“Chẳng phải đó là loại giáo dịch song sinh sao?” Phượng Tri Thức Vi cười một cách nhàn rỗi, “Lúc đầu tôi còn hơi lo lắng, nhưng bây giờ thì không còn quan tâm nữa… Dù thế nào đi nữa, Jin Sī Yǔ cũng không thể giết tôi được, phải không?”

“Hắn gieo loại giáo dịch này vào ngươi không phải từ đầu đã làm vậy đâu.” Tông Thần nói, “Chắc chắn là khi hắn quyết định nhận ngươi làm thiếp thân, hắn mới thực hiện hành động đó. Ngươi đừng quên, loại giáo dịch này đã tồn tại hơn sáu trăm năm rồi; không biết liệu có ai đã sửa đổi nó hay chưa. Tôi nghi ngờ rằng loại giáo dịch này chỉ có thể kiềm chế ngươi mà thôi, chưa chắc đã có thể kiểm soát được hắn. Hơn nữa, nếu hắn dám làm như vậy, chắc chắn hắn cũng có cách giải phóng nó. Ngươi tuyệt đối không được quay trở lại.”

Tông Thần kiên nhẫn khuyên nhủ cô, “Lần này, nếu ngươi quay trở lại, chúng ta sẽ không thể tiếp tục xâm nhập vào Bồ Viên nữa. Nếu ngươi một mình đối mặt với tình huống nguy hiểm hơn lần trước, mọi người chắc chắn sẽ không đồng ý đâu. Hãy theo chúng ta đi; mặc thêm quần áo để che khuất cơ thể, để mọi người tránh xa ngươi… Có lẽ như vậy sẽ không gây hại cho ai đâu.”

“Nhưng nếu không hiệu quả thì sao?” Phượng Tri Thức Vi hỏi, “Khi mọi chuyện đã quá muộn, thì mọi lời giải thích đều không còn ý nghĩa gì nữa. Thầy ơi, một sai lầm không thể sửa chữa được đã đủ để tôi trải qua một lần rồi… Tôi không muốn phải trải qua lần thứ hai nữa.”

Tông Thần im lặng một lúc lâu, sau đó mới lắc đầu và nói: “Không được, Zhī Wēi… Vụ việc này liên quan đến quá nhiều người; nhóm kỵ binh do Diệu Dương Dự dẫn đầu chắc hẳn đã đang di chuyển về căn cứ lớn vào ban đêm rồi… Tôi không có quyền quyết định cho phép ngươi quay trở lại.”

Phượng Tri Thức Vi không nói gì thêm. Lúc này, nhóm người đã đến cổng thành. Một số lính canh cổng thành đã bị họ tiêu diệt lén lút, vì vậy họ đã dễ dàng thoát ra khỏi thành phố. Tuy nhiên, ngay khi họ vừa leo lên đỉnh thành, Tông Thần và Cố Nam Y đều giật mình.

Bên ngoài cổng thành, trước đây chỉ có một ngọn đồi trọc trụi, cây cối khô héo, phủ đầy tuyết lạnh. Nhưng bây giờ, trước ngọn đồi đó, có hàng loạt binh sĩ mặc áo giáp vàng, bao vây toàn bộ thành phố Pǔ Chéng – đó là lực lượng vệ binh cá nhân của Jin Sī Yǔ. Áo giáp vàng của họ phủ đầy tuyết, những thanh giáo và nỏ dày đặc như những đôi mắt lạnh lùng, nhìn chằm chằm vào thành phố Pǔ Chéng đang trong tình trạng hỗn

Cung Vua Biến Hóa Trên Đỉnh Thành

Trên mặt đất vẫn còn những xác chết lẻ tẻ và dấu vết máu; rõ ràng có người đã xâm nhập qua đây – hẳn là bọn của Ninh Thanh. Họ ra đi sớm, nên quân đội riêng của Tần Tư Dụ đã không kịp thiết lập trận địa, và bị Ninh Thanh, người sở hữu võ công xuất chúng, xông pha thoát ra ngoài một cách dễ dàng.

