“Vù!”

Chưa kịp nói hết lời, những người lính được lệnh điều tra khu vườn vừa định đạp cửa vào thì bỗng nhiên một tiếng nổ lớn vang lên từ bên trong.

Trong chốc lát, nửa bức tường của sân vườn đổ sập, chiếc lò đang đun dược liệu bên cạnh tường bay lên và đập trúng những người lính đang lao vào phía trước. Họ hét lên đau đớn và nhảy ra xa; nhiều người khác cũng bị luồng khí nóng này làm ngã xuống đất.

Trong làn khói xám, hai bóng người bất ngờ hiện lên giữa đống đổ nát. Một người mặc áo rộng, quần đen, đeo mặt nạ gỗ đen – chính là vị khách bí ẩn đã gây rối Phượng Tri Thức Vi một hồi lâu trước đó. Người còn lại thì không quen mặt; từ xa nhìn có vẻ cao ráo, đội mũ lụa, áo màu xanh biếc phấp phới như mây trôi. Phong thái di chuyển của anh ta cực kỳ kỳ lạ; anh ta bất ngờ xuất hiện từ giữa làn khói, toàn thân yên bình như đang đứng trong hồ nước yên tĩnh. Ánh nắng mặt trời chiếu lên vai anh ta, khiến màu xanh biếc của áo phát ra ánh sáng nhẹ nhàng, tựa như một bức tượng ngọc được tạo ra giữa ánh sáng chói lọi.

Tất cả mọi người dưới đất đều ngước nhìn lên; ngay cả Phượng Tri Thức Vi cũng phải nhắm mắt lại, chỉ cảm thấy dù không thể nhìn thấy khuôn mặt của người đó, thì phong thái và vẻ đẹp của anh ta cũng đã đủ để choáng ngợp mọi người.

Nhưng trong khoảnh khắc bị vẻ đẹp ấy làm choáng ngợp đó, hai người đã lao về phía trước. Có vẻ như họ vốn đang đấu võ bên trong sân vườn và bị Phượng Tri Thức Vi và những người khác làm phiền, nên mới phải bỏ chạy ra ngoài.

Người mặc áo rộng nhận ra Phượng Tri Thức Vi và liền lao về phía anh ta; người đàn ông mặc áo xanh biếc thì như làn khói nhẹ, theo sát phía sau anh ta, đưa tay ra muốn chạm vào vai Phượng Tri Thức Vi. Phượng Tri Thức Vi vô thức tránh sang một bên, nhưng người kia không thay đổi hướng di chuyển, mà thẳng tay vươn về phía khuôn mặt Phượng Tri Thức Vi. Dưới ánh nắng mặt trời, những ngón tay của anh ta trông như ngọc, nhưng đầu ngón lại có màu đỏ như san hô.

Tốc độ di chuyển của người này thật sự đáng kinh ngạc; Phượng Tri Thức Vi chưa kịp phản ứng thì đã cảm thấy mặt mình bị tay anh ta chạm vào. Anh ta đang lo lắng rằng vẻ đẹp của mình sẽ bị hủy hoại mãi mãi thì bên cạnh, Ninh Dịch bỗng nhiên phát ra một tiếng cười lạnh lùng.

Tiếng cười vừa dứt, tay áo của Ninh Dịch đã cuốn theo gió và phất lên; trong chốc lát, một tia sáng xanh lam lóe lên.

Ánh sáng đó chói lọi đến mức tất cả mọi người

Ngay lập tức, cô lại cảm thấy ánh sáng màu trắng bạc lóe lên, cái màu xanh nhạt của bầu trời như trong mơ dần biến mất, và một dải màu xanh rực rỡ lướt qua trước mắt cô. Những bông hoa mandala màu vàng nhạt nở rộ một cách quyến rũ, và đột nhiên, một giọt nước ẩm ướt rơi xuống giữa hai lông mày cô.

Giọt nước đó có màu đỏ rực, dính chặt trên lông mày cô, như một hình xăm son môi được định sẵn bởi số phận.

Tất cả những thay đổi này diễn ra trong chốc lát. Phượng Tri Thức Vi bỗng cảm thấy choáng váng; cô không hiểu chuyện gì đã xảy ra, nhưng lòng mình lại tràn ngập một cảm giác lạnh lẽo. Ngay sau đó, cô cảm thấy cơ thể mình trở nên nhẹ nhõm và bị kéo đi một cách vô thức.

Ba bóng người biến mất trong chớp mắt.

Không khí xung quanh trở nên yên tĩnh đến lạ thường. An Tĩnh

Một lúc sau, có ai đó khẽ thở dài, tiếp theo là giọng nói của Ninh Khoái, đầy sự kinh ngạc và lo lắng: “Anh Sáu, anh bị thương rồi!”

