Nói đến đây thì xong rồi… Chỉ là một cuộc cãi vã nhỏ giữa trẻ con mà thôi. Đứa hoàng tử nhỏ ấy vuốt trán và nhảy loạn xạ, liên tục kêu gọi giết chết người kia; tuy nhiên, tất cả các vệ sĩ đều nhìn về phía vị nhiếp chính vương.

Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ nhàng mà không nói gì, ánh mắt liếc nhìn đứa trẻ ấy và nghĩ trong lòng: Thật là buồn bực khi so sánh người này với người khác…

“Bệ hạ…” Vị nhiếp chính vương có vẻ kiên nhẫn lắm với đứa trẻ, an ủi nó bằng giọng nhẹ nhàng: “Đây là con gái của sứ giả từ Thiên Thịnh đấy… Họ là đại sứ của quốc gia khác đến đây… Bệ hạ còn nhớ câu chuyện mà thần tử đã kể cho bệ hạ nghe không? Khi hai quốc gia đang tranh chấp, không được giết hại sứ giả… Hơn nữa, bệ hạ là hoàng đế; làm sao có thể để bản thân mình tranh cãi với những người dân bình thường được chứ? Điều đó sẽ làm mất đi phong cách của một hoàng đế vĩ đại…” Anh ta vừa lau mặt cho đứa trẻ vừa nói: “Hay là để cô bé này xin lỗi bệ hạ…”

“Không đời nào!” Cố Triệu Tri nghe thấy vậy liền lập tức phản đối mạnh mẽ.

“Không thể được!” Cậu chàng Gu cuối cùng cũng bày tỏ ý kiến của mình… Xin lỗi à? Nếu không phải vì Phượng Tri Thức Vi đã dạy anh ta rằng không được đánh đập người già hay trẻ em, thì anh ta đã đánh đứa trẻ được nuông chiều kia cho đến khi mặt nó đầy vết thương rồi…

Vị nhiếp chính vương “ừ” một tiếng; không ngờ rằng sứ giả lại có tính cách như vậy, và những người đi theo sứ giả còn gay gắt hơn nữa… Đứa hoàng tử nhỏ của Tây Liang đã nổi giận lên, nhảy lên đùi ông ta và hét lớn: “Quân Ngự Lâm, tấn công! Tấn công!”

Mặc dù quân Ngự Lâm không dám ngay lập tức thi hành lệnh của hoàng đế, nhưng họ cũng không dám hoàn toàn phớt lờ… Những người lính bắn cung ở hàng đầu đều quỳ xuống, kéo cung lên; tiếng kéo cung vang lên, làm tan biến sự yên tĩnh trong khoảnh khắc đó; bầu không khí xung quanh lập tức trở nên căng thẳng.

Cố Nam Y bình tĩnh ôm con gái mình lên lưng và nhìn chằm chằm vào những người lính bắn cung đó.

Đứa hoàng tử nhỏ của Tây Liang hiện ra vẻ mặt hài lòng và tự hào.

Nhưng vị nhiếp chính vương lại nhăn mày; đúng lúc ông ta định ra tay chỉ thị thì bỗng nhiên có người nói: “Xin lỗi thì dễ thôi.”

Người nói chuyện chính là Phượng Tri Thức Vi… Cô ấy dường như không hề để ý đến những người lính đang chuẩn bị tấn công, bước đến trước mặt đứa hoàng tử nhỏ của Tây Liang, cúi người nhìn nó một cách kỹ lưỡng.

Tư thế của cô ấy

Cậu bé ngẩng đầu lên, đối mặt với ánh mắt của Phượng Tri Thức Vi, cảm thấy ánh mắt ấy ướt át, như chứa đựng nụ cười nhưng lại lạnh lùng, bỗng nhiên cảm thấy lo lắng và vô thức rút vào lòng vị Nhiếp chính vương. Cậu không biết phải ứng phó thế nào, liền e dè nhìn lên Vị Nhiếp chính vương.

Vị Nhiếp chính vương thì thầm vào tai cậu bé: “Hãy nói rằng sứ giả đã đi xa và gặp nhiều khó khăn, để họ được miễn các nghi thức.”