“Quả nhiên Tần Tư Dụ đã chuẩn bị kỹ lưỡng… Lúc nãy chúng ta cũng không biết đã có bao nhiêu đợt người được cử đi,” Tông Thần nói. “Tại sao Hạ Liên Chính vẫn chưa đến đây?”

Phượng Tri Thức Vi dường như đang quan sát các đội quân xung quanh, từ từ đi vòng quanh thành trì, cuối cùng dừng lại dưới lá cờ lớn của thành Đại Việt, tay từ từ vuốt ve những bậc tường đá.

Tông Thần đang do dự không biết nên chờ Hạ Liên Chính đến để cùng tiến hành cuộc tấn công, hay nên hành động ngay lập tức… Bỗng nhiên, từ xa lại vang lên tiếng ồn ào; một người cưỡi ngựa lao nhanh đến, xông thẳng vào doanh trại của quân đội riêng, dường như đang gào thét một cách hoảng loạn. Ngay lập tức, mấy vị tướng dưới lá cờ đều quay đầu nhìn về hướng đó.

Từ xa không thể nhìn rõ biểu hiện trên khuôn mặt họ, nhưng cũng có thể cảm nhận được không khí lo lắng lan tràn trong doanh trại.

“Họ đã bắt đầu hành động rồi,” Tông Thần nói trên đỉnh thành. “Ban đầu kế hoạch là họ sẽ dẫn quân tấn công bất ngờ vào doanh trại lớn của Đại Việt, nhưng Ninh Dịch lo ngại rằng nếu chỉ có một mình họ tiến sâu vào địch địa, và nếu không được tiếp viện thì sẽ bị tấn công từ nhiều phía và toàn quân sẽ bị tiêu diệt. Vì vậy, họ đã vội vàng hành quân suốt ba ngày ba đêm, rồi giấu quân ở thung lũng Đông Thạch, nơi có một con sông không quá rộng; băng trên sông đã đóng cứng lại. Khi doanh trại của quân Đại Việt nhận được thông báo cảnh báo từ Tần Tư Dụ về tình hình ở Phù Thành, chắc chắn họ sẽ cử quân đến tiếp viện… Và trong lúc vội vàng, họ chắc chắn sẽ đi qua con sông trên băng…”

“Và rồi băng tan đi,” Phượng Tri Thức Vi cười nói. “Trong thời tiết tuyết rơi này, ai cũng không thể phân biệt được trên mặt sông băng đó là muối hay tuyết… Sử dụng muối để làm tan băng quả là một ý tưởng hay.”

Lúc này, doanh trại của quân đội riêng của Tần Tư Dụ cũng đang rất lo lắng. Vua đã ra lệnh bao vây Phù Thành, và bất kỳ ai ra khỏi thành đều sẽ bị xử tử… Nhưng mãi không ai xuất hiện từ bên trong thành, và vua cũng chưa đến… Trong khi đó, quân Đại Việt đã bị phục kích và tình hình chiến sự không mấy thuận lợi… Theo quy đ

Lực lượng canh gác cổng thành ban đầu khá đông, nhưng Jin Siyu đã ra lệnh nghiêm ngặt không được lơ là bất kỳ nơi nào. Tuy nhiên, vào đêm tết giá rét, ai cũng nghĩ rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra, vì vậy nhiều binh sĩ đã trốn về nhà để đoàn tụ với gia đình; các đội trưởng cũng chỉ đóng mắt làm ngơ trước điều này. Còn có những người ẩn náu trong lầu canh, hâm nóng và uống rượu thì đã bị những gián điệp âm thầm đang hoạt động tại Thành Phủ giết chết từ lâu rồi. Người chỉ huy cổng thành thì vẫn còn sống, nhưng cổ họng của ông ta đã nằm trong tay của Cố Nam Y.

