Mọi người trong phòng đều tỏ ra suy tư sâu sắc; đúng vậy, chính những người liên quan còn chưa khai báo gì cả, thì làm sao có thể có những cáo trạng rõ ràng như vậy được?

“Chỉ những người tham gia vào việc này mới hiểu rõ mọi chuyện, phải không?” Phượng Tri Thức Vi nói với giọng đầy ý nghĩa, cười lạnh lùng.

“Nhưng lời bạn nói lại sai rồi.” Bình Bối cuối cùng cũng bình tĩnh lại một chút, nhìn Phượng Tri Thức Vi bằng ánh mắt đe dọa, cười man rợ, “Đừng nghĩ rằng chỉ cần lấp liếm là có thể trốn tránh trách nhiệm. Nếu bạn không thú nhận, chắc chắn sẽ có người khác ra làm chứng! Chẳng phải đã từng nghe nói rằng những bằng chứng gián tiếp cũng mạnh mẽ như núi non sao?”

Anh ta cảm thấy hài lòng với câu nói của mình, quay người trở lại chỗ ngồi, nhưng bất ngờ nhìn thấy chủ nhân của mình đang cau mày, có vẻ do dự và lo lắng, điều này khiến anh ta giật mình. Tuy nhiên, lúc này đã đến lúc phải hành động.

Anh ta vung tay mạnh mẽ, làm cho chiếc bàn trong phòng vang lên tiếng “bạch”.

“Gọi các nhân chứng lên!”

Tiếng gọi của lính canh vang lên xa xôi, từng tiếng một truyền đi sâu thẳm.

“Gọi… các nhân chứng… lên!”

**Chương 7: Ngay cả Phật cũng có lửa**

“Tôi, Quý Giang, một viên chức cấp năm thuộc Bộ Lễ, vào đêm hôm trước đang trực ban tại Bộ Lễ. Khoảng ba giờ sáng, tôi cùng với sáu vệ sĩ được cử từ cung đình đi tuần tra từ phía tây sang phía đông bên ngoài tòa nhà chính của Bộ Lễ. Khi đi qua góc khuất cách kho bí mật ba trượng, chúng tôi bị ai đó dùng thuốc mê tấn công trước, sau đó bị đặt túi lên đầu và bị kéo đi, cuối cùng bị vứt vào hầm bếp phía nam của Bộ Lễ. Những kẻ bắt cóc có võ nghệ cao, di chuyển âm thầm, rất am hiểu đường đi trong Bộ Lễ và cũng giỏi sử dụng thuốc mê.”

“Liu Vũ Kim, trưởng đội nhỏ thuộc Đội Ba của Trung đoàn Phù Dương thuộc Quân đội Hoàng gia, cùng với các thành viên Chen Zhenyi, Kong Rui, Kong Hai, Xi Hanbo và Chang Hong, vào ngày đó đang trực ban tại Bộ Lễ và có nhiệm vụ bảo vệ kho bí mật của Bộ Lễ. Chúng tôi cùng bị bắt cóc và xác nhận mọi lời khai của Quý Giang đều là sự thật.”

“Tôi, You Chentao, một viên chức cấp ba thuộc Bộ Lễ, gần đây đã xin nghỉ để chữa bệnh tại nhà. Hôm trước, người bạn thân của tôi, Tổng chỉ huy quân đội ở phía bắc núi, Jiang Xinyong, đã đến kinh thành để báo cáo công việc. Buổi tối hôm đó, tôi đã tổ chức tiệc tại sân sau của biệt thự ‘Sơn Nguyệt Các’. Trong lúc đó, tôi nghe nói rằng Thượng thư Wei cũng đ

“Tôi, Quý Trung Đông, chức vụ Lang trung thuộc Sở Tuyển chọn Văn bản của Bộ Hành chính, xin khẳng định rằng mọi lời nói của Thượng thư Trương đều hoàn toàn đúng sự thật.”

