Phượng Tri Thức Vi nhìn kỹ một hồi lâu rồi gật đầu nói: “Có một khối u màu hoa trên người.” Bỏ qua những tiếng cười chế giễu của Ninh Dịch, anh ta đội lại chiếc mặt nạ cho cô ấy và suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chuyện này rất nguy hiểm. Là một vị công tước quý tộc, bạn không nên tự mình tham gia vào những tình huống nguy hiểm đâu. Bạn xem ai có thể tin được chúng ta chứ? Nếu muốn đi cùng tôi, thì cứ đi thôi.”

“Dù bạn có muốn hay không, tôi vẫn sẽ đi,” Ninh Dịch cười nói. “Trên đời này, ngoài tôi ra, không ai có thể giả làm vợ chồng với bạn được.”

Anh ta như một người chồng chu đáo và dịu dàng, đưa Phượng Tri Thức Vi ra khỏi cửa nhà.

Mùi máu nhẹ nhàng bị gió cuốn đi.

Ở xa, tiếng trống vang lên, phá vỡ sự mơ hồ và lạnh lẽo của đêm.

Đã qua nửa đêm thứ hai.

Bữa tiệc đêm của Hoàng tử thứ hai sẽ bắt đầu vào lúc ba giờ sáng.

Chương mười bảy: Con sư tử mẹ bên cạnh sông Tây

Hai người đi xuống một đường hầm từ trong cung điện, khi ra ngoài thì thấy mình đang ở một sân vườn bình thường. Một nhóm người lặng lẽ đợi họ ở cổng, sau đó họ lên xe ngựa và rời khỏi thành phố.

Lâu đài Sơn Ngọc nằm cách thành phố bảy dặm, trên núi Khuông Sơn. Lâu đài được xây dựng dọc theo sườn núi, uốn lượn theo địa hình tự nhiên, tạo nên một vẻ đẹp độc đáo và tinh tế. Các tòa nhà lấp lánh, ẩn mình giữa những cây xanh và đá nâu; trên đỉnh núi, có một dòng suối nhỏ chảy xuôi, len lỏi qua toàn bộ khuôn viên lâu đài. Âm thanh của dòng suối vang vọng khắp nơi, và cái tên “Sơn Ngọc” cũng được hình thành từ đó.

Thật không ngờ, người Hoàng tử thứ hai vốn dĩ có vẻ thiếu sót và cẩu thả như vậy, lại sở hữu một công trình kiến trúc thanh lịch và đẹp đẽ như vậy.

Trong xe ngựa, Phượng Tri Thức Vi cẩn thận xem xét những thông tin về cặp vợ chồng họ Hoàng mà Ninh Dịch đã chuẩn bị sẵn cho mình, rồi không khỏi hỏi: “Người họ Hoàng Chí Thu này, vì là thuộc cấp dưới của Xu Minh Lâm – quan kiểm soát khu vực Nam Sơn – nên chắc chắn họ rất quen biết với ông ấy hàng ngày. Mặt nạ da người chỉ có thể dùng để lừa những người không quen biết thôi… Làm sao có thể che giấu được Xu Minh Lâm, người rất am hiểu về họ Hoàng Chí Thu?”

Ninh Dịch cười nói: “Người họ Hoàng Chí Thu này không làm việc tại trụ sở chính của khu vực Nam Sơn, mà đang giữ chức vụ tại văn phòng phụ thuộc ở huyện Vị Minh, tỉnh Nam Sơn. Trong một năm, họ cũng ít khi gặp gỡ trực tiếp với cấp trên. Nếu không phải vì vụ án xảy ra ở huyện Vị