Tông Thần và Phượng Tri Thức Vi nhìn nhau một cái, đều thấy rằng lúc này không nên xông pha một cách quá mức; họ có thể chờ đợi xem tình hình sẽ diễn biến như thế nào. Tông Thần gật đầu, và Cố Nam Y đâm mạnh vào sau lưng người chỉ huy cổng thành; người đó không kịp phản ứng mà miệng đã mở ra. Tông Thần vung tay, một viên thuốc bay vào miệng người đó.

“Tôi tặng bạn viên thuốc Huáng Quán Đại Bổ Viên này để bổ sung trí tuệ nhé,” Tông Thần nói một cách nhẹ nhàng và thanh lịch. “Chắc hẳn bạn thông minh, nên sẽ biết phải nói gì và không nên nói gì.”

Người chỉ huy cổng thành tái nhợt mặt, tiến lại gần cửa và hét lớn: “Đó có phải là Tướng Li không ạ? Vì trách nhiệm, tôi không dám sai sót; xin vui lòng cho xem chiếu thị!”

“Bên trong không có chuyện gì lớn phải không?” Tướng Li nghe vậy liền ngạc nhiên. “Lúc nãy có người xông vào cổng thành, tôi tưởng các bạn đã bị tiêu diệt hết rồi, đang suy nghĩ xem phải xông vào như thế nào đây!”

“Những kẻ đó xuất hiện rồi lại biến mất như gió, các anh em không kịp đuổi theo; tuy nhiên, không ai bị thương cả,” người chỉ huy cổng thành trả lời. “Tôi cũng nhìn thấy lá bài Kim Yên Lệ Hoa của Vương gia, nhưng bên trong vẫn chưa có tin tức gì; theo lệnh trước đây của Vương gia, nếu không có sự cho phép của ông ấy thì quân đội không được phép vào thành. Tướng Li có mang theo ấn triệu của Vương gia không?”

“Không cần đâu! Chúng tôi không muốn vào thành… Chỉ là có việc quan trọng cần báo cáo trực tiếp với Vương gia thôi; mở cổng thành ra để hai người của chúng tôi vào là được!”

“Vâng!”

Cổng thành được mở ra một chút, sau khi kiểm tra chiếu thị xong, hai binh sĩ của đội vệ sĩ gần giường hoàng gia đã cưỡi ngựa vào bên trong, và ngay sau đó cổng thành lại được đóng lại.

Hai người đó đang chuẩn bị chạy vào thành để báo tin cho An Vương thì bỗng nhiên thấy một người xuất hiện phía sau cổng thành, cười ha hả và nói: “Xin mượn danh tính của ngài một chút.”

Họ vừa mới đi, thì tại góc phố có bóng người lướt qua, một người bước ra, lau đẫm mồ hôi trên khuôn mặt và thở hổn hển nói: “Vua chúng ta đâu rồi?”

Nghe nói là ông ấy đã đi tìm Gia Vinh đến Bồ Viên, người đó vội vàng vỗ đùi và thốt lên: “Chết tiệt!”

Không đợi Hạ Lian Tranh hỏi gì thêm, người đó vội vàng giải thích: “Tôi là người còn lại ở Phố Thành của Sở Vương Điện. Trước đây tôi được lệnh đến đây để thông báo cho Vua Hạ Lian biết rằng Gia Vinh đã bị mang đi. Nhưng khi tôi rời khỏi Bồ Viên, tôi bị các lính canh bí mật chặn lại, nên bị trì hoãn một lúc. Bây giờ phải làm sao đây?”

“Hãy đi theo dõi họ ngay!”

