Người đứng phía sau dường như không vội vàng chút nào, thong dong ngắm cô ta hoảng loạn bỏ chạy. Khi hình bóng cô ta sắp khuất khỏi tầm mắt, anh ta bỗng nhiên vẫy tay; trên ngón tay anh ta đã có một cây nỏ nhỏ, hình dạng kỳ lạ và tinh xảo.

Cây nỏ này không giống những cây nỏ được chế tạo ở miền Trung Nguyên thông thường; hai bên nó có những sợi ruy băng đỏ uốn lượn như rắn, những mũi tên trên nó có độ dài khác nhau và phát ra ánh sáng đỏ nhạt, trong bóng đêm trông giống như máu đang chảy.

Anh ta siết ngón tay, căng dây nỏ, đặt mũi tên vào ổ; gió thổi làm bay bổng mái tóc và những sợi ruy băng đỏ trên cây nỏ, phủ lên khuôn mặt trơn láng của anh ta. Trong bóng tối, anh ta tựa như một vì sao sáng, và trong ánh trăng, những bông hoa manđala màu vàng nhạt đang nở rộ.

Mũi tên sắc bén, nhắm thẳng vào lưng của Phượng Tri Thức Vi.

Từ xa, Phượng Tri Thức Vi bỗng nhiên nâng tay lên, không quay đầu lại, đưa thứ gì đó lên cao.

Thứ đó hình tròn và dài, phản chiếu ánh sáng kim loại; ở đỉnh nó có một cái móc, và ngón tay cô ta đang chặt chẽ nắm lấy cái móc đó.

Trông giống như một quả tên lửa.

Cây nỏ màu đỏ tối đột nhiên dừng lại; khi mũi tên chuẩn bị bắn ra, ngón tay anh ta kéo lại, và trong chốc lát, cây nỏ đã được thu về.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, Phượng Tri Thức Vi đã chạy xa; người đàn ông đứng trong bóng đêm dày đặc, nhìn theo bóng dáng linh hoạt của cô ta, cô ta đi qua những hàng phòng thủ có vẻ đơn giản nhưng thực ra rất phức tạp, và biến mất trong im lặng.

Ở phía chân trời, ánh sáng bình minh bắt đầu ló rạng; trong ánh bình minh, anh ta trông thanh tú và oai nghiệp, ánh mắt anh ta sâu thẳm và đầy quyết tâm.

==

Đi qua rừng và các công trình kiến trúc, Phượng Tri Thức Vi đổ mồ hôi đầy người; gió buổi sáng thổi qua, làm cho cơ thể cô ta se lạnh.

Nếu không phải vì cô ta đã lấy ra quả tên lửa kia, mũi tên sắc bén đó chắc chắn đã xuyên thủng lưng cô ta từ lâu rồi.

Hành động của cô ta là muốn nói với anh ta rằng —— Anh có thể giết tôi, nhưng trước khi mũi tên xuyên vào lưng tôi, tôi chắc chắn sẽ kịp thời sử dụng quả tên lửa đó.

Trong lúc nguy cấp như thế này, mọi tiếng động đều có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng; và anh ta chắc chắn đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, cũng chắc chắn không muốn việc sử dụng quả tên lửa này làm hỏng kế hoạch của mình, khiến cho tất cả những nỗ lực của anh ta trở thành vô ích.

Phượng Tri Thức Vi tin rằng, anh ta thà để sau

Cô không dám ở lại nữa, đứng yên để xác định hướng đi, cố gắng rời khỏi viện học từ sân sau. Vừa mới rẽ qua một hành lang thì bỗng có người nhảy ra và cười nói: “Tìm mãi mới thấy em ở đây này, nhanh lên, đi xem náo nhiệt đi!”

Đó là Chún Vũ Mạnh.

Nhìn thấy anh ta, trong lòng cô chỉ biết thở dài, một lúc sau mới nói: “Chúng ta vẫn đang bị phạt quản thúc mà, làm sao có thể xuất hiện ở nơi như thế này được?”

