==

Vào ngày sáu tháng bảy năm thứ mười lăm triều đại Thiên Thịnh, đoàn sứ giả do Phượng Tri Thức Vi dẫn đầu cuối cùng cũng đã vào được thành phố Kim Thành, dưới sự chào đón trực tiếp của vua nhiếp chính.

Khi đoàn sứ giả của bà bước vào thành phố, hàng ngàn người đã tập trung hai bên đường, tranh nhau chiêm ngưỡng phong thái oai nghiệm của các sứ giả Thiên Thịnh.

Phượng Tri Thức Vi mỉm cười và vẫy tay từ trên ngựa; vẻ đẹp thanh lịch của bà khiến các cô gái Tây Liang reo hò vui mừng và ném hoa quả xuống cho bà. Tất cả những thứ đó đều được cậu thiếu gia Cố thu gom hết lại, cho đầy một giỏ lớn.

Bà cứ cười gượng, trong khi lại than phiền rằng con đường quá dài, làm da mặt mình đau nhức… Bỗng nhiên, bà cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình từ phía sau. Bà liếc nhìn xung quanh, nhưng vì quá đông người và xung quanh toàn là các cửa hàng, quán trà, nên không thể xác định được người đó là ai.

Bà quay đầu lại và tiếp tục đi như không có chuyện gì xảy ra.

Trên một gác trà cách bà khoảng mười thước, sau những ô cửa sổ khép mở, có một người đang đứng yên lặng. Bộ áo lụa màu xanh thẫm in họa văn mây may mắn trông sang trọng mà kín đáo; đôi mắt sáng lấp lánh trên khuôn mặt ấm áp của người đó khiến người ta không thể rời mắt.

Giữa đám đông chen chúc khắp nơi trên đường, ánh mắt người đó luôn theo dõi bóng dáng của một người ở giữa đám đông.

Lúc này, tất cả sự long trọng và náo nhiệt – những chiếc mũ lộng lẫy, những tấm lụa rực rỡ, hàng ngàn người đang chào đón – tất cả đều chỉ dành cho người đó…

Kẻ thù số một của anh ta.

Người bạn thù của anh ta.

…Người tình của anh ta.

Người chiến binh dũng cảm đã một mình xông vào doanh trại địch, người tù nhân bị tra tấn và thử thách trong ngục tối, người tình dịu dàng và quyến rũ bên cạnh anh ta trong phòng đọc sách, người đã lên kế hoạch làm xáo trộn mọi thứ bên hồ Ninh Bích, người đã thương lượng một cách khéo léo vào đêm Giao thừa, người đã quyết đoán nhảy xuống từ đỉnh thành Phủ Thành…

Một người với vô số vai trò khác nhau… Anh ta từng nghĩ rằng cô ấy thuộc về mình, thực sự sẽ thuộc về mình… Nhưng cuối cùng, cô ấy vẫn chỉ là người phụ nữ tài ba và quyến rũ nhất của Thiên Thịnh, người luôn biết cách điều khiển mọi người theo ý muốn của mình.

Những ngày bên cạnh cô ấy, những niềm vui và nỗi buồn xen kẽ nhau… Trái tim anh ta đã từ lâu bị cô ấy nắm giữ trong tay, và mọi thứ đều do cô ấy quyết định.

Cuối cùng, cô ấy cười mỉm để lừa dối anh ta, rồi quyết đoạn rời bỏ anh ta… Khi anh ta nhảy xuống

Lúc đó, một góc vải của bà ấy bay trong gió qua kẽ tay anh; khi anh buông lỏng các ngón tay, góc vải đó lập tức cháy thành tro.

Bà ấy là kiểu kẻ lừa đảo có thể nói những lời dối trá mà nghe còn thật hơn cả sự thật.

Bà ấy đã lừa anh một cách khốc liệt.

Hoàng tử An Vương của Đại Việt, Jin Sī Yǔ, nhìn chằm chằm vào bóng dáng ấy. Sau hơn nửa năm không gặp, đây là lần đầu tiên anh thấy bà ấy ăn mặc như đàn ông và đi lại giữa đám đông. Dường như xa lạ, nhưng thực ra lại rất quen thuộc… Thái độ cao quý và bình tĩnh ấy in sâu vào tâm trí anh, mãi mãi không thể quên được.