Hạ Lian Tranh không hề biết những chuyện xảy ra phía sau lưng mình. Anh ta vội vàng đi thẳng đến Bồ Viên, nghĩ rằng nơi đó lúc này đã yên ổn rồi, nhưng không ngờ vẫn còn rất hỗn loạn. Hóa ra, mặc dù Tấn Tư Dụ không gặp nguy hiểm đến tính mạng, nhưng anh ta vẫn bị Tông Thần sử dụng chiêu thức đâm chia nước để gây thương tích, đang bị chảy máu và tinh thần cũng không minh mẫn lắm; máu anh ta chảy ra có màu xanh tím, rất đáng sợ. Các bác sĩ đang tụ tập quanh anh ta để cứu chữa.

Khi không ai lãnh đạo, điều này lại thuận lợi cho Hạ Lian Tranh. Anh ta dùng danh nghĩa của Zhang Lão Lưu, lợi dụng sự hỗn loạn để tìm kiếm ở ngoài sân, nhưng không tìm thấy Gia Vinh. Anh ta cảm thấy sốt ruột và nghĩ rằng có lẽ cô gái đó đã trốn vào phòng thêu? Sau khi suy nghĩ một lát, anh ta bảo những người khác đợi ở bên ngoài bức tường sau, còn mình thì đi thẳng vào trong sân.

Anh ta chưa từng đến trong sân trước đây, nhưng đường đi thì rất quen thuộc. Hai tháng ẩn náu không phải là vô ích; anh ta rất rõ về lịch trình thay phiên của các lính canh công khai và bí mật. Được bao phủ bởi bóng tối, anh ta lén lút tiến về phía phòng thêu, nhưng không thấy ai ở bên trong. Hạ Lian Tranh đứng yên một lúc, sau đó bước đi.

Đến lúc này, nếu anh ta tiếp tục trì hoãn, rất có thể sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch của mọi người. Hạ Lian Tranh luôn là người quyết đoán, biết cách buông bỏ những điều không cần thiết. Mặc dù trong lòng anh ta cảm thấy buồn bã, nhưng anh ta không định tiếp tục tìm kiếm một cách vô ích, và quyết định sẽ để lại vài người điều tra bí mật để tìm hiểu rõ hơn sau này.

Sau khi rời khỏi phòng thêu, để tránh các lính canh, anh ta đi qua một khu vườn nhỏ ở phía sau. Đối diện khu vườn đó là căn phòng Cuội Tuyết mà Phượng Diệu Ngọc từng ở, như

Ngay lúc anh ta vượt qua một đoạn tường sau của viện Cứu Tuyết, anh ta đã ngửi thấy một mùi hương quen thuộc nhẹ nhàng.

Ryūgawa Vương Đình – nơi luôn thờ cúng những pháp sư giỏi về nghệ thuật phù thủy và ma thuật. Khi anh ta được đưa vào kinh thành làm con tin, anh ta cũng đã mang theo một người như vậy. Mặc dù anh ta không hề quan tâm đến những nghệ thuật này, nhưng mùi hương đặc trưng của những cái bình gốm dùng để chế tạo độc dược thì lại quá quen thuộc với anh ta rồi.

Những loại độc dược càng mạnh mẽ, mùi hương của chúng càng đậm đà. Hương thối đặc trưng của độc dược sẽ thấm sâu vào từng lớp đất trong bình gốm; người bình thường khó có thể ngửi thấy được, nhưng những người quen thuộc với điều này thì có thể tìm ra chính xác những chiếc bình chứa độc dược ẩn sâu dưới lòng đất, ngay giữa muôn vàn hoa thơm.

Dù He Lian Zheng không có khả năng đó, nhưng mùi hương này quá đặc biệt và đậm đà. Việc tìm thấy thứ này ngay dưới bức tường sau của viện Cứu Tuyết – nơi mà Phượng Tri Thức Vi từng sống – khiến anh ta không khỏi nghi ngờ.

He Lian Đại Vương là người luôn hành động ngay khi có thắc mắc. Anh ta lập tức theo dõi mùi hương để tìm ra vị trí và đào xuống sâu ba thước đất; quả nhiên, anh ta tìm thấy một tấm thép.