Nhưng trước khi cậu bé kịp lặp lại, Phượng Tri Thức Vi đã cười nói: “Đáng lẽ là Hoàng thượng phải nói điều đó. Sứ giả đã đi xa và gặp nhiều khó khăn, để họ được miễn các nghi thức.”

“Sứ giả đã đi xa và gặp nhiều khó khăn, để họ được miễn các nghi thức…” Cậu bé ngây người một lát, rồi mới lặp lại theo. Nhưng sau đó cậu cảm thấy có gì đó không ổn, lại quay đầu nhìn Vị Nhiếp chính vương. Phượng Tri Thức Vi không cho cậu cơ hội hỏi gì thêm, chỉ cười nói: “Thực ra hôm nay không nên có cuộc gặp này, mong Hoàng thượng thông cảm về sự thiếu sót trong nghi thức. Ba ngày sau, khi chúng ta gặp nhau lại, chúng tôi sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng hơn… Chuyện vừa rồi, do cô bé còn nhỏ và thiếu hiểu biết, đã làm tổn thương đến Hoàng thượng; xin Hoàng thượng tha thứ.”

Cậu bé nghe mà vẫn chưa hiểu rõ lắm, chỉ mơ hồ cảm nhận được đó là lời xin lỗi. Cậu nhếch môi nói: “Cô ấy đánh tôi! Tôi sẽ giết cô ấy!”

“Cô ấy đã đánh bạn…” Phượng Tri Thức Vi mỉm cười tiến lại gần hơn một bước, “Nhưng tại sao lại phải giết người để giải tỏa cơn giận nhỉ? Bên cạnh Hoàng thượng cũng không có nhiều đứa trẻ; giết mất một đứa thật là đáng tiếc… Giết người có ý nghĩa gì chứ? Nếu Hoàng thượng thực sự tức giận, tôi nghĩ thà để cô ấy ở bên cạnh Hoàng thượng vài ngày, muốn đánh thì đánh, muốn mắng thì mắng, muốn trừng phạt thế nào thì trừng phạt… Không phải sẽ thoải mái hơn sao?”

Hoàng đế nhỏ của Tây Liang ngây người đứng đó, từ từ hiểu ý của Phượng Tri Thức Vi và thấy đề xuất này nghe có vẻ hay hơn việc giết người. Cô gái hung dữ như vậy, trước đây chưa bao giờ gặp… Nếu mình muốn mắng thì mắng, muốn đánh thì đánh, thật là thú vị!

Nghe câu này, Vị Nhiếp chính vương cũng ngạc nhiên; ông không ngờ Phượng Tri Thức Vi lại đề xuất như vậy. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, đây cũng là một cách hay. Dù trẻ con thường nóng tính, nhưng chỉ là tạm thời mà thôi; mười lăm phút trước còn muốn chết muốn sống, mười lăm phút sau đã cười nói vui vẻ… Hãy giải tỏa tình hu

Trong lòng anh ta vẫn còn một ý định khác – còn nửa tháng nữa là sinh nhật của anh ta, và vào tháng Tám sẽ là sinh nhật của hoàng đế; lúc đó, sứ giả từ Thiên Thịch chắc hẳn vẫn sẽ còn ở lại đây, ít nhất thì họ cũng sẽ ở lại khoảng một hai tháng. Hiện tại, Vương An của Đại Việt và Vương Chưởng Ninh đều có mặt ở đây; nếu người này ở lại và tự nguyện gửi con nuôi của mình vào cung để ở tạm thời, thì đồng nghĩa với việc họ đã đưa cho anh ta một công cụ để kiểm soát họ. Tại sao không làm điều đó chứ? Còn về đứa trẻ kia, tính cách nó rất cứng đầu; liệu hoàng đế nhỏ có thể chiếm ưu thế được hay không, điều đó thì anh ta không quan tâm chút nào.

“Nếu vậy thì…” anh ta cười nói, “Chỉ là phiền phức cho cô dâu của tôi một chút thôi… Nhưng yên tâm, cô ấy sẽ không bị làm hại chút nào trong cung đâu. Nếu có ai dám động đến cô ấy, cứ tìm tôi để trách móc.”

