Cố Triệu Tri cười đến nỗi ngã lăn ra đất, không hề nhận ra rằng đứa bé mặc áo lụa kia đang đỏ mặt tím tái, nước mắt tràn đầy trong mắt nhưng không thể rơi xuống được. Bỗng nhiên, nó “ào” một tiếng, lao tới và bắt đầu giẫm vào tay cô ấy một cách rất thành thục.

==

Ở phía kia, Cố Triệu Tri vừa gặp đứa trẻ cùng tuổi đã xảy ra tranh chấp; còn ở đại sảnh này, các cuộc tranh đấu âm thầm đang diễn ra gay gắt.

Các quan lại của Tây Liêng không cam lòng sau hai lần thất bại trước Phượng Tri Thức Vi, họ đều muốn lấy lại mặt tối nay. Với sự im lặng cho phép của vị Nhiếp chính vương, họ bắt đầu bằng việc rót rượu cho các sứ giả, hy vọng rằng họ sẽ say và tự làm mình mất mặt. Kết quả là hai phó sứ và các thuộc hạ khác đều uống say ngay lập tức, phải được chuẩn bị phòng để ngủ. Nhưng chính Ngụy Hầu thì có khả năng uống rượu phi thường – dù uống hàng nghìn ly vẫn không say. Hơn một trăm quan lại lần lượt đến chúc rượu ông ta, nhưng ông ta không chỉ uống hết rượu trong cốc mà còn tự nhiên đáp lại, thậm chí còn tiếp tục chúc rượu thêm nữa. Cho đến khi những quan lại Tây Liêng cố tình chúc rượu ấy cuối cùng cũng phải quỳ gối dưới chân ông ta mới chịu dừng lại.

Sau khi đã chứng kiến năm sáu trường hợp tương tự, những quan lại còn lại đều không dám tiếp tục. Ngụy Hầu vẫn cười tươi, cầm ly đứng giữa chỗ, quay đầu nhìn quanh; tất cả các quan lại đều hoảng sợ và tức giận trong lòng – trời ơi, sao lại bất công như vậy! Chỉ biết dùng mưu kế cũng không thể thắng được người ta, thậm chí còn thua trong cuộc thi uống rượu nữa!

Phượng Tri Thức Vi cũng cầm ly cười tươi, quay đầu trở lại chỗ ngồi của mình. Đêm nay cô ấy đã chuẩn bị sẵn sàng; viên thuốc giải rượu của Tông Thần thực sự rất hiệu quả… Uống à? Sẽ chết mất thôi!

Ngay khi cô ấy vừa quay người đi, bỗng nhiên cô dừng lại.

Trong số những chỗ ngồi yên tĩnh xung quanh, ba người đột nhiên đứng dậy.

Một trong số họ là Đại Tướng Quân Lữ Thùy ngồi ở vị trí đầu tiên bên phải; điều này cũng không đáng ngạc nhiên lắm. Nhưng hai người còn lại khiến cô cau mày.

Hai người này không ngồi cùng một chỗ, vị trí của họ cũng không nổi bật chút nào. Khi vị Nhiếp chính vương giới thiệu họ, ông chỉ nói qua loa rằng một người là quan chức cai quản một huyện ở miền nam Tây Liêng, người kia là con cháu của một gia tộc có ảnh hưởng ở Tây Liêng. Cả hai đều đến Kim Thành để giải quyết công việc và tình cờ tham gia buổi yến tiệc này. Thông thường,

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc đó, khi cô ấy giơ ly lên với ý định vừa đùa vừa thách thức, hai người kia lại đồng loạt đứng dậy.

Chỉ là đứng dậy thôi đã đủ để gây chú ý rồi; sau khi đứng dậy, họ nhìn nhau một cái, có vẻ như cả hai đều không ngờ đối phương sẽ làm vậy và đều bất ngờ một chút.

Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt của họ, ẩn mình trong bóng tối, như có tia lửa lấp lánh thoáng qua, rồi lại biến mất. Sau đó, cả hai đều nhìn về phía Đại Tướng quân Lữ Thùy, rồi cùng nhau ngồi xuống. Khi ngồi xuống, họ lại nhìn nhau một lần nữa.

Những hành động này thực sự rất kỳ lạ.

Phượng Tri Thức Vi liếc nhìn họ một cái, rồi mới quan sát kỹ hơn. Cả hai trông có vẻ ngoài và cách ăn mặc bình thường, phù hợp với địa vị của họ. Chỉ là cả hai đều toát ra vẻ đẹp riêng biệt: một người ngồi yên lặng, tỏa ra vẻ thanh lịch và uyển chuyển; người kia thì ngả người sang một bên, dùng quạt giấy gõ nhẹ lên lòng bàn tay, tạo nên dáng vẻ linh hoạt. Trước đây, khi họ ẩn mình trong bóng tối, không ai để ý đến họ; nhưng bây giờ, khi được quan sát kỹ hơn, người ta mới thấy rằng họ thực sự nổi bật giữa đám đông.

