Giọng nói của cô ấy đầy oán trách, nhưng ánh mắt lại chứa đựng nụ cười, lấp lánh trong bóng tối mờ ảo.

Hạ Lian Tranh nhìn đôi mắt ướt át nhưng trong sáng của cô ấy, và bỗng nhiên, tất cả những lời muốn nói đều dừng lại ở khóe miệng. Những câu hỏi anh đã suy nghĩ trên đường đi, những điều muốn thể hiện, giờ đây đều không còn hứng thú để nói ra nữa—hỏi cái gì chứ? Người có đôi mắt như vậy, chắc chắn không thể làm ra những việc xấu xa được.

Có thể cô ấy rất khôn ngoan, có thể cô ấy sẵn sàng làm mọi thứ, nhưng sự xấu xa của cô ấy luôn có nguyên nhân và nguyên tắc riêng.

Hạ Lian Tranh mỉm cười nhẹ, cảm thấy như một tảng đá nặng trên lòng đã tan biến, và cơ thể anh trở nên nhẹ nhõm hơn. Bỗng nhiên, anh nghe thấy người phụ nữ nhạy bén bên cạnh mình hỏi: “Có vẻ như anh muốn nói điều gì đó?”

“Không, không có gì.” Hạ Lian Tranh lắc đầu, nhìn thẳng vào mắt cô ấy một cách chân thành, “Tôi chỉ cảm thấy, khi ở bên cạnh em, tôi thật sự rất thoải mái.”

“Ngốc nghếch.” Cô ấy cười nhẹ, ánh mắt tràn đầy niềm vui.

Gu Tiểu Thượng từ bên ngoài bước vào, thấy Hạ Lian Tranh liền tiến lại gần, chặn ngang trước mặt anh. Dù đeo mặt nạ, người ta vẫn có thể thấy đôi mắt anh sáng lấp lánh.

Hạ Lian Tranh vỗ đầu cười và nói: “Muốn hỏi về gia đình em phải không? Ừm...”

Anh do dự một chút, và ngay lập tức, Gu Tiểu Thượng tiến lại gần hơn, khiến cả Phượng Tri Thức Vi cũng quay đầu lại.

“Cũng không có gì đặc biệt.” Hạ Lian Tranh vội vàng cười nói, “Những ngày gần đây, tôi bắt đầu sốt, bị tiêu chảy, và cảm thấy bực bội. Vị y sĩ Vương Đình đã kiểm tra và nói không có vấn đề gì, nhưng đến khi tôi ra ngoài, có vẻ như sốt vẫn chưa hết.”

Gu Tiểu Thượng lập tức quay đầu nhìn Tông Thần, người này cau mày và hỏi: “Sốt à? Đã kiểm tra lưỡi chưa? Có ho không?”

Hạ Lian Tranh trả lời từng câu hỏi, và sau khi nghe xong, Tông Thần cau mày, trong khi Phượng Tri Thức Vi đã nói: “Chẳng lẽ là bị phát ban sao?”

Tông Thần im lặng một lúc, rồi nói: “Không kiểm tra trực tiếp bệnh tình thì không thể chắc chắn được.”

Lời nói này khiến mọi người trở nên cẩn thận hơn. Gu Tiểu Thượng không hiểu rõ ý nghĩa của “phát ban”, liền quay đầu nhìn Phượng Tri Thức Vi. Cô ấy nói: “Không sao đâu, nếu không thì tốt nhất là mời ông Tông đến kiểm tra lại.”

“Không được, hiện tại tình hình như này, chúng ta cần rất nhiều sự giúp đỡ của ông Tông; không thể để Tông Thần rời khỏi quân đội được.” Hạ Lian Tranh lập tức phản đối, ngay cả cậu bé Gu cũng lắc đầu.

Phượng Tri Thức Vi liếc nhìn Cố Nam Y, anh ta lắc đầu một cách quyết đoán, nhưng ánh mắt lại hướng về phía Vương Đình. Rõ ràng anh ta đã nhận ra những nguy hiểm tiềm ẩn, nhưng vì sự an toàn của cô ấy, anh ta vẫn không muốn Tông Thần rời đi.

