậu bé chủ nhân mà cô ấy nhắc đến thì lại biến mất. Chúng tôi đã nghĩ đến các nhà từ thiện ở Biển Nam và cũng đã tìm kiếm ở đó, nhưng đều không phải. Cho đến gần đây, tôi mới nhận được tin tức rằng người con nuôi bên cạnh Ngụy Hầu có độ tuổi tương đương với cậu bé chủ nhân, và nơi mà Ngụy Hầu nhận cô bé nuôi chính là nơi mà Lục Phù mất tích. Tôi đã nghi ngờ điều này từ lâu, nhưng với địa vị của chúng ta, cách xa nhau một quốc gia, thật sự rất khó để gặp nhau. May mắn thay, vào dịp sinh nhật Vương thế tử, cuối cùng chúng tôi cũng có cơ hội gặp mặt Ngụy Hầu.”

Nghe đến câu cuối cùng, Phượng Tri Thức Vi bỗng nhiên hiểu ra và nghĩ: Không lạ gì mà trong dịp sinh nhật Vương thế tử lại mời người đến Thiên Thịnh; có lẽ chính bạn đã góp phần vào việc này phải không? Khi Tây Liang mời, bên Thiên Thịnh chỉ có thể cử sứ giả… Đó không thể là tôi, Bộ trưởng Lễ bộ này – người đã từng đến Biển Nam và có khả năng nói chuyện lưu loát – thì còn ai khác được?

Trong lòng, Phượng Tri Thức Vi cảm thấy hơi bực mình, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười và nói: “Trên đời này, có rất nhiều đứa trẻ có độ tuổi tương đương nhau; liệu có thể dựa vào điều đó để tìm ra chủ nhân của Đại Tướng không?”

“Tuổi tác, địa điểm… và còn có…” Lữ Thùy tiếp tục nói, “tính cách.”

“Ồ?” Phượng Tri Thức Vi nhướng mày.

“Gia tộc của Phi Yến Hoàng hậu là m

Phượng Tri Thức Vi Cúi mắt xuống, cô nhẹ nhàng uống một ngụm trà rồi nói: “Ý tưởng của Đại Tư Mã thật hay, chỉ tiếc là chưa được chứng minh; vì vậy, việc này không thể được đem ra để kiểm chứng. Hoàng đế của quốc gia các người đã yên ổn ngồi trên ngai vàng, con gái tôi, tự nhiên, không cần phải dính líu vào những rắc rối này.”

“Chỉ có biết mới là Nữ hoàng Tây Lương, phải không?” Lữ Thùy Nhìn cô chăm chú, “Ngai vàng của bà ấy đã bị người khác chiếm đoạt, bản thân bà ấy lại buộc phải lưu vong ở nước ngoài; bây giờ lại phải phục vụ kẻ chiếm đoạt đó… Mẹ của bà ấy đã bị người khác hãm hại, đến nay vẫn bị giam cầm trong cung điện sâu thẳm, phải giả vờ điên loạn để sinh tồn… Chẳng lẽ bà ấy không nên lấy lại những gì mình đã mất sao?”

“Tôi không thấy bà ấy mất đi cái gì cả.” Phượng Tri Thức Vi Không hề xúc động, “Trước hết, không chắc ‘biết’ chính là người thừa kế mà bạn đang tìm kiếm; ngay cả nếu đúng là vậy, bà ấy đã mất đi cái gì? Bà ấy không hề phải lưu vong ở nước ngoài và chịu đựng nỗi khổ; ngược lại, bà ấy luôn được yêu thương, sống trong giàu sang… Cho đến nay, bà ấy vẫn là vị Phật sống được mười hai bộ lạc ở Thô Nguyên tôn kính… Bà ấy không gặp lại mẹ mình, nhưng cũng không hề nhớ đến bà ấy; bởi vì bà ấy có người cha nuôi yêu thương mình… Tôi tin rằng, nếu bạn hỏi bà ấy bây giờ, hỏi bà ấy muốn lựa chọn gì—liệu bà ấy sẽ chia tay người cha nuôi và tham gia vào cuộc đấu tranh giành ngai vàng đẫm máu ở Tây Lương, hay sẽ cùng người cha nuôi trở về Thiên Thịnh để tận hưởng hạnh phúc gia đình—thì câu trả lời của bà ấy chắc chắn sẽ khiến bạn thất vọng.”

“Nhưng bạn không thể tước đoạt đi mong đợi của một người mẹ dành cho con mình… Bà ấy là xương trong xương, máu trong máu của bạn! Bạn không có quyền khiến một đứa trẻ phải xa cách mẹ ruột của mình suốt đời, phải mang nỗi hối tiếc mãi mãi!”

Lữ Thùy Bỗng đứng dậy.

“Tôi cũng không có quyền quyết định những điều quan trọng ảnh hưởng đến hạnh phúc cả đời của một đứa trẻ.” Phượng Tri Thức Vi Vẫn ung dung uống trà.

“Tôi sẽ hết sức giúp đỡ bạn, hỗ trợ bà ấy lên ngôi… Hãy suy nghĩ kỹ đi: một khi bà ấy lên ngôi, bạn sẽ trở thành Quốc phụ! Điều này sẽ mang lại lợi ích to lớn cho vị trí và sự nghiệp của bạn ở Thiên Thịnh!”

Phượng Tri Thức Vi Im lặng một lát.

Cậu Gu nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt đầy do dự… Phượng Tri Thức Vi Làn sóng ánh mắt đó bị che khuất; cậu Gu cũng ngập ng