Nghe nói bà ấy ngày càng thành công hơn, trở nên rất quyền lực trong triều đình Thiên Thịnh, thậm chí còn được giao trọng trách sang Tây Lương… Thật là đáng ngạc nhiên.

Góc miệng Jin Sī Yǔ nở nụ cười, vẫn hiền lành, nhưng trong đó ẩn chứa những ý nghĩ phức tạp, lẫn lộn giữa nỗi buồn và sự lạnh lùng.

“Hoàng tử đang nhìn cái gì vậy?” Bỗng nhiên có người bên cạnh hỏi. Người đó cười ha hả tiến lại gần; các vệ sĩ của Jin Sī Yǔ dường như đã quen biết người này, liền lặng lẽ lui lại sau.

Jin Sī Yǔ rời mắt khỏi bóng dáng kia, không quay đầu lại, uống một ngụm trà rồi cười nói: “Thật là náo nhiệt.”

Người đó đứng bên cạnh anh, nhìn xuống dưới; ánh mắt anh ta cũng lóe lên những ý nghĩ phức tạp, rồi cười nói: “Tây Lương thật sự rất náo nhiệt… Vị sứ giả từ Thiên Thịnh này, hoàng tử có quen biết không?”

Anh ta nghiêng đầu, nhìn Jin Sī Yǔ với nụ cười; Jin Sī Yǔ cao ráo, mặc chiếc áo lụa màu đỏ thắm, đôi mắt hình hoa đào, khi nhìn người khác, khóe mắt anh ta hơi nhướng lên, tỏ ra kiêu ngạo nhưng lại rất thoải mái, phong độ và duyên dáng.

“Làm sao ta có cơ hội quen biết Ngụy Hầu chứ? Chỉ là nghe nói về người này từ lâu mà thôi.” Jin Sī Yǔ mỉm cười, hỏi một cách thản nhiên: “Cậu bé này có quen biết không?”

“Ta sống ở một nơi hẻo lánh, không được triệu tập thì không thể vào kinh đô; làm sao có cơ hội quen biết những người quan trọng trong triều đình chứ?” Cậu thanh niên cũng cười, nhưng giọng cười của anh ta có vẻ như đang cố kìm nén sự tức giận.

“Người này thật sự không phải người bình thường…” Jin Sī Yǔ ngẩng đầu nhìn theo hướng bóng dáng kia biến mất, nói: “Cậu bé nên cẩn thận một chút.”

Anh ta tưởng rằng khi nói như vậy, người con trai của vị vương gia kiêu ngạo kia chắc chắn sẽ phản bác một cách coi thường… Nhưng sau một lúc dài, không có tiếng đáp trả nào cả.

“Chỉ là người này bây giờ đang ở tại Kim Thành, chúng ta khó tránh khỏi việc phải gặp mặt với anh ta, nên cẩn thận mới đúng.”

“Đương nhiên rồi.” Cậu thiếu niên mỉm cười quay đầu lại, đã lấy lại được vẻ tự nhiên của mình, “Vua nhiếp chính tìm kiếm đồng minh; ngoài việc tiếp đón công sứ của Thiên Thịnh một cách công khai ra, ông ấy cũng liên lạc bí mật với chúng ta. Bây giờ khi công sứ đến kinh thành, chắc chắn ông ấy sẽ tổ chức yến tiệc tại cung điện Xương Bình. Tôi nghĩ, chúng ta nên để vua nhiếp chính che giấu danh tính và cùng đi một lần, nhân cơ hội này để tìm hiểu thêm về công sứ Thiên Thịnh xem sao?”

Tần Tư Dụ nhìn cậu thiếu niên một cách kỳ lạ, nghĩ rằng nếu đây là những hoạt động bí mật, thì càng ít xuất hiện trước mặt công sứ Thiên Thịnh càng tốt. Mình có mâu thuẫn với Ngụy Tri, buộc phải đối mặt với cô ấy, nhưng người này thì không quen biết gì với Ngụy Tri cả, lại thông minh và lanh lợi, vì vậy đề xuất này có vẻ không hợp lý lắm… Có lẽ anh ta đang có ý đồ gì đó khác.