Người khác có thể không hiểu, nhưng Phượng Tri Thức Vi thì biết rõ vị trí của cô ấy trong trái tim mình. Đứa trẻ mà anh ta lần đầu tiên tự nguyện ôm vào lòng và nuôi dưỡng bằng chính tay mình, chính là chìa khóa cho linh hồn và cửa ngõ tới tâm hồn anh ta. Chính trên thân thể mềm mại ấy, anh ta đã học được những cảm xúc như ấm áp, dịu dàng, vui vẻ… và yêu thương cô ấy như yêu thương chính cuộc sống của mình.

“Hạ Lian, con gái tôi sinh ra ở miền nam, thể trạng không bền bỉ như các bạn ở vùng cao nguyên. Các thầy lang ở đây cũng không có kinh nghiệm bằng các bác sĩ y học Trung Quốc. Nếu con bị bệnh đậu mùa thì không thể xem thường được. Tôi nghĩ tốt nhất là để ông Tông đến xử lý, đi nhanh và trở về càng sớm càng tốt.”

Hạ Lian Tranh im lặng không nói gì thêm, không thể tiếp tục phản đối nữa. Anh ta chỉ nhăn mày, trong khi cậu bé Gu vẫn tiếp tục lắc đầu và nhìn về phía Vương Đình. Phượng Tri Thức Vi đã quyết định để Tông Thần rời đi. Hạ Lian Tranh thở dài, cầm lấy con ngựa của mình và nói: “Thôi thì phải phiền ông Tông đi một chuyến rồi… Hy vọng ông ấy sẽ về nhanh.”

Tông Thần để lại một gói thuốc và nói: “Đây là viên thuốc Vạn Linh Thang do tôi chế tạo ra, có tác dụng với hầu hết các loại độc. Các bạn hãy giữ lại nhé.”

Cả ba người đều đồng ý. Khi nhìn thấy Tông Thần vội vàng rời đi, Phượng Tri Thức Vi nắm lấy tay cậu bé Gu đang đứng trên đầu ngón chân để nhìn theo cô ấy, và an ủi: “Không sao đâu… Biết đâu đó không phải là bệnh đậu mùa đâu. Ngay cả nếu là vậy, với sự giúp đỡ của ông Tông, các bạn cũng không cần phải lo lắng gì cả.”

Cậu bé Gu suy nghĩ một lát, rồi cũng vỗ tay lên tay cô ấy và nói: “Miễn là em ở đây, mọi người đều ở đây, thì chúng ta sẽ không sợ gì cả.”

Phượng Tri Thức Vi ngạc nhiên một chút, rồi cười nhẹ, nắm chặt tay anh ta và nói: “Yên tâm đi… Mọi người đều ở đây mà.”

Diệu Dương Dự Sau khi thanh toán xong hóa đơn, tôi cũng ghé thăm trại quân của họ. Trong cái nồi lớn đang luộc những miếng thịt bò rừng nóng hổi; mùi thơm đó thật sự rất kỳ lạ đối với người dân miền Trung, nhưng những người dân sống ở vùng hoang dã này lại đều tụ tập bên nồi, nuốt nước bọt và khen ngợi rằng món này thật ngon.

Ngửi thấy mùi đó, tôi nhíu mày và chợt nhớ đến Tướng Quý, người đã từng phải nuốt thức ăn khô để kiệt sức trong chiến đấu. Chắc hẳn ông ấy cũng không quen với loại thức ăn có mùi thơm đậm đặc như thế này chứ?

“Tại sao vẫn dùng lương thực cũ để nấu ăn? Chẳng phải đã có lương thực mới được gửi đến sao?” Tôi nhìn vào những hạt gạo vàng óng trong nồi và nói: “Hồi trước có mưa lớn, một số hạt gạo mầm đã bị hỏng, phát ra mùi lạ.”

“Theo lệnh của Tướng Quý,” người lính trả lời: “Chúng ta không được tiêu xài lương thực mới cho đến khi hết lương thực cũ.”