“Có lời của Ngài Thái Thượng Thùy Tướng thì đã đủ rồi… Được ở bên Ngài, đó là phúc đức lớn của con gái này; làm sao có thể nói là phiền phức được?” Phượng Tri Thức Vi cười nói, rồi tiến lại gần Cố Triệu Tri. Cố Triệu Tri nhìn cô ấy và hỏi: “Lúc nãy em vừa nói gì vậy?”

“Lúc nãy Ngài có giận không?” Phượng Tri Thức Vi hỏi nhỏ vào tai anh ta.

“Rất giận.” Cố Triệu Tri trả lời một cách nghiêm túc, gật đầu mạnh mẽ để thể hiện mức độ giận dữ của mình.

“Tôi sẽ cho em một cách để xả giận…” Phượng Tri Thức Vi thì thầm, “Đó là… em hãy đi ở bên cái đứa nhóc đó đi. Đừng nổi giận ngay lập tức, hãy nghe tôi nói hết đã. Tôi sẽ sắp xếp người bảo vệ em; đừng lo lắng về việc ai đó sẽ bắt nạt em đâu. Em cứ thoải mái bắt nạt nó đi… Thật là, dám đè bẹp vợ tôi à? Không muốn sống nữa à?”

Người dì độc ác kia thật là không biết xấu hổ khi khuyến khích một đứa trẻ ba tuổi làm như vậy… Đứa trẻ nghe xong mà mắt sáng lên, rồi cũng thì thầm: “Con có thể mang lồng của mình theo không ạ?”

“Đừng mang con khỉ theo; chỉ được mang lồng và con chim óc đào nhỏ tên Thất Thất của con thôi.” Phượng Tri Thức Vi nói, “Lồng đó là tôi và con cùng nhau thiết kế đấy… Con phải biết rõ rằng những thứ nào là có thể gây hại, những thứ nào chỉ là để dọa dẫm thôi… Hãy nhớ kỹ: chỉ được dùng những thứ để dọa dẫm thôi, những thứ có thể gây hại thì tuyệt đối không được sử dụng. Nếu con gặp chuyện gì, cha con sẽ bị ảnh hưởng đấy… Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.” Cố Triệu Tri ngay lập tức gật đầu m

Phượng Tri Thức Vi đứng dậy bằng ngón chân, thì thầm vào tai anh ta một câu. Cậu thiếu gia Gu nhíu mày, nhìn Phượng Tri Thức Vi với vẻ nghi ngờ rồi im lặng không nói gì nữa.

Bên này, Cố Triệu Tri nghe thấy cha mình không thể ở lại, liền thay đổi ý định ngay lập tức: “Con không đi đâu, con muốn ở cùng cha.”

Phượng Tri Thức Vi cũng cúi xuống, thì thầm vào tai cô bé một câu. Cố Triệu Tri chớp mắt vài cái rồi cũng im lặng không nói gì nữa.

Cha con họ nhìn nhau, đều tự hỏi Phượng Tri Thức Vi đã nói điều gì với đối phương mà bỗng nhiên họ trở nên dễ dàng nghe theo lời như vậy. Chưa kịp trao đổi thêm, Phượng Tri Thức Vi đã ôm lấy Cố Triệu Tri và đẩy cô bé vào lòng người bảo mẫu đang đứng sau hoàng đế.

Người bảo mẫu đó chính là người đã từng ôm hoàng đế trước đó; cô ta luôn đứng ở góc, chăm chú quan sát Cố Triệu Tri. Khi Phượng Tri Thức Vi đột nhiên đẩy cô bé vào tay cô ta, cô ta bất ngờ và có chút lúng túng. Nhưng người bảo mẫu giàu kinh nghiệm trong cung đình này vẫn nhanh chóng ổn định lại tâm trạng. Phượng Tri Thức Vi mỉm cười với cô ta, rồi chỉ vào Cố Triệu Tri và nói: “Xin giao cô bé cho bảo mẫu.”