“Người dân thường đó là… thợ làm khóa tên Lý A Khóa, sống ở hẻm 92 phố Tây Thành… Ông ta mở một cửa hàng làm khóa ngay tại ngã vào hẻm 92 và cũng chuyên sản xuất các loại chìa khóa… Vào khoảng giờ Dậu đêm hôm trước, có một người đàn ông mặc áo đen, che mặt bằng khăn trắng, đã đến cửa hàng của ông ta và yêu cầu làm hai chiếc chìa khóa từ những khuôn đất sét… Đúng rồi, chính là hai chiếc này.”

“Tôi, Tư Hàn, là một viên chức thuộc Sở Kiểm tra của Bộ Hình luật. Hai chiếc chìa khóa mà hai vị Thượng thư Trương đã chỉ ra có chứa một lượng nhỏ đất sét màu đỏ bên trong răng chìa; điều này chứng tỏ rằng chúng đã được tạo ra bằng cách in từ những khuôn đất sét này. Khi so sánh với những khuôn đất sét mà thợ làm khóa Lý A Khóa đang giữ, chúng được xác nhận là cùng loại đất sét.”

Những lời khai liên tiếp này, dù có vẻ lộn xộn nhưng thực chất đều hướng trực tiếp đến Ngụy Tri. Những quan lại có mặt tại phiên tòa đều tỏ ra rất nghiêm túc khi lắng nghe.

Phượng Tri Thức Vi lắng nghe một cách yên lặng và không khỏi ngưỡng mộ đối phương; sau khi sự việc xảy ra, họ không chần chừ mà ngay lập tức bắt đầu cuộc điều tra. Trong thời gian gấp rút như vậy, Bộ Hình luật vẫn chuẩn bị đầy đủ bằng chứng và nhân chứng – điều này cho thấy họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước và thực sự có ý định mạnh mẽ để triệt phá mình.

Bình Bối nhìn cô với ánh mắt đầy thỏa mãn; cô lén liếc nhìn chủ nhân của mình, nhưng thấy ông vẫn tỏ ra lo lắng.

Một nhân chứng khác bước lên sân khấu. Từ xa, khi nhìn thấy bóng dáng của Phượng Tri Thức Vi đang mặc áo thường và đeo xiềng xích, người này đã run rẩy và quỳ gục ngay bên chân cô.

Ánh mắt của Phượng Tri Thức Vi lấp lánh – tốt lắm, cuối cùng cũng có một nhân chứng ngoài dự đoán của cô.

“Tôi, Ni Văn Dự, sinh viên của Viện Chính trị và Lịch sử… vào buổi tối hôm đó… tôi cùng với một số bạn học đã tổ chức một bữa tiệc để chào mừng Ngụy Tư Nghiệp… Trong suốt bữa tiệc…” So với những nhân chứng trước đó, người này đang quỳ gục dưới sân khấu, đầu cúi thấp, ánh mắt lấp lánh và người run rẩy, nói lắp bắp không thành câu.

Bởi vì Ngụy Tư Nghiệp đang quỳ bên cạnh anh ta, nghiêng đầu nhìn anh ta.

Không giận dữ, không buồn bã, không phẫn nộ, không ngạc nhiên… Ngụy Tư Nghiệp không hề

Nụ cười kỳ lạ ấy, khó có thể diễn tả bằng lời nói.

Như thể… vừa chứa đựng sự buồn cười, vừa mang lại lòng thương hại, vừa tỏ ra khinh thường, và cũng giống như người xem một vở kịch rối được diễn ra một cách vui vẻ, nhưng lại không hề bị cuốn vào câu chuyện đó.

Dưới ánh mắt đầy ý nghĩa ấy, bất kỳ ai cũng sẽ cảm thấy mình chỉ là một con rối nằm dưới trướng của người đó.

Người của Ni Văn Dục bắt đầu run rẩy.

Anh đã từng thấy nụ cười này trước đây, mỗi khi gặp phải những kẻ không yên phận hoặc những trở ngại phiền toái, người đó luôn nở nụ cười như vậy, và rồi những trở ngại ấy đều biến mất không dấu vết; những kẻ gây rắc rối thì thường phải chịu hậu quả thảm khốc.

Đối với các sinh viên của Thanh Minh Thư viện, người đó chính là vị thần trong tim họ; đối với anh ta cũng vậy… Nhưng hôm nay, anh ta đã phản bội vị thần ấy ngay trước mặt nó.