“Vậy thì hãy nấu một nồi cháo gạo mới đi.” Tôi do dự một chút, sau đó kiểm tra những thứ được gửi đến và reo lên: “Còn có rau củ và trứng nữa! Nhanh chóng chọn những thứ còn tươi ngon, xào chúng lên và mang đến lều của Tướng Quý ngay. Nếu có ai hỏi, cứ nói là tôi yêu cầu đấy.”

“Được thôi.” Người lính vội vàng bắt tay vào làm việc và cười nói: “Thật là Tiểu úy Yao rất quan tâm đến Tướng Quý… Thành thật mà nói, Tướng Quý quả thực rất vất vả…”

Tôi cười ha hả, thèm thuồng ngửi mùi rau củ và sau đó mới buồn bã rời đi, đi cùng với các binh sĩ đứng xếp hàng trước nồi thịt bò rừng để chờ ăn tối.

Buổi tối, khi bữa ăn được mang vào lều chính, tôi nhìn thấy nó liền nhíu mày, nhưng khi nhìn thấy Công tử Gu, tôi lại không nói gì cả.

Cậu bé Gu thật đáng thương… Cậu ấy còn không thích ăn thịt bò rừng hơn tôi nữa; mỗi lần đều phải nhắm mắt lại và nuốt xuống. Ở biên giới phía Bắc này, ngay cả hạt óc chó cũng không thể cung cấp đủ… Mỗi lần nhìn thấy những túi hạt óc chó trống rỗng trên lưng cậu ấy, tôi lại cảm thấy đau lòng.

Con gái không thể ôm vào lòng, hạt óc chó cũng không thể ăn được… Nếu không cho người khác ít rau củ tươi ngon để ăn, ngay cả tôi với cái mặt dày này cũng cảm thấy xấu hổ.

“Hoặc là cậu đi ăn thịt bò rừng đi…” Tôi đề nghị với Hạ Lian Zheng, “Chúng tôi sẽ ăn cháo ở đây.”

“Đừng mong đâu.” Hạ Lian Zheng ngồi xuống bên cạnh tôi, vội vàng múc một muỗng cháo và nói: “Đừng định ăn ri

Hé Lian Trung không để ý đến cô ấy, mà tiếp tục cho rau vào bát của cô ấy.

Phượng Tri Thức Vi chặn lại bát.

Hé Lian Trung vẫn không buông đũa, ngẩng đầu nhìn cô ấy; đôi mắt màu hổ phách tím u ám của anh lấp lánh, sáng đến nỗi làm người ta phải chói mắt.

“Ông Tông đã đi rồi, tôi không thể rời đi được nữa,” anh nói, “dù phải bò cũng phải đi.”

“Bạn có địa vị quan trọng…” Phượng Tri Thức Vi cố gắng thuyết phục, nhưng Hé Lian Trung chỉ cúi đầu ăn cơm, không để ý đến cô ấy.

Biết rằng khi này anh chàng này đã quyết tâm thì không ai có thể thuyết phục được, Phượng Tri Thức Vi thở dài, ba người cùng ăn xong những món ăn đơn giản đó; đặc biệt là Cậu Chủ Gu, ông ta đã rất nhớ rau cải từ miền Trung Nguyên.

Chun Vũ Mạnh mặc đồ chỉnh tề bước vào và nói: “Tướng quân, chúng ta đi trước nhé.”

“Hẹn nhau dưới Thác Bạch Đầu.” Phượng Tri Thức Vi mỉm cười.

“Hẹn nhau dưới Thác Bạch Đầu.” Ánh mắt Chun Vũ Mạnh lấp lánh với niềm hứng khởi, sau đó anh ta ra ngoài; tiếng hô lệnh trầm ấm vang lên, chín ngàn kỵ binh lao thẳng về phía Bạch Linh Náo.

“Chúng ta cũng nên chuẩn bị rồi.” Phượng Tri Thức Vi vào trong lều để thay đồ thành bộ đồ đen ôm sát người, rồi bất ngờ nhận ra không chỉ Hé Lian Trung mà cả Cậu Chủ Gu – người luôn mặc những bộ áo dài màu xanh nhạt của Thiên Thủy – cũng đã thay đổi sang trang phục đen ôm sát người.

