Những mưu kế hết sức phức tạp và lộng lẫy đó được trình bày một cách rõ ràng và dễ hiểu; hàng ngàn người xung quanh đều tỏ ra ngạc nhiên nhưng vẫn không thể tin được. Những người dân thô lỗ của vùng này, vốn có tính chất chân thật và thẳng thắn, cảm thấy rất khó để hiểu những âm mưu quanh co đó; thật là đáng ngưỡng mộ khi người phụ nữ quý tộc này lại có thể nhìn thấu mọi thứ một cách rõ ràng trong tình huống này.

“Tôi đã nói từ trước rằng Khray không phải là người tốt; xuất thân từ những nơi u ám trên núi tuyết, họ luôn khác biệt so với chúng ta… Vì một chiếc ngai vàng mà họ sẵn sàng dùng đủ mọi thủ đoạn.” Một người sau khi sự việc đã xảy ra, thì thầm.

“À, dù có nhiều mưu kế đến đâu đi nữa, cũng không thể che giấu được người dân Trung Nguyên đâu… Nhìn các cô gái ở Trung Nguyên kìa, thật sự rất giỏi.” Một người khác lại nghĩ rằng người phụ nữ quý tộc này thực sự đáng ngạc nhiên; Khray được mệnh danh là “con cáo số một của vùng này”, nhưng trước mặt cô ấy, mọi thứ dường như đều không đáng kể chút nào.

“Còn chuyện loại độc trong dây lưng của người phụ nữ quý tộc đó… thì sao nhỉ…” Thủ lĩnh bộ tộc Thổ Hãn đặt ra câu hỏi mới.

“Thì sao? Chính là để vu oan mà thôi.”

Giọng nói đó vang lên từ dưới đất, nghe có vẻ quen thuộc; mọi người quay đầu lại và thấy Hạ Lian Zheng – người trước đó suýt chết vì độc – đã ngồd dậy, tựa tay vào đầu gối, cười ha hả nhìn về phía người phụ nữ quý tộc đó.

“Vua!”

Tiếng reo mừng của các thủ lĩnh bộ tộc vang lên, nhưng người phụ nữ quý tộc đó vẫn cảm nhận được một số sự phức tạp trong giọng nói của họ… Mười thủ lĩnh bộ tộc, dĩ nhiên vẫn còn những ý kiến bất đồng… Nhưng sau ngày hôm nay, chắc chắn họ sẽ phải tuân theo lệnh của mình.

Người phụ nữ quý tộc đó nhẹ nhàng tháo dây lưng ra, ném nó xuống chân một người.

Đó chính là Mai Đào – người có khuôn mặt tái nhợt.

“Sáng nay, người em gái cao quý và kiêu ngạo của chúng ta… Mai Đào…” Người phụ nữ quý tộc đó cười nhẹ, “đã rất may mắn khi có thể nắm lấy dây lưng của ta và van xin… Rất nhiều người ở đó lúc đó, tất cả đều có thể làm chứng cho điều đó.”

“Vậy thì sao?” Mai Đào cúi đầu xuống, khuôn mặt xám xịt nhưng vẫn không hề nhượng bộ, “Chỉ vì tôi chạm vào ngươi một chút mà ngươi liền cho rằng tôi đã đầu độc ngươi? Tôi đã từng cố gắng hết sức để cứu vua… Lúc đó ngươi còn không biết tôi ở đâu nữa

Dưới khán đài, có người cười khúc khích. Mai Đào dựa vào ân huệ mình đã giúp cứu mạng hoàng tử năm xưa mà tự cho mình quyền lực tại Cao Nguyên Thô, khiến nhiều người cảm thấy chán ghét. Nhưng vì Lưu Mã Đào và Hạ Liên Tranh không hề phản đối gì, nên những người khác cũng không dám chế giễu họ. Bây giờ, Phượng Tri Thức Vi nói ra mọi chuyện một cách trắng trợn, khiến nhiều người cảm thấy rất thoải mái.

“Đừng chế giễu người khác nữa!” Mai Đào vừa xấu hổ vừa tức giận, “Tôi không làm đâu, thật sự không!”

“Bạn nói rằng bạn không thể hại đến đại vương, nhưng tôi cũng không nói rằng bạn đã làm vậy,” Phượng Tri Thức Vi nói một cách bình thản, “Những gì bạn muốn hại chỉ có thể là tôi thôi. Nếu tôi không chết, làm sao Mai Đào dì có thể trở thành đại phi của Mai Đào được?”

“Bạn…”

“Thà hỏi người bạn mới kết bạn với bạn đi!” Phượng Tri Thức Vi cười lạnh, chỉ về phía Na Ta – người đang bị Tông Thần giữ chặt và liên tục nhìn chằm chằm vào Khuê Lệ, “Hãy hỏi cô ấy đã đưa cho bạn cái gì?”

