Nhìn cảnh tượng hỗn loạn này, Bạch Đức Sơn đứng ngẩn ngơ. Anh đã nghĩ rằng vị Nhiếp chính vương sẽ cố gắng để thể hiện quyền lực trước đoàn sứ giả của Thiên Thịnh, nhưng không ngờ lại là bằng cách này.

Trong đoàn người đông đúc kia, chỉ có Phượng Tri Thức Vi là nở ra một nụ cười nhẹ, mang theo chút châm biếm và cũng chút ngưỡng mộ.

Làm sao có thể có những người lang thang lại may mắn chặn được đoàn sứ giả?

Làm sao có thể có những người lang thang lại tự do xuất hiện ở ngoại ô kinh thành vào lúc này? Vào lúc các sứ giả từ nước ngoài đến khiến cả thành phố phải trong tình trạng kiểm soát chặt chẽ?

Làm sao có thể có những người lang thang đến xin ăn mà vẫn biết phân biệt người, chỉ tìm người của Thiên Thịnh chứ không phải quan lại của Tây Lương?

Những người lang thang này quả thật tồn tại, nhưng họ được tổ chức và điều khiển một cách có hệ thống. Nếu cô ấy đoán không sai, thì hai bên rừng chắc chắn phải có người của chính quyền địa phương.

Vị Nhiếp chính vương của Tây Lương này quả thật là một nhân vật đáng gờm.

Rõ ràng là ông ta đã nhận được thông tin, và bây giờ việc làm gì cũng đã muộn, cũng không thích hợp. Nhưng ông ta cũng phản ứng khá nhanh khi đã sử dụng những người lang thang này!

Không thể đánh, không thể mắng, chỉ có thể để họ cướp bóc cho đến khi trở nên lộn xộn, sau đó, những quan viên “đã nhận được thông tin” sẽ đưa quân đến giải vây cho đoàn sứ giả của Thiên Thịnh. Và sau đó, sự chú ý của người dân Tây Lương sẽ chuyển hẳn sang đoàn sứ giả đang trong tình trạng lộn xộn kia; những người lính canh mất tích của Tây Lương chắc chắn sẽ không ai để ý đến nữa.

Một kế hoạch hay thật...

Cô ấy cười lạnh, và trong lúc không ai chú ý, cô ấy vẫy tay.

Vài bóng người lặng lẽ di chuyển vào các khu rừng xung quanh.

“Bùm.”

Đột nhiên, một tiếng động mạnh vang lên; một chiếc xe ngựa bị người ta chặn lại, và một bóng người lập tức lao lên không trung, vẫn nắm chặt một miếng bánh bông hoa thông.

Bóng người nhỏ bé đó hạ xuống đất, lăn nhanh một cái rồi trốn vào đám đông, có vẻ như không bị thương.

Tấm rèm xe ngựa bỗng nhiên được kéo lên, lộ ra khuôn mặt tức giận của Cố Triệu Tri, tay vẫn cầm miếng bánh bông hoa thông, và cô ta hét lớn: “Kẻ xấu xa! Cướp bánh của tôi, đi chết đi!”

Nếu cô ấy không hét lên thì còn đỡ, nhưng với câu hét này, những người lang thang đều sững sờ, rồi họ nhớ lại đứa trẻ vừa bị đá ra ngoài lúc nãy. Mọi người đều không tìm thấy đứa trẻ đó ở đâu, nghĩ rằng nó đã chết, và lập tứ

“Lên!”

Tấm màn được kéo lại rồi lại mở ra; một bàn tay trắng như tuyết run rẩy, và người phụ nữ đó lại bị ném lên không trung một lần nữa.

Những kẻ lang thang này đã hoàn toàn tức giận, họ lao lên xe ngựa, Phượng Tri Thức Vi cau mày, định ra lệnh cho người ta kéo họ xuống… Nhưng bỗng nhiên, một tiếng nổ lớn vang lên; chiếc xe bị bao vây kia rung chuyển, và sau đó các bức tường xe bỗng nhiên sập xuống từ bốn phía!

Những bức tường xe dày cộm đè lên người những kẻ lang thang; một số người bị đè chết ngay tại chỗ, những người khác thì hoảng loạn và bỏ chạy tứ tung. Trong khi đó, trên nền xe trống rỗng, có một thiếu niên mặt màu xanh biếc đứng đó, mái tóc được buộc bằng tấm voan trắng, đang dắt một bé gái ba tuổi.

Cố Triệu Tri đứng trên nền xe, tự hào và không hề quan tâm đến tiếng động xung quanh, còn nói với giọng đầy ác ý: “Đập chết mày đi!”