“Không sao đâu, chúng ta chỉ cần lén lút xem thôi. Dù sao tham gia vào cũng chẳng sao cả; nếu làm tốt, người đứng đầu viện học cũng sẽ vui mà, biết đâu còn miễn trừng phạt cho chúng ta nữa.” Chún Vũ Mạnh nói một cách vô tư rồi kéo cô đi: “Nhanh lên!”

Đứa bé này… chết rồi cũng không biết phải chết như thế nào…

Nhìn lên bầu trời, trong lòng cô càng thêm lo lắng, cô cố gắng nói một cách nhẹ nhàng: “Thôi, tốt hơn là đừng dính líu vào chuyện này. Nơi này có quá nhiều người thuộc hoàng gia và quý tộc tụ tập đấy… chúng ta không thể tham gia được…”

“Quá nhiều người hoàng gia tụ tập ăn gì được? Tại sao lại không thể tham gia được chứ?”

Bỗng nhiên, có một người xuất hiện ở cuối hành lang; người đó mặc áo lụa sang trọng, mái tóc bay trong gió buổi sáng, ánh sáng le lói trên đỉnh đầu anh ta khiến cả không gian như phủ đầy mây hồng.

Chún Vũ Mạnh vội vàng tiến lên chào hỏi: “À, ngài đã đến trước rồi ạ…”

Khi nhìn thấy người đó, trong đầu cô như có tiếng nổ vang lên; cô vội vàng lùi lại hai bước, trong khi người đó vẫn đứng yên tại chỗ, mỉm cười và nhìn cô.

Anh ta nói chuyện với Chún Vũ Mạnh bằng giọng cười nhẹ nhàng, nhưng ánh mắt anh ta lại không hề rời khỏi cô; ánh mắt đó sắc bén như kim, không hề chứa chút tình cảm nào cả.

“Vì đã gặp các bạn rồi, thì cùng nhau đi thôi.”

Chương Hai Mươi Lăm: Giao tranh

Giọng nói của anh ta nhẹ nhàng, nụ cười lạnh lùng, nhưng ánh mắt nhìn cô lại không hề mang chút cảnh giác hay thù địch nào, chỉ toàn sự châm biếm, mỉa mai và lạnh lùng… giống như con hổ thoát ra khỏi rừng, đang nhìn con cáo không thể trốn thoát dưới móng vuốt của mình.

Cô hạ mắt nhìn bản thân mình; quần áo vẫn còn dính đầy bùn đất từ khi lăn trên mặt đất, kẽ tay vẫn còn dính những vết nhớt từ khi ẩn náu giữa cây cỏ… Nếu nói rằng người đó không nhận ra cô, thì chỉ có ma mới tin được.

Tất nhiên, anh ta nhận ra chính là cô – người đã tham gia vào cuộc giao tranh vừa rồi, chứ không phải cô thật sự… Dù người đó có mạnh mẽ đến đâu, c

Lần này, Ninh Dịch cuối cùng cũng nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên, trong lòng có chút xao động; anh cảm thấy chàng trai trước mắt mình có phong thái phi thường và dường như đã từng gặp qua, nhưng vì đang bận rộn với những suy nghĩ khác, anh không quá suy nghĩ nhiều, chỉ mỉm cười tự hỏi liệu người này dựa vào điều gì để có can đảm như vậy.

Ngay sau đó, anh thấy Phượng Tri Thức Vi quay lại và cười hỏi Chunyu Meng: “Lúc nãy Lâm Thiệu nói sẽ cho tôi xem một thứ hay lắm, anh Chunyu có biết anh ta ở đâu không? Chúng ta cùng đi thử xem sao, khi bị trừng phạt, ít ra còn có thêm người đồng hành.”

Chunyu Meng rất vui mừng, cười ha hả và nói: “Hai anh em kia đang ở phía trước đấy, anh nói đúng, nếu phải gặp rủi ro thì cùng nhau gánh vác, chúng ta đi tìm họ thôi.”

Anh ta hét lớn: “Anh Lin! Anh Lin! Chúng tôi ở đây!”