Nhưng bản thân Tần Tư Dụ cũng đang có những ý đồ riêng, nên cô cười đáp: “Được thôi.”

Hai người, mỗi người đều có ý đồ riêng, nhìn nhau cười.

Ở xa, Phượng Tri Thức Vi vừa bước vào Đại sảnh Hợp Đồng, bỗng nhiên cảm thấy lạnh run. Chàng trai bên cạnh lập tức đưa cho cô chiếc áo choàng, Phượng Tri Thức Vi cầm lấy góc áo choàng, nhìn về phía cung điện uy nghi, nhìn những đám mây dày đặc đang từ từ tiến lại gần, và thì thầm: “Bắt đầu có gió rồi…”

Cung điện Changping không phải là nơi cư ngụ của hoàng gia nội đình, mà là cung điện được Hoàng đế Tây Liang ban tặng cho vị Thái thú – trụ cột của triều đình. Nó nằm bên cạnh kinh thành, có diện tích rộng lớn và kiến trúc hùng vĩ, gần như không kém gì cung điện hoàng gia. Người dân phía nam có phong tục mạnh mẽ và cởi mở; khí hậu ở đây hoàn toàn khác biệt so với sự nghiêm ngặt của cung đình Thiên Thịnh. Trên đường vào, các cung nữ và thị vệ đi lại tấp nập; khi gặp người khác, họ chỉ cúi chào và tránh ra một bên mà thôi. Đôi khi, tiếng cười du dương vang lên, như những làn sóng xanh nhẹ nhàng, khiến không khí trở nên thoải mái và tự nhiên hơn nhiều.

Bữa yến được tổ chức tại gian phòng Chui Hoa Xie trong đại điện chính. Các bàn ăn được xếp thành hàng dọc, và Phượng Tri Thức Vi tự nhiên được sắp xếp ở vị trí khách mời đầu tiên bên trái. Điều đáng chú ý là Cố Nam Y và Cố Triệu Tri lại được sắp xếp ngồi cạnh bên cô ấy, điều này rõ ràng là vi phạm quy tắc. Nhưng từ đó cũng có thể thấy rằng vị Thái thú thông tin linh hoạt, sắp xếp tỉ mỉ, và không phải là người cổ hủ hay quá coi trọng các nghi thức. Phượng Tri Thức Vi cũng không tỏ ra khiêm tốn; cô mỉm cười và nâng ly để bày tỏ lòng biết ơn với vị Thái thú ngồi ở vị trí cao nhất.

Người đàn ông ngồi phía trên nhận thấy ánh mắt của cô và mỉm cười hiền lành. Ánh mắt anh ta dừng lại một chút trên người Cố Nam Y, sau đó lại nhanh chóng quay trở lại.

Lúc này, các quan viên bên ngoài đại điện đang chào đón khách, ban nhạc hoàng gia bên trước đại điện đang biểu diễn âm nhạc. Sau khi mọi người ngồi xuống đúng chỗ, vị Thái thú mỉm cười và nâng ly; tất cả các quan lại đều cùng nhau chúc mừng sứ giả từ Thiên Thịnh đã xa xôi đến thăm. Phượng Tri Thức Vi cũng đáp lại lời chúc mừng. Sau một loạt nghi thức và lễ nghi phức tạp, cuối cùng, cha con ông Gu đã không thể chờ đợi được nữa và bắt đầu ăn uống.

Cha con ông Gu cúi đầu vào bữa ăn, không quan tâm đến việc liệu bữa yến này có thích hợp để xem hay không. Cố Triệu Tri không mất bao lâu đã no bụng và bắt đầu ngồi không yên, quằn quại trong vòng tay cha mình, nhìn quanh xung quanh… Bỗng nhiên, họ nghe thấy một tiếng “shh”.