Hành động này làm tất cả mọi người sửng sốt; việc sử dụng nội lực để phá hủy xe ngựa không chỉ là điều chưa từng có ai thấy, mà ngay cả việc nghĩ đến điều đó cũng là điều không thể tin được. Những kẻ lang thang đứng đó, không biết phải làm sao. CònBách Đức Sơn thì bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Bên này, khi An Tĩnh bước xuống, họ nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ xa.

Quả nhiên, họ đã đến kịp thời.

Phượng Tri Thức Vi bất ngờ quay đầu lại, nở một nụ cười đối vớiBách Đức Sơn và những người khác, nói: “Xin lỗi, NgàiBách, Tổng chỉ huy Qiu!”

Câu nói này khiến ba bốn quan chức và hàng chục lính canh đều sững sờ; ngay sau đó, họ cảm thấy cơ thể mình tê liệt, miệng họ muốn hét lên nhưng lại không thể nói được gì.

Phượng Tri Thức Vi hài lòng gật đầu với người đàn ông đang chạy qua chạy lại giữa đám người Xiliang, nói: “Cảm ơn nhé… Lần sau nếu anh lại rơi vào bãi lầy, nhớ báo cho tôi biết để tôi đến cứu anh.”

Ning Cheng thở dài u sầu, trông rất bất mãn nhưng không dám lên tiếng.

Khi những người Xiliang bị kiểm soát, Phượng Tri Thức Vi lập tức hét lớn: “Tất cả các lính canh, chuẩn bị lên đường!”

Các lính canh lập tức bắt đầu sắp xếp lại quần áo của mình.

“Phá hủy xe ngựa!”

Lần này, không chỉBách Đức Sơn và Tổng chỉ huy Qiu ngạc nhiên, mà ngay cả các lính canh cũng sững sờ… Nhưng vì uy tín vô song của Phượng Tri Thức Vi, họ luôn tuân theo mọi mệnh lệnh, nên họ lập tức rút dao ra và phá hủy tất cả các xe ngựa.

Tiếng móng ngựa càng lúc càng gần; phía trước, bụi bặm mù mịt… Đội “giải cứu” của Xiliang sắp đến ngay thôi.

Những người dân tị nạn vừa định chạy trốn thì bỗng nhiên thấy những bóng dáng xanh lướt qua nhanh chóng giữa đám đông; chỉ trong chốc lát, một số người đã ngã gục xuống, và tất cả những người ngã đều là những người đàn ông trẻ khỏe, trong khi những người già, phụ nữ và trẻ em thì thoát được.

“Thay quần áo!”

Các vệ sĩ vui vẻ tiến lên, cởi bỏ áo khoác của những người vệ sĩ không may mắn đó của Tây Lương, rồi nói: “Đừng cần áo vệ sĩ, chỉ cần chiếc áo lót bên trong là được.”

Mọi người vội vàng thực hiện lệnh, cởi bỏ áo lót của họ ra, rồi người đứng đầu chỉ vào đám người dân tị nạn và nói: “Mặc vào đi!”

Những người dân tị nạn mặc những chiếc áo đó, che đi vẻ ngoài lõng lổ của mình, và cầm lấy những con dao của các vệ sĩ Tây Lương.

Bạch Đức Sơn và Tư lệnh Qiu cùng những người khác đứng đó nhìn chằm chằm, và họ đã hiểu rõ ý định của người đứng đầu. Họ tròn mắt kinh ngạc – kẻ không biết xấu hổ này dám công khai lừa đảo, thay đổi sự thật để vu oan hại người khác!

Khi mọi việc đã được sắp xếp xong, cảnh tượng trước mắt trở nên rất rõ ràng: đó là một đoàn người bị cướp, các quan chức Tây Lương chính là những người bị cướp, và sau đó, những kẻ cướp lại bị các sứ giả của Thiên Thịnh dũng cảm bắt giữ.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, tiếng móng giẫm ngựa đã gần kề. Người đứng đầu cười lạnh, vẫy tay, và vài người đàn ông mặc áo xám dẫn theo vài người đàn ông ăn mặc như nhân viên của Tây Lương bước ra từ hai bên rừng, lặng lẽ giao họ cho các vệ sĩ của mình, rồi biến mất không dấu vết.

Bụi bặm cuồn cuộn bay lên, và từ xa có thể nhìn thấy lá cờ của quân đội Tây Lương, cùng với rất nhiều người dân đang đứng xem. Một người cưỡi ngựa phi nhanh về phía trước, hét lớn: “Phía trước có phải là các sứ giả của Thiên Thịnh không? Chuyện gì đã xảy ra vậy? Có cần chúng tôi…”

Tiếng nói của anh ta đột nhiên dừng lại.