Bên kia, tiếng bước chân vang lên, giọng nói vang dội của Lâm Thiệu đã nghe thấy từ xa: “Này này, đã đợi anh lâu rồi đấy, sắp bắt đầu rồi đấy, sẽ diễn ra ở hội trường văn học, nhanh lên, vào đi!”

Lúc này, nụ cười trên môi Ninh Dịch lại trở nên lạnh lùng hơn một chút. Khi Chunyu Meng tiến lại gần Lâm Thiệu để trò chuyện, anh ta cười lạnh và nói: “Anh biết quá nhiều thật đấy.”

Phượng Tri Thức Vi liếc mắt và cười không nói gì.

Cô ấy không dám nói nhiều, bởi vì Ninh Dịch quen thuộc với giọng nói của cô ấy; mặc dù cô ấy đã học được cách thay đổi giọng nói từ người đàn ông mặc áo rộng lớn kia, nhưng nói quá nhiều vẫn sợ sẽ sai lầm.

Ánh mắt hai người đối diện nhau: một người mang theo sát khí, người kia lại mỉm cười. Người mang sát khí đang suy nghĩ xem phải làm thế nào để loại bỏ kẻ gây rắc rối này, người mỉm cười thì đang tính toán cách để sống sót dưới sự kiểm soát của kẻ hiểm ác kia.

Bên kia, Lâm Thiệu không biết chuyện gì đang xảy ra, vui vẻ chạy đến; không hiểu sao, Lin Ji lại không ở bên cạnh anh ta. Ánh mắt của Lâm Thiệu khi nhìn Phượng Tri Thức Vi trở nên sáng lấp lánh, còn Phượng Tri Thức Vi cũng mỉm cười chào đón anh ta, khiến anh ta càng thêm phấn khích… Nhưng anh ta hoàn toàn không biết rằng nụ cười của Phượng Tri Thức Vi ẩn chứa niềm vui khi thấy một “chiếc khiên” xuất hiện để bảo vệ mình.

Phượng Tri Thức Vi tiến lên, nhẹ nhàng nắm lấy tay áo của Lâm Thiệu và kéo anh ta đi theo hướng khác, đặt anh ta ngay giữa cô ấy và Ninh Dịch, rồi cười nói: “Đúng lúc này tôi đang tìm anh đấy, chúng ta cùng đi thôi.”

Lâm Thiệu bất ngờ đứng yên một lát, Phượng Tri Thức Vi vốn luôn ôn hòa và lịch sự nhưng lại giữ khoảng cách rõ rệt; cách đối xử của anh ta vừa ấm áp như gió xuân vừa xa cách như biển trời. Lần gần gũi như thế này là lần đầu tiên kể từ khi họ quen biết nhau. Anh ta hơi cúi đầu, nhìn vào chiếc tay áo mình đang được nắm nhẹ, rồi nhìn sang khóe mắt đầy nụ cười của chàng trai bên cạnh mình; má anh ta bỗng nhiên đỏ lên.

Ninh Dịch liếc nhìn Phượng Tri Thức Vi, rồi cũng cười nói với Lâm Thiệu: “Em út thứ mười một, thấy anh cũng không chào hỏi sao?”

Lâm Thiệu ngẩn ngơ, nhìn Ninh Dịch với vẻ bối rối, dường như ngạc nhiên tại sao anh trai mình lại phá vỡ quy tắc để nói ra điều này. Trong lòng, Phượng Tri Thức Vi tự nhủ: “Anh trai mày thật là đáng ghét! Hắn đang cố tình phanh phui danh tính của mày, để anh không thể tiếp tục đứng cùng mày nữa, không thể dùng mày làm lá chắn nữa!”

Dù trong lòng mắng mỏ, nhưng trên mặt vẫn bình tĩnh như thường, anh ta chớp mắt và nói một cách ngây thơ: “À, em Shaodong, em có phải là người họ xa của Sở Vương Điện không?”