Anh cúi đầu xuống thấp hơn nữa, không thể nào thốt ra một lời nào.

“Ni Văn Dục.” Bỗng nhiên, có người lên tiếng trong phòng học – Bộ trưởng Hình bộ Bình Bối – với giọng điệu nghiêm túc và áp đảo: “Cứ yên tâm mà nói ra sự thật đi. Đây là Bộ Hình bộ uy nghiêm và công bằng; tôi sẽ bảo vệ bạn!”

Giọng nói ấy khiến Ni Văn Dục lại run rẩy một lần nữa.

Anh dùng ngón tay cào vào khe gạch.

Khác với những đứa con nhà giàu như Tiền Diện, anh xuất thân từ gia đình nghèo khó; anh không thể như chúng, có quan hệ mạnh mẽ trong triều đình để dễ dàng thành công trong sự nghiệp. Anh phải nỗ lực gấp bội người khác mới có thể đạt được một nửa thành quả của họ. Anh không muốn sống như những sinh viên nghèo khó khác trong học viện, chỉ biết cúi đầu học sách và vật lộn từng bước một… Anh ghen tị với sự thuận lợi mà những đứa con nhà giàu có được, và cũng cố gắng tiếp cận chúng… Nhưng để làm được điều đó, anh cần tiền… Giống như việc chiêu đãi trong những bữa tiệc; những người khác đều là con cái của các quan lại, họ có thể dễ dàng chi trả chi phí, nhưng anh thì phải bán đi chiếc áo len dùng để qua đông… Mẹ anh ba tháng liền không biết đến mùi thức ăn, nhưng anh lại phải chứng kiến những món ăn chưa được ăn gì đã bị vứt bỏ đi trong bữa tiệc…

Sau đêm hôm đó, khi anh đang lo lắng về tiền gạo cho ngày mai, thì có người tìm đến anh.

Hàng ngàn lượng bạc, và hứa sẽ đảm bảo anh đỗ kỳ thi, ngay cả nếu không vượt qua được vòng thi cuối cùng, họ cũng sẽ giúp anh được bổ nhiệm làm quan chức địa phương, ít nhất là một chức vụ nhỏ trong Bộ Hành chí

Nhắm mắt lại, ngực phình ra, những lời mà người khác đã dạy cô ta nói ra liên tục không ngừng.

“Trong quá trình đó, có một sinh viên vì không chịu nổi rượu nên không tham gia cuộc uống rượu, chỉ ngồi nghỉ bên cạnh. Tình cờ, anh ta nhìn thấy ông Gu khi ông đang cúi đầu chúc rượu hai vị Thượng thư You và Zhang; hai lần ông Gu tiến lại gần họ, và dùng thân người của họ làm vật che giấu để lấy mẫu đất làm chìa khóa!”

“Đồ nói dối!” Với tư cách là nhân chứng, Hua Qiong đứng bên ngoài hàng rào và không kìm được mà chửi thề khi nghe thấy câu này. “Nếu thực sự có việc gì xảy ra, làm sao anh ta có thể nhìn thấy được chứ? Thật là không biết xấu hổ, vu oan cho người khác… Anh ta là một học giả mà, sao lại làm mất mặt cả giới học thuật như vậy?”

Ni Wenyu bị mắng đến mức mặt tái nhợt, ánh mắt hoảng loạn liếc quanh. Người đứng bên cạnh sợ rằng anh ta sẽ làm ra điều gì đó không ổn, liền quát lớn: “Hua Qiong! Việc cho phép cô ngồi bên ngoài để nghe phiên tòa đã là một ngoại lệ rồi; nếu cô còn tiếp tục gây rối, tôi sẽ lập tức đuổi cô ra khỏi đây!”

Hua Qiong lắc đầu mạnh mẽ, nhổ một bãi nước bọt vào mặt bên của Ni Wenyu và nói: “Tôi sẽ đợi đến khi anh bị nước bọt của gia tộc Qingming nhấn chìm! Đồ chó mất nhà!”

Người đứng bên cạnh sợ rằng cô ta sẽ còn nói thêm điều gì đó, liền lớn tiếng triệu tập: “Triệu tập Cố Nam Y!”