Phía trước, quả thực là một cảnh tượng hỗn loạn: người ngã gục khắp nơi, xe ngựa bị phá hủy, đồ đạc vung vãi khắp nơi… Nhưng những người ngã đều là người dân tị nạn và người của Tây Lương, trong khi đoàn sứ giả của Thiên Thịnh thì ăn mặc chỉnh tề, tự tin và bình tĩnh, đứng một bên không hề hề hoảng loạn hay có vẻ gì lo lắng.

Chuyện này là thế nào vậy?

Người đến đó là Tổng tư lệnh Quân đội Hoàng gia Tây Lương, Tiêu Hầu Nguyên. Theo lệnh của vua nhiếp chính, ông tưởng rằng mình chỉ cần giả vờ đuổi đi đám người dân tị nạn và an ủi

“Đây… đây…”

“Tôi cũng muốn hỏi xem chuyện này là thế nào.” Phượng Tri Thức Vi mỉm cười nói với Hạ Hầu Nguyên và một ông lão đang ngẩn ngơ đi theo sau, “Cảnh sát của quý quốc có vẻ không mấy tốt lắm đâu nhỉ. Việc trấn áp bọn cướp phải được thực hiện nghiêm túc hơn mới được. Khi tôi mới vào lãnh thổ quý quốc, đã gặp phải bọn cướp núi; lúc đó ở vùng biên giới hoang vu thì còn hiểu được, nhưng ngay tại kinh đô rộng lớn này, chỉ cách thành phố vài dặm trên con đường huáng đất quan trọng này, lại có người dám cướp bóc, đánh người, phá hủy xe cộ… Chẳng lẽ Cục Quân mã Cửu Thành của quý quốc không có tiền lương để trả cho binh sĩ sao? Họ đều về nhà ăn cơm vợ rồi à?”

Trước mặt mọi người, cô vỗ nhẹ vào những chiếc xe ngựa bị hư hỏng và lắc đầu: “Chiếc xe ngựa bằng gỗ đỏ này, mỗi mặt đều được điêu khắc tỉ mỉ bởi các bậc thầy, trị giá hàng nghìn kim tệ. Nếu những kẻ cướp này thực sự nghèo khó, và Cục Quân mã Cửu Thành thật sự không có tiền lương, thì tôi cũng sẵn lòng tặng luôn chiếc xe này để họ có thể sử dụng vào việc thiện nguyện… Tại sao lại phải phá hủy nó như vậy chứ? Thật là đáng tiếc.”

Cô đá nhẹ vào những người dân lang thang dưới đất: “Những kẻ cướp ở quý quốc thật là hiếm thấy… Theo cách nói của chúng tôi, ý chí của chúng có thể được khen ngợi, nhưng hành động của chúng thì thật ngu ngốc… Chỉ có hai ba mươi người mà dám cướp bóc một đoàn người gồm hai nghìn người, ngay tại cửa kinh đô! Tôi cũng từng gặp nhiều kẻ cướp ở nước tôi, nhưng chưa bao giờ thấy ai dám liều lĩnh đến thế… Gần đây, thành phố Kim Thành có gặp thiên tai gì không nhỉ? Nhìn các vị quý ông và các bậc cao niên ở đây, tất cả đều trông rất khỏe mạnh mà…”

Khi cô nói ra những lời này, những người dân đi theo cô cũng không phải là những kẻ ngốc nghếch; họ lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn và bắt đầu thì thầm bàn tán. Các quan chức của Tây Lương nghe thấy những lời đó mà hoàn toàn không hiểu được tình hình, mặt họ đỏ bừng khi nhìn về phía Bạch Đức Sơn và Tướng Quân Qiu, hy vọng họ sẽ giải thích và giải quyết tình huống này… Nhưng hai người đó lại càng trở nên bối rối hơn—bị Phượng Tri Thức Vi công khai chế giễu như vậy, họ suýt nữa thì ngất xỉu, nhưng lại không thể nói ra lời nào, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào cô.

Phía Tây Lương chìm trong sự im lặng đầy ngượng ngùng… Nhưng Phượng Tri Thức Vi không hề dừng lại. Giọng nói vui vẻ ban nãy đột n

“Nếu đây thực sự là hành động cướp bóc, làm sao chúng biết được lộ trình và thời gian di chuyển của đoàn sứ giả?” Người phụ nữ bước tới một bước, trong khi Xia Hou Yuan lại lùi lại một bước.

“Nếu đây thực sự là hành động cướp bóc, làm sao chúng dám dùng chỉ vài chục người để tấn công hàng nghìn người?” Cô ấy tiếp tục bước tới, và Xia Hou Yuan lại phải lùi thêm.