Nghe thấy cái tên “Shaodong”, khuôn mặt Lâm Thiệu đỏ bừng lên, tư duy của anh ta trở nên nhanh nhẹn hơn, và ngay lập tức anh ta cười nói: “Đúng vậy, em là người họ xa của gia tộc mẹ Hoàng tử; nếu tính theo quan hệ họ hàng, thì Hoàng tử chính là cháu họ xa của em. Xin lỗi nhé, anh trai Kim An.” Nói xong, anh ta giả vờ cúi đầu chào hỏi.

Ninh Dịch mỉm cười nhìn Lâm Thiệu và nói từ từ: “Đúng vậy, em út thứ mười một, sau này đừng quên đi gặp gỡ ‘chú hoàng đế họ xa’ của em nhé.”

Lâm Thiệu bỗng ngẩn ngơ, khi ngước đầu lên, khuôn mặt anh ta đã trở nên nhăn nhó như quả bí ngô.

Lần đối đầu thứ hai giữa Phượng Tri Thức Vi và Ninh Dịch đã khiến “lá chắn” Shaodong trở thành… một sợi rối!

Tên “Phòng Bài Giảng” thực ra chỉ là một quảng trường rộng lớn, nền được lát đá trắng, các bục cao được làm bằng đá đen; phía trên là những căn nhà lợp ngói sáng, xung quanh có các cửa sổ để người ta nghỉ ngơi hoặc ngắm cảnh. Thông thường, đây là nơi mà các vị hoàng đế và quý tộc dùng để xem các lễ nghi trang trọng. Lúc này, tất cả các cửa sổ đều được che bằng rèm trắng; từ bên ngoài không thể nhìn thấy bên trong, nhưng từ bên trong thì có thể nhìn thấy mọi thứ bên ngoài một cách rõ ràng, nhằm thể hiện sự bí mật và uy nghiêm của hoàng gia.

Xung quanh sân khấu được dựng lên những lều vải để các quan lại các cấp sử dụng; còn các sinh viên thì dù có địa vị cao thấp gì đi nữa, tất cả đều phải đứng chờ bên ngoài hàng rào gỗ.

Hội trường này chỉ mở một lần mỗi năm. Phượng Tri Thức Vi Trước đây không hề biết có sắp xếp như vậy, nhưng khi thấy cảnh tượng này, lòng anh ta liền tràn ngập niềm vui. Thấy xung quanh đông người kín đáo, hầu hết các sinh viên đều đã đến, anh ta càng thêm hạnh phúc.

Có vài sinh viên vội vã chen qua sau lưng họ, vừa chạy vừa nói: “Nhanh lên! Nghe nói hôm nay Vua Chu cũng sẽ đến đây, chúng ta phải cố gắng hết sức!”

Một người hỏi: “Thật sao? Nghe nói kể từ khi ba năm trước xảy ra xung đột với Tổng giám đốc Học viện Xinh, Ngài ấy đã không đến học viện nữa mà.”

“Chuyện của giới quý tộc, cậu quản cái gì chứ!” Người đầu tiên nói đó lườm mắt, “Dù những năm gần đây Vua Chu ít quan tâm đến công việc, nhưng kiến thức của Ngài ấy vẫn rất sâu rộng. Ngài ấy luôn kết bạn với những nhà văn uyên bác và các quan lại quan trọng… Cậu không muốn vào Học viện Hàn Lâm sao? Nếu hôm nay Ngài ấy để ý đến cậu, thì con đường thăng tiến của cậu sẽ thuận lợi hơn bao giờ hết!”

Nhóm sinh viên của Học viện Chính trị và Lịch sử tỏ ra rất hào hứng và chen lấn về phía trước; trong khi đó, nhiều người khác lại bàn tán về cách làm sao để được Hoàng đế chú ý, làm sao để làm hài lòng Thái tử, làm sao để chiếm được sự ưa chuộng của Thái tử Đệ Nhị – Vua Kỵ binh, hoặc làm sao để thiết lập mối quan hệ với Thái tử Đệ Thất… Bởi vì kỳ thi học này có thể nói là có quy mô cao nhất từ trước đến nay, nên tất cả các sinh viên đều rất hào hứng.