“Tôi thực sự rất mong đợi bà Huang…” Ninh Dịch nói nhỏ vào tai cô, cười khẽ, “Khác với ngài Huang – người vừa dịu dàng vừa cứng đầu, không biết cách thích nghi với hoàn cảnh – người ta nói rằng bà Huang đã mất mẹ từ khi còn nhỏ và bị cha bán đi làm gái hát kịch, phải chịu đựng biết bao khổ cực trên đời này. Bà ấy rất mạnh mẽ và có tài năng… Người ta còn nói nữa…” Anh ta cười, vuốt ve mái tóc ngắn rối bù của mình, “Ngài Huang chỉ đến quán hát kịch một lần duy nhất; trước đó, ông ấy vẫn là một người đàn ông mộc mạc, không hiểu chuyện tình cảm… Nhưng sau khi gặp bà Huang, ngày hôm sau ông ấy đã mua lại cô ấy và đưa về nhà… Có người nói rằng chính bà Huang mới là người chiếm được trái tim ngài Huang…”

Phượng Tri Thức Vi bỗng nghẹn thở, suýt nữa ho ra, sau một lúc mới từ từ quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Ninh Dịch và cười lạnh lùng: “Anh cố tình làm vậy à?”

“Làm sao có thể?” Ninh Dịch cười như không có tội lỗi, “Quan trọng là lần này, chỉ có Xu Minglin và Huang Zhiqiu mới được mời tham gia… Anh đâu thể muốn tôi giả danh Xu Minglin được chứ?”

Anh ta nằm ngửa ra sau, dang rộng tay chân, nhìn Phượng Tri Thức Vi và cười nói: “Thưa phu nhân… Để tránh việc bà bị phát hiện, chúng ta có nên thử tập dượt ngay trong xe ngựa bây giờ không?”

Màn xe ngựa được kéo ra một chút, ánh trăng nhạt nhòa len lỏi vào trong. Người đàn ông mặc áo màu hạnh nhân nằm thả lỏng, mái tóc đen rối bù, cúc áo không được buộc chặt, để lộ ra một phần ngực săn chắc. Mặc dù đang dùng khuôn mặt của người khác, vẻ đẹp của anh ta vẫn khiến người ta phải say lòng… Một tư thế của anh ta đã là một sự quyến rũ đáng sợ.

Phượng Tri Thức Vi cười nhẹ, nhẹ nhàng đưa tay ra… Nắm lấy cúc áo của anh ta và buộc chặt lại, sau đó vỗ nhẹ lên má anh ta và nói: “Thưa ngài, ngài đang nhầm đối tượng rồi… Khi nào có cơ hội, ngài nên đi quyến rũ những cô gái trẻ tuổi thì hơn… Người vợ già của ngài ở nhà kia, chỉ cần để đó mà xem thôi.”

Ninh Dịch nhanh chóng nắm lấy tay cô, áp mặt vào đó và vuốt ve nhẹ nhàng, cười thì thầm: “Trong hàng ngàn dòng nước yếu đuối, chỉ có bạn là người duy nhất… Tôi cũng phải cảm ơn bữa tiệc đêm của người em thứ hai… Nếu không, làm sao tôi có cơ hội để phu nhân tự tay sửa sang trang phục cho tôi chứ?” Trong lúc vuốt ve, anh ta vẫn cảm thấy tiếc nuối vì đó là khuôn mặt của người khác, liền tháo mặt nạ xuống và đặt ngón tay của Phượng Tri Thức Vi lên khuôn mặt mình.

Phượng Tri Thức Vi nhíu mày nhìn anh ta, nghĩ rằng người này thật là tham lam. Giờ đây đã sắp đến trước cửa biệt thự rồi, mà anh ta vẫn muốn bỏ mặt nạ xuống, nếu có ai nhìn thấy thì sao đây? Đúng lúc chuẩn bị rút tay lại, bỗng nhiên tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, chiếc xe ngựa đã đến gần. Một người bên ngoài xe cười nói: “Chắc hẳn là ngài Huang phải không? Hoàng tử đã ra lệnh cho chúng tôi đến đón ngài.” Nói xong, người đó không quan tâm đến phản ứng của họ, bước tới và đưa tay lên để kéo rèm xe ra.