Người bảo mẫu vươn tay ra, ôm lấy Cố Triệu Tri một cách hơi ngượng ngùng, và vô thức gật đầu đồng ý. Phượng Tri Thức Vi đã cùng các sứ giả chào tạm biệt với Thái thúc vương. Thái thúc vương tiễn họ ra khỏi cung Changping, và khi đến cửa, mỗi người lên xe riêng. Trong tiếng xích xe vang lên, Phượng Tri Thức Vi nhìn qua rèm xe và thấy chiếc xe của Đại Tướng Quân Lữ Thùy đang đi cùng hướng với mình.

Cô ấy mỉm cười với Lữ Thùy qua rèm xe và nói: “Đại Tướng Quân, lúc nãy tại triều đình, cuộc thi uống rượu thực sự khiến bản hầu rất ngưỡng mộ sức uống rượu của ngài. Nhìn vẻ ngài, e rằng ngài có thể tham gia thêm hàng trăm cuộc thi uống rượu và viết thơ mà không thành vấn đề đâu. Bản hầu dám xin, liệu ngài có thể chỉ dạy thêm cho bản hầu được không?”

“Tại sao lại không được chứ?” Ánh mắt Lữ Thùy nhìn cô ấy một cách duyên dáng, như một người phụ nữ, “Không xa nữa là dinh thự của bản thân tôi. Xin hãy theo tôi đến đó để tiếp tục cuộc vui nhé.”

Hai người cùng cười nhẹ qua tấm màn xe ngựa của mình, tỏ vẻ sẵn lòng tiếp tục cuộc trò chuyện, sau đó họ buông màn xuống và đi theo thứ tự từ trước ra sau về phía dinh thự của Đại Tư Mã.

Khi bước xuống xe và vào dinh thự, sau khi đi qua ba lớp cửa, thái độ nghiêm túc và quyết đoán của Lữ Thùy đã hoàn toàn khác biệt so với khi ở cung điện Changping. Ông ta không còn giữ vẻ lười biếng và kiêu ngạo nữa, mà đi nhanh với vẻ mặt nghiêm túc. Xung quanh, có rất nhiều người đến chào hỏi, nhưng sau khi nhận được tín hiệu của ông ta, họ đều lặng lẽ rút lui; có thể thấy rằng gia đình Lü có một bầu không khí rất nghiêm ngặt.

Cuối cùng, họ vào đến phòng đọc sách bên trong, rồi tiếp tục vào căn phòng bí mật bên trong đó. Chỉ sau đó, Lữ Thùy mới chào hỏi và mời Ngụy Hầu ngồi xuống, cúi đầu sâu và nói: “Ngụy Hầu, trước đây tôi đã xúc phạm ngài.”

Phượng Tri Thức Vi đáp lại bằng nụ cười và hỏi: “Tại sao Đại Tư Mã lại thay đổi thái độ từ lúc đầu cho đến bây giờ?”

“Lúc đầu, tôi chỉ là buộc phải làm vậy thôi.” Lữ Thùy cười nói, “Còn bây giờ, tôi muốn thể hiện sự kính trọng đối với ngài.”

“Ồ?” Phượng Tri Thức Vi cười, “Đại Tư Mã là cánh tay phải đắc lực của vua nhiếp chính, là quan lại cao cấp nhất của Tây Liang, tại sao lại cần phải thận trọng đến thế này, phải diễn kịch trước mặt mọi người? Tôi đã có công lao gì để xứng đáng nhận được sự kính trọng như vậy từ Đại Tư Mã?”

“Có lẽ ngài không tin tôi.” Lữ Thùy cười đắng, “Đúng vậy, tôi biết danh tiếng của mình chỉ là cái tên của một kẻ phản bội… Nhưng đó chỉ là cái tên bên ngoài thôi; không cần phải quá quan tâm đến nó. Thôi, dù sao thì hôm nay tôi cũng dám mời ngài đến đây, chỉ để hỏi một câu thôi.”

“Xin hãy nói.”

“Nghe nói rằng con gái nuôi của ngài được tìm thấy tình cờ tại một bến cảng ở biển Nam Hải, phải không?” Lữ Thùy nói với vẻ vội vàng, “Ngài có thể cho biết con gái ngài được tìm thấy ở đâu? Lúc đó, con bé có mang theo dấu hiệu gì đặc biệt không?”