Những người thực sự đã lâu năm ở vị trí cao, dù có thay đổi trang phục hay lẫn vào đám đông, vẫn luôn có điểm khác biệt so với người khác.

Ánh mắt của Phượng Tri Thức Vi lướt qua họ một cái, rồi sự chú ý của cô ấy lại hướng về phía Đại Tướng quân Lữ Thùy đang tiến về phía này. Người đàn ông này khác với những gì cô ấy tưởng tượng. Theo tin đồn, ông ta là một trong những quan lại hàng đầu của triều đình Tây Liang. Khi vua cũ qua đời, ông ta được giao trọng trách nuôi dạy hoàng tử nhỏ; tuy nhiên, sau khi vị Nhiếp chính vương nắm quyền, ông ta nhanh chóng đứng về phe ông ta, để cho vị Nhiếp chính vương kiểm soát toàn bộ quyền lực quân sự và chính trị. Thái phi họ Đổng cũng nắm quyền kiểm soát cung đình. Thậm chí, sau khi đầu quân về phe Nhiếp chính vương, ông ta còn trực tiếp can thiệp, loại bỏ một số quan lại trung thành với di chúc của vua cũ và kiên quyết phản đối việc Nhiếp chính vương nắm quyền quân sự, từ đó giành được sự tin tưởng của vị Nhiếp chính vương và trở thành người đứng đầu sau ông ta trong triều đình Tây Liang. Trong suy nghĩ của Phượng Tri Thức Vi, một kẻ chỉ biết nịnh hót như vậy chắc chắn phải là người có vẻ ngoài hung ác và đầy sự hiểm độc… Nhưng hôm nay, khi gặp mặt, cô ấy lại bất ngờ nhận ra rằng ông ta là một người đàn ông trông có vẻ yếu đu

“Ngụy Hầu Có hứng rượu thật lớn.” Lữ Thùy nhắm mắt lại, nói chậm rãi hơn: “Không ngờ Ngụy Hầu không chỉ giỏi về chính trị và quân sự mà còn rất am hiểu về rượu. Chắc là do thường xuyên tham gia các bữa tiệc tại triều đình Thiên Thịnh mà thành thục được điều này phải không?”

Đây rõ ràng là lời chế giễu những kẻ chỉ biết uống rượu và ăn no tại triều đình Thiên Thịnh. Phượng Tri Thức Vi cười, nâng ly và nói với vẻ ngạc nhiên: “Các cuộc tiệc tại triều đình diễn ra thường xuyên, mọi quốc gia đều vậy. Theo thời gian, người ta cũng dần học được cách uống rượu. Hôm nay tôi đến dự tiệc, ban đầu cũng lo lắng, nghĩ rằng khi đối mặt với các đồng nghiệp từ Tây Lương, chắc chắn mình sẽ phải say xỉn mới trở về được… Nhưng không ngờ các quan chức của quý quốc đều tỏ ra khiêm tốn đến thế, tranh nhau khen ngợi tôi. Có lẽ là vì họ ít tham gia tiệc tùng quá, nên chưa có kinh nghiệm đủ phải không? Ừm… Rượu quả thực rất đắt đấy, haha.”

Lời này còn gay gắt hơn nữa. Nếu anh nói rằng chúng tôi thường xuyên uống rượu, thì tôi sẽ nói rằng các bạn ít tham gia tiệc tùng – bởi vì các bạn quá nghèo.

Các quan chức Tây Lương nhìn nhau, mặt mày trở nên tái nhợt. Nhưng Lữ Thùy không hề tức giận, chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, rót thêm một ly rượu và nói: “Ngụy Hầu yên tâm đi. Dù rượu đắt đỏ, chúng tôi vẫn có khả năng mời anh đến dự tiệc. Dù rằng mọi thứ có hơi sơ sài so với những buổi tiệc hoành tráng của quý quốc, nhưng chúng tôi vẫn có thể sánh kịp với phong cách sống phóng khoáng, ham mê vui chơi và tình dục của các bạn.”

Phong cách sống phóng khoáng, ham mê vui chơi và tình dục… Đây chẳng phải là danh tiếng của Ninh Dịch sao?