Vị chỉ huy của Cửu Thành vô cùng hoảng sợ và vội vàng chạy đến hỏi thăm. Ninh Dịch không hề biểu lộ cảm xúc gì trên khuôn mặt, chỉ lặng lẽ nhìn về hướng mà Phượng Tri Thức Vi đã biến mất. Lúc này, ông không còn ngồi trên lưng ngựa nữa; chiếc yên ngựa của ông đã bị lật ngược lại từ khi nào đó.

Chính vào lúc đó, khi ông đối đầu với người đàn ông mặc áo xanh và vô thức cố gắng bảo vệ khuôn mặt của cô ấy, người phụ nữ đó đã lén làm điều gì đó với chiếc yên ngựa của ông.

Rõ ràng, trước đó cô ta đã cố tình nhắc đến chuyện ngựa triều cống của Đại Việt để khiến ông mất tập trung, rồi lén gắn một cái móc nhỏ vào yên ngựa. Khi ông lao xuống ngựa để chặn đứng người đó, cái móc đó bị văng lên và làm tổn thương con ngựa, khiến con ngựa bất ngờ dừng lại, khiến ông chậm lại một chút, và do đó không chỉ không thể chặn đứng đối thủ mà còn bị thương nữa.

Cô ta và người đàn ông mặc áo xanh quen biết nhau? Họ đã bàn bạc trước để cùng tấn công ông sao?

Ninh Dịch không hề nói gì trước những câu hỏi lo lắng của vị chỉ huy, chỉ từ từ rút một chiếc khăn tay ra từ tay áo và lau đi vết máu trên tay mình, rồi vứt chiếc khăn xuống đất. Trên chiếc khăn, những bông hoa tươi đẹp rung rinh trong gió, như thể vẫn còn sống.

Sau đó, ông quay lưng đi và dùng chân đạp nát chiếc khăn tay tinh xảo đó xuống bùn lầy, không hề quan tâm đến nó.

Ánh nắng mặt trời ban chiều dường như rực rỡ nhưng thực ra lại mang lại cảm giác lạnh lẽ

Cô không thể ngẩng đầu lên được; cô không thấy được khuôn mặt của kẻ đang giữ mình, chỉ nhìn thấy những tấm áo màu xanh biếc của hắn đang phất phới trong gió, rõ ràng đó chính là người đàn ông đeo khăn che mặt, kẻ luôn muốn phá hủy khuôn mặt của cô.

Trang phục của người này có vẻ hơi kỳ lạ. Triều đại Thiên Thịnh giàu sang và phong lưu; người dân thời bấy giờ thường mặc những bộ trang phục rộng rãi, thoải mái; việc đàn ông để lộ một chút xương quai xách được coi là điều đẹp đẽ. Nhưng người này lại quấn mình kín đáo từ đầu đến chân; chiếc khăn che đầu buông thẳng xuống vai, không hề để lộ chút da cổ nào; tay áo của anh ta cũng dài hơn người bình thường, khi buông xuống hoàn toàn che khuất các ngón tay, dù điều này có thể gây bất tiện khi đánh nhau hay không.

Hương thơm trên người anh ta khác hẳn so với hương thơm rực rỡ như hoa và tuyết của Ninh Dịch; đó là mùi của những cây cỏ dưới dòng nước, có vẻ như không thể ngửi thấy được, nhưng khi xa rồi lại khiến người ta nhớ đến cảm giác thanh khiết và hơi đắng đót ấy.

Anh ta cầm Phượng Tri Thức Vi bằng hai ngón tay, đầu ngón tay hơi cong lên; đó không phải là động tác làm màu, mà rõ ràng là do anh ta không muốn chạm vào bất kỳ bộ phận nào của Phượng Tri Thức Vi.

Phượng Tri Thức Vi cười đắng lòng, nghĩ rằng chắc hẳn người này cũng sẽ rất khó đối phó. Người đàn ông mặc áo rộng rãi kia rõ ràng là người có võ công xuất sắc, còn người này thì có vẻ còn mạnh mẽ hơn nữa… Nếu biết trước thì thà bị giam cầm còn hơn.

Nhưng tại sao người này lại bắt mình chứ?

Đột nhiên, xe ngựa dừng lại một cách đột ngột, khiến cô choáng váng và mất thăng bằng; sau một lúc lâu mới nhìn rõ rằng họ đã dừng lại ở một khu vực ngoại ô ngoài thành phố.

Người đàn ông đó ném cô xuống đất, đồng thời cũng phong tỏa con đường xue của cô, sau đó đứng yên không hề nhúc nhích.