Mai Đào bỗng nhiên quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Na Ta. Na Ta hoàn toàn không để ý đến cô ấy, cười nhạo và nói: “Cô muốn biết à? Bạn có những gì bạn muốn, tôi cũng có những gì tôi muốn. Chúng ta làm chung mọi việc, và cùng gánh chịu hậu quả. Không có gì phải nói thêm đâu!”

Sau đó, cô quay lại nói với Phượng Tri Thức Vi: “Những gì bạn nói, cô ấy không thừa nhận; còn tôi thì thừa nhận. Hôm đó, vì chuyện đổi nhà mà tôi ghét bạn, tôi đã dạy cô ấy cách đầu độc bạn. Đứa bé trong bụng tôi không phải con của Hạ Liên Tranh, và mọi chuyện ở Gan Châu, đều là Khuê Lệ đã nói với tôi. Dù các bạn muốn giết hay xử tôi thế nào cũng được, tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất – phải để kẻ đồi bại đó cũng chết!”

Cô chỉ vào Khuê Lệ, ánh mắt đầy hận thù, thực sự căm ghét anh ta đến mức sẵn lòng kéo theo kẻ phản bội, vô nghĩa này xuống địa ngục.

“Mọi người đều sẽ ở vị trí của anh ta, và mọi người đều xứng đáng nhận được một bản án.” Phượng Tri Thức Vi cười.

“Nhưng liệu bạn có thể đưa ra bản án đó không…” Từ xa, Khuê Lệ, người vẫn đang nhìn lên bầu trời, bỗng nhiên cũng cười.

Ngay sau đó, bầu trời bỗng tối sầm lại.

Sự tối tăm này đến một cách rất dày đặc, như thể một chiếc nồi sắt lớn đã được đặt xuống Cao Nguyên Thô. Vào khoảnh khắc bóng tối buông xuống, mùi thơm của hoa và gỗ thô trước đây trong không khí đều biến mất, chỉ còn lại

Trong bóng tối, một trận hỗn loạn nổ ra; có người hét lên: “Đại địa ngục thần thông!”

Phượng Tri Thức Vi không hiểu ý nghĩa của câu này, nhưng bỗng nhiên nhớ lại lời người ta vừa nói về xuất thân từ giáo phái xấu xa trên núi tuyết của Kẻ Lạnh Lùng. Hơn nữa, mọi người luôn chăm chú quan sát Kẻ Lạnh Lùng, và không thể giải đáp được nguồn gốc của những kỹ năng võ thuật kỳ lạ ấy… Chẳng lẽ đây chính là phương tiện sinh tồn của Kẻ Lạnh Lùng?

Tuy nhiên, những tiếng hét hoảng sợ dưới đài cứ liên tục vang lên, có vẻ như những người ở vùng đất rậm rạp này rất sợ hãi trước giáo phái xấu xa đó; có người đã tận dụng cơ hội hỗn loạn để bỏ chạy. Các bậc trưởng tộc trên đài cũng rất hoảng sợ, và có người đã nhảy xuống khỏi đài.

Hắc Liên Tranh đuổi theo, lao thẳng về phía Phượng Tri Thức Vi. Phượng Tri Thức Vi nhìn vào bóng tối, ánh mắt lóe lên; anh cho rằng đây chính là cơ hội tốt. Anh vừa hô lớn gọi Ngài Cố, “Ngài Cố hãy cẩn thận… Đừng đuổi theo kẻ địch khi chúng đã kiệt sức…” vừa vẫy tay.

Trong cảnh hỗn loạn, có ai đó lặng lẽ leo lên đài, đi qua những vị trưởng tộc đang mê muội, và lao thẳng về phía Đà Ma Hoạt Phật đang nằm bất động trên mặt đất.

Chỉ trong chốc lát, bóng tối bỗng tan biến; như thể màn che đã được kéo ra, và mùi tanh máu cũng biến mất hẳn. Giữa mùi gỗ thô và mùi rượu, trên đài chỉ còn lại vài người.

Nata đã biến mất, Tông Thần cũng không còn nữa; Mai Đào đang nằm trong tay Hắc Liên Tranh, còn tay kia của Hắc Liên Tranh vẫn siết chặt lấy Phượng Tri Thức Vi.

Trong số tám vị trưởng tộc có mặt, chỉ còn lại năm người; những người còn lại thì lảo đảo, rơi xuống giữa đám quân của Vương Quân.

Ở phía xa hơn, nơi Cố Nam Y đang chặn đường Kẻ Lạnh Lùng, cả hai người đó cũng đã biến mất.

“Đà Ma A La!”

Một tiếng hét làm cho những người vẫn còn mơ hồ tỉnh táo lại; họ quay đầu lại mới thấy đầu của Đà Ma Hoạt Phật đã lăn sang một bên, không biết từ lúc nào.