Phượng Tri Thức Vi nhướng mày, uống hết ly rượu trong tay mình, sau đó rót đầy cho Lữ Thùy và cười nói: “Quê hương tôi có phong tục thuần khiết, chính sách minh bạch. Những điều mà Đại Tướng đề cập, tôi thực sự không hiểu nó xuất phát từ đâu. Chắc hẳn là do con đường xa xôi, thông tin bị sai lệch, và mọi người cứ nghe theo nhau mà thôi. Thực ra, theo quan điểm của tôi…” Cô cười, chỉ vào các quan chức Tây Lương, “Có người vòng eo ba thước, có người thân hình mảnh mai như liễu; việc nam nữ thông thường thì không thể nói được, nhưng việc nam nữ cùng ngồi trong một cung điện thì quả thực rất giống nhau.”

“……”

Tiếng thở dài của các quan chức Tây Lương vang đến từ xa. Đại Tướng đã quá thiếu lịch sự khi chế giễu Hoàng tử Thiên Thịnh, còn sứ giả Thiên Thịnh này th

Tại sao lại cứ quấy rối không ngừng như vậy?

Đang định nói vài lời để đuổi họ đi thì Lữ Thùy lại tiếp tục nâng ly, giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Chỉ là đùa vui thôi… Có vẻ như Ngụy Hầu đã thực sự tức giận phải không? Chẳng lẽ tôi vô tình chạm vào điểm yếu của ông ấy?”

Phượng Tri Thức Vi nhìn thẳng vào mắt anh ta, cười một cách giả tạo: “Ồ? Chẳng lẽ điểm yếu đó chính là ngài Đại Tướng sao?”

Lữ Thùy không để ý đến lời nói của cô, lại nâng ly: “Hoặc có lẽ Ngụy Hầu chỉ không thể chịu đựng việc tôi chỉ trích Sở Vương Điện mà thôi?”

Phượng Tri Thức Vi uống cạn ly một cách thoải mái: “Là sứ giả của Thiên Thịnh, từ hoàng đế cho đến dân thường, tất cả đều là những người mà tôi phải bảo vệ bằng mọi giá. Nói đến đây, tôi thật sự thấy khó hiểu về thái độ của ngài Đại Tướng… Dù sao thì ông cũng là một quan chức quan trọng của đất nước này, nhưng lại chỉ quan tâm đến những tin đồn không đáng tin cậy trong các con hẻm nhỏ… Chẳng lẽ công việc triều đình Tây Lương đã quá yên bình đến mức không còn gì để làm sao?”

Hai người tranh luận gay gắt, nhưng càng uống rượu thì giọng nói càng trở nên thấp. Những quan chức xung quanh chỉ thấy họ đang thi đấu uống rượu với nhau, và đều mỉm cười vì cho rằng ngài Đại Tướng thật là hẹp hòi; đặc biệt là vì ông ta luôn ghét bỏ những lời nói rằng mình giống phụ nữ… Hôm nay, sứ giả của Thiên Thịnh đã khiến ông ta tức giận đến mức đáng tiếc… Mọi người đều cảm thấy thú vị khi nhìn họ, nhưng không ai đến can thiệp.

Bên này, Lữ Thùy cười ha hả, lại nâng một ly: “Về những tin đồn liên quan đến Sở Vương Điện, có bao nhiêu là sự thật, bao nhiêu là giả dối… Chỉ có Ngụy Hầu mới biết rõ nhất. Dù sao thì những tin đồn trong dân gian cũng không thể bị coi thường… Gần đây, tôi vừa nghe được một câu chuyện thú vị: có một vị công tước đang truy tìm một người tình đã bỏ trốn… Ngụy Hầu có nghe qua chưa?”

Phượng Tri Thức Vi bỗng cảm thấy tim mình đập nhanh hơn… Lúc này cô mới hiểu ra ý định thực sự của Lữ Thùy khi đến chọc giận mình… Cô nhìn thẳng vào mắt anh ta; ánh mắt anh ta đầy ẩn ý… Cô cười, rót thêm rượu cho hai người, và nói: “Ngài Đại Tướng thật là quan tâm đến những chuyện không liên quan gì đến mình… Là một sứ giả ở nước ngoài, tôi không có thời gian để quan tâm đến những chuyện như vậy đâu…”

“Ngụy Hầu, tất nhiên không cần phải lo lắng gì cả; chỉ cần có tôi ở đây là đủ rồi.” Lữ Thùy mới thực sự là người có khả năng tiếp xúc với số lượng lớn người; uống hết bao nhiêu ly rượu mà khuôn mặt vẫn trắng như trước. “Tôi đã nhận được lệnh của Thái tử, và đang chuẩn bị đi tìm tung tích người thiếu nữ trốn đi đó cho vị công tước ấy.”