Phượng Tri Thức Vi biết rằng loại trang phục ôm sát người như vậy, lại không được may từ chất liệu tốt lắm, đối với người như Cậu Chủ Gu mà nói, việc mặc nó thực sự rất khó chịu, liền vội vàng nói: “Cậu Gu, không sao đâu… võ công của cậu không sợ bị người khác phát hiện đâu…”

“An toàn của bạn mới là điều quan trọng nhất.” Cậu Chủ Gu trả lời một cách đơn giản, rồi lập tức lao ra ngoài.

Ba trăm người lính đêm được chọn lọc kỹ lưỡng đã được Hoa Qiong dẫn dắt, đang đợi Phượng Tri Thức Vi bên ngoài lều.

Nhìn lên bầu trời, đêm tối u ám; sương mù mỏng manh đang lan tràn trên cánh đồng hoang vu. Tông Thần đã đoán trước rằng đêm nay sẽ có sương mù, đây chính là thời điểm lý tưởng để hành động.

Phía trước, những bụi cây rậm rạp được xua tan, một con đường nhỏ uốn lượn dẫn sâu vào lòng núi.

Mọi người đều chăm chú đợi Phượng Tri Thức Vi đưa ra lệnh xuất phát; tuy nhiên, Phượng Tri Thức Vi không nói một lời nào, chỉ im lặng vẽ một đường ngón tay xuống đất, rồi hướng về phía Núi Bạch Đầu!

Cô ấy di chuyển một cách mạnh mẽ và quyết đoán; trong bóng tối, những tấm áo đen lướt qua như những tia sét lạnh lẽo! Mọi người đều cảm thấy hứng thú và kích động trước sự quyết liệt và lạnh lùng trong từng động tác của cô ấy. Ánh tuyết lấp lánh; Hoa Qiong vung hai thanh kiếm và dẫn đầu lao ra ngoài. Hơn ba trăm người xếp thành hàng rắn, vũ khí của họ đều được sơn màu đen; họ mặc áo đen ôm sát cơ thể và giày mềm có đế mỏng, buộc dây quanh eo, cúi người đi nhanh trên con đường gập ghềnh. Trong bóng tối, những bóng đen lướt qua như gió, tiếng áo va vào đá vang lên rõ ràng, hòa lẫn với tiếng gió rít từ xa. Khi đến Bạch Đầu Yểm, Phượng Tri Thức Vi ra hiệu và mọi người dừng lại. Nhìn xuống dưới vách đá, doanh trại lớn của Tần Tư Dụ kéo dài suốt mười dặm; ánh đèn mờ ảo, binh sĩ tuần tra đi lại không ngừng, rất đông đúc; tất cả các lều trại đều giống hệt nhau, không thể phân biệt được lều chính ở đâu. Phượng Tri Thức Vi nhắm mắt lại, bản đồ địa hình dưới vách đá dần hiện lên trong đầu cô; sau một lúc, cô mở mắt và chỉ về một hướng nhất định. Bên cạnh cô, Hạ Lian Tranh gật đầu đồng ý, ra hiệu và mọi người buộc dây rồi lần lượt lao xuống dưới. Phượng Tri Thức Vi và Cố Nam Y đi đầu, nhanh chóng leo xuống núi và hạ cánh một cách êm ái. Một nhóm binh sĩ tuần tra đi qua; Phượng Tri Thức Vi lẻn vào một lều trại một cách im lặng, binh sĩ không hề hay biết gì; sau đó, cô bất ngờ lao ra ngoài như tia chớp. Binh sĩ chỉ cảm thấy ánh đèn trong tay mình chợt mờ đi, có cái gì đó màu đen lướt qua… Chưa kịp quay đầu lại, anh ta đã cảm thấy lạnh lẽo ở cổ họng; cơ thể anh ta mềm nhũn, ngã vào vòng tay của Phượng Tri Thức Vi. Cô siết chặt cổ anh ta, kéo anh ta vào sau lều trại, nhẹ nhàng đặt xác anh ta xuống đất, nhanh chóng cởi quần áo của anh ta để mặc vào người mình, và buộc một sợi dải vải đỏ mỏng quanh cánh tay mình – đây là để dễ dàng nhận ra đồng đội trong hoàn cảnh hỗn loạn. Xung quanh cô, hai xác chết khác cũng được đặt xuống đất; Hạ Lian Tranh và Cố Nam Y làm theo cách tương tự, thay đổi quần áo thành trang phục của binh sĩ Đại Việt, ba người ra hiệu với nhau và tách ra thực hiện nhiệm vụ. Một nhóm binh sĩ tuần tra nhìn thấy ai đó mang đèn đến; khuôn mặt người đó bị ánh đèn che khuất, không rõ ràng… Vừa định hỏi câu hỏi theo quy định, họ bất ngờ thấy một tia sáng lóe lên trước mắt.