Anh ta đứng yên không nói gì; ánh trăng lạnh lẽo chiếu ra một vùng trắng bạc; anh ta đứng trong ánh sáng ấy, trong trẻo và thuần khiết, giống như một bức tượng.

Phượng Tri Thức Vi ngước nhìn anh ta, cảm thấy lạnh sống lưng; bỗng nhiên cô nghi ngờ liệu mình có đang ở cùng một con ma cà rồng huyền thoại nào đó không…

May mắn thay, con đường xue vẫn chưa bị phong tỏa; cô thử gọi lên: “Này…”

Người đàn ông vẫn không hề động đậy, thậm chí còn không quay đầu lại. Phượng Tri Thức Vi không nản lòng, tiếp tục gọi: “Này… anh hùng ơi…”

Bỗng nhiên, người đàn ông đó trả lời, như thể đang nói với không khí phía trước: “Này, anh hùng.”

“…

“……Tôi tên là Ngụy Tri.”

“……”

Phượng Tri Thức Vi không thể chịu đựng được nữa, với khuôn mặt đầy lo lắng, cô tự hỏi: Liệu người này có phải là một sinh vật chỉ biết lặp lại những gì người khác nói không? Hay thực sự đây là một con ma cà rồng? Một con ma cà rồng xinh đẹp nhưng không thể nói chuyện bình thường?

Người đó đứng yên, dường như đang suy nghĩ điều gì đó; sau đó, như thể vừa nhớ ra điều gì đó, anh ta lắc đầu.

Đây là lần đầu tiên Phượng Tri Thức Vi cảm nhận thấy anh ta thực hiện một hành động “giống con người”; lòng cô tràn đầy hy vọng, và cô quyết định thay đổi chủ đề để hỏi: “Thưa ngài, chúng ta không hề có oán giận gì với nhau, tại sao ngài bắt tôi?”

Lần này, người đó cuối cùng cũng trả lời một cách bình thường hơn: “Bắt người.”

……Ý ông ấy là gì vậy?

“Bắt ai?”

“Người.”

Phượng Tri Thức Vi cảm thấy mặt mình tái đi một nửa – Dĩ nhiên là tôi là người rồi! Cô lại hỏi theo cách khác: “Người mà ngài muốn bắt, là tôi à?”

Người đó nghiêng đầu sang một bên; ánh trăng chiếu qua tấm mạng che mặt mơ hồ, đôi mắt anh ta lấp lánh, yên bình như viên ngọc cứng, không hề có chút biến động nào.

“Bắt những người ở trong sân.”

Phượng Tri Thức Vi lại ngẩn ngơ một lát, rồi hỏi: “Dù là ai đi nữa, miễn là họ ở trong sân phải không? Vấn đề là lúc đó có rất nhiều người ở trong sân…”

Người đó dường như suy nghĩ một lúc; anh ta nói chậm rãi, từng từ một, giọng nói không hề có sự biến đổi, và khi trả lời, anh ta không nhìn vào mặt người đối diện, mà chỉ nhìn xuống khoảng không gian trước mặt mình, giống như một người thiếu trí tuệ… Tuy nhiên, Phượng Tri Thức Vi biết rằng, một người thiếu trí tuệ thì sẽ rất khó để học được những kỹ năng võ thuật tuyệt thượng như của anh ta.

Cuối cùng, anh ta trả lời: “Họ bảo, phải bắt những người ở trong sân.”

Phượng Tri Thức Vi ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi dần hiểu ra: Có lẽ người này được sai đến đây để bắt người đàn ông mặc áo rộng… Người đàn ông đó sống một mình, chưa bao giờ có khách đến thăm, vì vậy người này chỉ cần bắt những người ở trong sân là được… Ai ngờ rằng cô lại va phải anh ta, và cuối cùng anh ta lại bắt chính người đàn ông mặc áo rộng đó… Người đàn ông đó tránh ra, và thế là anh ta đã bắt được cô.

Thật là không may mắn chút nào!

Bỗng nhiên, cô lại cảm thấy có điều gì đó không ổn… Lúc đó, Ninh Dịch cũng có mặt ở đó; tại sao anh ta không bắt cô ấy chứ?

Cô thành thật đặt ra câu hỏi đó, nhưng có vẻ nh

Gió lạnh rít gào, ánh trăng yên tĩnh; một người ngồi, một người đứng, đôi mắt to nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ… Ôi không, là đôi mắt to nhìn vào chiếc mặt nạ ấy.

Nửa giờ trôi qua.

Ánh trăng vẫn yên tĩnh, đôi mắt to vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ…

Một giờ trôi qua.