Phượng Tri Thức Vi cúi đầu rót rượu, nụ cười nhẹ hiện trên môi, nhưng trong lòng lại đang suy nghĩ rất nhanh: Lữ Thùy muốn nói gì đây? Rõ ràng hắn đã biết danh tính thật của cô, biết về mối quan hệ phức tạp giữa cô và Jin Siyu… Nhưng nghe từ lời nói của hắn, có vẻ như Thái tử vẫn chưa biết gì cả. Tại sao hắn không báo cho Thái tử? Và những lời này, dường như là lời đe dọa, lời nhắc nhở… hay chỉ là lời cảnh báo? Ý định của hắn thực sự là gì?

Trong lòng cô bỗng nhiên rối bời; vị Đại tướng của Tây Liang này, không ngờ lại là một người sâu sắc và khó lường đến thế. Bây giờ, cô không cần vội vàng nói gì cả; hãy để mọi chuyện diễn ra theo ý muốn của hắn, xem hắn cuối cùng muốn làm gì.

“Vậy à?” Cô cười, rồi rót thêm một ly rượu cho hắn. “Đại tướng thật là vất vả… Phải tự mình lo liệu cả những việc nhỏ nhặt như thế này.”

“Đúng vậy,” Lữ Thùy nói với vẻ buồn bã, “Người đông như nước, làm sao tìm được? Nhưng nghe nói người thiếu nữ trốn đi đó là người của gia tộc Thiên Thịnh… Không biết Ngụy Hầu có thể giúp tôi tìm kiếm không? Nếu có tin tức gì, xin hãy thông báo cho tôi nhé.”

Đã đến lúc rồi…

Hóa ra đây chính là ý định thực sự của Lữ Thùy. Hắn đưa ra thông tin quan trọng này không phải để đe dọa, mà chỉ để thiết lập một mối liên lạc riêng tư với cô.

Nhưng tại sao lại phải làm như vậy trước mặt mọi người, tỏ ra đối đầu và không thể hòa thuận với cô? Điều đó chắc chắn ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa nào đó.

Phượng Tri Thức Vi cười khẽ, nụ cười của cô có chút lạnh lùng, rồi đặt chiếc cốc rượu vào gần chiếc cốc của Lữ Thùy và nói: “Nếu có thể giúp đại tướng một tay, thì đó là vinh dự của tôi.”

Lữ Thùy cười ha hả và nói: “Đó cũng là vinh dự của tôi. Hãy cùng uống ba ly với Ngụy Hầu để cảm ơn nhau.” Nói xong, hắn tự rót rượu và uống hết ba ly, sau đó đưa chiếc cốc về phía Phượng Tri Thức Vi một cái, cười ha hả, rồi từ từ bước đi.

Anh ta đến một cách bất ngờ, uống rượu say sưa, rồi đi một cách tùy tiện. Trong lòng anh ta vẫn còn nhiều suy nghĩ; vừa cầm ly rượu vừa trăn trở, cuối cùng vẫn lảo đảo rời đi. Nhìn thấy cảnh tượng này, các quan lại của Tây Lương đều cảm thấy rằng anh ta đã thắng trong cuộc thi uống rượu với Phượng Tri Thức Vi, và liền vui mừng chào đón anh ta như một người hùng.

Vua nhiếp chính cũng rất vui mừng, ban thưởng rượu cho Lữ Thùy và cũng mời Phượng Tri Thức Vi uống cùng. Ngay sau đó, ông ra lệnh gọi các vũ nữ đến biểu diễn. Những vũ nữ của Tây Lương thực sự là những người tuyệt vời nhất thế giới; bước đi của họ uyển chuyển, đầy quyến rũ, khiến tất cả các sứ giả khác đều phải dừng lại xem và không thể không xao động. Tuy nhiên, Phượng Tri Thức Vi đã từng chứng kiến vũ công của Hoàng phi nên không hề hứng thú với những màn vũ đạo này. Xung quanh, các quan lại dần trở nên hứng thú; có lẽ đây chính là phong tục của Tây Lương: sau những buổi yến tiệc trang nghiêm, những màn vũ đạo quyến rũ sẽ giúp không khí trở nên thoải mái hơn. Các quan lại bắt đầu uống rượu với nhau, vui vẻ, say sưa; có người ôm vai nhau, có người sờ soạt với các vũ nữ, có người cầm ly ngâm thơ trong đại sảnh… Một cảnh tượng hoang đường, ồn ào đến mức người ta không thể chịu đựng được. Cuối cùng, ngay cả vua nhiếp chính cũng phải xin phép rời đi vì quá say; một vũ nữ xinh đẹp nhất đã dìu ông vào phòng nghỉ để “nghỉ ngơi”.

Trên khóe miệng Phượng Tri Thức Vi hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng – Thật là vậy, giới quan lại trên đời này đều giống nhau cả; khi bỏ qua lớp vỏ đạo đức giả bên ngoài, họ thực sự là những kẻ ô uế và hỗn loạn.