Khi ánh sáng tắt hẳn, chỉ còn lại bóng tối vĩnh cửu.

Còn hai người lính đang trốn tránh nghĩa vụ, ẩn mình sau những tảng đá để chia nhau ăn lương thực bị cất giấu. Bỗng nhiên, họ nhìn thấy có người đến gần; ánh đèn chiếu thẳng vào mặt họ. Trong cơn hoảng loạn, họ vội vàng cố gắng giấu lương thực đi, nhưng ngay khi vừa quay lưng lại, họ đã thấy đầu mình rơi xuống đất.

Đầu vừa rơi xuống đất, kỳ lạ thay, lượng lương thực vẫn không hề rơi xuống đất mà vẫn đang được giữ trên đỉnh thanh kiếm của một người.

Trong bóng đêm, ba người như những con quỷ dữ, mang theo ý đồ giết chóc và máu me, âm thầm tiêu diệt tất cả các lính canh tuần tra xung quanh chỗ ở của tổng chỉ huy và các tướng lĩnh quan trọng.

Ngay sau đó, Phượng Tri Thức Vi giơ tay lên, tiến gần vách núi và ra hiệu. Với một tiếng động nhẹ, Hua Qiong rơi xuống bên cạnh cô ấy, và ngay lập tức, ba trăm người khác cũng liên tục nhảy xuống từ trên cao.

Tiếng họ đáp xuống đất đều rất nhẹ; có người không may không đáp đúng chỗ, nhưng Gu Tiểu Thái đã kịp thời vỗ tay để họ đáp xuống những chỗ êm ái, không phát ra tiếng động.

Phượng Tri Thức Vi chỉ đạo mọi người đến những chiếc lều cụ thể, và họ lập tức tản ra theo lệnh.

Trong bóng đêm, ba trăm kẻ săn mạng lẻn vào giữa các chiếc lều; những con dao đen dài như dòng điện lạnh lẽo, lướt qua những thân xác đang chảy máu… Tiếng ma sát giữa lưỡi dao và máu đỏ ấy bị lấn át bởi tiếng kêu râm ran của côn trùng vào ban đêm.

Ba người do Phượng Tri Thức Vi dẫn đầu tiến gần chiếc lều của Jin Siyu. Mặc dù chiếc lều này trông giống hệt những chiếc lều khác, nhưng ai dám tiến lại gần sẽ nhận ra sự khác biệt của nó – nơi này được bảo vệ nghiêm ngặt nhất, và tọa lạc ở vị trí thuận lợi nhất; tất cả các chiếc lều khác đều như thể đang bao vây nó một cách kín đáo.

Jin Siyu vẫn chưa ngủ; bên trong lều, ánh đèn sáng trưng, nhưng dường như không có ai khác ở đó. Bóng dáng anh ta in dài trên bức màn lều.

Ánh đèn sáng chói đến mức gần như không cho phép ai có thể tiến lại gần; ba người do Phượng Tri Thức Vi dẫn đầu phải bò sát mặt đất để tiến gần chiếc lều đó. Với võ năng của họ, họ mất đến một phút đồng hồ mới có thể tiêu diệt tất cả các lính canh.