Ánh sáng lóe lên, nhưng mặt nạ của Ninh Dịch vẫn chưa được che kín đầy đủ. Phượng Tri Thức Vi vội vàng, lập tức lăn ngược lên người Ninh Dịch.

……

Người chỉ huy đội vệ sĩ được Hoàng tử Thứ Nhì cử đến đón, khi kéo rèm xe ra, thấy ngài Huang nằm trong xe ngựa, còn bà Huang ngồi lên người ông. Khuôn mặt của ngài Huang không thể nhìn thấy, nhưng có thể thấy bà Huang đang quay lưng về phía cửa xe, ngồi trên người chồng mình và đang giật lấy cổ áo ông, với giọng điệu hung dữ: “Những con đàn bà quyến rũ kia, không một người nào được phép nhìn!”

Ngài Huang bị vợ mình đè xuống, kêu la oán giận: “Thả tôi ra! Thả tôi ra! Đây là cái gì vậy?”

Bà Huang ngẩng đầu lên, nói: “Tôi không quan tâm! Nhìn kìa cái ông già này! Tối nay ông ta đang tự hào lắm đấy! Ai đã mời ông ta đến đây? Chẳng phải vì nghe nói biệt thự Shuyu có nhiều phụ nữ hay sao? Ông già này, luôn chỉ biết nhìn người khác mà không biết lo cho bản thân mình!”

Người vệ sĩ kia nhìn mãi không thể tin nổi. Bà Huang bất ngờ quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào người chỉ huy đội vệ sĩ và nói lớn: “Đây là niềm vui riêng tư của vợ chồng, các người nhìn vào làm gì?”

Ngài Huang dưới xe la lên: “Con đĩ này! Xuống ngay! Xuống ngay!”

Người vệ sĩ vội vàng buông rèm xe xuống, che miệng chạy trở lại, và ngay lập tức, đội vệ sĩ đang đợi bên ngoài bùng nổ thành tiếng cười thầm.

“…Niềm vui riêng tư à? Niềm vui trên xe ngựa à?”

“Có lẽ là niềm vui của ‘con sư tử mẹ’ ở phía Đông sông chăng?”

“Đừng nói thẳng thừng như vậy… Chắc hẳn là con sư tử mẹ ở phía Tây sông mới đúng!”

“Haha…”

……

Trong xe ngựa, ngài Huang liên tục la lên: “Thả tôi ra! Thả tôi ra! Con đàn bà này, đây là cái gì vậy!”

Một mặt, ông vẫn nắm chặt tay vợ mình.

Một mặt, ông quát lớn: “Xuống ngay! Xuống ngay! Con đĩ này!”

Và một mặt nữa, ông ôm chặt lấy eo vợ mình.

Trong chiếc xe ngựa, bà Huang nhiều lần cố gắng giành lại tay mình nhưng không thành công; cô cũng nhiều lần cố leo xuống xe nhưng đều thất bại. Chiếc xe rung chuyển dữ dội trong cuộc vật lộn ấy, và tiếng cười khe khúc từ xung quanh càng trở nên rõ ràng hơn.

“Bà Huang thật là hung hãn…”

“Thật đáng thương cho ông Huang với thân hình gầy yếu ấy…”

“Không biết mỗi tối trong phòng ngủ, liệu ông ấy có cũng làm những việc như thế này không…”

……

Bên trong xe, bà Huang không thể chịu đựng được sự xấu xa của kẻ lừa đảo đó nữa, liền siết chặt vào phần mềm oặt của anh ta.

Bên dưới xe, một tiếng “aiyo” vang lên, và tiếng cười hiểu ý của mọi người lại nổ ra bên ngoài.

Dù sao thì anh ta cũng buông tay bà ra. Bà Huang tức giận vuốt ve quần áo của mình, biết rằng kẻ này đã cố tình làm vậy, thậm chí còn tính toán trước được phản ứng của bà.

“Lần này mọi người đã thấy được sự dũng cảm của bà rồi đấy.” Kẻ đó cười khúc khích bên tai bà. “Vòng đầu tiên đã qua.”