“A La!”

Ánh sáng vàng lóe lên trên bầu trời, bay qua các đám mây; mọi người ngước nhìn lên và chỉ thấy một con đại bàng đang bay cao trên bầu trời.

Xung quanh bắt đầu lan tỏa một mùi hương kỳ lạ; Đà Ma Hoạt Phật đột nhiên nghiêng người sang một bên, sau đó từ từ giơ tay lên, chỉ về hướng đó.

Tất cả mọi người đều tái nhợt mặt và quỳ xuống; họ đều biết rằng Hoạt Phật sắp viên tịch.

Trước khi mỗi vị Hoạt Phật tiền nhiệm viên tịch, luôn

Theo giáo lý của Đạo Trường Sinh mà Hồ Chuột đã truyền bá, việc truyền ngôi của các vị đạo sư sống được chia thành hai loại: một là sau khi vị đạo sư tiền nhiệm qua đời, họ sẽ tái sinh; loại khác là linh hồn của vị đạo sư tiền nhiệm sẽ được giao phó cho người kế nhiệm mới. Dù là trường hợp nào đi nữa, trước khi qua đời, vị đạo sư cũng cần phải để lại dấu hiệu báo trước.

Mùi thơm kỳ lạ trong không khí càng trở nên nồng nặc hơn; những người đứng trên bục cao cũng đều quỳ xuống. Tất cả các vị đạo sư qua các thời đại đều đã qua đời tại ngôi đền Hồ Âm; vì vậy, Đà Ma sẽ trở thành vị đạo sư đầu tiên qua đời trước mắt hàng ngàn người. Nhưng vào lúc này, trong lòng mọi người không còn cảm giác tự hào hay tôn kính nữa; đa số mọi người thậm chí còn cảm thấy may mắn – việc Đà Ma qua đời vào lúc này giúp mọi người tránh khỏi việc phải xử lý những cáo buộc mà hoàng phi vừa đưa ra trước đó, thật là thuận tiện.

Về lý do tại sao Đà Ma lại qua đời vào lúc này, không ai thực sự suy nghĩ nhiều. Đà Ma vốn đã ở trong tình trạng yếu ớt; mọi người đều dự đoán rằng ông ấy sẽ không sống được đến ngày hôm sau. Với việc này xảy ra, tinh thần ông ấy bị suy sụp, và việc ông ấy qua đời vào lúc này cũng hoàn toàn bình thường.

Mùi thơm kỳ lạ lan tỏa khắp nơi; mọi người đều im lặng, chờ đợi thời đại của vị lão nhân này kết thúc.

Mọi người quỳ trước mặt Đà Ma, đặt trán xuống đất; các tu sĩ nhỏ bắt đầu đọc kinh; một số người thắp hương. Trong làn khói trắng đặc quánh ấy, Phượng Tri Thức Vi nhìn Đà Ma một cách kỳ lạ, giống như một bức tượng ma quái.

“Suốt cuộc đời mình, ngươi đã dùng danh nghĩa của Thần để tồn tại trên những đám mây của vùng đất này… Hôm nay, ta sẽ khiến ngươi biết rằng: Kẻ kiểm soát người khác cuối cùng cũng sẽ bị người khác kiểm soát… Sự sống và cái chết nằm trong tay ta, chứ không phải trong tay Thần.”

Trong làn khói trắng ấy, Đà Ma lần cuối cùng cố gắng nhấc mí lên; trong tầm nhìn mờ ảo và rung rẩy của mình, ông nhìn chằm chằm vào Phượng Tri Thức Vi.

Người con trai của Đạo Trường Sinh, người đã sống một cuộc đời yên bình và là người dẫn dắt giáo lý của Đạo Trường Sinh… Trong khoảnh khắc cuối cùng của đời mình, ánh mắt đầy căm hận cuối cùng cũng hiện lên trên khuôn mặt ông.

Căm hận mà ông không thể kiểm soát được…

Ông cố gắng di chuyển các ngón tay của mình, muốn xoay chúng sang một hướng khác… Nhưng hướng đó không phải là hướng mà ông muốn chỉ… Cuộc tái sinh hay sự nhập hồn của ô

Một tiếng vang nhẹ nhàng, tựa như ai đó đang ném một quả xúc xắc trên bầu trời cao, quyết định số phận cuối cùng của người khác…

Hoặc có lẽ chính các vị thần linh đã lặng lẽ cắt đứt sợi dây định mệnh ấy…

Có điều gì đó đang sụp đổ, có điều gì đó đang gãy vỡ, có điều gì đó đang chìm xuống… Và có điều gì đó, trong sự không cam lòng, đã hóa thành tro bụi mãi mãi…

Ngón tay của Đạma dừng lại ở đó.