Gió lạnh rít gào, đôi mắt to vẫn nhìn chằm chằm vào chiếc mặt nạ…

……

Chiếc mặt nạ vẫn không hề dịch chuyển; tư thế đứng của người được điêu khắc từ ngọc vẫn hoàn hảo như xưa… Nhưng Phượng Tri Thức Vi thì đã gần như kiệt sức rồi – Đây rốt cuộc là cái gì vậy!

“Cái gì đang khiến em phải chờ đợi như vậy?”

Người được điêu khắc từ ngọc trả lời: “Chờ.”

“Chờ ai vậy?”

“Họ.”

Phượng Tri Thức Vi thở dài, biết rằng không cần hỏi họ là ai; dù hỏi cũng không thể biết được. “Tại sao họ vẫn chưa đến?”

Thà rằng họ đến luôn còn hơn… Thà bị chém chết một cái còn hơn phải chờ đợi trong đêm tối này, trên mặt đất lầy lội, cùng với một tác phẩm điêu khắc từ ngọc.

Dù sao thì người đến lẽ ra cũng phải là con người bình thường; vẫn còn hy vọng có thể giải quyết vấn đề… Còn với một tác phẩm điêu khắc từ ngọc hay một tảng đá thì không thể nào vượt qua được.

“Không biết.”

Quả nhiên là không biết… Phượng Tri Thức Vi tức giận đến nỗi không thể kiểm soát được bản thân nữa. Kiên nhẫn nhìn quanh một hồi, nhìn thấy cảnh vật ngoài đồng ruộng giống hệt nhau, bỗng nhiên cô hiểu ra: “Các bạn đã hẹn nhau ở ngoài đồng ruộng à? Có lẽ em đã lạc đường rồi!”

Những cây cối và đá núi ở đây rất giống nhau… Gần đây nghe nói rằng khu vực ngoại ô thành phố đang được mở rộng; việc khai thác đá và thay đổi tuyến đường cũng khiến cho địa hình thay đổi… Chẳng lẽ người đó lần đầu tiên đến kinh đô này, và nhóm bạn của anh ta không thể chỉ dẫn cho anh ta địa điểm chính xác, nên anh ta mới lạc đường?

Người đó từ từ quay đầu lại, nhìn quanh một hồi, rồi trả lời một cách chậm rãi: “Có lẽ vậy.”

……

Được rồi… Có lẽ Chúa sinh ra tôi chính là để thử thách tôi, rèn luyện tôi, và cuối cùng giúp tôi trở nên mạnh mẽ hơn… Phượng Tri Thức Vi cắn răng nói: “Em biết đường… Hãy giải thoát cho em, và em sẽ dẫn anh đến nơi anh muốn đến.”

“Họ bảo em phải chờ.”

“Vậy thì hãy chờ ở đúng nơi!” Cuối cùng, Phượng Tri Thức Vi cũng la lên một cách dữ dội.

Người đó vẫn không hề lay động trước lời nói của Phượng Tri Thức Vi, vẫn kiên định và ngắn gọn trả lời: “Chờ.”

“Kẻ thất bại hoàn toàn như tôi này van xin: Họ không nói rằng không được giải phóng người đó, đúng không?”

Câu nói này cuối cùng cũng có tác dụng; người phụ nữ đang điêu khắc ngọc suy nghĩ một lúc lâu rồi gật đầu và vung tay áo của mình.

Người phụ nữ kia lập tức cảm thấy nhẹ nhõm hơn—hóa ra người này có thể giải phóng người đó từ xa! Theo những gì cô ấy đã học được về võ thuật gần đây, thì kỹ năng này quả thực là phi thường.

Cô ta vội vàng đứng dậy, vỗ bỏ bụi trên người, chẳng hề nhìn người phụ nữ đang điêu khắc ngọc, mà chỉ mỉm cười nói: “Anh hùng ơi, họ không nói rằng sau khi bắt được người đó sẽ làm gì, đúng không?”

Người phụ nữ đang điêu khắc ngọc im lặng, dường như đang cố gắng tìm kiếm câu trả lời cho câu hỏi đó trong trí nhớ của mình, nhưng cuối cùng cũng lắc đầu.

“Họ không nói sẽ giết người đó, đúng không?”

“Họ nói rằng muốn hỏi một số thông tin quan trọng, biết người đó đang ở đâu.”

Nửa câu sau nghe không rõ lắm; người phụ nữ kia không hiểu và cũng không quan tâm đến nó. Cô chỉ tập trung vào điểm then chốt: “Vì họ không yêu cầu anh phải xử lý người bị bắt đó như thế nào, mà chỉ bảo anh chờ đợi… Vậy thì anh cứ chờ đi, còn tôi thì đi đây… Tạm biệt.”