Bà Huang liếc nhìn anh ta một cái rồi đẩy anh ta ra một cách không kiêng nể.

Màn che xe lại bị kéo lên đột ngột.

Bà Huang đẩy tay kẻ đó ra và ngay lập tức ôm lấy cổ anh ta, nói với giọng yếu đuối: “Chồng yêu, hãy giúp em xuống xe.”

Kẻ đó ho khan, nghĩ rằng giọng nói của người phụ nữ này thật là quyến rũ… chỉ là địa điểm không phù hợp mà thôi.

Những người lính canh lại đứng ngây người bên cửa xe, nhìn người phụ nữ quyến rũ đó – người được mọi người gọi là “bà Huang” – và thầm nghĩ rằng những lời đồn đại về quá khứ của bà quả thực là đúng sự thật… Nhìn ông Huang kia, khuôn mặt ông ấy đỏ bừng lên vì xấu hổ.

Ông Huang ho khan một tiếng, ngẩng cao đầu và nghiêm túc giúp vợ mình xuống xe. Những ánh mắt kỳ lạ của mọi người nhìn về phía họ… Ông Huang cố gắng giữ thái độ bình tĩnh, nhưng không thể tránh khỏi cảm giác ngượng ngùng.

Trong khi đó, bà Huang thì tỏ ra bình tĩnh và thanh lịch, giống hệt một quý bà thuộc giai cấp cao ở kinh đô, để chồng mình dìu mình xuống xe.

Đôi vợ chồng này, dù chưa từng học diễn kịch nhưng lại có khả năng diễn xuất xuất sắc, sau khi được người quản lý của biệt thự Shuyu đón tiếp, họ bước xuống xe. Ông Huang đứng đằng sau, hai tay khoác sau lưng, nhìn ngắm cổng vòm cao lớn của biệt thự và đọc lên một câu thơ: “Giữa sân có thác núi, dưới suối Shuyu sóng vỗ rì rào.”

“Danqiu, ai nói nơi đây xa xôi chứ? Những hình ảnh ẩn dụ trong thơ đã phản ánh đúng ý tưởng của ta rồi. Tại sao lại quý trọng những vật dụng sang trọng như chuông và đỉnh chứ? Điều thực sự quý giá nằm ở những điều huyền bí và khó tìm kiếm. Chỉ có tại lầu Penglai thôi, con phượng linh mới quay trở lại… Thật là một cái tên hay, một cái tên tuyệt vời!”

Bà Huang ngắm gương soi bóng mình trước mặt hồ yên tĩnh bên cạnh cổng vào khu biệt thự, cười hài lòng: “Nước này trong quá, khiến tôi trông thật xinh đẹp.”

“……”

==

Khi bước vào từ cửa bên của khu biệt thự, người ta không hề thấy các sảnh lớn hay lầu cao; phía sau cổng lớn vẫn chỉ là vách núi, với những giàn dây leo um tùm và những khúc đá gập ghềnh.

Người quản gia mỉm cười, cúi chào hai người và nói: “Thưa bà Huang và ông Huang, lối vào khu biệt thự này khá đặc biệt; thông thường, xe ngựa không thể tiếp tục đi qua được nữa. Khu biệt thự của chúng tôi đã chuẩn bị sẵn những chiếc kiệu bằng dây để phục vụ khách hàng, xin hai người hãy lên những chiếc kiệu đó.”

Anh ta vỗ tay, và ngay lập tức có người mang đến hai chiếc kiệu bằng dây, được che phủ bằng tấm màn mỏng. Dù được gọi là kiệu, nhưng thực ra chúng rất nhỏ, chỉ có thể được hai người khiêng; mỗi người ngồi vào đó thì việc xoay người cũng rất khó khăn.