“Nếu đây thực sự là hành động cướp bóc, tại sao hai bên rừng này lại có sự xuất hiện của các quan viên nhà nước?” Giờ đây, cô ấy đã đứng ngay trước mặt Xia Hou Yuan; phía sau anh ta là con ngựa, không còn chỗ để lùi nữa. Anh ta nuốt nước bọt, liếc nhìn những người quan viên kia, rồi đành phải nói: “Có lẽ đây chỉ là một sự hiểu lầm…”

“Nếu đây chỉ là một sự hiểu lầm, vậy tại sao các quan viên của phủ Jincheng lại xuất hiện ở đây vào lúc này?” Cô ấy cười lạnh lùng, “Đừng nói với tôi rằng họ đang đi làm nhiệm vụ công vụ… Nếu thật vậy, tại sao khi phát hiện ra vụ cướp bóc này, họ không ra tay ngăn chặn? Tại sao khi phát hiện ra những kẻ cướp đang hoạt động, họ không cảnh báo? Và tại sao khi biết đoàn sứ giả của tôi đang đi qua đây, họ không ra gặp mà lại lén lút ẩn náu trong rừng?”

Những câu hỏi liên tiếp của cô ấy khiến cho Xia Hou Yuan – một võ tướng – cảm thấy hoàn toàn bối rối. Anh ta nhìn về phía người đàn ông già râu trắng, người đó nhìn thẳng vào mắt anh ta, lau mồ hôi trên khuôn mặt, rồi run rẩy cúi đầu nói: “Tôi là Bộ trưởng Lễ nghi của Tây Liêng…”

“Không cần phải nói tên!” Cô ấy quyết đoán vung tay, ngắt lời anh ta, “Ta chỉ giao tiếp với bạn bè bằng tên, nhưng không muốn lừa dối kẻ thù! Hôm nay, nếu Tây Liêng không đưa ra một lời giải thích thỏa đáng, ta sẵn lòng quay đầu trở về từ cổng thành kinh đô! Ta sẽ đợi ở đây; nếu không có lời giải thích rõ ràng trong một ngày, ta sẽ không bao giờ bước vào cổng thành Jincheng!”

Giọng nói của cô ấy mạnh mẽ và kiên quyết; không cao nhưng đầy uy lực, khiến mọi người đều nhận thấy quyết tâm không thể lay chuyển của cô ấy. Những người dân Tây Liêng nhìn người thanh niên mặc áo xanh đơn giản kia, và cảm thấy rằng người như vậy quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình. Trong khi đó, các quan chức Tây Liêng thì lau mồ hôi trên mặt, nhìn nhau và nghĩ rằng họ lại thua một trận nữa…

==

Và ở một nơi xa xôi khác, trong một khu rừng kín đáo, một nhóm người mặc đồ đen, khoác những chiếc áo choàng dài, đứng yên bất động như những tảng đá, ánh mắt họ tr

Trong vòng vây của những người hộ vệ sắt đá này, có một người ngẩng đầu nhìn về phía đó – nhìn chàng trai trẻ tuổi đang đứng giữa đám đông, nhìn những chiêu thức uyển chuyển như sóng gió và tia chớp… Ánh mắt anh ta lấp lánh với sự không cam lòng xen lẫn niềm ngạc nhiên.

Một lúc sau, anh ta thì thầm:

“Ngụy Tri!”

Chương ba mươi ba: Người xưa trở lại

Sự kiện tại Lăng Giang Dịch là một cuộc đối đầu âm thầm, nơi khả năng ứng biến được thử thách một cách nhanh chóng; Tây Liang một lần nữa thất bại. Phượng Tri Thức Vi không hề từ bỏ, tức giận rời khỏi cổng thành và công khai dẫn đoàn quân Thiên Thịnh đến Lăng Giang Dịch. Hai nghìn người ăn uống, sinh hoạt trong tình huống vô cùng nan giải, khiến viên quản lý của trạm dịch không biết phải làm thế nào. May mắn thay, vị Nhiếp chính vương hiểu rõ tình hình; ông biết rằng cố chấp chỉ khiến triều đình Tây Liang càng thêm xấu hổ. Với phẩm chất của một người anh hùng biết khi nào nên nhượng bộ, ông lập tức dẫn các quan lại đến Lăng Giang Dịch để đón tiếp đoàn sứ giả.

Khi đoàn hộ tống của Nhiếp chính vương đã đi được một quãng xa, phe Thiên Thịnh đã biết tin. Bất chấp sự thúc giục của hai phó sứ, Phượng Tri Thức Vi vẫn ung dung để cậu bé Cố tiếp tục vẽ tranh.