Cố Triệu Tri quay đầu và thấy ở một góc đại điện, sau một bức bình phong che khuất, có một đầu trẻ em bất ngờ xuất hiện, đang nháy mắt và làm mặt giỡn với cô ấy.

Cô bé nhỏ nhà họ Gu lập tức mắt sáng lên, nhưng không hề phản ứng gì, cô chỉ nghiêm túc quay đầu lại và tiếp tục ăn thêm vài miếng, sau đó nói với cha mình: “Con no rồ

Phượng Tri Thức Vi Nhìn thấy vậy, biết cô bé đang muốn đi vệ sinh, lo lắng rằng cô bé sẽ lạc đường trong môi trường mới này, nên đã chỉ một người hầu theo cùng.

Cố Triệu Tri Lảo đảo dẫn người hầu ra khỏi cửa điện, vừa đi được vài bước thì bỗng nhiên chỉ về phía trước bên trái và hoảng sợ kêu lên: “Ôi trời! Có kẻ trộm!”

Người hầu giật mình quay đầu nhìn lại, nhưng chẳng thấy gì cả; khi quay đầu lại, cô bé nhỏ đã không còn nữa.

Người hầu hoảng sợ, không dám la lên, cũng không dám quay trở vào điện để làm phiền buổi lễ trang trọng này, đành phải nhờ vài người hầu khác đi tìm kiếm trong cung điện rộng lớn này.

Khi người hầu đi xa, dưới lan can của hành lang, một thân hình nhỏ nhắn bắt đầu lòi ra từ đó; cô bé nhỏ nhà họ Gu cười toe toét bò ra, nhăn mũi nhìn theo hướng người hầu đi xa.

Cô bé thực sự không chạy xa lắm, chỉ ẩn mình sau bụi hoa dưới hành lang mà thôi; người hầu không ngờ rằng đứa trẻ ranh mãnh này lại ẩn ngay ngay dưới mắt mình, khiến cô ta bị lừa đi một cách dễ dàng.

Cố Triệu Tri Hãnh huyển ngồi trên lan can hành lang, lắc lư đôi chân ngắn của mình, nhìn ra xa; phía sau, một cậu bé mập mạp khoảng sáu bảy tuổi bò ra, kéo theo hai “rồng vàng”, nhìn cô ta với ánh mắt ngưỡng mộ và nói: “Em thông minh thật đấy.”

Cố Triệu Tri Khinh thường đẩy cậu bé ra và nói: “Đồ ngốc, làm gì vậy?”

Cậu bé mập mút lau nước mũi bằng tay áo và cười ha hả: “Chủ nhân của em nhìn thấy em rồi, muốn chơi với em đấy, đi theo em nào?” Nói xong, cậu bé liền kéo tay áo cô.

“Chủ nhân của em là ai vậy?” Cố Triệu Tri Không tin, vội vàng rút tay áo lại và vỗ vỗ cái gì đó không tồn tại trên tay mình, nói: “Bảo hắn đến tìm em, em không đi đâu.”

“Đại… đại…” Bỗng nhiên, một giọng nói non nớt, nghe còn nhỏ hơn cậu bé mập mạp nữa, lắp bắp và “la mắng”: “…Dám đấy!”

Cố Triệu Tri Quay đầu lại, thấy phía sau có một đứa trẻ mặc áo lụa đứng đó, tuổi tác gần giống mình, đôi mắt đen long lanh, đang cố gắng nhìn thật to để trừng mắt cô, la mắng: “Dám đấy!”

Cô bé nhỏ nhà họ Gu nhìn đứa trẻ nhỏ đó, một lúc sau, cô bắt đầu cười.

“Đại đại đại đại đại… Dám đấy!” Cô bắt chước giọng lắp bắp của đứa trẻ, “Đại đại đại… Đại… Dám đấy!”

“Đại đại đại…”

“Đại đại đại đại đại…” Cố Triệu Tri Tạo dáng nhăn mặt.

“Đại đại đại đại đại…” Đứa trẻ lập tức bắt đầu lắp bắp không rõ ràng.

Cô bé nhỏ nhà họ Gu ôm bụng cười ngất xuống đất.

“Dám đấy!”

“