Một số vệ sĩ đã dọn dẹp những bụi dây leo, và phía sau đó là một lối vào được xây dựng rất ngăn nắp và u tối. Lối vào được xây bằng đá mây, hình dạng giống như cánh cửa hình mặt trăng; bên trong thì tối tăm và mát mẻ, với những khúc quanh phức tạp và không cho ánh sáng lọt vào. Từ xa, có luồng gió mang theo hơi nước thổi đến, mang lại cảm giác mát mẻ và dễ chịu.

Đây quả là một thiết kế rất tinh tế… Chỉ là việc xây dựng nó qua núi non quả là một công việc tốn kém và đòi hỏi nhiều công sức; Hoàng tử thứ hai thật sự rất hào phóng.

Và điều quan trọng hơn nữa, việc này khiến cho hai người phải chia tay nhau ở nơi đầy khúc quanh và ánh sáng mờ ảo đó…

Ninh Dịch và Phượng Tri Thức Vi nhìn nhau một cái, rồi lập tức quay mặt đi.

Ninh Dịch đỡ Phượng Tri Thức Vi đến trước chiếc kiệu, tự mình giúp cô ấy ngồi xuống và kéo tấm màn màu xanh nhạt xuống, cười nói: “Chiếc kiệu này khá trơn, thưa phu nhân, hãy cẩn thận kẻo ngã xuống nhé.”

“Ông bà Huang thật là đầy tình yêu thương,” người quản gia nói với nụ cười, “Xin hãy yên tâm, chúng tôi sẽ chăm sóc thưa phu nhân một cách tốt nhất.”

Sau đó, mỗi người ngồi vào một chiếc

Anh ta cười lạnh một tiếng, giọng nói đột ngột trở nên hung ác.

“Kêu hắn đến thì sao, hắn không thể đến được!”

==

Chiếc kiệu nhẹ nhàng lướt qua những con dốc quanh co sâu thẳm.

Đây vốn là những con dốc tự nhiên trong núi, sau khi được con người mở rộng thêm, chúng đã trở thành con đường đón khách của biệt thự này. Trên đỉnh các con dốc, những tảng đá kỳ lạ treo lơ lửng; dòng nước chảy róc rách bên dưới, những bức tường đá ẩm ướt phản chiếu ánh sáng, tỏa ra màu xanh thẫm, mát mẻ như ngọc.

Những ngọn đèn được gắn vào khe đá, đặt ở các góc quanh, làm cho con đường trở nên mờ ảo; ánh sáng đỏ nhạt lấp lánh, như những đám mây bay qua.

Chỉ đi vài bước, Phượng Tri Thức Vi đã không thấy chiếc kiệu phía trước nữa. Con đường này quá uốn lượn; Phượng Tri Thức Vi nghi ngờ rằng đây thực ra không phải là con đường.

“Thưa phu nhân, có lạnh không ạ?” Một người kéo kiệu bất ngờ hỏi cô, không đợi cô trả lời, anh ta cười nói: “Tôi suýt quên mất… Con đường trong núi này hơi lạnh và ẩm ướt lắm. Biệt thự đã chuẩn bị sẵn áo mưa và áo khoác mỏng cho khách đến thăm; để tôi mang đến cho thưa phu nhân ngay.”

Nói xong, anh ta không đợi Phượng Tri Thức Vi phản ứng gì, cùng với người bạn kéo kiệu, họ liền đặt chiếc kiệu xuống.

Khóe miệng Phượng Tri Thức Vi hiện lên nụ cười lạnh lùng, nhưng giọng nói lại lo lắng: “Ôi ôi, hai người đàn ông ơi, đừng đi đi… Tôi không lạnh đâu… Nếu các người đi mất, tôi sẽ… sẽ rất sợ…”

Hai người kéo kiệu không hề để ý đến lời cầu xin của cô, rẽ qua một khúc quanh và biến mất.

Phượng Tri Thức Vi vươn tay ra, nhưng rồi từ từ rút lại. Cô nhìn quanh một cái, rồi co ro vai lại, siết chặt chiếc áo khoác của mình.