Khi mở tấm thép ra, bên trong là một cái bình gốm nhỏ.

He Lian Zheng thở dài một hơi. Chỉ riêng mùi hương đã khiến anh ta nhận ra rằng đây chắc chắn là một loại độc dược cực kỳ mạnh mẽ; thậm chí ngay cả một người nửa mùa như anh ta cũng có thể ngửi thấy được. Liệu những thứ bên trong đó sẽ mạnh mẽ đến mức nào? Phải chăng đó là một loại độc dược siêu hiếm?

Trong lòng anh ta, một cảm giác bất an thoáng qua. Anh ta dùng vải bọc tay lại và cẩn thận lấy cái bình ra. Anh ta nhận thấy rằng lỗ để những con vật độc hại thoát ra đã bị mở.

Nói cách khác, thứ này đã được sử dụng rồi.

Trái tim He Lian Zheng càng thêm lạnh lẽo. Anh ta lắc cái bình nhẹ nhàng và nghe thấy tiếng xào xạc bên trong; có vẻ như vẫn còn thứ gì đó bên trong, nhưng không giống như sinh vật sống.

Anh ta suy nghĩ một lúc lâu, sau đó lùi lại xa và dùng cành cây để mở nắp bình.

Không có gì bò ra ngoài, nhưng ngay lúc nắp bình được mở, một làn khí xanh lam bốc lên. He Lian Zheng nín thở chặt chẽ và phải đợi một lúc lâu mới dám tiến lại gần hơn. Anh ta nhìn thấy ở đáy bình có một túi lụa nhỏ.

Anh ta cẩn thận mở túi lụa ra và thấy bên trong có những thứ màu trắng bạc, hình dạng cong queo và vụn vặt.

Mất một lúc lâu, He Lian Zheng mới nhận ra đó là mó

Ngay lập tức, anh ta cắn nhẹ vào móng tay mình, gãy ra vài mảnh vụn rồi cho chúng vào chiếc túi lụa nhỏ đó, sau đó đặt nó trở lại trong bình chứa độc dược và chôn lại như cũ.

Sau khi hoàn thành những việc đó, anh ta đứng dậy và nghe thấy tiếng ồn phía trước; có vẻ như Jin Siyu đã thức dậy. Không dám ở lại lâu hơn nữa, anh ta lao lên và biến mất trong bóng đêm.

==

Jin Siyu quả thực đã thức dậy. Cô mở mắt trong phòng đọc sách ở sân trước, định ra lệnh đi hỏi tình hình bên ngoài thành phố thì bỗng nhiên nghe thấy tin các binh sĩ thuộc đội vệ sĩ riêng muốn gặp mình.

Những người đến chắc chắn là Tông Thần và Phượng Tri Thức Vi; Cố Nam Y không thích hợp để đóng vai này, vì anh ta vẫn đang kiểm soát cổng thành từ trên tháp cổng.

Theo ý kiến của Tông Thần, việc chặn đứng các sứ giả của đội vệ sĩ sẽ khiến họ không thể nhận được thông tin và bị mắc kẹt ở ngoài đó; điều này cũng sẽ giúp Diệu Dương Dự thực hiện nhiệm vụ chặn đứng một cách triệt để hơn. Tuy nhiên, Phượng Tri Thức Vi không đồng ý với ý kiến này, cho rằng tình trạng đội vệ sĩ bị mắc kẹt bên ngoài cổng chỉ là tạm thời mà thôi; Jin Siyu rồi cũng sẽ gửi tin tức ra ngoài, và khi đó việc phải đối mặt với hai mặt kẻ thù sẽ càng gây rắc rối hơn. Thay vào đó, họ nên tự mình giả danh làm sứ giả để vào thành phố, tìm cách lấy được “hổ phù” của Jin Siyu và đánh lạc hướng đội vệ sĩ, như vậy mới có thể giải quyết vấn đề một cách triệt để.