Đầu ông ta lặng lẽ cúi xuống ngực mình.

Hương thơm từ khắp nơi lan tỏa ra xung quanh.

“À La!”

Tiếng khóc thét và tiếng kêu gọi ập đến như sóng lớn, tràn ngập cánh đồng vào buổi chiều… Trong ánh sáng rực rỡ, vô số người quỳ xuống, nhìn chằm chằm vào hướng mà Đạma, vị Đạt Lai Lạt Ma, đã chỉ trước khi qua đời.

Vương Đình, cung điện sau.

Chương Mười: Đạt Lai Lạt Ma

Trong cung điện sau Vương Đình, rõ ràng không hề có em bé sắp chào đời… Vậy thì người thừa kế đời thứ mười bảy của vị Đạt Lai Lạt Ma này, chắc hẳn là trường hợp linh hồn nhập xác.

Theo giáo lý của Phật Giáo Tây Tạng, hiện tượng linh hồn Đạt Lai Lạt Ma tái sinh thường xảy ra ở trẻ sơ sinh… Mọi người vừa bận rộn thu dọn thi thể của Đạma, vừa đi báo tin cho chùa Huyền Âm, mời vị Đại Lamas bảo hộ đến để tổ chức lễ tang và hỏa táng cho Đạma.

Chùa Huyền Âm không quá xa Vương Đình; ngựa nhanh đi mất nửa ngày mới đến được… Trong lúc chờ đợi, mọi người liên tục nhìn về phía cung điện sau Vương Đình.

“Hãy đi tìm anh Cố đi.” Phượng Tri Thức Vi bảo Chunyu Meng, với vẻ lo lắng nhìn về hướng mà Cố Nam Y đã mất tích, rồi nói thêm: “Kẻ đó có vẻ hơi kỳ lạ… Hãy mang theo nhiều người và hãy cẩn thận.”

Chunyu Meng gật đầu rồi đi… Hé Liên Cheng ngồi bên cạnh Phượng Tri Thức Vi, liên tục nhìn cô từ đầu đến chân… Phượng Tri Thức Vi mỉm cười, nghiêng đầu nhìn anh và hỏi: “Sao vậy?”

Hé Liên Cheng im lặng một lúc; lông mi của anh che khuất ánh mắt đầy biểu cảm…

Anh có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra… Như tại sao Đạma lại chết… Như cái cử chỉ cuối cùng của Đạma, có vẻ hơi kỳ lạ… Nhưng khi lời nói đến miệng, anh lại nuốt chúng lại…

Có cần thiết phải hỏi sao? Anh tin rằng cô luôn muốn tốt nhất cho anh…

Ánh mắt cô đầy u ám; không ai có thể nhìn thấu suy nghĩ thực sự của cô… Nhưng phía sau lớp mây ấy, anh biết rằng có một khoảng đất dành riêng cho họ…

Dù cho cô ấy có dùng mọi thủ đoạn tàn nhẫn để điều khiển bàn cờ thế giới này một cách xuất sắc đến đâu, anh chỉ mong được làm một người đàn ông ngốc nghếch, không muốn tìm hiểu những sự thật lạnh lẽo đằng sau những mưu kế ấy.

Yêu cô ấy, ủng hộ cô ấy… Trên thế gian này rộng lớn này, mọi thứ đều thuộc về cô ấy.

Phía trước vang lên tiếng ồn ào; bốn vị đại sư bảo vệ của chùa Huyền Âm đã đến. Chắc hẳn họ đã nghe được những gì xảy ra hôm nay trên đường đến đây, và vẻ mặt của họ đều không mấy tốt đẹp.

“Trước khi qua đời, Đức Phật sống đã chỉ về phía nào?” Vị đại sư đứng đầu hỏi ngay khi vừa đến.

Mọi người đều im lặng và chỉ về phía Vương Đình.

Bốn người đều sững sờ, nhìn nhau.

Trước khi rời khỏi chùa Huyền Âm, Đức Phật Đà Ma từng nói rằng có thể sẽ không bao giờ trở lại, và đã để lại lời dặn rằng các đại sư bảo vệ nên tìm kiếm vị Phật sống kế tiếp theo tư thế cuối cùng của Ngài. Bây giờ, lời dặn đó đã trở thành sự thật tại Vương Đình.

Việc Phật sống tái sinh, và tái sinh ngay ở nơi gần đây như vậy, quả thực là lần đầu tiên trong nhiều năm qua.

Tuy nhiên, ngón tay của Đức Phật Đà Ma đã chỉ rõ về phía đó một cách chắc chắn; trước mặt mọi người, không ai dám thay đổi điều đó.

Bốn vị đại sư bảo vệ cùng các đệ tử, mang theo những vật dụng thiêng liêng mà Đức Phật Đà Ma từng sử dụng, lao về phía hậu điện của Vương Đình.