Cố Nam Y – người vẫn đang lặng lẽ ngồi uống trà bên cạnh – bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhưng Phượng Tri Thức Vi chỉ cười một cách thờ ơ và nói: “Tại sao Đại Tư Mã lại hỏi điều này?”

Lữ Thùy nhìn cô ấy một lúc lâu, rồi gật đầu đầy đau khổ và nói: “Nếu tôi không nói rõ ràng, có lẽ ngài cũng sẽ không chịu nói sự thật với tôi. Vậy thì, tôi cũng không ngại tiết lộ những bí mật trong cung đình Tâ

“Phượng Tri Thức Vi cười hiền hòa đáp: ‘Đại Tư Mã nhìn người chắc chắn không bao giờ sai.’”

Lữ Thùy không khỏi nhìn chằm chằm vào vị hoàng tử mười tám tuổi này – người trông thanh tú như viên ngọc trong suốt – rồi từ từ uống một ngụm trà, sau đó kiểm tra lại tất cả các cửa sổ và cửa ra vào một lần nữa mới ngồi xuống.

Trong căn phòng tối om, ánh nến le lói, lay động, làm cho khuôn mặt thanh tú của người đó trở nên mờ ảo; đôi mắt anh ta lấp lánh, phản chiếu những tia sáng mong manh và buồn bã.

Có vẻ như anh ta đang suy nghĩ cách diễn đạt, hoặc đang cố gắng dập tắt những xúc động trong lòng mình… Sau một lúc lâu, anh ta mới từ từ bắt đầu nói: “Chuyện này phải bắt đầu từ cuối năm thứ mười bảy của triều đại Thánh Vũ của Tây Liêng…”

==

Trong căn phòng bí mật của Đại Tư Mã Tây Liêng, ánh đèn le lói; ba người ngồi quanh lắng nghe những bí mật không được tiết lộ của Tây Liêng. Trong phòng đọc sách của Cung điện Chu Vương ở Thiên Thịnh, ánh đèn sáng trưng; Sở Vương Điện đã muộn đêm nhưng vẫn tiếp tục viết công văn.

Những người hầu qua lại đều cẩn thận, sợ làm phiền đến công việc suy nghĩ về chính sự của Hoàng tử.

Thực ra, Hoàng tử đang suy nghĩ về một việc khác… không phải là chính sự.

Ánh đèn của chiếc đèn hình hoa sen năm cánh trên bàn sáng rõ, chiếu rọi lên một cái túi lụa được niêm phong cẩn thận bằng bảy lớp hồ sơ. Nhìn vào mức độ niêm phong và cách đóng gói kín đáo của nó, bất kỳ ai cũng có thể nghĩ rằng đây là thông tin quân sự cực kỳ bí mật, liên quan đến sự thịnh vượng hay suy tàn của đất nước.

Dưới ánh đèn, Ninh Dịch tựa tay vào trán, nhìn chằm chằm vào cái túi lụa và nghĩ rằng Ninh Thanh này thật là ngày càng ngốc nghếch… Dù là chuyện gì liên quan đến Phượng Tri Thức Vi mà cần phải được niêm phong cẩn thận và gửi qua những con đường đặc biệt với tốc độ nhanh chóng, thì cũng không cần phải dùng đến bảy lớp hồ sơ chứ? Nếu như bị các gián điệp của nước khác nhìn thấy và cố gắng chiếm đoạt thì sao?

Sở Vương Điện lẩm bẩm trong bụng một hồi, sau đó cầm lên cái túi lụa và nhăn mày – Nó nặng thật đấy… Chỉ là yêu cầu anh ta báo cáo những thông tin quan trọng về tình hình hiện tại của Phượng Tri Thức Vi mà thôi… Anh ta tưởng đó là việc viết một cuốn tiểu thuyết dài tập à?

Một cảm giác bất an bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh ta; anh ta cũng đứng dậy, đóng cửa sổ và cửa ra vào, rồi mới ngồi xuống mở cái túi lụa.