“Triệu tập Cố Nam Y ——”

Phượng Tri Thức Vi lập tức quay người lại, nhìn về phía đó; trong khoảnh khắc đó, ánh mắt anh ta trở nên lo lắng. Người đang từ từ uống trà trong phòng xét xử, Ninh Dịch, bỗng nhiên bắt đầu ho.

Ho càng lúc càng dữ dội, lồng ngực rung động, cổ họng cảm thấy đau rát; Ninh Dịch vội vàng dùng cốc che miệng lại.

Một vệt máu đỏ thẫm bắt đầu lan rộng ra trong chiếc cốc trà xanh biếc.

Ninh Dịch ngẩn ngơ nhìn dung dịch trà dần chuyển sang màu đỏ; ánh mắt u ám của cô phản chiếu trên mặt nước màu hồng nhạt… Bỗng nhiên, cô nhớ lại ánh mắt của Phượng Tri Thức Vi lúc nãy – ánh mắt đầy lo lắng và quan tâm… Một tình cảm chân thành mà trước đây chưa bao giờ cô dành cho ai.

Cô đã trao cho Cố Nam Y tất cả những tình cảm chân thành nhất của mình, nhưng lại che giấu những suy nghĩ sâu kín nhất trong lòng mình.

Ninh Dịch mỉm cười; ánh mắt cô trong mặt nước màu hồng vẫn yên bình.

Trong thế giới này, ai là người chủ động bày tỏ tình cảm trước, người đó sẽ là người đau khổ trước.

Anh ta thực sự muốn sống một cuộc đời tự do, không bị ràng buộc, làm những gì mình muốn… Nhưng lại gặp phải một kẻ cũng giống mình, chỉ khác là kẻ đó còn tàn nhẫn hơn nhiều.

Có lẽ, anh ta chỉ có thể chấp nhận việc tự uống hết máu của mình mà thôi…

Hoàng tử thứ bảy bên cạnh anh ta tiến lại gần, quan tâm hỏi: “Anh trai thứ sáu, trà đã nguội rồi chứ? Tôi sẽ đi gọi người thay cho.” Nói xong, anh ta liền đưa tay ra để nhận chiếc ấm trà.

Nhưng anh ta đã đẩy chiếc ấm trà xuống chậu cây cảnh phía sau mình; nước trà nhanh chóng biến mất dưới gốc cây.

Rồi anh ta cười và nói:

“Trà này thật là đắng…”

“Cố Nam Y.” Bình Bối nói một cách lạnh lùng, “Quan viên bộ Lễ tên là Kỳ Giang đã bị kẻ đeo mặt nạ tiếp cận và bị nhét vào túi vải rồi bị vứt xuống hầm của bộ Lễ vào đêm hôm trước. Công phu đó quá tinh vi, không phải người thường có thể làm được. Có người đã chứng kiến cảnh anh ta thực hiện hành động đó, và anh ta cũng rất quen thuộc với khu vực bộ Lễ… Anh có thể giải thích điều này sao?”

Kỳ Giang bước lên trước và mô tả chi tiết cách kẻ đeo mặt nạ đó tiếp cận anh từ phía sau, làm thế nào để lại gần anh, rồi sử dụng công phu đặc biệt đó để tấn công anh. Những động tác được mô tả một cách rất sinh động; có thể thấy kẻ đó đã rất cẩn thận trong việc tiếp cận Kỳ Giang.

Bình Bối nhìn Cố Nam Y một cách e dè; Cố Nam Y thì nhìn anh ta một cách lạnh lùng, như thể không hiểu ý của anh ta. Ánh mắt sau tấm màn che kia trong sáng và thuần khiết đến mức khiến mọi người cảm thấy mình hơi bẩn thỉu trước ánh mắt đó.

Bình Bối nuốt nước bọt; anh ta biết rằng Cố Nam Y rất kỳ lạ… Vì vậy, anh ta đành phải lặp lại lời hỏi một lần nữa: “Quan viên bộ Lễ tên là Kỳ Giang…”

Bỗng nhiên, Cố Nam Y giơ tay lên.