Không đến à? Tối qua anh ta vẫn còn lang thang trong hành lang ngầm của học viện mà…

Và có mối xung đột với Tổng giám đốc Học viện Xinh à? Sáng sớm hôm nay, Tổng giám đốc vẫn đang đợi anh ta ở trong căn phòng nhỏ…

Phượng Tri Thức Vi Trong lòng thì chê bai, nhưng trên mặt lại nói với vẻ hào hứng: “À… Thật là may mắn cho chúng tôi được đi cùng Ngài!”

Nghe câu này, Chun Yu Meng bèn cười và nói: “Thưa Ngài, đúng rồi, ở đây chúng tôi phải chia tay Ngài rồi. Nếu cứ đi cùng Ngài mãi, e rằng sẽ bị người khác ghen tị đến mức đánh đập đấy.”

Có vẻ như anh ta rất quen biết với Ninh Dịch, nên cách nói chuyện của anh ta rất thoải mái. Phượng Tri Thức Vi đã mỉm cười và nhường đường cho anh ta.

“Cậu sợ cái gì chứ?” Ninh Dịch nhìn Chun Yu Meng một cách nửa đùa nửa thật, “Cậu là sinh viên của Học viện Quân sự mà, nếu muốn gây ảnh hưởng th

Phượng Tri Thức Vi đứng bất động như tượng đá.

Đôi tay của người đó, vào thời điểm hoàn hảo nhất, dường như vô tình ôm lấy vai cô, và ngay lập tức nửa bên vai cô tê dại đi.

Cô thật là ngốc!

Rõ ràng biết rằng đối thủ có thể chính là “con cáo số một” của triều đại Thiên Thịnh, tại sao lúc nãy cô lại quên mất mình, nhường đường và rời xa Lâm Thiệu, để hắn có cơ hội?

Một luồng khí lạnh buốt xâm nhập vào vai cô, lan truyền khắp các mạch máu; máu trong các khớp bắt đầu chảy chậm lại, nhưng cô vẫn có thể di chuyển được. Cô từ từ ngẩng đầu lên, cắn răng cười nói: “Cảm ơn Hoàng tử đã quan tâm đến tôi.”

Chun Yu Meng và Lâm Thiệu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên, không hiểu tại sao cô lại đột nhiên chuyển động chậm lại như vậy. Họ cho rằng Ngụy Tri– người xuất thân bình thường này– sau khi được Vua Chu chú ý đến, đã quá vui mừng đến mức phản ứng chậm trễ là điều bình thường.

Vì Ninh Dịch vừa nói chuyện với giọng lớn, nên cuộc đối thoại của họ đã thu hút sự chú ý của mọi người. Những sinh viên xung quanh đều quay đầu lại, thấy Ninh Dịch vội vàng quỳ gối xuống đất, trong khi Chun Yu Meng và Lâm Thiệu vội vàng lùi lại… Chỉ có Phượng Tri Thức Vi vẫn bị Ninh Dịch ôm chặt, không thể lùi được.

Cô đứng đó, mồ hôi lạnh túa ra; Ninh Dịch nói nhẹ: “Tất cả đều đứng dậy đi.” Suốt thời gian đó, hắn vẫn không buông tay cô. Khi mọi người đứng dậy, ánh mắt họ đều nhìn Phượng Tri Thức Vi một cách khác biệt: ghen tị, tức giận, khinh thường… Những ánh mắt đầy ý nghĩa nhưng chủ yếu mang tính thù địch ấy, trong chốc lát đã nhấn chìm Phượng Tri Thức Vi trong bi kịch.

Nhìn thấy Phượng Tri Thức Vi bỗng chốc trở thành mục tiêu của tất cả mọi người, khóe miệng Ninh Dịch nhếch lên, nụ cười của hắn thanh lịch và quyến rũ, như những bông hoa manđala trắng tinh khôi nở rộ vào ban đêm… Nhìn thấy vậy, mọi người đều phải ngước mặt nhìn, còn Phượng Tri Thức Vi thì chỉ muốn dùng tay nhanh chóng “diệt” cái “hoa độc” ấy đi.